私の頭の中にグレンデル国王の臓器──肝臓の映像が浮かんだ。
肝臓の色は普通、黒っぽい赤色だが──深緑色の変色している。
この色は……ヘンデル少年の肺にあった毒素を思い起こさせた。
◇ ◇ ◇
「国王、お願いいたします。『天使よ、治癒をお願いします』と言ってください」
私はベッドに横になっているグレンデル国王に言った。
この文言を言うことは、治癒魔法を天から授かるために必要なことだ。
国王は驚いた様子ではあったが、すぐにうなずいてくれた。
「ふむ……。『天使よ、治癒をお願いします』──これでよかろうか？」
私は彼の文言を聞き取ると、治癒を開始することにした。
「天使よ、命じます。肝臓の邪悪な異物を取り除きたまえ」
この言葉を言ったとき、私の頭の中に深緑色の肝臓が明確に浮かんだ。
グレンデル国王の肝臓だ。
肝臓は左右に広がっており、中を通る管も左右に広がっている。
その管の中に毒々しい緑色の毒素がこびりついている。
脂肪を消化するための胆汁と色が多少似通っているが、その毒自体が闇の気を放っているので間違いはない。
「天使のささやき、天使の導き、天使のきらめき……」
私は古来から伝わる文言を唱えながら、頭の中に浮かんだ図形を指で宙に描いた。
すると、管にこびりついた毒素が蒸散した。
「毒素が出てきたよ！」
パメラが声を上げた。
私は透視をやめ、すぐにグレンデル国王の体の気を見た。
すると深緑色の気が空中に霧散し、かき消えていった。
「ん……？ 何だ？ 体が軽くなったような……」
グレンデル国王はつぶやいた。
まだ汗をかいていたが、少し顔色が良くなったように見える。
パメラはネストールからもらったパンを丸め、国王の頭、肩、腹部、足にその丸めたパンを当てがっていった。
丸めたパンで細かい毒や邪霊を取り除くのだ。
「はい、こっち見ないで～。見ると毒が返ってくるし、邪霊が取り憑くことがあるからね～」
パメラは家を出ていって、丸めたパンを近くの川に投げ捨て戻ってきた。
グレンデル国王は身を起こそうとしたが、パメラは「だめだめ」と言った。
「体が弱っているのにすぐ動くと浮遊霊が飛びつくよ。油断しないでね、国王のおっちゃん！」
皆も国王も笑った。
あの気難しいオールデン村長も苦笑いしている。
さすがパメラ、国王様も「おっちゃん」呼びか……。
「国王の肝臓という体内の部位に、毒素がこびりついていたのです」
私はグレンデル国王に説明した。
「思い当たることはありますか？」
「ある。あるが……。ふむ……このことはなかなか言いづらい。すべての話はオールデン村長から聞いてくれんか。私は少し眠りたいのだが」
治癒魔法を受けた者が眠る、というのは良い傾向だ。
体が睡眠による自然治癒を欲しているのだ。
私が村長のほうを振り返ると、オールデン村長はうなずきグレンデル国王に言った。
「国王、この者たちにすべてお話ししてもよろしいでしょうか？」
「オールデンよ……構わん。私の病気を治癒してくれたのだ。アンナと……そしてパメラか。君たちは私の命の恩人だ……」
国王の話では、オールデン村長はすべての事情を知っているようだが……。
◇ ◇ ◇
私とパメラは村の集会所に戻り、オールデン村長から話を聞くことにした。
今現在、グレンデル国王は炭鉱の前の家で眠っている。
レギーナさんは国王のそばについてくれているようだ。
恐らく二人は年の離れた恋人同士なのだろう……。
しかし、国王の妻であるイザベラ女王と、国王の関係が気になるが……。
「そもそも、あの男性は本当に国王なのですか？」
私がオールデン村長に聞くと、彼はため息をつきながら言った。
「その通り。グレンデル国王だ」
「なぜ、このローバッツ工業地帯におられる？」
「グレンデル国王は、グレンデル城から逃げてきたのだ」
「ええっ？ 逃げてきた？」
私は驚いたが、オールデン村長は話を淡々と続けた。
