中央都市ガーランディア大公園で開かれる、「全国ギルド大霊祭」の日がやってきた。
午後一時までには、舞台上での演奏会、ギルド長たちの挨拶が終わった。
各ギルドの職人の物品販売、各道場師範の公開指導演武も終わり、午後四時──。
メインイベントである、僕──ダナン・アンテルドとドルガー・マックスの試合が予定通り、開かれることとなった。
場所は、大公園の東にある中央大コロシアム。
僕はアイリーンと一緒に、控え室の通路から、観客席をのぞいた。
「うっわ……すげえ」
三万人収容できるコロシアムは、ほぼ埋まっている。どうやらブーリン氏が宣伝したらしいが……。
「こんな日が来ると、信じてたわ」
僕に付き添ってくれたアイリーンは、つぶやくように言った。
「ダナンが皆に知れわたる日が」
「お、おい、アイリーン。こんなに満員になるなんて、何かの間違いじゃないのか。僕は魔法剣士の先生の、真似事をやっているだけなんだぞ」
するとアイリーンは、僕の手をそっと握った。
「間違いなんかじゃないよ。皆、応援してる。もちろん私も……」
アイリーンは涙ぐんでいた。
「あ、ごめん……私、控え室に戻ってるね！」
アイリーンは、控え室のほうに走っていってしまった。
（ん？）
その時、アイリーンが走り去って行く通路の壁に、少年が寄りかかっているのが見えた。僕のほうを見ている？
（う、おっ……！）
今まで感じたことがない、無気味な圧力だ！
「女の子を泣かせるなんて、君も隅に置けないなあ。ダナン君」
少年はそう言った。な、何で名前を知っているんだ？ あ、そ、そうか。僕はドルガーとの試合の出場者だから、知っててもおかしくないか。
少年の年齢は僕と同じくらい……十六歳か１７歳？ 身長も同じくらいか。
「君がダナン君だね。初めまして。僕はヨハンネス」
誰だ？
「全世界勇者ランキング二位のヨハンネス・ルーベンスです。よろしく」
「ゆ、勇者の二位だって？」
全世界の魔物討伐家で、二番目に強い、ということじゃないか！
「松葉杖のダナン君」
ヨハンネスなる少年は、僕の左脇の松葉杖を見て、ニコッと笑った。
「僕は世界を征服したい。魔王なんかよりも早くね」
「は？」
「簡単にいえば、世界最高の人間になりたいんだよ。だから、残念ながらダナン君。君という存在はね、僕にとって邪魔なんだよ──。君は、脅威だ」
彼の、言っている意味が分からない。
その時、ヨハンネスは左腰の鞘から剣を抜いた！
ううっ！
こ、この剣は！ 何という禍々しさだ。僕の頭の中に、この剣が死体の中に埋もれており、その血を吸い込んでいるイメージが入ってきた。
「くっ」
僕は思わず、試合で使う魔力模擬剣を鞘から抜き出した。試合前なので、装備していた。
「僕と、やるのかい」
ヨハンネスはにこやかに聞いた。
「い、いや」
僕はこれから、ドルガーとの試合がある。こんな通路で、知らない少年とにらみあっているわけにいかない。
僕は冷静になり、魔力模擬剣を鞘におさめた。
「君がドルガー君を倒したら、次は僕と勝負だよ」
ヨハンネスはそう言って、廊下の奥へさっさと歩いていってしまった。
な、なんなんだ、あいつは？ ドルガーの知り合いか？
僕は彼の背中を、じっと見ているしかなかった。
◇ ◇ ◇
僕は控え室に戻った。控え室には、僕とアイリーンの他に、パトリシア、ランダース、マリーさんがいる。
パトリシアは左肩から左腕にかけて、ギプスで固められているが、笑顔だ。
「ハッハッハ！ ダナン！ 最高じゃないか。こんなに観客が観てくれるなんて」
「僕の身にもなってくれよ。緊張するよ、三万人も集まるなんてさ」
僕は笑顔を作って答えた。しかし──。
「ん？ ダナン君、なんだか浮かない顔ね？ 試合前にどうしたの？」
マリーさんが気づいたように、僕の顔を見た。さ、さすが占い師。見抜かれている！
僕は、さっきのヨハンネスという少年のことが、少し気になっていた。
だが、今はそれどころじゃない。
「いえ、大丈夫です」
「ダナン君、不穏な噂を聞いたわ。ドルガーがランゼルフ地区の自分の支援者たちを、コロシアム舞台周辺席に座らせているようよ」
マリーさんが言った。え？ ど、どういうことだ？
「嫌な予感がするのよね。あなたに対する罵声が飛んでこないかしら」
ええっ？ まさか、ドルガーはそこまでやらないだろう？
「それから、あなたの足のことだけど……。【大天使の治癒】は、必ず必要なときに、発動するはずよ。だから、それを信じて」
マリーさんは静かに言った。
うーん……。あのエクストラ・スキルはいつ発動してくれるか分からない。右足を治してくれる、すごいスキルなんだが……。
