僕ら、魔物討伐隊は、探偵のパメラさんと占い師のマリーさん姉妹に会うために、グバルー魔霊街に侵入した。
しかしさびれた商店街で、魔物ではなく住人──人間に取り囲まれたのだ。
「魔物討伐など、余計なことをするなって言ってるんだ。出ていけ！」
副町長のルバール氏は、ナタを構えて言った。素人の構えだ。
僕はルバール氏に言った。
「僕らはパメラさんと、マリーさんという人に会いにきただけです」
「……パメラ……マリー……」
「でも、パメラさんとマリーさんを探している最中、魔物に遭遇したら、討伐するしかありません」
「その魔物は恐ろしいヤツらだ。俺らは魔物に上納金を払って、この街で生きているんだ！」
じょ、上納金だって？ この人たち、魔物に金を払って生きているのか？
ルバール氏は、チッと舌打ちをして言った。
「そういうことだ。魔物に上納金を払って、俺らは一応、安全に生活できてんだよ。だから、余計な騒ぎを立てるなってんだ」
「どれくらい払っているんですか？」
「……まあ、隠す必要もないから、堂々と言ってやろう。……毎月百万ルピーだ」
するとランダースが、「お、おいおい！ 百万だと？」と声を上げた。
「魔物に、そんな大金を払ってんのか？ バカか？ あんたたちは」
「うるせえっ」
ルバール氏は声を荒げた。
「俺たちの生き方を否定するな。これは三十年以上、続いているんだ。今さらやめるわけにいかねえだろ」
「……なるほど。この魔霊街を見ると、とても商売をやっていけるような街には見えないね。その金はどこから出てくる？」
今度はパトリシアが聞いたが、ルバール氏は首を横に振った。
「それは言えない」
「では、当ててやろう。あんたたちがどうやって、金を手に入れているのか」
パトリシアがそう言ったので、僕やアイリーンは驚いた。ルバール氏たちも眉をひそめた。
「別の街に行き、スリか強盗をしているんだろう？」
「うっ……」
ルバール氏は一歩後ずさりをした。パトリシアはため息をついた。
「金を作ることができないのなら、どこからか金を盗むか、別の悪事を働く。それなら、手っ取り早く金を作れるからな。そもそも、別の街で、グバルー魔霊街の住人たちが、強盗をしていると噂になっているんだよ」
「……黙れっ……とにかくだ！」
ルバール氏は叫んだ。
「魔物……特に、アイアンナイトには手を出すんじゃないぞ！ 絶対に殺される。とくにお前らのような弱そうな魔物討伐家たちはな。今までそんなヤツらを、たくさん見てきたんだ。おい、もう行こう」
ルバール氏はそう言うと、他の住人とともに、商店街の奥に去っていった。
「……なんなんだよ、あいつら」
ランダースは腕組みした。
「自分から、不幸になりにいっているようなもんじゃねえか」
「そうね」
アイリーンがうなずいた。
「人間は、心の表層部分では幸せを求めている。だけどあの人たちは、心の奥底では自ら悪の道や不幸を求めてしまっているわ」
◇ ◇ ◇
僕らは、商店街に隣接した墓地に進むことにした。
「この墓地を突っ切りましょう。地図を信じれば、この墓地の奥に、マリー先生たちの住む大屋敷があるはず」
アイリーンが言った。
墓石は倒れ、コケが生えている。この墓地は廃墟といって良いだろう。
しかし、本当にこの墓地の奥に、パメラさんとマリーさんが住んでいるのか？ にわかには信じがたいが……。
「魔物の気配がするわ」
アイリーンがつぶやいた。彼女は、魔物の気配を察知する能力があるようだ。
「魔物か。じ、実体があるならば、勝負になる。行くぞ」
パトリシアは少し顔を上げた。
僕らが墓地を歩いていくと、周囲の森からガサゴソと音がした。
そして──。
バキバキバキッ
森から枝をかきわけて出てきたのは──。
骸骨剣士──スケルトンナイト、鬼系の魔物──レッドオーガ、触手系魔物──ビッグローパー！ そして鉄の鎧、鉄の兜、鉄の剣を装備した魔物の剣士──アイアンナイトだ！
アイアンナイトは、体長３メートルはありそうだ。で、でかい！
すると、スケルトンナイトはナイフを投げつけてきた。
ガイン
パトリシアはそれを愛剣ムラマサで受け──。
「たああっ」
バキイッ
スケルトンナイトを斜めから斬り下ろした。
スケルトンナイトは骨ごと斬り裂かれ、パトリシアの剣によって破壊された。
