４月１日、午後２時──。
僕──ダナン・アンテルドは、今、アイリーン、パトリシア、ランダース、そしてもう一人──マリー・エステランさんと一緒に、ライリンクス王国の南にいる。
そこはライルコース港大桟橋という場所。
世界剣術大会が開催されるジャパルジアへ、豪華客船に乗って出発するためだ。
出場選手の剣術家も、ちらほら見える。
報道陣もたくさんいる。
だが、それどころじゃない！
大桟橋には来たが、ジャパルジアに行けるかどうか、分からないのだ。
問題が発生している。
僕が所属しているマルスタ・ギルドのギルド長も、一緒に世界剣術大会に行かなければならない。
しかし、肝心のギルド長の国王……いや、ブーリン氏は入院中だ！
そこで、僕はマリー・エステランさんに、臨時のギルド長代理を頼んだ。
「だから！ 私がマルスタ・ギルドの、臨時のギルド長になるって言ってるじゃないの！」
一緒に来てくれたマリーさんは、テント小屋の世界剣術大会の役員に詰め寄った。
「マリーさんねえ、一度、ランゼルフ・ギルドのギルド長の資格を失われていますよねぇ、あなた」
驚いたことに、その大会役員はドルガーの腰ぎんちゃく、ジョルジュだった。
コネでも使って、役員になったのか？ ど、どういうことだ？
「一度、ギルド長の資格を失っている方は、臨時でもギルド長と認められないんで」
ジョルジュはにんまり笑って、マリーさんに言った。
あいつ！ 僕らを世界剣術大会に出場させない気だな！
多分ドルガーに、僕らの出場を阻止するように言われたのだ。
「ギルドに、そんな規則はなかったはずよ！」
マリーさんは声を上げたが、ジョルジュはクスクス笑っている。
「さあ？ 僕は規則通りに申し上げているだけですよ～。残念」
そのとき丸々太った、メガネをかけたヒゲの男が歩いてきた。
大会役員長の腕章を、腕にはめている。
「さわがしいですなあ。私はバーデン・マックスという者だ。世界剣術大会、ライリンクス王国選手団の役員長を務めておる」
おや？ 見たことがあるぞ、この男！
「あなたは！ バーデン・マックスさん？」
マリーさんは声を上げた。
バ、バーデン・マックス？
ドルガーの父親だ！ そして、ランゼルフ・ギルドの創業者だ。
マリーさんはランゼルフ・ギルドの元ギルド長なので、マックス氏と面識があるはず。
僕といえば、マックス氏と小さい頃、何度も会ったことがある。
「久しぶりだな、マリーさん」
マックス氏は、ポケットに手を突っ込みながら言った。
「ジョルジュ君が言うような、その～……規則があってね。一度ギルド長をやめた者は、再びギルド長には就任できないんだよ」
「ウソです！ ギルドの規則では、一度ギルド長をやめた者でも、ギルド所属者の支持があれば、ギルド長に復職できるはず！」
「私は大商人だ。この世界剣術大会のスポンサーでもあるんだよ？ 大金を出しているんだ」
マックス氏は当然、口調が強くなった。
まるで威嚇するような口調だ。
「マルスタ・ギルドは今後二度と、大会に出場できなくしてやろうか？」
「へえ、息子のドルガーに何か言われたの？ 『パパ、ダナンを出場させないでよ』とか」
マリーさんは言葉を返した。
しかし、マックス氏はイライラをしながら、「知らんな」と言いつつ腕時計を見ている。
「あなたの息子……ドルガーは、ダナンとの試合で魔獣に変身した！」
マリーさんは声を上げた。
「息子が、試合であんな恐ろしい反則行為をしたくせに、よく言えたものね」
「フン。私は魔法についてはよく分からん。息子から、あれも技術の一つだと聞いている。……まあ、私も最初は驚いたがな」
マックス氏はそんなことはどうでもよい、という顔だ。
「息子は、すでに豪華客船に乗り込んでいるんだ。もういいかね？ さ、帰ってくれ」
マックス氏は舌打ちしつつ、マリーさんをにらみつけた。
肝心のドルガーも、やはりここに来ている！
つまり、世界剣術大会に出場するわけだ。
こないだの試合の魔獣変身は、おとがめなしか。
すると、ジョルジュは得意気になって、口を開いた。
「とにかく、マリーさんは現在、ギルド長じゃないですよね？ 今回は、マルスタ・ギルドの選手は、出場をあきらめるしかないですねぇ？」
ドルガーが出場するなら、僕も出場して、ドルガーをもう一度倒さなくてはいけない。
長年、アイリーンの心を傷つけ、手下を使って僕を事故に合わせたんだからな。
しかし、このままでは、僕は出場できないぞ？ どうする？
するとその時……！
「話は、すべて聞いていたぞ……」
かすれているが、芯の強そうな男の声が、僕の後ろでした。
どよっ……。
報道陣が驚きの声を上げる。
アイリーンが叫んだ。
「ダナン！ 国王様よ！」
えっ？
僕が振り返ると、そこにはライリンクス国王が車椅子に座っていた！
ブーリンさんだ！
執事のマイケルダール氏が、車椅子を押している。
な、何で、大桟橋にいるんだ？
「ダナン君……私にまかせろ。君は世界剣術大会に、出場できる……」
国王は、痩せこけた顔をしていたが、僕にそう言った。
