僕はアイリーンと共に、グバルー魔霊街からマルスタ地区に急いで帰った。
翌日、マルスタ・ギルドに行き、ギルド長室をたずねた。
そこにはギルド長のブーリン氏がいた。
◇ ◇ ◇
「こ、これは！」
ブーリン氏は、僕がランゼルフ・ギルドで起こしたとされる暴力事件の写真の拡大写真を見て、目を丸くした。
パメラさんからもらった、解析写真だ。
僕の顔の周囲に、僕の顔を貼り付けたような黒いスジが写っている。
「この写真はインチキ、合成です」
僕がブーリン氏に説明すると、ブーリン氏は深くうなずいた。
「た、確かに！ これは合成写真に違いない」
「この拡大解析写真を作った人は、パメラ・エステランという探偵さんです」
「パメラ・エステラン探偵だって？ 名前はよく聞くよ。会ったことはないが、有名な探偵じゃないか。その人の作成した、解析写真なのか！ 信頼はできそうだな、うーむ……」
ブーリン氏は首を横に振って、本当に驚いているようだった。
「なんてこった。写真にダナン君の顔写真を貼って、その写真を写真機で撮る。こんな簡単なトリックに引っかかるとは！ ダナン君が、暴力などふるうわけがない、とは思っていたんだがね」
ブーリン氏は、深く頭を下げた。
「す、すまなかった、ダナン君。君を疑ったりして……」
「いえ、そんな！」
僕はあわてた。もともとブーリン氏は、僕に協力的な人だ。証拠を見せれば、必ず分かってくれるはずだと信じていた。
「良いんです。僕が暴力をふるっていないことが、分かっていただけたなら」
「ほ、本当にすまん。ゆるしてくれるのか。……だが、ちょっと困ったことがある」
ブーリン氏は、眉にしわを寄せた。
「周囲の各地区ギルドの道場生に、『ダナン・アンテルドにかかわるな』という話が広まっているようなんだ。私はこの件に関しては口をつぐんでいたんだ。しかし、誰かがこの合成写真とともに、君の噂を広めているようでね……」
ドルガーか……？ そんなことをするヤツは、あいつしかいないではないか。
それにしても、これは困った。この合成写真が出回ると、僕は魔法剣術の世界では生きていけなくなる。
道場生に暴力をふるう魔法剣術師範など、誰も信用しない。
一方、ドルガーが道場で暴力をふるっているのを見た。
ドルガーの父親は大金持ちで、そういう噂は、金でもみけすことができるらしい。
だから、ドルガーはやりたい放題できるのだ。
「とにかく、ギルドを一軒一軒回って、君の誤解を解いていくしかない」
ブーリン氏は言った。
「まずはランゼルフ・ギルドに行こう。私も一緒に、誤解を解きにいくよ。私に、この写真を信じてしまったつぐないをさせてくれ」
ランゼルフ・ギルドにはモニカとパトリシアが所属している。あと、マイラか。
モニカやパトリシア、マイラは僕の味方だろう。
しかし、ギルド長がドルガーだからな。僕を事故にあわせた、馬車の御者であるバルドンも、ドルガーの側近のはずだ。
ランゼルフ・ギルドに行くのは気が引けるが……。
いつかドルガーとは、話をつけなければならないと思っていたんだ。
──行こう！
◇ ◇ ◇
僕とブーリン氏は、馬車でランゼルフ地区に行き、ランゼルフ・ギルドに近づいた。
玄関から入ることは避け、ギルド敷地内にある、広場の入り口から入ってみることにした。
「ダ、ダナン君、見ろ。ドルガーがいるぞ」
ブーリン氏はあわてたように言った。
広場の噴水の前には、ドルガーとジョルジュ、バルドンがいて、何やら話し合っている。
僕とブーリン氏は木陰に隠れて、何を話しているか、聞き耳をたてることにした。
「てめぇら！ 何だ、この売り上げは！」
ドルガーは書類を持って、ジョルジュやバルドンに向かって怒鳴っている。
「ギルドの道場生たちが、先月に比べて半分以上辞めていっているじゃねえか！」
「いえ、それは……」
ジョルジュは言いにくそうだ。どうやら、ランゼルフ・ギルドの経営状態について話し合っているらしい。
ドルガーは重ねて声を上げた。
「剣士道場、拳闘士道場、魔法剣士道場、魔法道場……ランゼルフ・ギルド併設の道場は四つあるが、どんどん道場生が減っているぞ！ 合計約百名はいたのに、今や五十名だ。併設道場は、ギルドの大事な収入源なんだぞ。何とかしろ！」
ギルドは冒険者の、魔物討伐の依頼斡旋が主な仕事である。また、併設道場での若手冒険者の育成も、大事な仕事だ。彼らが強くなれば、ギルドの宣伝にもなるからだ。
「お、恐れながら、ドルガーさん」
ジョルジュは言った。