するとスケルトンナイトは、その瞬間、青色の宝石に変化した。
魔物は宝石からできており、絶命すると宝石に変化してしまう。噂では、魔王が特殊な術で、宝石から魔物を作り上げているらしい。
「あらよっ」
ランダースは、レッドオーガの棍棒攻撃を避け──。
ズバアッ
鋼の剣で、魔物の胴を横払いで斬った。レッドオーガの死体は、赤い宝石に変化した。
ちなみにランダースには、愛用の剣というものはない。武器屋で売っている気にいった剣を、ただ装備する。刃が欠けたら、さっさと新しいのを買うらしい。
一方、アイリーンは愛用の剣──ジュレ・ブランシュを構えた。異国の言葉で、「霜」の意味らしい。
青白く波打った、珍しい形状の剣だ。
シャッ
氷の魔法剣で、ビッグローパーを斜めから斬り裂いた。
ビッグローパーは氷属性に弱い魔物だ。
ビッグローパーは断面が氷結し、絶命すると、そのまま宝石に変化してしまった。
「さあてと」
ランダースはニヤリと笑って、今まで微動だにしなかったアイアンナイトをにらみつけた。
アイリーンもパトリシアも構えている。
「手合わせといこうぜ、デカブツ」
すると──。
「クオオオオオッ」
アイアンナイトはそんな声とともに、全身から衝撃波を放った。
アイリーン、ランダース、パトリシアたちは５メートル以上もふっ飛ばされ、墓石や地面に体を打ちつけてしまった。
しかし、僕は吹き飛ばされなかった。松葉杖をついていたが、気を高め、とっさに魔法の結界を瞬時につくり出していた。
──自分で、「結界を作る？ こんなことができたのか」と驚いたが。
「ぬう……？」
アイアンナイトは声を上げた。
「俺の衝撃波を受けて、ふっ飛ばされなかった人間は……初めてだ」
アイアンナイトの目が光った。人語をしゃべった！ 知的レベルが高い魔物のようだ。
「少年……お前、何者だ？ いや、その前に……」
アイアンナイトはそう言いつつ、右手を出した。
「上納金をもらいうける。いまなら１５０万ルピーでどうだ？ 宝石や金塊でも良いぞ」
「残念だな」
僕はアイアンナイトに言った。
「お前を倒し、逆に宝石になってもらう」
「ぬうう……！ こしゃくな」
アイアンナイトは一歩前に進み出た。
戦闘開始だ！
しかしさびれた商店街で、魔物ではなく住人──人間に取り囲まれたのだ。
「魔物討伐など、余計なことをするなって言ってるんだ。出ていけ！」
副町長のルバール氏は、ナタを構えて言った。素人の構えだ。
僕はルバール氏に言った。
「僕らはパメラさんと、マリーさんという人に会いにきただけです」
「……パメラ……マリー……」
「でも、パメラさんとマリーさんを探している最中、魔物に遭遇したら、討伐するしかありません」
「その魔物は恐ろしいヤツらだ。俺らは魔物に上納金を払って、この街で生きているんだ！」
じょ、上納金だって？ この人たち、魔物に金を払って生きているのか？
ルバール氏は、チッと舌打ちをして言った。
「そういうことだ。魔物に上納金を払って、俺らは一応、安全に生活できてんだよ。だから、余計な騒ぎを立てるなってんだ」
「どれくらい払っているんですか？」
「……まあ、隠す必要もないから、堂々と言ってやろう。……毎月百万ルピーだ」
するとランダースが、「お、おいおい！ 百万だと？」と声を上げた。
「魔物に、そんな大金を払ってんのか？ バカか？ あんたたちは」
「うるせえっ」
ルバール氏は声を荒げた。
「俺たちの生き方を否定するな。これは三十年以上、続いているんだ。今さらやめるわけにいかねえだろ」
「……なるほど。この魔霊街を見ると、とても商売をやっていけるような街には見えないね。その金はどこから出てくる？」
今度はパトリシアが聞いたが、ルバール氏は首を横に振った。
「それは言えない」
「では、当ててやろう。あんたたちがどうやって、金を手に入れているのか」
パトリシアがそう言ったので、僕やアイリーンは驚いた。ルバール氏たちも眉をひそめた。
「別の街に行き、スリか強盗をしているんだろう？」
「うっ……」
ルバール氏は一歩後ずさりをした。パトリシアはため息をついた。
「金を作ることができないのなら、どこからか金を盗むか、別の悪事を働く。それなら、手っ取り早く金を作れるからな。そもそも、別の街で、グバルー魔霊街の住人たちが、強盗をしていると噂になっているんだよ」
