元騎士団長と現騎士団長の騒動の数時間後──夕方の十六時。
グレンデル城では──。
私はデリック王子の現婚約者、ジェニファー・ベリバーク。
元騎士団長ウォルターのことが気になって仕方なかった。
婚約者のデリック王子はかっこいい男なんだけどね。
でも、ウォルターはデリック王子とはちょっと違っていて……強くて誠実で真面目な男だし……何よりアンナと密接な関係だっていうじゃないの。
何か腹立つ！
「ロザリー！」
その時間、私は自室でケーキを頬張っていた。
それを食べ終え、部屋の横で私の衣類の整理をしていた、侍女のロザリー・スレイダックを呼びつけた。
「何でございましょう、ジェニファー様」
ロザリーは三十三歳のぽっちゃりした侍女。
私がアンナに隠れてデリック王子と付き合いだし、城にお忍びで通い出していたときからの知り合いだ。
でもこの人、真面目だけど融通が利かないのよね。
私がデリック王子と浮気恋愛していたのを、侍女のロザリーだけは知っていた。
そのことを、ロザリーは何回か咎めてきた。
「ジェニファー様、浮気はほどほどにしませんと」
なんて言ってさ。
今はもうデリック王子は私のものになってるけどね。
「ウォルターに会いたいんだけど」
私が言うと、ロザリーは驚いた顔をした。
「はっ？ 今、何と？」
は？ じゃないって。
ロザリーはもう一度聞いてきた。
「先程庭園で問題を起こした、あの元騎士団長のウォルター・モートン……でございますか？」
「そうだけど？ ちょっと会いたいんだけど」
「な、なぜでございましょう。彼は再び囚人になってしまったのですよ」
「気になるから会いたいのよね」
私が言うと、ロザリーは顔をもっとしかめた。
何？ 囚人だろうが何だろうが、カッコ良い男に会いたいのは普通でしょ。
別に王子と婚約していても、他の男に会いに行っちゃダメだという規則はないでしょうが。
しかしロザリーはまた眉をひそめて言った。
「ジェニファー様、ウォルター・モートンは再び牢屋に入っております。そ、その囚人と会いたいとは、どういうつもりでございましょう？」
「気になるから会いたいって言ってんのよ！」
「しかしあなたは将来、デリック王子の妻になる女性なのですよ」
「いいじゃないのよ！ 一目見るくらい！」
私はイライラしてきて続けて叫んだ。
「私は王子の婚約者よ！ 言うことを聞けないの？」
「は、はあ……分かりました。確か、ウォルター・モートンから中庭で体を動かしたいという要望がありました。夕方の十六時半、中庭でならお目にかかれると思います」
「あら、ウォルターの待遇は良くなったのね。以前は沐浴以外、牢屋から出られなかったんじゃないの？」
「さあ、囚人の待遇に関して私には分かりかねます。ジェニファー様、ウォルターはあくまで囚人ですので、それをお忘れなきよう」
はあ、分かったわよ。まったく。
◇ ◇ ◇
新しい牢屋番──つまりウォルターの担当男性兵士のマックス・ライクが私とロザリーを中庭に案内した。
「そういえばジム・ロークっていう前の牢屋番がいたでしょう？ 彼はどうなったの？」
私が一階廊下を歩きながらマックス・ライクに聞くと、彼は答えた。
「彼は反逆罪でこの国から追放されましたよ。イザベラ女王様がそうお決めになりました」
おお、怖い。
イザベラ女王だけは怒らせちゃダメってことね。
「今、ウォルター・モートンはここにおります」
マックスは中庭への扉を開けた。
中庭は城の中央にある、城壁に囲まれた空間だ。
花壇があり大きな広場がある。
「ていっ！ はあっ！」
ウォルターは中庭の中央で、白いシャツを着て木剣を持たずに素振りをしていた。
囚人なんだから、武器を持たせないのは当然ね。
彼にとっては、これでも訓練のつもりなのだろう。
「ごきげんよう、ウォルター。午前は大騒ぎだったわね」
私が話しかけても、ウォルターは私を無視して木剣無しの素振りを続けた。