「ドルガーさんが各道場の師範に、『もっと厳しくしろ』と命じているからでは」
「ふん、それの何が悪い？ 今、俺はここの魔法剣術道場の師範もたまにしているが、厳しくしねえと道場生にナメられる。各道場の師範にも、『ナメた口を利いてきた道場生は、ぶんなぐれ』と伝えてある！」
「き、厳しくするにも、限度があります。木剣でなぐりつけるなど、あまりにもやりすぎでは」
「それがオレのやり方だ。それに、その指導法をやり始めたのは、ダナンだということになっている。俺はそれに従っているだけ──ということにしているんだ」
な、何だって？ 僕とブーリン氏は顔を見合わせた。
僕は一度も、そんな指導を推奨したことはないし、やったことはない。
「そもそも、道場稽古ってのは、厳しくしてナンボだろーがよ」
「しかし、このままでは、このギルドが大赤字を出してしまいます」
「うーむ……。今日、社長の親父がこのギルドを視察に来る。売り上げも確認するそうだ。親父はメチャクチャ、金に厳しいからな……。ジョルジュ、お前が親父に説明しろよ」
「そ、そんな！ ドルガーさんのお父様は、その……こ、怖くて」
ジョルジュは顔を真っ青にした。バルドンはずっと黙っている。
「そうだ、良い方法がある」
すると、ふとドルガーは思いついたように言った。
「隣町にマルスタ・ギルドがあるだろう。このギルドより小さいし、たいした経営状態じゃないはずだ。ダナンも所属していたな。……確か、ギルド長はブーリン。単なる小商いだろ」
「そ、それで？」
「マルスタ・ギルドを、金で買い取っちまえばいいんだ！」
またドルガーがメチャクチャなことを言い始めた。僕は呆れて仕方なかった。
「親父に相談して金をだしてもらい、マルスタ・ギルドを手に入れる。そうすりゃ、マルスタ・ギルドの道場生の人数は、俺らのランゼルフ・ギルドの人数に合算できる。ギルド間で、道場生の行き来を自由にすりゃいい」
「しかし！ そんなことをマルスタ・ギルドのブールンが許可しますかね？」
ジョルジュがそう言ったとき──。
ブーリン氏が木陰から、彼らの前に飛び出していた。
「お前ら──勝手なことを言いやがって！」
「な、なんだ？ あっ、あんた……」
ドルガーはブーリン氏を見て、目を丸くした。
しかしこの後、ブーリン氏は大変なことになる！
翌日、マルスタ・ギルドに行き、ギルド長室をたずねた。
そこにはギルド長のブーリン氏がいた。
◇ ◇ ◇
「こ、これは！」
ブーリン氏は、僕がランゼルフ・ギルドで起こしたとされる暴力事件の写真の拡大写真を見て、目を丸くした。
パメラさんからもらった、解析写真だ。
僕の顔の周囲に、僕の顔を貼り付けたような黒いスジが写っている。
「この写真はインチキ、合成です」
僕がブーリン氏に説明すると、ブーリン氏は深くうなずいた。
「た、確かに！ これは合成写真に違いない」
「この拡大解析写真を作った人は、パメラ・エステランという探偵さんです」
「パメラ・エステラン探偵だって？ 名前はよく聞くよ。会ったことはないが、有名な探偵じゃないか。その人の作成した、解析写真なのか！ 信頼はできそうだな、うーむ……」
ブーリン氏は首を横に振って、本当に驚いているようだった。
「なんてこった。写真にダナン君の顔写真を貼って、その写真を写真機で撮る。こんな簡単なトリックに引っかかるとは！ ダナン君が、暴力などふるうわけがない、とは思っていたんだがね」
ブーリン氏は、深く頭を下げた。
「す、すまなかった、ダナン君。君を疑ったりして……」
「いえ、そんな！」
僕はあわてた。もともとブーリン氏は、僕に協力的な人だ。証拠を見せれば、必ず分かってくれるはずだと信じていた。
「良いんです。僕が暴力をふるっていないことが、分かっていただけたなら」
「ほ、本当にすまん。ゆるしてくれるのか。……だが、ちょっと困ったことがある」
ブーリン氏は、眉にしわを寄せた。
「周囲の各地区ギルドの道場生に、『ダナン・アンテルドにかかわるな』という話が広まっているようなんだ。私はこの件に関しては口をつぐんでいたんだ。しかし、誰かがこの合成写真とともに、君の噂を広めているようでね……」
ドルガーか……？ そんなことをするヤツは、あいつしかいないではないか。
それにしても、これは困った。この合成写真が出回ると、僕は魔法剣術の世界では生きていけなくなる。
道場生に暴力をふるう魔法剣術師範など、誰も信用しない。
一方、ドルガーが道場で暴力をふるっているのを見た。
