ドルガーとヨハンネスが、「全勇者大交流会」で会った三日後──。
ドルガーはジョルジュと一緒に、ライリンクス王国の外れの草原地帯で、ヨハンネスを待った。
ドルガーは、「闇のスキル」を植え付けてもらうため、魔王に会うために魔国ジャルガーダに旅立つのだ。ここから千キロ離れた場所にある、魔物の巣窟だ。
（大変な旅になるぞ）
ドルガーはつぶやいた。
（いや、そもそもヨハンネスの言っていることは本当なのか？ 魔王たちに闇のスキルとやらを、俺に植え付けてもらえるだなんて。作り話じゃねえだろうなあ……）
お供のジョルジュは浮かない顔だ。
昨日は勇者ヨハンネスと、旅の予定を話し合った。
半日の旅になるという。……千キロという長距離なのに、馬車で半日の旅だと？ 普通に考えれば、半日で行けるわけがないが。しかしヨハンネスは、「間違いではない」と言うのだ。
ドルガーたちは、一応、三日分の食料を持ってきた。
五分待つと、東から馬車がやってきた。二頭の真っ黒なバカでかい馬が、馬車を引っ張っている。
その馬車の客車から、ヨハンネスが顔を出した。
「やあ、約束通り、来たね」
ヨハンネスはニタリと笑って、ドルガーに言った。
「闇のスキルを植え付けられる、覚悟はできているかい？」
「あ、ああ。お、俺はどんな手を使っても、ダナンに勝ち、ＮＯ１の勇者になりてぇんだ」
「いい意気込みだ。さあドルガー君、ジョルジュ君、魔国ジャルガーダに出発だ」
「確認ですが、本当に魔国ジャルガーダに行くんですか？」
ジョルジュは声を震わせえて言った。
「魔物が襲い掛かってくる。魔物の巣窟ですよ。殺されます。それに、どうしてヨハンネスさんは我々を、魔国に案内してくれるというのですか？ 何か目的がある？」
「ん？ 僕の目的？ 友人の魔王に会いに行くだけだよ。問題ないだろ」
ヨハンネスはひょうひょうと言った。
魔王と友人？ な、なんなんだ、こいつは。本当に勇者なのか？
ドルガーとジョルジュは首を傾げながら、馬車の客車に乗り込んだ。
客車の中には、顔に傷ができた、魔法使いが座っていた。
「あ、あんたは……。いや、し、知っているぞ」
ドルガーは言った。
「大魔導士グロードジャングス！」
「俺のことを、よく知っているな」
グロードジャングスは言った。この男は、有名な大魔導士だ。闇の魔法の研究者として有名で、危険人物とされている。
ヨハンネスは、こんな男とも知り合いなのか？
「俺もヨハンネスも、魔物たちと知り合いだ。俺が結界を張るから、襲われることはない。ヨハンネスも魔物たちに信頼されているから、大丈夫だ」
ドルガーは眉をひそめた。
「ま、魔物たちに信頼されているって？ お、お前ら、魔物たちとどういう関係……？」
馬車はもの凄いスピードで走り始めた。普通の馬車ではない。客車を引っ張っているのは、「魔黒馬」という巨大な魔族の馬で、とてつもない力を持つ。
ちなみに御者はいない。勝手に魔黒馬二頭が、馬車を引っ張って走るのだ。
「魔黒馬に任せておけば、半日で着くだろうね」
ヨハンネスは伸びをしながら言った。
◇ ◇ ◇
馬車は進んだ。やがて、人間界の風景とは、周囲の風景の雰囲気が変わってきた。
大地の色は灰色になり、空は昼間だというのに、無気味な血の色になった。
馬車は魔国ジャルガーダに入ったのだ。
ズウウウウウン……。
荒野に、そんな地響きのような音がしてくる。
「ストーンゴーレムだ」
馬車の客車の中から、グロードジャングスは言った。