ロザリーやマックスは離れた場所で周囲をうかがっている。
私が、「この中庭にイザベラ女王かデリック王子が来ないか見張っていろ」と命令したのだ。
「ねえ、ウォルター」
私は彼の腕にさわった。
なかなか引き締まっているわね。
最近少し太ったデリック王子とは大違い。
彼は素振りをやめた。
私の美貌を見てしまったら、どんな男でも訓練どころじゃないわよね。
「ねえ、牢屋から出してあげてもいいわよ」
私は右手を突き出した。
「私の手の甲にキスしなさい。そうしたらデリック王子に頼んであげてもいいわ」
私は笑顔で言ったが、ウォルターは黙っている。
「……ねえ！ 牢屋から出られるのよ！ さっさとキスしなさいよ！」
「僕には大切な人がいるんだ」
「……な、何？」
「聖女アンナだ。彼女のことを裏切れない」
「聖女アンナぁ？」
私は声を荒げた。
「あの平民のいかがわしい、まじない聖女のどこがいいのよっ！ その点、私は大貴族よ。王子とは婚約してるけど、あなたと不倫くらいしたってかまわないわ！」
「申し訳ないが」
ウォルターはきっぱり言った。
「聖女アンナは僕を牢屋から一度、出してくれたんだ。彼女は僕の希望の星だ。きっとまた会える──そんな気がする」
「会えるわけないでしょうが！ あんた囚人なのよ！ さあ、手の甲にキスをしろ！」
「聖女アンナの心は美しい。僕はその心を裏切ることはできない。さあ、帰ってくれ。僕はまた後で牢屋に戻る」
「あ、ぐ、ぐ」
私は目を丸くしてウォルターを見た。
彼は馬鹿みたいに再び素振りをしだした。
牢屋から出られるのを拒否するなんて──こんな男がいるの？
「ふふふ……」
私はウォルターから離れ、ニヤリと笑った。
「逆に燃えてきたわね。絶対にあの男を──ウォルターを振り向かせてやる！」
「何が燃えたんです？ 火事でも起こったんですか？」
ロザリーは大ボケをかましたが、私の決意はゆるがなかった。
グレンデル城では──。
私はデリック王子の現婚約者、ジェニファー・ベリバーク。
元騎士団長ウォルターのことが気になって仕方なかった。
婚約者のデリック王子はかっこいい男なんだけどね。
でも、ウォルターはデリック王子とはちょっと違っていて……強くて誠実で真面目な男だし……何よりアンナと密接な関係だっていうじゃないの。
何か腹立つ！
「ロザリー！」
その時間、私は自室でケーキを頬張っていた。
それを食べ終え、部屋の横で私の衣類の整理をしていた、侍女のロザリー・スレイダックを呼びつけた。
「何でございましょう、ジェニファー様」
ロザリーは三十三歳のぽっちゃりした侍女。
私がアンナに隠れてデリック王子と付き合いだし、城にお忍びで通い出していたときからの知り合いだ。
でもこの人、真面目だけど融通が利かないのよね。
私がデリック王子と浮気恋愛していたのを、侍女のロザリーだけは知っていた。
そのことを、ロザリーは何回か咎めてきた。
「ジェニファー様、浮気はほどほどにしませんと」
なんて言ってさ。
今はもうデリック王子は私のものになってるけどね。
「ウォルターに会いたいんだけど」
私が言うと、ロザリーは驚いた顔をした。
「はっ？ 今、何と？」
は？ じゃないって。
ロザリーはもう一度聞いてきた。
「先程庭園で問題を起こした、あの元騎士団長のウォルター・モートン……でございますか？」
「そうだけど？ ちょっと会いたいんだけど」
「な、なぜでございましょう。彼は再び囚人になってしまったのですよ」
「気になるから会いたいのよね」
私が言うと、ロザリーは顔をもっとしかめた。
何？ 囚人だろうが何だろうが、カッコ良い男に会いたいのは普通でしょ。
別に王子と婚約していても、他の男に会いに行っちゃダメだという規則はないでしょうが。
しかしロザリーはまた眉をひそめて言った。