「……黙れっ……とにかくだ！」
ルバール氏は叫んだ。
「魔物……特に、アイアンナイトには手を出すんじゃないぞ！ 絶対に殺される。とくにお前らのような弱そうな魔物討伐家たちはな。今までそんなヤツらを、たくさん見てきたんだ。おい、もう行こう」
ルバール氏はそう言うと、他の住人とともに、商店街の奥に去っていった。
「……なんなんだよ、あいつら」
ランダースは腕組みした。
「自分から、不幸になりにいっているようなもんじゃねえか」
「そうね」
アイリーンがうなずいた。
「人間は、心の表層部分では幸せを求めている。だけどあの人たちは、心の奥底では自ら悪の道や不幸を求めてしまっているわ」
◇ ◇ ◇
僕らは、商店街に隣接した墓地に進むことにした。
「この墓地を突っ切りましょう。地図を信じれば、この墓地の奥に、マリー先生たちの住む大屋敷があるはず」
アイリーンが言った。
墓石は倒れ、コケが生えている。この墓地は廃墟といって良いだろう。
しかし、本当にこの墓地の奥に、パメラさんとマリーさんが住んでいるのか？ にわかには信じがたいが……。
「魔物の気配がするわ」
アイリーンがつぶやいた。彼女は、魔物の気配を察知する能力があるようだ。
「魔物か。じ、実体があるならば、勝負になる。行くぞ」
パトリシアは少し顔を上げた。
僕らが墓地を歩いていくと、周囲の森からガサゴソと音がした。
そして──。
バキバキバキッ
森から枝をかきわけて出てきたのは──。
骸骨剣士──スケルトンナイト、鬼系の魔物──レッドオーガ、触手系魔物──ビッグローパー！ そして鉄の鎧、鉄の兜、鉄の剣を装備した魔物の剣士──アイアンナイトだ！
アイアンナイトは、体長３メートルはありそうだ。で、でかい！
すると、スケルトンナイトはナイフを投げつけてきた。
ガイン
パトリシアはそれを愛剣ムラマサで受け──。
「たああっ」
バキイッ
スケルトンナイトを斜めから斬り下ろした。
スケルトンナイトは骨ごと斬り裂かれ、パトリシアの剣によって破壊された。
するとスケルトンナイトは、その瞬間、青色の宝石に変化した。
魔物は宝石からできており、絶命すると宝石に変化してしまう。噂では、魔王が特殊な術で、宝石から魔物を作り上げているらしい。
「あらよっ」
ランダースは、レッドオーガの棍棒攻撃を避け──。
ズバアッ
鋼の剣で、魔物の胴を横払いで斬った。レッドオーガの死体は、赤い宝石に変化した。
ちなみにランダースには、愛用の剣というものはない。武器屋で売っている気にいった剣を、ただ装備する。刃が欠けたら、さっさと新しいのを買うらしい。
一方、アイリーンは愛用の剣──ジュレ・ブランシュを構えた。異国の言葉で、「霜」の意味らしい。
青白く波打った、珍しい形状の剣だ。
シャッ
氷の魔法剣で、ビッグローパーを斜めから斬り裂いた。
ビッグローパーは氷属性に弱い魔物だ。
ビッグローパーは断面が氷結し、絶命すると、そのまま宝石に変化してしまった。
「さあてと」
ランダースはニヤリと笑って、今まで微動だにしなかったアイアンナイトをにらみつけた。
アイリーンもパトリシアも構えている。
「手合わせといこうぜ、デカブツ」
すると──。
「クオオオオオッ」
アイアンナイトはそんな声とともに、全身から衝撃波を放った。
アイリーン、ランダース、パトリシアたちは５メートル以上もふっ飛ばされ、墓石や地面に体を打ちつけてしまった。
しかし、僕は吹き飛ばされなかった。松葉杖をついていたが、気を高め、とっさに魔法の結界を瞬時につくり出していた。
──自分で、「結界を作る？ こんなことができたのか」と驚いたが。
「ぬう……？」
アイアンナイトは声を上げた。
「俺の衝撃波を受けて、ふっ飛ばされなかった人間は……初めてだ」
アイアンナイトの目が光った。人語をしゃべった！ 知的レベルが高い魔物のようだ。
「少年……お前、何者だ？ いや、その前に……」
アイアンナイトはそう言いつつ、右手を出した。
「上納金をもらいうける。いまなら１５０万ルピーでどうだ？ 宝石や金塊でも良いぞ」
「残念だな」
僕はアイアンナイトに言った。
「お前を倒し、逆に宝石になってもらう」
「ぬうう……！ こしゃくな」
アイアンナイトは一歩前に進み出た。
戦闘開始だ！
