移動式ベッドで運ばれてきた、「国王」は……！
僕の良く知る、マルスタ・ギルドのギルド長、ブーリン氏だった。
ど、どういうことなんだ？ どうしてブーリン氏が、国王なんだ？
そしてなぜベッドに寝たきりになっている？
「ダ、ダナン君……！」
国王が小さくそう言った。
「ブーリンさん！」
僕が呼びかけると、執事のマイケルダール氏が僕の肩に手をやった。
「国王は今、体力がものすごく低下しているのです。二日前、国王が就寝中、城に忍び込んだ者が、国王の腹をナイフで刺したのです！」
な、何だって？ ナ、ナイフで腹を？
ざわっ……。
剣術家たちが、ざわめく。
「犯人は逃げてそのままです」
マイケルダール氏がそう言ったとき、ブーリン氏……いや、国王は目をつぶってしまった。
そしてまた衛兵が移動ベッドを押し、外に移動させてしまった。
「剣術家たちに、衛兵が個別に、色々事情を説明いたします。ダナンさん、あなたは国王とつながりが深いようだ。個室に来て、特別にお話いたしましょう。──衛兵！」
マイケルダール氏が言うと、衛兵たちが、僕の腕をつかんだ。
え？
「あまり手荒なことはするな」
お、おいっ！ なんだ？ どういうことだ？
「来いっ！ ダナン・アンテルド！」
僕は衛兵に無理矢理、腕をひっぱられた。
たくさんの剣術家が、僕のほうを驚いた顔で見ている。
「ダナンに何をするのよっ！」
「おいっ、ふざけるな！ ダナンが何をした？」
アイリーンとパトリシアが叫ぶ。
僕はどうしようもできなくて、三名の衛兵に、ホールの外に連れ出されてしまった。
い、意味が分からない……。
◇ ◇ ◇
ここは国王衛兵隊の会議室。
僕はそこに連れ込まれ、強引に椅子に座らされた。
「ダナン・アンテルド、お前は何か知っておろう！ 国王がナイフで刺された原因を！ 知っておるなら、言え！」
衛兵副隊長──ヒゲのズオーブリー・ドンチョスが声を上げた。
な、何で僕が疑われているんだ？
すると彼は、僕に写真を見せた。
う、うわああああっ！
ベッドに寝ている国王が、布団の上から、ナイフを突き立てられている写真だ！
布団が赤く血で染まっている！
「これが犯行当日──二日前の夜の二時の写真だ。国王は寝室で、誰かに腹部を深く、ナイフで刺されてしまわれた。我々は証拠として、国王の痛ましい姿を、写真で残さねばならなかった」
「うーん……まさか」
僕は衝撃の写真に、驚いて言った。
「国王は今現在までずっと容態が悪い。食べ物も受け付けず、やせ細ってしまわれた」
ドンチョス副隊長がそう言うので、僕はあわてて聞いた。
「僕を疑っているから、僕を城に呼んだのですか？」
「お前に関してはそうだ！ 国王と深いつながりがあったようだらな。もちろん、他の剣術家にも、色々話を聞く予定だが！」
ちょ、ちょっと……ブーリンさんとつながりがあるからって、僕を疑うのか？
僕がブーリンさんが国王だって知ったのは、今日なんだぞ？
僕は聞いた。
「そもそも、国王のブーリン氏がマルスタ・ギルドを経営していたのは、なぜなんですか？」
「国王はギルド経営に、興味をお持ちだった。若い剣術家が、強くなっていく様を間近で見たいとおっしゃられていたのだ」
僕はもう一度、写真を見た。ブーリンさんの痛ましい姿だ。
「その腹部のナイフには、『呪い』がかけられているそうだ」
ドンチョス氏が言った。
「王国専属の白魔導師、治癒師たちが視て、国王の腹部から異様な『瘴気』が立ち昇っておられるのだ。我々は、この瘴気の正体を探っている」
そしてドンチョス氏は、僕をジロッとにらんだ。
「しかし、お前は一体何者なんだ？ 右足が不自由なのに、試合までしている。ドルガーとの試合を観たが、異様な強さだった」
ドンチョス氏の顔は、いっそう険しくなった。
衛兵も身構えている。
──確かに、僕は強くなったようだ。
スキルのおかげでもある。
しかしそれはマリーさんが、僕の能力を引き出してくれたおかげだ。
それでも怪しまれるのは、仕方がないのか？
「お前、怪しげな妖術でも使っておるのか？」
ドンチョス副隊長は、疑いの目を僕に向けている。
「まあ、化け物に変身した相手のドルガーとやらも、怪しいが。──お前が国王に近づき、国王の命を狙い、ナイフで刺したと考えることもできるのだ！」
ばかなっ！
完全に疑われている。僕だってブーリン氏……つまり国王を心配しているのに！
「こ、国王様は、マルスタ・ギルドのギルド長で、僕の恩人ともいえる人です！」
僕は、抗弁した。
「それに、ブーリン氏が国王様だったということを知ったのは、今日が初めてだったんですよ！」
僕がそう言ったとき、会議室の扉が勢いよく開いた。
「こりゃあっ！ ダナン・アンテルドは何も怪しくはないっ。怪しい者は私が全て熟知しておる！」
ん？
この、子どもみたいなかわいい声は？