「ジェニファー様、ウォルター・モートンは再び牢屋に入っております。そ、その囚人と会いたいとは、どういうつもりでございましょう？」
「気になるから会いたいって言ってんのよ！」
「しかしあなたは将来、デリック王子の妻になる女性なのですよ」
「いいじゃないのよ！ 一目見るくらい！」
私はイライラしてきて続けて叫んだ。
「私は王子の婚約者よ！ 言うことを聞けないの？」
「は、はあ……分かりました。確か、ウォルター・モートンから中庭で体を動かしたいという要望がありました。夕方の十六時半、中庭でならお目にかかれると思います」
「あら、ウォルターの待遇は良くなったのね。以前は沐浴以外、牢屋から出られなかったんじゃないの？」
「さあ、囚人の待遇に関して私には分かりかねます。ジェニファー様、ウォルターはあくまで囚人ですので、それをお忘れなきよう」
はあ、分かったわよ。まったく。
◇ ◇ ◇
新しい牢屋番──つまりウォルターの担当男性兵士のマックス・ライクが私とロザリーを中庭に案内した。
「そういえばジム・ロークっていう前の牢屋番がいたでしょう？ 彼はどうなったの？」
私が一階廊下を歩きながらマックス・ライクに聞くと、彼は答えた。
「彼は反逆罪でこの国から追放されましたよ。イザベラ女王様がそうお決めになりました」
おお、怖い。
イザベラ女王だけは怒らせちゃダメってことね。
「今、ウォルター・モートンはここにおります」
マックスは中庭への扉を開けた。
中庭は城の中央にある、城壁に囲まれた空間だ。
花壇があり大きな広場がある。
「ていっ！ はあっ！」
ウォルターは中庭の中央で、白いシャツを着て木剣を持たずに素振りをしていた。
囚人なんだから、武器を持たせないのは当然ね。
彼にとっては、これでも訓練のつもりなのだろう。
「ごきげんよう、ウォルター。午前は大騒ぎだったわね」
私が話しかけても、ウォルターは私を無視して木剣無しの素振りを続けた。
ロザリーやマックスは離れた場所で周囲をうかがっている。
私が、「この中庭にイザベラ女王かデリック王子が来ないか見張っていろ」と命令したのだ。
「ねえ、ウォルター」
私は彼の腕にさわった。
なかなか引き締まっているわね。
最近少し太ったデリック王子とは大違い。
彼は素振りをやめた。
私の美貌を見てしまったら、どんな男でも訓練どころじゃないわよね。
「ねえ、牢屋から出してあげてもいいわよ」
私は右手を突き出した。
「私の手の甲にキスしなさい。そうしたらデリック王子に頼んであげてもいいわ」
私は笑顔で言ったが、ウォルターは黙っている。
「……ねえ！ 牢屋から出られるのよ！ さっさとキスしなさいよ！」
「僕には大切な人がいるんだ」
「……な、何？」
「聖女アンナだ。彼女のことを裏切れない」
「聖女アンナぁ？」
私は声を荒げた。
「あの平民のいかがわしい、まじない聖女のどこがいいのよっ！ その点、私は大貴族よ。王子とは婚約してるけど、あなたと不倫くらいしたってかまわないわ！」
「申し訳ないが」
ウォルターはきっぱり言った。
「聖女アンナは僕を牢屋から一度、出してくれたんだ。彼女は僕の希望の星だ。きっとまた会える──そんな気がする」
「会えるわけないでしょうが！ あんた囚人なのよ！ さあ、手の甲にキスをしろ！」
「聖女アンナの心は美しい。僕はその心を裏切ることはできない。さあ、帰ってくれ。僕はまた後で牢屋に戻る」
「あ、ぐ、ぐ」
私は目を丸くしてウォルターを見た。
彼は馬鹿みたいに再び素振りをしだした。
牢屋から出られるのを拒否するなんて──こんな男がいるの？
「ふふふ……」
私はウォルターから離れ、ニヤリと笑った。
「逆に燃えてきたわね。絶対にあの男を──ウォルターを振り向かせてやる！」
「何が燃えたんです？ 火事でも起こったんですか？」
ロザリーは大ボケをかましたが、私の決意はゆるがなかった。
