俺はデリック・ボルデール。
グレンデル王国の王子だ。
窓から見える空はまるで古代の預言書に書かれる魔界のような、恐ろしく暗い曇り空だった。
時刻は夕方近く──十五時半。
俺は昨日、母上──イザベラ女王に、「朝、城の敷地内にあるプラスティア墓地に来るように」と言われていた。
「ちっ、面倒くせえなあ」
中年男の執事、ブルート・ドーソンに服を着替えるのを手伝ってもらいながら、俺は文句を言った。
あの城の中庭の陥没事件があってから、母親の機嫌が悪くて困るぜ。
明日は昼から王族の友人と婚約者のジェニファーと一緒に、ウサギ狩りに行く約束をしている。
もしウサギ狩りが中止になった──なんてことになれば、ジェニファーは怒り狂うだろう。
下手をしたら尻をフォークで刺される。
今日はウサギ狩りに行く。
絶対だ──。
◇ ◇ ◇
プラスティア墓地は城の北にあり、ほとんど誰も近寄らない場所だ。
薄暗くて、無気味な崩れた墓ばかりがあり、嫌な場所である。
その中央広場に俺の母親──イザベラ女王が一人で立っていた。
城の執事たちはいない。
嫌な予感がする。
「待っておったぞ、デリックよ。これより重要な儀式を始める」
母上は言った。
ぎ、儀式？ 何を言ってるんだ、この人は。
黒雲から小雨が降り始めた。
「は、母上、明日は用があるんですよ。あまり疲れないようにしたいんです。俺の都合を考えてもらわないと困りますよ」
俺はさっさと帰りたかったが、イザベラ女王は俺の質問に答えず言った。
「デリックよ、ここは悪魔召喚にうってつけの場所じゃ」
悪魔召喚──。
母上はわけのわからないことを言い、手に持った壺の中のものを広場に撒いた。
その壺の中のものは黒色の砂だった。
不思議なことにその砂は勝手に土の地面の上に、円形の図を描いていく。
こ、これは「魔法陣」というやつか？
するとすぐに、地面に砂で描かれた魔法陣の上で爆発が起こった。
俺は驚いて尻もちをついたが、すぐ頭上を見て驚いた。
「は、母上！ あ、あれは……」
空が赤黒く染まり、いつの間にか何かが宙に浮かんでいる。
人間……。
いや、魔物か？
獅子のような悪魔のような顔をした男が、腕を組んで宙に浮かんでいた。
体がバカでかく筋骨隆々、肌の色は真っ赤。
「う、うひいいいっ」
俺は声を上げて震えあがった。
男は、そこに存在しているだけで俺を威圧している。
何なんだ、あの男は？
「私の名は魔王エレグロンド・バルジェガ三世」
宙に浮かぶ男はそう名乗った。
ま、魔王……？
「お姿を拝見できて光栄です」
あのいつも偉そうな母親が、その魔王とやらに対して跪いてそう言った。
な、何が起こっている？
──魔王バルジェガは言った。
「イザベラ女王よ。ローバッツ工業地帯に対しての実験はまだ続けておるな」
「はい、魔王様」
ロ、ローバッツ工業地帯に対しての実験？ 何のことだ？
「女王、お前は我ら魔族に忠誠を誓った──そうだな？」
「その通りでございます。我が息子、デリックも含めて」
は？
忠誠だと？
は、母上が魔族に──こいつに忠誠を誓った？
しかも、お、お、俺も？
「お、おい、魔王とやら！ お、お、俺は忠誠なんぞ知らんぞ。そ、そんなこと！」
俺はあわてて魔王に向かって声を上げた。
「黙れい、小僧っ！」
魔王バルジェガなる男は左手を上げた。
──その瞬間、俺の横にある墓が爆発した。
俺は三メートルはね飛ばされ、背中を強く打った……！
空から雷撃が落ち、墓を破壊したのだ……！
魔王の魔法だ！
「う、ぐ……。は、母上、こ、これはどういう……」
俺は背中に痛みを感じながら母上に聞いたが、彼女の代わりに宙に浮かぶ魔王が言った。
「私とお前たちの契約は絶対だ。この契約を破ろうとすれば、一瞬で八つ裂きになると思え。しかし、契約通り動けば、お前たちの希望はすべて叶えられるであろう」
母上が頭を下げたとき、魔王の姿は消え、魔王の声だけが響いた。
「ではデリック王子──お前に、お前と同じ年代の私の息子を紹介しよう」
何かが破壊される、耳をつんざく音がした。
再び雷撃が落ち、今度は地面の石畳が破壊された。
直径三メートル、深さ一メートルくらいの穴が空いている──。
破壊された地面の中に、若い男が立っていた。
長髪の背の高い男──いや、若い魔族だ！
「俺に跪け、愚民よ。俺はラードルフ・バルジェガ。魔界の王子だ」
若い魔族は言った。
ま、魔界の王子だと？
そ、そんなヤツがいるのか？
「明日は、計画通りのことを成すことになっておろう」
魔界の王子なるラードルフは母上に対して言うと、母上は返事をした。
「はい、息子のデリックに、ローバッツ工業地帯に例のパンを届けさせます」
例のパン……？
何だそりゃ？
「よかろう。ではデリック王子、明日、俺と一緒にローバッツ工業地帯に行こう。実験中の人間どもの様子を見てやる」
ラードルフはそう言った。
実験……。
例のパン……。
何のことだ……。
ん？ 明日のウサギ狩りはどうなるんだ？
ジェニファーに中止になったと伝えたら、あいつ、ブチ切れて物を投げてくるぞ！
俺は別の意味でもゾッとした。
