僕は旧師範のランダースとの勝負に勝ち、マルスタ・ギルドの魔法剣術師範の立場を手に入れた。
気を取り直し、勝負の翌日、ようやく指導に入ることができた。
「えーっと……いろいろあったけど、基本からいきましょう」
僕は道場生に言った。
一つ気になるのは、ランダースが道場の後ろで、僕の指導を見学していることだ。
……やりにくいんですが！
道場生たちは１０歳から１５歳の男女。皆、基本的にマジメだけど、態度の悪い男子道場生が何人かいる。
これはランゼルフ・ギルドでもそうだった。
だけど──。
「君のこの部分は良いね。ここは直したほうが良いよ」
そうしっかり伝えると、態度の悪い男子道場生たちも納得してくれた。
結局、皆、魔法剣術を学びたくて道場に来ているわけだ。強くなりたいのだ。
時間と体力をムダにしたくないはずだ。
態度が悪い子も、しっかり教えれば、次第に心を開いてくれた。
◇ ◇ ◇
「ダナン先生、教えてください！」
休憩時間も、女の子たちが僕を取り囲んで、教わりに来た。ランダースは道場の後ろで、いびきをかいて寝ている。
「ずいぶん、やる気があるんだね」
僕が言うと、女の子たち三人……エスカ・ピラー、ルル・ストースアン、ジェニー・アイザックは小声でこう言った。
「……後ろにいる前任の先生って、道場でお酒を飲んでいて、やる気がなくて困ってました」
「お手本を見せてくれないんですよ」
「なんかだらしなくってヤダ」
まあ、言いたいことは分かる。
「その点、ダナン先生は優しそうだし」
「丁寧だし……強いし」
「顔は結構、かわいいし……」
女の子たちは、顔を赤らめながらそう言っている。
かわいい、というのは恥ずかしかったが、どうやら嫌われてはいないらしい。僕はホッとした。
「おいっ、俺の噂話かぁ？」
僕の後ろで声がした。振り向くとランダースが立っていた。い、いつの間に！
「きゃああああ～！」
女の子たちは逃げていってしまった。
「ちぇっ、俺は化け物かよ～」
ランダースはため息をついた。
「俺はお前に負けたわけじゃないからな～。剣を叩き折られただけだ。だが……」
ランダースは腹をボリボリかきつつ、言った。
「お前の力は認めるぜ。何か協力できることがあるなら、言ってくれ。魔物討伐とかさ」
負けん気は強い人だが、結構、良い人かもしれない。
◇ ◇ ◇
だが、二週間も経つと、道場生の間で、変な噂が立ち始めた。
今日の指導後、トイレのほうから道場生の噂話が聞こえてきた。
「あのダナンって先生、前の道場で道場生をなぐってたんだってさ」
「ええっ？ 信じられないよ」
「噂が出てるんだ」
「道場生を怒鳴りつけて、蹴ることもあるって」
「ええ～、ひでえ」
な、何のことだ？
すると、ブーリン氏が僕のほうに歩いてきた。
「ダナン君……見損なったよ！」
「え？ どういうことですか？」
「君は前の道場で、道場生たちに、ひどい暴力をしていたそうじゃないか！」
「そ、そんなわけないじゃないですか」
「……私もウソだと思いたい。だが、これを見てくれ」
それは、僕は道場生を木剣で、男子道場生をなぐっている写真だった。な、なんだこれ？
場所は……確かにランゼルフ・ギルドの道場だ。男子道場生の顔は、……知らない道場生だな。
デリックたちやパトリシア、ランダースに勝負を挑まれ、仕方なく戦ったことはある。でも、写真に写っているのは、その勝負の場面でもないみたいだ。
僕が道場生の体を、一方的になぐっているように見える。
こんなこと、したことないぞ？
「これは何かの間違いです」
「……写真に写ってしまっている。君はしばらく謹慎だ。休みたまえ」
「ちょ、ちょっと待ってください。僕はこんなことはしていません！」
「暴力をふるっていない、という証明ができなければならん。それまで謹慎だ」