でも、【大天使の治癒】が必要なときが、必ずくるはずだ。
◇ ◇ ◇
そして三十分後──ついに、試合開始時間だ。
僕は控え室を出て、コロシアムの花道を通った。
花道には観客が大勢いて、僕を見ている。こ、こんな大勢の前で試合をするなんて、初めてだ。
すると……。
「帰れ！」
「ダナン！ お前はドルガーに勝てないぜ！」
えっ？
「この野郎！ ランゼルフ・ギルドを辞めた裏切者！」
「ドルガーさんの恩を、忘れやがって！」
は、花道の周囲の観客が、僕に……罵声を浴びせてきた！
マリーさんの予感が当たった！
ボニョッ
くそおっ！ 売店で売ってる、ミカンが頭に当たった。
他にも、クッキー、揚げパン、焼きとうもろこしの芯が、僕に対して投げ込まれる。
ヒュッ
間一髪、当たらなかったが、またミカンが頭の上を飛んでいった。
「ダナン、ドルガーにさっさと斬られろや！」
「てめーの、ブザマな姿を観に来たんだ」
「ドルガーさんに勝てるわけねーんだよ！」
ドスの効いた罵声が飛ぶ。ずいぶん、手慣れたヤジを飛ばす連中だ。ランゼルフ地区のマフィアだな。
……今度は、硬そうなリンゴが飛んできた！
これは、当たったら、まずい！
パシイッ
僕は右手で、リンゴをつかんだ。ふうっ……。
「あっ……！」
「う、す、すげえ」
ドルガーの支援者たちは、目を丸くした。罵声が少し収まったようだ……。
僕は松葉杖を使って、早歩きするように、舞台に上がった。
◇ ◇ ◇
ドルガーはすでに舞台の上で待っていた。
「声援が多くて、うらやましいねえ！」
ドルガーは嫌味ったらしく言った。声援じゃなくて、罵声だろ……。
「てめーの勝利なんざ、誰も願ってねーんだよ。皆は勇者の俺を応援しているんだ！」
くそ、姑息なことを……。僕は言ってやった。
「ドルガー！ お前がコロシアムに自分の支援者を集めて、ヤジを飛ばすよう、指示したんだろう？」
「……な、何？ なぜそれを」
ドルガーは、ギクリとした表情をした。
やはり、マリーさんの予想は当たりか。
「僕の心を削るつもりだったんだろうが、余計、燃えてきたぜ」
僕はそう言い、魔力模擬剣を構えた。
「ちいいっ！」
ドルガーは舌打ちすると、自分も腰の鞘から、魔力模擬剣を抜き出した。
ドーン
試合開始の太鼓が鳴った！
午後一時までには、舞台上での演奏会、ギルド長たちの挨拶が終わった。
各ギルドの職人の物品販売、各道場師範の公開指導演武も終わり、午後四時──。
メインイベントである、僕──ダナン・アンテルドとドルガー・マックスの試合が予定通り、開かれることとなった。
場所は、大公園の東にある中央大コロシアム。
僕はアイリーンと一緒に、控え室の通路から、観客席をのぞいた。
「うっわ……すげえ」
三万人収容できるコロシアムは、ほぼ埋まっている。どうやらブーリン氏が宣伝したらしいが……。
「こんな日が来ると、信じてたわ」
僕に付き添ってくれたアイリーンは、つぶやくように言った。
「ダナンが皆に知れわたる日が」
「お、おい、アイリーン。こんなに満員になるなんて、何かの間違いじゃないのか。僕は魔法剣士の先生の、真似事をやっているだけなんだぞ」
するとアイリーンは、僕の手をそっと握った。
「間違いなんかじゃないよ。皆、応援してる。もちろん私も……」
アイリーンは涙ぐんでいた。
「あ、ごめん……私、控え室に戻ってるね！」
アイリーンは、控え室のほうに走っていってしまった。
（ん？）
その時、アイリーンが走り去って行く通路の壁に、少年が寄りかかっているのが見えた。僕のほうを見ている？
（う、おっ……！）
今まで感じたことがない、無気味な圧力だ！
「女の子を泣かせるなんて、君も隅に置けないなあ。ダナン君」
少年はそう言った。な、何で名前を知っているんだ？ あ、そ、そうか。僕はドルガーとの試合の出場者だから、知っててもおかしくないか。
少年の年齢は僕と同じくらい……十六歳か１７歳？ 身長も同じくらいか。
「君がダナン君だね。初めまして。僕はヨハンネス」
誰だ？
「全世界勇者ランキング二位のヨハンネス・ルーベンスです。よろしく」
「ゆ、勇者の二位だって？」
全世界の魔物討伐家で、二番目に強い、ということじゃないか！
「松葉杖のダナン君」
ヨハンネスなる少年は、僕の左脇の松葉杖を見て、ニコッと笑った。
「僕は世界を征服したい。魔王なんかよりも早くね」
「は？」
「簡単にいえば、世界最高の人間になりたいんだよ。だから、残念ながらダナン君。君という存在はね、僕にとって邪魔なんだよ──。君は、脅威だ」