「俺は三年前までグレンデル城に、この炭鉱の石炭を届けていた。兵士の武器や鎧の鍛冶に使うためのものだ」
「そんな接点があったわけですか」
「そこでグレンデル国王と色々話す機会があった。グレンデル国王は武器や鎧に興味があり、俺の副業である鍛冶について詳しく聞いてきた。そこで仲良くなったのだが……。その頃から国王は体の調子を崩された」
オールデン村長は話を続けた。
「一年前、グレンデル国王は私を訪ねてこの村に逃げ込んできた。すでに相当やつれていた。国王は言われた。『グレンデル城の誰かに毒を盛られた』と」
「毒を！」
私は声を上げた
肝臓の中から取り出した毒は、一年前から蓄積されたもの？
しかし……。
「国王は病院に行かれたのですか？」
「ああ。ここに逃げ込む前、このローバッツ工業地帯近くにあるロブトフェールという街の病院にな。だが、ヤブ医者が担当し、そこでは治らなかったそうだ。彼は病院で一ヶ月過ごしたのち、このローバッツ工業地帯に逃げてこられたというわけだ」
「『お城で毒を盛られた』──この話は確かなのですか？」
「憶測になってしまうが……。イザベラ女王が勧めたチョコレート菓子を食べたらしい。国王は甘いものが好きだからな……。それを一ヶ月毎日食べていたらしいが、どんどん体調が悪くなったそうだ」
チョコレート菓子に毒を盛った……。
イザベラ女王がやりそうなことだ！
動機は分からないが、お菓子に毒を盛り、国王を殺そうとした可能性は高い。
しかし疑問が残る。
「一つ疑問があります。今から話すのはこのローバッツ工業地帯のことです。国王だけではなく、あなたも……そして若者でさえも、この村の者は痩せ細っているんです。私は若者の傷を見たとき、気に毒素が少量まぎれこんでいるのを見ました」
「な、なんだと？」
「私は明言します」
私は言った。
「あなたたちも──この村の村人たちも、毒を盛られている──！ 何者かに！」
「な、なにっ？」
オールデン村長は目を丸くして私を見た。
肝臓の色は普通、黒っぽい赤色だが──深緑色の変色している。
この色は……ヘンデル少年の肺にあった毒素を思い起こさせた。
◇ ◇ ◇
「国王、お願いいたします。『天使よ、治癒をお願いします』と言ってください」
私はベッドに横になっているグレンデル国王に言った。
この文言を言うことは、治癒魔法を天から授かるために必要なことだ。
国王は驚いた様子ではあったが、すぐにうなずいてくれた。
「ふむ……。『天使よ、治癒をお願いします』──これでよかろうか？」
私は彼の文言を聞き取ると、治癒を開始することにした。
「天使よ、命じます。肝臓の邪悪な異物を取り除きたまえ」
この言葉を言ったとき、私の頭の中に深緑色の肝臓が明確に浮かんだ。
グレンデル国王の肝臓だ。
肝臓は左右に広がっており、中を通る管も左右に広がっている。
その管の中に毒々しい緑色の毒素がこびりついている。
脂肪を消化するための胆汁と色が多少似通っているが、その毒自体が闇の気を放っているので間違いはない。
「天使のささやき、天使の導き、天使のきらめき……」
私は古来から伝わる文言を唱えながら、頭の中に浮かんだ図形を指で宙に描いた。
すると、管にこびりついた毒素が蒸散した。
「毒素が出てきたよ！」
パメラが声を上げた。
私は透視をやめ、すぐにグレンデル国王の体の気を見た。
すると深緑色の気が空中に霧散し、かき消えていった。
「ん……？ 何だ？ 体が軽くなったような……」
グレンデル国王はつぶやいた。
まだ汗をかいていたが、少し顔色が良くなったように見える。
パメラはネストールからもらったパンを丸め、国王の頭、肩、腹部、足にその丸めたパンを当てがっていった。
丸めたパンで細かい毒や邪霊を取り除くのだ。
「はい、こっち見ないで～。見ると毒が返ってくるし、邪霊が取り憑くことがあるからね～」
パメラは家を出ていって、丸めたパンを近くの川に投げ捨て戻ってきた。