クビにはならなかったが……。な、なんなんだ、この写真は？
◇ ◇ ◇
その日、僕がマルスタ・ギルドの師範になった噂を聞きつけた、アイリーンがギルドに来てくれた。
僕らはアモール川の土手にある、遊歩道のベンチに座って話した。
アイリーンは、まだ看護師のアルバイトを続けているらしい。
「治癒魔法も学べるから、良い勉強になるよ」
アイリーンはそう言った。
僕はアイリーンに、道場での嫌な噂話を話すか迷った。
アイリーンの今の生活は充実している。余計な心配をかけてしまうかもしれない。
だが、結局話すことにした。
アイリーンは目を丸くして言った。
「ダナンが暴力？ ランゼルフ・ギルドで？」
「そうなんだ。写真まであるんだ。身に覚えがないのにさ。指導は謹慎状態になっちゃったんだ」
「私がパトリシアやモニカから聞いた話だと──。ランゼルフ・ギルドで道場生に暴力をふるったのは、ドルガーでしょ。あなたじゃない」
「そうなんだよなあ……。間違って伝わっているのかな。だけどさ、なぜか写真まであるんだ」
「その写真、私に見せてよ」
僕はため息をつきながら、アイリーンに例の写真を見せた。
僕が道場生に、木剣でなぐっている写真だ。悔しいことに、自然なカラー写真だ。
「本当に、身に覚えがないのね？」
「確かにデリックたちやパトリシア、ランダースとは、道場で試合をしたよ？ だけど、あれはあっちが挑んできたんだからさ」
「この写真は、試合の風景には見えない。……これ、あなたが一方的になぐっているように見える。上手く撮れてるわね」
「へ、変なこと言うなよ」
「この写真、分析してみなければダメね。こういったものに詳しい、私の知り合いの探偵がいるんだけど……会いに行く？」
「君の知り合いに探偵？ 初耳だな、そりゃ」
「パメラ・エステランという人よ。でも、現在、居場所が分からなくって……」
「パメラ・エステラ……ン？ どこかで聞いたような名前だな」
「私の魔法全般の先生、マリー・エステラン先生の、お姉さんよ」
ええっ？ アイリーンの先生がマリーさん？ そのお姉さんが探偵？
マリー・エステランといったら、ランゼルフ・ギルドの元ギルド長じゃないか？ しかも、僕のスキルをひきだしてくれた、恩人だ！
アイリーンは言った。
「パメラ・エステランという人は、妹のマリーさんといつも一緒に住んでいるはずよ」
「そ、そうなのか？」
僕はあわてて、マリーさんの居場所が書かれた地図を取り出した。ポルーナさんが書いてくれた、地図だ。
「多分、マリーさんとパメラさんは、ここにいるんじゃないか？」
「……え？ グバルー魔霊街？ た、大変な場所よ！」
聞いたとこがある。ランゼルフ地区にある、スラム街だ。
悪人がうろうろしているし、魔物も棲みついているという噂もある。
とにかく、大変危険な場所だ。
「ここに行くんだったら、パーティーを組んだほうが良いわ！ そうね、私も行くから、あと二人くらい？」
アイリーンは提案した。
（パーティー……！）
僕は久しぶりに、この言葉を聞いた、と思った。魔物討伐パーティーを追放されて以来だ。
グバルー魔霊街に、あと二人、誰を連れていこうか？
気を取り直し、勝負の翌日、ようやく指導に入ることができた。
「えーっと……いろいろあったけど、基本からいきましょう」
僕は道場生に言った。
一つ気になるのは、ランダースが道場の後ろで、僕の指導を見学していることだ。
……やりにくいんですが！
道場生たちは１０歳から１５歳の男女。皆、基本的にマジメだけど、態度の悪い男子道場生が何人かいる。
これはランゼルフ・ギルドでもそうだった。
だけど──。
「君のこの部分は良いね。ここは直したほうが良いよ」
そうしっかり伝えると、態度の悪い男子道場生たちも納得してくれた。
