「もうお前とは一緒にいられない！ お前との婚約を破棄する！」
グレンデル城の誕生日パーティー会場の大ホールに、デリック・ボルデール王子の声が響いた。
にぎやかな王族や貴族たちのお喋りが、初夏の夕立のようにピタリと止まった。
今日はデリック王子の誕生日パーティーだった。
「な、なぜでございましょう。私は王子を愛しておりますのに」
私──アンナ・リバールーンはデリック王子にそう訴えた。
涙が止まらなかった。
私は二十一歳の聖女だ。
一方のデリック王子は今日、二十三歳になった。
彼は背が高く顔立ちは整っており、女性なら誰もがあこがれるような男性だ。
私の背中には──パーティー会場にいる王族や貴族たちからの、氷の刃のような冷たい視線を感じる。
残念ながら、私は平凡な平民だった。
「私との婚約を破棄するなんて……。理由を教えてください。なぜ？」
私はすがるように王子の手を取った。
「黙れ、アンナ！」
しかし彼は私の手を振り払ったのだ。
私はそのはずみで床に転んだ。
まるで道端に捨てられた子犬のように情けない姿だ。
「別に理由なんてないさ。お前に飽きただけだ」
王子はそう冷たく言って、ワイングラスを手に取るとワインの匂いをかぎつつ私を見下げた。
私は本当に今、婚約破棄を告げられたのだ。
彼の言葉が、耳の中で渦となっている。
ああ……何てこと。
デリック王子をあれほど愛し、尽くしてきたのに。
「いい加減、すがりつくような目で俺を見るのはやめろ！」
デリック王子は舌打ちをした。
私は普段、このグレンデル王国の病人や怪我人を、魔法の力で癒す仕事をしている。
これが聖女の仕事だった。
──二年前、デリック王子が剣術の稽古で重傷を負った。
私は王子の執事に依頼され城に出向き、デリック王子の怪我を治癒魔法で治した。
そのときから、私とデリック王子との仲は急速に深まっていったのだが──。
「ねえ！ いい加減こんな女、ほうっておきましょうよ」
私の後ろから剣で突き刺すような女性の声がした。
女性は王子の前に出て、彼にしなだれかかった。
ジェニファーだ！
王子にしなだれかかったのは、大貴族の娘、ジェニファー・ベリバーク。
金色の輝くドレスを着て、美しく長い栗色の髪の毛をなびかせている。
ドレスには物を燃やし尽くしてしまうような真っ赤なブローチをつけていた。
学生時代、私はジェニファーと一緒のクラスだった。
「何？ まだいるの、アンナ」
ジェニファーは眉をひそめ、私を虫でも見るように見て言った。
「私とデリック王子は、三ヶ月前から付き合っているの。明日、婚約《こんやく》するのよ」
「ええっ……三ヶ月前から？」
私は驚いて声を上げた。
デリック王子は私の顔をまともに見ない。
だんだん理解してきた。
なぜ私が婚約破棄されたのかを。
私は思い切って言葉にした。
「デ、デリック王子、まさか、ジェニファーと浮気を……」
「え？ 浮気？ あ、ああ。そ、そうとも言うかな」
デリック王子は咳払らいをして言った。
王子の「浮気」という言葉に、周囲の野次馬がざわめく。
彼は私と婚約していながら、三ヶ月前からジェニファーと浮気をしていた……。
私は平民だ。
結局は、身分の高い美しい女性にはかなわぬ運命なのだ……。
「もう分かったろう？ 俺はジェニファーと婚約するつもりなんだ」
彼はそう言って、悪びれもせず再び口を開いた。
「まあ、浮気していたことは悪かったさ。まあ、その代わりと言っちゃなんだが、牢屋にいる囚人をお前にやろう。奴隷か召し使いとして連れていけ」
は？
わ、私に囚人を？
聖女の私に囚人を押し付けるなんて……！
「さっさと囚人を連れて城から出ていきなさいよ！ アンナ！」
ジェニファーは私に向かって怒鳴った。
「あんたには牢屋の中の囚人がお似合いよ！ この平民が！」
私はジェニファーに靴先で蹴られた。
この囚人が、私の人生を一変させてしまうとはこのとき思いもしなかった。