荒野に、体長５メートルはある石でできた魔物が歩いている。しかも五匹も、群れをなしているのだ。
踏みつぶされたら、命はない。
「ストーンゴーレム！ 名前は聞いたことがあったが、初めて見ました」
ジョルジュは興奮しながら言った。
「どんな戦士でも、十秒でひねりつぶすという……」
空には、赤い色をした巨大龍が飛行している。
「ひいいっ……。あ、あれはレッドドラゴンか？ 伝説の魔物じゃないか」
ドルガーは悲鳴を上げた。
「やっぱり、だ、大丈夫なのかよ。人間が、こんなところに来て」
「大丈夫だって。その証拠に、魔物は襲い掛かってこないだろう」
ヨハンネスは言った。
「結界を張り、僕たちも魔物と同じ『気』を発しているから、向こうも警戒しない」
どういうことなんだ？ この勇者ヨハンネスという少年と、大魔導士グロードジャングスという男は？ 魔物の気を発する？ そんな魔法、技術は聞いたことがない。
「ハハハ、ここから歩いて帰るかい？ 絶対死ぬけど」
「ひいいいい～っ」
ドルガーとジョルジュは、抱き合って泣いた。
◇ ◇ ◇
荒野を進むと、やがて、巨大な城の前に辿り着いた。
まるで巨大な枯れ木のような、無気味な城だ。
「魔王の城だよ」
ヨハンネスが言うと、ドルガーは「マジか」と言った。ジョルジュは真っ青な顔をして、黙っているだけだ。
城の前には、これまた巨大な魔物が一匹立っている。その魔物は、ブラックデーモン！ 太い尻尾が生えた、猿が巨大化したような真っ黒い魔物だ。
「う、うわあああっ。ブラックデーモンじゃないか。お、おとぎ話の絵で見たことがあるが、実在するとは」
ジョルジュは言った。
すると、ブラックデーモンは太い声を出して、ドルガーたちの乗った馬車を引き留めた。
「何だ、お前らは。ここは魔王様の城だぞ。俺は門番だ。誰も通させない……殺すぞ」
「僕だよ、ブラックデーモンのグダボロスさん」
ヨハンネスは笑いながら、馬車を降りた。
「おお～っ、ヨハンネスか。グロードジャングスもいるじゃないいか。久しぶりだなあ」
ブラックデーモンは笑いながら言った。
「調子はどうだ？ 魔族の世界も景気が悪くってな。株でもやろうかと思っているんだが、どうもダメだぜ」
ドルガーは目を丸くした。勇者ランキング２位の勇者が、魔王の城の門番と、世間話をしている！
い、一体、ヨハンネスという男は、何者なんだ？
「おい……詮索するな。ヨハンネスについていけば問題ない。さあ、城の中に行くぞ」
グロードジャングスは、静かにドルガーに言った。
ドルガーたちは、魔王の城に入った。
案内人は、城にすみつく、闇幽霊ダークゴーストだ。
「話は聞いていますよ。『闇のスキル』が欲しいとか。長旅、ご苦労様でした」
闇幽霊が礼儀正しくドルガーたちにそう言うと……。
城の玄関で、ガシャン、ガシャンという音が響いた。
暗黒騎士が二十体、ホールを見回って歩いている。でかい。一体三メートルもある。
「ひいい……」
ドルガーとジョルジュは、もう恐ろしくて逃げ出したくなった。
しかし、ヨハンネスとグロードジャングスはひょうひょうとした表情で、案内役の闇幽霊についていく。
迷路のような城の内部を歩きまわり、五階にやっとたどり着いた。
「魔王様はこちらにおられます。どうぞ」
闇幽霊ダークゴーストは、鉄の巨大観音扉を指し示した。
ギイイッ……。
自動的に扉が開く。
（お、俺はどうなっちまうんだ？ 殺されるのか？ それとも……）
ドルガーは、闇のスキルを手に入れることはできるのか、不安だった。