聞き覚えがある……！
僕の良く知る、マルスタ・ギルドのギルド長、ブーリン氏だった。
ど、どういうことなんだ？ どうしてブーリン氏が、国王なんだ？
そしてなぜベッドに寝たきりになっている？
「ダ、ダナン君……！」
国王が小さくそう言った。
「ブーリンさん！」
僕が呼びかけると、執事のマイケルダール氏が僕の肩に手をやった。
「国王は今、体力がものすごく低下しているのです。二日前、国王が就寝中、城に忍び込んだ者が、国王の腹をナイフで刺したのです！」
な、何だって？ ナ、ナイフで腹を？
ざわっ……。
剣術家たちが、ざわめく。
「犯人は逃げてそのままです」
マイケルダール氏がそう言ったとき、ブーリン氏……いや、国王は目をつぶってしまった。
そしてまた衛兵が移動ベッドを押し、外に移動させてしまった。
「剣術家たちに、衛兵が個別に、色々事情を説明いたします。ダナンさん、あなたは国王とつながりが深いようだ。個室に来て、特別にお話いたしましょう。──衛兵！」
マイケルダール氏が言うと、衛兵たちが、僕の腕をつかんだ。
え？
「あまり手荒なことはするな」
お、おいっ！ なんだ？ どういうことだ？
「来いっ！ ダナン・アンテルド！」
僕は衛兵に無理矢理、腕をひっぱられた。
たくさんの剣術家が、僕のほうを驚いた顔で見ている。
「ダナンに何をするのよっ！」
「おいっ、ふざけるな！ ダナンが何をした？」
アイリーンとパトリシアが叫ぶ。
僕はどうしようもできなくて、三名の衛兵に、ホールの外に連れ出されてしまった。
い、意味が分からない……。
◇ ◇ ◇
ここは国王衛兵隊の会議室。
僕はそこに連れ込まれ、強引に椅子に座らされた。
「ダナン・アンテルド、お前は何か知っておろう！ 国王がナイフで刺された原因を！ 知っておるなら、言え！」
衛兵副隊長──ヒゲのズオーブリー・ドンチョスが声を上げた。
な、何で僕が疑われているんだ？
すると彼は、僕に写真を見せた。
う、うわああああっ！
ベッドに寝ている国王が、布団の上から、ナイフを突き立てられている写真だ！
布団が赤く血で染まっている！
「これが犯行当日──二日前の夜の二時の写真だ。国王は寝室で、誰かに腹部を深く、ナイフで刺されてしまわれた。我々は証拠として、国王の痛ましい姿を、写真で残さねばならなかった」
「うーん……まさか」
僕は衝撃の写真に、驚いて言った。
「国王は今現在までずっと容態が悪い。食べ物も受け付けず、やせ細ってしまわれた」
ドンチョス副隊長がそう言うので、僕はあわてて聞いた。
「僕を疑っているから、僕を城に呼んだのですか？」
「お前に関してはそうだ！ 国王と深いつながりがあったようだらな。もちろん、他の剣術家にも、色々話を聞く予定だが！」
ちょ、ちょっと……ブーリンさんとつながりがあるからって、僕を疑うのか？
僕がブーリンさんが国王だって知ったのは、今日なんだぞ？
僕は聞いた。
「そもそも、国王のブーリン氏がマルスタ・ギルドを経営していたのは、なぜなんですか？」
「国王はギルド経営に、興味をお持ちだった。若い剣術家が、強くなっていく様を間近で見たいとおっしゃられていたのだ」
僕はもう一度、写真を見た。ブーリンさんの痛ましい姿だ。
「その腹部のナイフには、『呪い』がかけられているそうだ」
ドンチョス氏が言った。
「王国専属の白魔導師、治癒師たちが視て、国王の腹部から異様な『瘴気』が立ち昇っておられるのだ。我々は、この瘴気の正体を探っている」
そしてドンチョス氏は、僕をジロッとにらんだ。
「しかし、お前は一体何者なんだ？ 右足が不自由なのに、試合までしている。ドルガーとの試合を観たが、異様な強さだった」
ドンチョス氏の顔は、いっそう険しくなった。
衛兵も身構えている。
──確かに、僕は強くなったようだ。
スキルのおかげでもある。
しかしそれはマリーさんが、僕の能力を引き出してくれたおかげだ。
それでも怪しまれるのは、仕方がないのか？
「お前、怪しげな妖術でも使っておるのか？」
ドンチョス副隊長は、疑いの目を僕に向けている。
「まあ、化け物に変身した相手のドルガーとやらも、怪しいが。──お前が国王に近づき、国王の命を狙い、ナイフで刺したと考えることもできるのだ！」
ばかなっ！
完全に疑われている。僕だってブーリン氏……つまり国王を心配しているのに！
「こ、国王様は、マルスタ・ギルドのギルド長で、僕の恩人ともいえる人です！」
僕は、抗弁した。
「それに、ブーリン氏が国王様だったということを知ったのは、今日が初めてだったんですよ！」
僕がそう言ったとき、会議室の扉が勢いよく開いた。
「こりゃあっ！ ダナン・アンテルドは何も怪しくはないっ。怪しい者は私が全て熟知しておる！」
ん？
この、子どもみたいなかわいい声は？
聞き覚えがある……！