グレンデル国王は身を起こそうとしたが、パメラは「だめだめ」と言った。
「体が弱っているのにすぐ動くと浮遊霊が飛びつくよ。油断しないでね、国王のおっちゃん！」
皆も国王も笑った。
あの気難しいオールデン村長も苦笑いしている。
さすがパメラ、国王様も「おっちゃん」呼びか……。
「国王の肝臓という体内の部位に、毒素がこびりついていたのです」
私はグレンデル国王に説明した。
「思い当たることはありますか？」
「ある。あるが……。ふむ……このことはなかなか言いづらい。すべての話はオールデン村長から聞いてくれんか。私は少し眠りたいのだが」
治癒魔法を受けた者が眠る、というのは良い傾向だ。
体が睡眠による自然治癒を欲しているのだ。
私が村長のほうを振り返ると、オールデン村長はうなずきグレンデル国王に言った。
「国王、この者たちにすべてお話ししてもよろしいでしょうか？」
「オールデンよ……構わん。私の病気を治癒してくれたのだ。アンナと……そしてパメラか。君たちは私の命の恩人だ……」
国王の話では、オールデン村長はすべての事情を知っているようだが……。
◇ ◇ ◇
私とパメラは村の集会所に戻り、オールデン村長から話を聞くことにした。
今現在、グレンデル国王は炭鉱の前の家で眠っている。
レギーナさんは国王のそばについてくれているようだ。
恐らく二人は年の離れた恋人同士なのだろう……。
しかし、国王の妻であるイザベラ女王と、国王の関係が気になるが……。
「そもそも、あの男性は本当に国王なのですか？」
私がオールデン村長に聞くと、彼はため息をつきながら言った。
「その通り。グレンデル国王だ」
「なぜ、このローバッツ工業地帯におられる？」
「グレンデル国王は、グレンデル城から逃げてきたのだ」
「ええっ？ 逃げてきた？」
私は驚いたが、オールデン村長は話を淡々と続けた。
「俺は三年前までグレンデル城に、この炭鉱の石炭を届けていた。兵士の武器や鎧の鍛冶に使うためのものだ」
「そんな接点があったわけですか」
「そこでグレンデル国王と色々話す機会があった。グレンデル国王は武器や鎧に興味があり、俺の副業である鍛冶について詳しく聞いてきた。そこで仲良くなったのだが……。その頃から国王は体の調子を崩された」
オールデン村長は話を続けた。
「一年前、グレンデル国王は私を訪ねてこの村に逃げ込んできた。すでに相当やつれていた。国王は言われた。『グレンデル城の誰かに毒を盛られた』と」
「毒を！」
私は声を上げた
肝臓の中から取り出した毒は、一年前から蓄積されたもの？
しかし……。
「国王は病院に行かれたのですか？」
「ああ。ここに逃げ込む前、このローバッツ工業地帯近くにあるロブトフェールという街の病院にな。だが、ヤブ医者が担当し、そこでは治らなかったそうだ。彼は病院で一ヶ月過ごしたのち、このローバッツ工業地帯に逃げてこられたというわけだ」
「『お城で毒を盛られた』──この話は確かなのですか？」
「憶測になってしまうが……。イザベラ女王が勧めたチョコレート菓子を食べたらしい。国王は甘いものが好きだからな……。それを一ヶ月毎日食べていたらしいが、どんどん体調が悪くなったそうだ」
チョコレート菓子に毒を盛った……。
イザベラ女王がやりそうなことだ！
動機は分からないが、お菓子に毒を盛り、国王を殺そうとした可能性は高い。
しかし疑問が残る。
「一つ疑問があります。今から話すのはこのローバッツ工業地帯のことです。国王だけではなく、あなたも……そして若者でさえも、この村の者は痩せ細っているんです。私は若者の傷を見たとき、気に毒素が少量まぎれこんでいるのを見ました」
「な、なんだと？」
「私は明言します」
私は言った。
「あなたたちも──この村の村人たちも、毒を盛られている──！ 何者かに！」
「な、なにっ？」
オールデン村長は目を丸くして私を見た。