しかし──ついに魔王に会うことになる！
ドルガーはジョルジュと一緒に、ライリンクス王国の外れの草原地帯で、ヨハンネスを待った。
ドルガーは、「闇のスキル」を植え付けてもらうため、魔王に会うために魔国ジャルガーダに旅立つのだ。ここから千キロ離れた場所にある、魔物の巣窟だ。
（大変な旅になるぞ）
ドルガーはつぶやいた。
（いや、そもそもヨハンネスの言っていることは本当なのか？ 魔王たちに闇のスキルとやらを、俺に植え付けてもらえるだなんて。作り話じゃねえだろうなあ……）
お供のジョルジュは浮かない顔だ。
昨日は勇者ヨハンネスと、旅の予定を話し合った。
半日の旅になるという。……千キロという長距離なのに、馬車で半日の旅だと？ 普通に考えれば、半日で行けるわけがないが。しかしヨハンネスは、「間違いではない」と言うのだ。
ドルガーたちは、一応、三日分の食料を持ってきた。
五分待つと、東から馬車がやってきた。二頭の真っ黒なバカでかい馬が、馬車を引っ張っている。
その馬車の客車から、ヨハンネスが顔を出した。
「やあ、約束通り、来たね」
ヨハンネスはニタリと笑って、ドルガーに言った。
「闇のスキルを植え付けられる、覚悟はできているかい？」
「あ、ああ。お、俺はどんな手を使っても、ダナンに勝ち、ＮＯ１の勇者になりてぇんだ」
「いい意気込みだ。さあドルガー君、ジョルジュ君、魔国ジャルガーダに出発だ」
「確認ですが、本当に魔国ジャルガーダに行くんですか？」
ジョルジュは声を震わせえて言った。
「魔物が襲い掛かってくる。魔物の巣窟ですよ。殺されます。それに、どうしてヨハンネスさんは我々を、魔国に案内してくれるというのですか？ 何か目的がある？」
「ん？ 僕の目的？ 友人の魔王に会いに行くだけだよ。問題ないだろ」
ヨハンネスはひょうひょうと言った。
魔王と友人？ な、なんなんだ、こいつは。本当に勇者なのか？
ドルガーとジョルジュは首を傾げながら、馬車の客車に乗り込んだ。
客車の中には、顔に傷ができた、魔法使いが座っていた。
「あ、あんたは……。いや、し、知っているぞ」
ドルガーは言った。
「大魔導士グロードジャングス！」
「俺のことを、よく知っているな」
グロードジャングスは言った。この男は、有名な大魔導士だ。闇の魔法の研究者として有名で、危険人物とされている。
ヨハンネスは、こんな男とも知り合いなのか？
「俺もヨハンネスも、魔物たちと知り合いだ。俺が結界を張るから、襲われることはない。ヨハンネスも魔物たちに信頼されているから、大丈夫だ」
ドルガーは眉をひそめた。
「ま、魔物たちに信頼されているって？ お、お前ら、魔物たちとどういう関係……？」
馬車はもの凄いスピードで走り始めた。普通の馬車ではない。客車を引っ張っているのは、「魔黒馬」という巨大な魔族の馬で、とてつもない力を持つ。
ちなみに御者はいない。勝手に魔黒馬二頭が、馬車を引っ張って走るのだ。
「魔黒馬に任せておけば、半日で着くだろうね」
ヨハンネスは伸びをしながら言った。
◇ ◇ ◇
馬車は進んだ。やがて、人間界の風景とは、周囲の風景の雰囲気が変わってきた。
大地の色は灰色になり、空は昼間だというのに、無気味な血の色になった。
馬車は魔国ジャルガーダに入ったのだ。
ズウウウウウン……。
荒野に、そんな地響きのような音がしてくる。
「ストーンゴーレムだ」
馬車の客車の中から、グロードジャングスは言った。
荒野に、体長５メートルはある石でできた魔物が歩いている。しかも五匹も、群れをなしているのだ。