ドルガーの父親は大金持ちで、そういう噂は、金でもみけすことができるらしい。
だから、ドルガーはやりたい放題できるのだ。
「とにかく、ギルドを一軒一軒回って、君の誤解を解いていくしかない」
ブーリン氏は言った。
「まずはランゼルフ・ギルドに行こう。私も一緒に、誤解を解きにいくよ。私に、この写真を信じてしまったつぐないをさせてくれ」
ランゼルフ・ギルドにはモニカとパトリシアが所属している。あと、マイラか。
モニカやパトリシア、マイラは僕の味方だろう。
しかし、ギルド長がドルガーだからな。僕を事故にあわせた、馬車の御者であるバルドンも、ドルガーの側近のはずだ。
ランゼルフ・ギルドに行くのは気が引けるが……。
いつかドルガーとは、話をつけなければならないと思っていたんだ。
──行こう！
◇ ◇ ◇
僕とブーリン氏は、馬車でランゼルフ地区に行き、ランゼルフ・ギルドに近づいた。
玄関から入ることは避け、ギルド敷地内にある、広場の入り口から入ってみることにした。
「ダ、ダナン君、見ろ。ドルガーがいるぞ」
ブーリン氏はあわてたように言った。
広場の噴水の前には、ドルガーとジョルジュ、バルドンがいて、何やら話し合っている。
僕とブーリン氏は木陰に隠れて、何を話しているか、聞き耳をたてることにした。
「てめぇら！ 何だ、この売り上げは！」
ドルガーは書類を持って、ジョルジュやバルドンに向かって怒鳴っている。
「ギルドの道場生たちが、先月に比べて半分以上辞めていっているじゃねえか！」
「いえ、それは……」
ジョルジュは言いにくそうだ。どうやら、ランゼルフ・ギルドの経営状態について話し合っているらしい。
ドルガーは重ねて声を上げた。
「剣士道場、拳闘士道場、魔法剣士道場、魔法道場……ランゼルフ・ギルド併設の道場は四つあるが、どんどん道場生が減っているぞ！ 合計約百名はいたのに、今や五十名だ。併設道場は、ギルドの大事な収入源なんだぞ。何とかしろ！」
ギルドは冒険者の、魔物討伐の依頼斡旋が主な仕事である。また、併設道場での若手冒険者の育成も、大事な仕事だ。彼らが強くなれば、ギルドの宣伝にもなるからだ。
「お、恐れながら、ドルガーさん」
ジョルジュは言った。
「ドルガーさんが各道場の師範に、『もっと厳しくしろ』と命じているからでは」
「ふん、それの何が悪い？ 今、俺はここの魔法剣術道場の師範もたまにしているが、厳しくしねえと道場生にナメられる。各道場の師範にも、『ナメた口を利いてきた道場生は、ぶんなぐれ』と伝えてある！」
「き、厳しくするにも、限度があります。木剣でなぐりつけるなど、あまりにもやりすぎでは」
「それがオレのやり方だ。それに、その指導法をやり始めたのは、ダナンだということになっている。俺はそれに従っているだけ──ということにしているんだ」
な、何だって？ 僕とブーリン氏は顔を見合わせた。
僕は一度も、そんな指導を推奨したことはないし、やったことはない。
「そもそも、道場稽古ってのは、厳しくしてナンボだろーがよ」
「しかし、このままでは、このギルドが大赤字を出してしまいます」
「うーむ……。今日、社長の親父がこのギルドを視察に来る。売り上げも確認するそうだ。親父はメチャクチャ、金に厳しいからな……。ジョルジュ、お前が親父に説明しろよ」
「そ、そんな！ ドルガーさんのお父様は、その……こ、怖くて」
ジョルジュは顔を真っ青にした。バルドンはずっと黙っている。
「そうだ、良い方法がある」
すると、ふとドルガーは思いついたように言った。
「隣町にマルスタ・ギルドがあるだろう。このギルドより小さいし、たいした経営状態じゃないはずだ。ダナンも所属していたな。……確か、ギルド長はブーリン。単なる小商いだろ」
「そ、それで？」
「マルスタ・ギルドを、金で買い取っちまえばいいんだ！」
またドルガーがメチャクチャなことを言い始めた。僕は呆れて仕方なかった。
「親父に相談して金をだしてもらい、マルスタ・ギルドを手に入れる。そうすりゃ、マルスタ・ギルドの道場生の人数は、俺らのランゼルフ・ギルドの人数に合算できる。ギルド間で、道場生の行き来を自由にすりゃいい」
「しかし！ そんなことをマルスタ・ギルドのブールンが許可しますかね？」
ジョルジュがそう言ったとき──。
ブーリン氏が木陰から、彼らの前に飛び出していた。
「お前ら──勝手なことを言いやがって！」
「な、なんだ？ あっ、あんた……」
ドルガーはブーリン氏を見て、目を丸くした。
しかしこの後、ブーリン氏は大変なことになる！