グレンデル王国の王子だ。
窓から見える空はまるで古代の預言書に書かれる魔界のような、恐ろしく暗い曇り空だった。
時刻は夕方近く──十五時半。
俺は昨日、母上──イザベラ女王に、「朝、城の敷地内にあるプラスティア墓地に来るように」と言われていた。
「ちっ、面倒くせえなあ」
中年男の執事、ブルート・ドーソンに服を着替えるのを手伝ってもらいながら、俺は文句を言った。
あの城の中庭の陥没事件があってから、母親の機嫌が悪くて困るぜ。
明日は昼から王族の友人と婚約者のジェニファーと一緒に、ウサギ狩りに行く約束をしている。
もしウサギ狩りが中止になった──なんてことになれば、ジェニファーは怒り狂うだろう。
下手をしたら尻をフォークで刺される。
今日はウサギ狩りに行く。
絶対だ──。
◇ ◇ ◇
プラスティア墓地は城の北にあり、ほとんど誰も近寄らない場所だ。
薄暗くて、無気味な崩れた墓ばかりがあり、嫌な場所である。
その中央広場に俺の母親──イザベラ女王が一人で立っていた。
城の執事たちはいない。
嫌な予感がする。
「待っておったぞ、デリックよ。これより重要な儀式を始める」
母上は言った。
ぎ、儀式？ 何を言ってるんだ、この人は。
黒雲から小雨が降り始めた。
「は、母上、明日は用があるんですよ。あまり疲れないようにしたいんです。俺の都合を考えてもらわないと困りますよ」
俺はさっさと帰りたかったが、イザベラ女王は俺の質問に答えず言った。
「デリックよ、ここは悪魔召喚にうってつけの場所じゃ」
悪魔召喚──。
母上はわけのわからないことを言い、手に持った壺の中のものを広場に撒いた。
その壺の中のものは黒色の砂だった。
不思議なことにその砂は勝手に土の地面の上に、円形の図を描いていく。
こ、これは「魔法陣」というやつか？
するとすぐに、地面に砂で描かれた魔法陣の上で爆発が起こった。
俺は驚いて尻もちをついたが、すぐ頭上を見て驚いた。
「は、母上！ あ、あれは……」
空が赤黒く染まり、いつの間にか何かが宙に浮かんでいる。
人間……。
いや、魔物か？
獅子のような悪魔のような顔をした男が、腕を組んで宙に浮かんでいた。
体がバカでかく筋骨隆々、肌の色は真っ赤。
「う、うひいいいっ」
俺は声を上げて震えあがった。
男は、そこに存在しているだけで俺を威圧している。
何なんだ、あの男は？
「私の名は魔王エレグロンド・バルジェガ三世」
宙に浮かぶ男はそう名乗った。
ま、魔王……？
「お姿を拝見できて光栄です」
あのいつも偉そうな母親が、その魔王とやらに対して跪いてそう言った。
な、何が起こっている？
──魔王バルジェガは言った。
「イザベラ女王よ。ローバッツ工業地帯に対しての実験はまだ続けておるな」
「はい、魔王様」
ロ、ローバッツ工業地帯に対しての実験？ 何のことだ？
「女王、お前は我ら魔族に忠誠を誓った──そうだな？」
「その通りでございます。我が息子、デリックも含めて」
は？
忠誠だと？
は、母上が魔族に──こいつに忠誠を誓った？
しかも、お、お、俺も？
「お、おい、魔王とやら！ お、お、俺は忠誠なんぞ知らんぞ。そ、そんなこと！」
俺はあわてて魔王に向かって声を上げた。
「黙れい、小僧っ！」
魔王バルジェガなる男は左手を上げた。
──その瞬間、俺の横にある墓が爆発した。
俺は三メートルはね飛ばされ、背中を強く打った……！
空から雷撃が落ち、墓を破壊したのだ……！
魔王の魔法だ！
「う、ぐ……。は、母上、こ、これはどういう……」
俺は背中に痛みを感じながら母上に聞いたが、彼女の代わりに宙に浮かぶ魔王が言った。
「私とお前たちの契約は絶対だ。この契約を破ろうとすれば、一瞬で八つ裂きになると思え。しかし、契約通り動けば、お前たちの希望はすべて叶えられるであろう」
母上が頭を下げたとき、魔王の姿は消え、魔王の声だけが響いた。
「ではデリック王子──お前に、お前と同じ年代の私の息子を紹介しよう」
何かが破壊される、耳をつんざく音がした。
再び雷撃が落ち、今度は地面の石畳が破壊された。
直径三メートル、深さ一メートルくらいの穴が空いている──。
破壊された地面の中に、若い男が立っていた。
長髪の背の高い男──いや、若い魔族だ！
「俺に跪け、愚民よ。俺はラードルフ・バルジェガ。魔界の王子だ」
若い魔族は言った。
ま、魔界の王子だと？
そ、そんなヤツがいるのか？
「明日は、計画通りのことを成すことになっておろう」
魔界の王子なるラードルフは母上に対して言うと、母上は返事をした。
「はい、息子のデリックに、ローバッツ工業地帯に例のパンを届けさせます」
例のパン……？
何だそりゃ？
「よかろう。ではデリック王子、明日、俺と一緒にローバッツ工業地帯に行こう。実験中の人間どもの様子を見てやる」
ラードルフはそう言った。
実験……。
例のパン……。
何のことだ……。
ん？ 明日のウサギ狩りはどうなるんだ？
ジェニファーに中止になったと伝えたら、あいつ、ブチ切れて物を投げてくるぞ！
俺は別の意味でもゾッとした。