彼の、言っている意味が分からない。
その時、ヨハンネスは左腰の鞘から剣を抜いた！
ううっ！
こ、この剣は！ 何という禍々しさだ。僕の頭の中に、この剣が死体の中に埋もれており、その血を吸い込んでいるイメージが入ってきた。
「くっ」
僕は思わず、試合で使う魔力模擬剣を鞘から抜き出した。試合前なので、装備していた。
「僕と、やるのかい」
ヨハンネスはにこやかに聞いた。
「い、いや」
僕はこれから、ドルガーとの試合がある。こんな通路で、知らない少年とにらみあっているわけにいかない。
僕は冷静になり、魔力模擬剣を鞘におさめた。
「君がドルガー君を倒したら、次は僕と勝負だよ」
ヨハンネスはそう言って、廊下の奥へさっさと歩いていってしまった。
な、なんなんだ、あいつは？ ドルガーの知り合いか？
僕は彼の背中を、じっと見ているしかなかった。
◇ ◇ ◇
僕は控え室に戻った。控え室には、僕とアイリーンの他に、パトリシア、ランダース、マリーさんがいる。
パトリシアは左肩から左腕にかけて、ギプスで固められているが、笑顔だ。
「ハッハッハ！ ダナン！ 最高じゃないか。こんなに観客が観てくれるなんて」
「僕の身にもなってくれよ。緊張するよ、三万人も集まるなんてさ」
僕は笑顔を作って答えた。しかし──。
「ん？ ダナン君、なんだか浮かない顔ね？ 試合前にどうしたの？」
マリーさんが気づいたように、僕の顔を見た。さ、さすが占い師。見抜かれている！
僕は、さっきのヨハンネスという少年のことが、少し気になっていた。
だが、今はそれどころじゃない。
「いえ、大丈夫です」
「ダナン君、不穏な噂を聞いたわ。ドルガーがランゼルフ地区の自分の支援者たちを、コロシアム舞台周辺席に座らせているようよ」
マリーさんが言った。え？ ど、どういうことだ？
「嫌な予感がするのよね。あなたに対する罵声が飛んでこないかしら」
ええっ？ まさか、ドルガーはそこまでやらないだろう？
「それから、あなたの足のことだけど……。【大天使の治癒】は、必ず必要なときに、発動するはずよ。だから、それを信じて」
マリーさんは静かに言った。
うーん……。あのエクストラ・スキルはいつ発動してくれるか分からない。右足を治してくれる、すごいスキルなんだが……。
でも、【大天使の治癒】が必要なときが、必ずくるはずだ。
◇ ◇ ◇
そして三十分後──ついに、試合開始時間だ。
僕は控え室を出て、コロシアムの花道を通った。
花道には観客が大勢いて、僕を見ている。こ、こんな大勢の前で試合をするなんて、初めてだ。
すると……。
「帰れ！」
「ダナン！ お前はドルガーに勝てないぜ！」
えっ？
「この野郎！ ランゼルフ・ギルドを辞めた裏切者！」
「ドルガーさんの恩を、忘れやがって！」
は、花道の周囲の観客が、僕に……罵声を浴びせてきた！
マリーさんの予感が当たった！
ボニョッ
くそおっ！ 売店で売ってる、ミカンが頭に当たった。
他にも、クッキー、揚げパン、焼きとうもろこしの芯が、僕に対して投げ込まれる。
ヒュッ
間一髪、当たらなかったが、またミカンが頭の上を飛んでいった。
「ダナン、ドルガーにさっさと斬られろや！」
「てめーの、ブザマな姿を観に来たんだ」
「ドルガーさんに勝てるわけねーんだよ！」
ドスの効いた罵声が飛ぶ。ずいぶん、手慣れたヤジを飛ばす連中だ。ランゼルフ地区のマフィアだな。
……今度は、硬そうなリンゴが飛んできた！
これは、当たったら、まずい！
パシイッ
僕は右手で、リンゴをつかんだ。ふうっ……。
「あっ……！」
「う、す、すげえ」
ドルガーの支援者たちは、目を丸くした。罵声が少し収まったようだ……。
僕は松葉杖を使って、早歩きするように、舞台に上がった。
◇ ◇ ◇
ドルガーはすでに舞台の上で待っていた。
「声援が多くて、うらやましいねえ！」
ドルガーは嫌味ったらしく言った。声援じゃなくて、罵声だろ……。
「てめーの勝利なんざ、誰も願ってねーんだよ。皆は勇者の俺を応援しているんだ！」
くそ、姑息なことを……。僕は言ってやった。
「ドルガー！ お前がコロシアムに自分の支援者を集めて、ヤジを飛ばすよう、指示したんだろう？」
「……な、何？ なぜそれを」
ドルガーは、ギクリとした表情をした。
やはり、マリーさんの予想は当たりか。
「僕の心を削るつもりだったんだろうが、余計、燃えてきたぜ」
僕はそう言い、魔力模擬剣を構えた。
「ちいいっ！」
ドルガーは舌打ちすると、自分も腰の鞘から、魔力模擬剣を抜き出した。
ドーン
試合開始の太鼓が鳴った！