僕──ダナン・アンテルドは、今、アイリーン、パトリシア、ランダース、そしてもう一人──マリー・エステランさんと一緒に、ライリンクス王国の南にいる。
そこはライルコース港大桟橋という場所。
世界剣術大会が開催されるジャパルジアへ、豪華客船に乗って出発するためだ。
出場選手の剣術家も、ちらほら見える。
報道陣もたくさんいる。
だが、それどころじゃない！
大桟橋には来たが、ジャパルジアに行けるかどうか、分からないのだ。
問題が発生している。
僕が所属しているマルスタ・ギルドのギルド長も、一緒に世界剣術大会に行かなければならない。
しかし、肝心のギルド長の国王……いや、ブーリン氏は入院中だ！
そこで、僕はマリー・エステランさんに、臨時のギルド長代理を頼んだ。
「だから！ 私がマルスタ・ギルドの、臨時のギルド長になるって言ってるじゃないの！」
一緒に来てくれたマリーさんは、テント小屋の世界剣術大会の役員に詰め寄った。
「マリーさんねえ、一度、ランゼルフ・ギルドのギルド長の資格を失われていますよねぇ、あなた」
驚いたことに、その大会役員はドルガーの腰ぎんちゃく、ジョルジュだった。
コネでも使って、役員になったのか？ ど、どういうことだ？
「一度、ギルド長の資格を失っている方は、臨時でもギルド長と認められないんで」
ジョルジュはにんまり笑って、マリーさんに言った。
あいつ！ 僕らを世界剣術大会に出場させない気だな！
多分ドルガーに、僕らの出場を阻止するように言われたのだ。
「ギルドに、そんな規則はなかったはずよ！」
マリーさんは声を上げたが、ジョルジュはクスクス笑っている。
「さあ？ 僕は規則通りに申し上げているだけですよ～。残念」
そのとき丸々太った、メガネをかけたヒゲの男が歩いてきた。
大会役員長の腕章を、腕にはめている。
「さわがしいですなあ。私はバーデン・マックスという者だ。世界剣術大会、ライリンクス王国選手団の役員長を務めておる」
おや？ 見たことがあるぞ、この男！
「あなたは！ バーデン・マックスさん？」
マリーさんは声を上げた。
バ、バーデン・マックス？
ドルガーの父親だ！ そして、ランゼルフ・ギルドの創業者だ。
マリーさんはランゼルフ・ギルドの元ギルド長なので、マックス氏と面識があるはず。
僕といえば、マックス氏と小さい頃、何度も会ったことがある。
「久しぶりだな、マリーさん」
マックス氏は、ポケットに手を突っ込みながら言った。
「ジョルジュ君が言うような、その～……規則があってね。一度ギルド長をやめた者は、再びギルド長には就任できないんだよ」
「ウソです！ ギルドの規則では、一度ギルド長をやめた者でも、ギルド所属者の支持があれば、ギルド長に復職できるはず！」
「私は大商人だ。この世界剣術大会のスポンサーでもあるんだよ？ 大金を出しているんだ」
マックス氏は当然、口調が強くなった。
まるで威嚇するような口調だ。
「マルスタ・ギルドは今後二度と、大会に出場できなくしてやろうか？」
「へえ、息子のドルガーに何か言われたの？ 『パパ、ダナンを出場させないでよ』とか」
マリーさんは言葉を返した。
しかし、マックス氏はイライラをしながら、「知らんな」と言いつつ腕時計を見ている。
「あなたの息子……ドルガーは、ダナンとの試合で魔獣に変身した！」
マリーさんは声を上げた。
「息子が、試合であんな恐ろしい反則行為をしたくせに、よく言えたものね」
「フン。私は魔法についてはよく分からん。息子から、あれも技術の一つだと聞いている。……まあ、私も最初は驚いたがな」
マックス氏はそんなことはどうでもよい、という顔だ。
「息子は、すでに豪華客船に乗り込んでいるんだ。もういいかね？ さ、帰ってくれ」
マックス氏は舌打ちしつつ、マリーさんをにらみつけた。
肝心のドルガーも、やはりここに来ている！
つまり、世界剣術大会に出場するわけだ。
こないだの試合の魔獣変身は、おとがめなしか。
すると、ジョルジュは得意気になって、口を開いた。
「とにかく、マリーさんは現在、ギルド長じゃないですよね？ 今回は、マルスタ・ギルドの選手は、出場をあきらめるしかないですねぇ？」
ドルガーが出場するなら、僕も出場して、ドルガーをもう一度倒さなくてはいけない。
長年、アイリーンの心を傷つけ、手下を使って僕を事故に合わせたんだからな。
しかし、このままでは、僕は出場できないぞ？ どうする？
するとその時……！
「話は、すべて聞いていたぞ……」
かすれているが、芯の強そうな男の声が、僕の後ろでした。
どよっ……。
報道陣が驚きの声を上げる。
アイリーンが叫んだ。
「ダナン！ 国王様よ！」
えっ？
僕が振り返ると、そこにはライリンクス国王が車椅子に座っていた！
ブーリンさんだ！
執事のマイケルダール氏が、車椅子を押している。
な、何で、大桟橋にいるんだ？
「ダナン君……私にまかせろ。君は世界剣術大会に、出場できる……」
国王は、痩せこけた顔をしていたが、僕にそう言った。