ここから私の冒険が始まる──！
グレンデル城の誕生日パーティー会場の大ホールに、デリック・ボルデール王子の声が響いた。
にぎやかな王族や貴族たちのお喋りが、初夏の夕立のようにピタリと止まった。
今日はデリック王子の誕生日パーティーだった。
「な、なぜでございましょう。私は王子を愛しておりますのに」
私──アンナ・リバールーンはデリック王子にそう訴えた。
涙が止まらなかった。
私は二十一歳の聖女だ。
一方のデリック王子は今日、二十三歳になった。
彼は背が高く顔立ちは整っており、女性なら誰もがあこがれるような男性だ。
私の背中には──パーティー会場にいる王族や貴族たちからの、氷の刃のような冷たい視線を感じる。
残念ながら、私は平凡な平民だった。
「私との婚約を破棄するなんて……。理由を教えてください。なぜ？」
私はすがるように王子の手を取った。
「黙れ、アンナ！」
しかし彼は私の手を振り払ったのだ。
私はそのはずみで床に転んだ。
まるで道端に捨てられた子犬のように情けない姿だ。
「別に理由なんてないさ。お前に飽きただけだ」
王子はそう冷たく言って、ワイングラスを手に取るとワインの匂いをかぎつつ私を見下げた。
私は本当に今、婚約破棄を告げられたのだ。
彼の言葉が、耳の中で渦となっている。
ああ……何てこと。
デリック王子をあれほど愛し、尽くしてきたのに。
「いい加減、すがりつくような目で俺を見るのはやめろ！」
デリック王子は舌打ちをした。
私は普段、このグレンデル王国の病人や怪我人を、魔法の力で癒す仕事をしている。
これが聖女の仕事だった。
──二年前、デリック王子が剣術の稽古で重傷を負った。
私は王子の執事に依頼され城に出向き、デリック王子の怪我を治癒魔法で治した。
そのときから、私とデリック王子との仲は急速に深まっていったのだが──。
「ねえ！ いい加減こんな女、ほうっておきましょうよ」
私の後ろから剣で突き刺すような女性の声がした。
女性は王子の前に出て、彼にしなだれかかった。
ジェニファーだ！
王子にしなだれかかったのは、大貴族の娘、ジェニファー・ベリバーク。
金色の輝くドレスを着て、美しく長い栗色の髪の毛をなびかせている。
ドレスには物を燃やし尽くしてしまうような真っ赤なブローチをつけていた。
学生時代、私はジェニファーと一緒のクラスだった。
「何？ まだいるの、アンナ」
ジェニファーは眉をひそめ、私を虫でも見るように見て言った。
「私とデリック王子は、三ヶ月前から付き合っているの。明日、婚約《こんやく》するのよ」
「ええっ……三ヶ月前から？」
私は驚いて声を上げた。
デリック王子は私の顔をまともに見ない。
だんだん理解してきた。
なぜ私が婚約破棄されたのかを。
私は思い切って言葉にした。
「デ、デリック王子、まさか、ジェニファーと浮気を……」
「え？ 浮気？ あ、ああ。そ、そうとも言うかな」
デリック王子は咳払らいをして言った。
王子の「浮気」という言葉に、周囲の野次馬がざわめく。
彼は私と婚約していながら、三ヶ月前からジェニファーと浮気をしていた……。
私は平民だ。
結局は、身分の高い美しい女性にはかなわぬ運命なのだ……。
「もう分かったろう？ 俺はジェニファーと婚約するつもりなんだ」
彼はそう言って、悪びれもせず再び口を開いた。
「まあ、浮気していたことは悪かったさ。まあ、その代わりと言っちゃなんだが、牢屋にいる囚人をお前にやろう。奴隷か召し使いとして連れていけ」
は？
わ、私に囚人を？
聖女の私に囚人を押し付けるなんて……！
「さっさと囚人を連れて城から出ていきなさいよ！ アンナ！」
ジェニファーは私に向かって怒鳴った。
「あんたには牢屋の中の囚人がお似合いよ！ この平民が！」
私はジェニファーに靴先で蹴られた。
この囚人が、私の人生を一変させてしまうとはこのとき思いもしなかった。
ここから私の冒険が始まる──！