踏みつぶされたら、命はない。
「ストーンゴーレム！ 名前は聞いたことがあったが、初めて見ました」
ジョルジュは興奮しながら言った。
「どんな戦士でも、十秒でひねりつぶすという……」
空には、赤い色をした巨大龍が飛行している。
「ひいいっ……。あ、あれはレッドドラゴンか？ 伝説の魔物じゃないか」
ドルガーは悲鳴を上げた。
「やっぱり、だ、大丈夫なのかよ。人間が、こんなところに来て」
「大丈夫だって。その証拠に、魔物は襲い掛かってこないだろう」
ヨハンネスは言った。
「結界を張り、僕たちも魔物と同じ『気』を発しているから、向こうも警戒しない」
どういうことなんだ？ この勇者ヨハンネスという少年と、大魔導士グロードジャングスという男は？ 魔物の気を発する？ そんな魔法、技術は聞いたことがない。
「ハハハ、ここから歩いて帰るかい？ 絶対死ぬけど」
「ひいいいい～っ」
ドルガーとジョルジュは、抱き合って泣いた。
◇ ◇ ◇
荒野を進むと、やがて、巨大な城の前に辿り着いた。
まるで巨大な枯れ木のような、無気味な城だ。
「魔王の城だよ」
ヨハンネスが言うと、ドルガーは「マジか」と言った。ジョルジュは真っ青な顔をして、黙っているだけだ。
城の前には、これまた巨大な魔物が一匹立っている。その魔物は、ブラックデーモン！ 太い尻尾が生えた、猿が巨大化したような真っ黒い魔物だ。
「う、うわあああっ。ブラックデーモンじゃないか。お、おとぎ話の絵で見たことがあるが、実在するとは」
ジョルジュは言った。
すると、ブラックデーモンは太い声を出して、ドルガーたちの乗った馬車を引き留めた。
「何だ、お前らは。ここは魔王様の城だぞ。俺は門番だ。誰も通させない……殺すぞ」
「僕だよ、ブラックデーモンのグダボロスさん」
ヨハンネスは笑いながら、馬車を降りた。
「おお～っ、ヨハンネスか。グロードジャングスもいるじゃないいか。久しぶりだなあ」
ブラックデーモンは笑いながら言った。
「調子はどうだ？ 魔族の世界も景気が悪くってな。株でもやろうかと思っているんだが、どうもダメだぜ」
ドルガーは目を丸くした。勇者ランキング２位の勇者が、魔王の城の門番と、世間話をしている！
い、一体、ヨハンネスという男は、何者なんだ？
「おい……詮索するな。ヨハンネスについていけば問題ない。さあ、城の中に行くぞ」
グロードジャングスは、静かにドルガーに言った。
ドルガーたちは、魔王の城に入った。
案内人は、城にすみつく、闇幽霊ダークゴーストだ。
「話は聞いていますよ。『闇のスキル』が欲しいとか。長旅、ご苦労様でした」
闇幽霊が礼儀正しくドルガーたちにそう言うと……。
城の玄関で、ガシャン、ガシャンという音が響いた。
暗黒騎士が二十体、ホールを見回って歩いている。でかい。一体三メートルもある。
「ひいい……」
ドルガーとジョルジュは、もう恐ろしくて逃げ出したくなった。
しかし、ヨハンネスとグロードジャングスはひょうひょうとした表情で、案内役の闇幽霊についていく。
迷路のような城の内部を歩きまわり、五階にやっとたどり着いた。
「魔王様はこちらにおられます。どうぞ」
闇幽霊ダークゴーストは、鉄の巨大観音扉を指し示した。
ギイイッ……。
自動的に扉が開く。
（お、俺はどうなっちまうんだ？ 殺されるのか？ それとも……）
ドルガーは、闇のスキルを手に入れることはできるのか、不安だった。
しかし──ついに魔王に会うことになる！