結局、皆、魔法剣術を学びたくて道場に来ているわけだ。強くなりたいのだ。
時間と体力をムダにしたくないはずだ。
態度が悪い子も、しっかり教えれば、次第に心を開いてくれた。
◇ ◇ ◇
「ダナン先生、教えてください！」
休憩時間も、女の子たちが僕を取り囲んで、教わりに来た。ランダースは道場の後ろで、いびきをかいて寝ている。
「ずいぶん、やる気があるんだね」
僕が言うと、女の子たち三人……エスカ・ピラー、ルル・ストースアン、ジェニー・アイザックは小声でこう言った。
「……後ろにいる前任の先生って、道場でお酒を飲んでいて、やる気がなくて困ってました」
「お手本を見せてくれないんですよ」
「なんかだらしなくってヤダ」
まあ、言いたいことは分かる。
「その点、ダナン先生は優しそうだし」
「丁寧だし……強いし」
「顔は結構、かわいいし……」
女の子たちは、顔を赤らめながらそう言っている。
かわいい、というのは恥ずかしかったが、どうやら嫌われてはいないらしい。僕はホッとした。
「おいっ、俺の噂話かぁ？」
僕の後ろで声がした。振り向くとランダースが立っていた。い、いつの間に！
「きゃああああ～！」
女の子たちは逃げていってしまった。
「ちぇっ、俺は化け物かよ～」
ランダースはため息をついた。
「俺はお前に負けたわけじゃないからな～。剣を叩き折られただけだ。だが……」
ランダースは腹をボリボリかきつつ、言った。
「お前の力は認めるぜ。何か協力できることがあるなら、言ってくれ。魔物討伐とかさ」
負けん気は強い人だが、結構、良い人かもしれない。
◇ ◇ ◇
だが、二週間も経つと、道場生の間で、変な噂が立ち始めた。
今日の指導後、トイレのほうから道場生の噂話が聞こえてきた。
「あのダナンって先生、前の道場で道場生をなぐってたんだってさ」
「ええっ？ 信じられないよ」
「噂が出てるんだ」
「道場生を怒鳴りつけて、蹴ることもあるって」
「ええ～、ひでえ」
な、何のことだ？
すると、ブーリン氏が僕のほうに歩いてきた。
「ダナン君……見損なったよ！」
「え？ どういうことですか？」
「君は前の道場で、道場生たちに、ひどい暴力をしていたそうじゃないか！」
「そ、そんなわけないじゃないですか」
「……私もウソだと思いたい。だが、これを見てくれ」
それは、僕は道場生を木剣で、男子道場生をなぐっている写真だった。な、なんだこれ？
場所は……確かにランゼルフ・ギルドの道場だ。男子道場生の顔は、……知らない道場生だな。
デリックたちやパトリシア、ランダースに勝負を挑まれ、仕方なく戦ったことはある。でも、写真に写っているのは、その勝負の場面でもないみたいだ。
僕が道場生の体を、一方的になぐっているように見える。
こんなこと、したことないぞ？
「これは何かの間違いです」
「……写真に写ってしまっている。君はしばらく謹慎だ。休みたまえ」
「ちょ、ちょっと待ってください。僕はこんなことはしていません！」
「暴力をふるっていない、という証明ができなければならん。それまで謹慎だ」
クビにはならなかったが……。な、なんなんだ、この写真は？
◇ ◇ ◇
その日、僕がマルスタ・ギルドの師範になった噂を聞きつけた、アイリーンがギルドに来てくれた。
僕らはアモール川の土手にある、遊歩道のベンチに座って話した。
アイリーンは、まだ看護師のアルバイトを続けているらしい。
「治癒魔法も学べるから、良い勉強になるよ」
アイリーンはそう言った。
僕はアイリーンに、道場での嫌な噂話を話すか迷った。
アイリーンの今の生活は充実している。余計な心配をかけてしまうかもしれない。
だが、結局話すことにした。
アイリーンは目を丸くして言った。
「ダナンが暴力？ ランゼルフ・ギルドで？」
「そうなんだ。写真まであるんだ。身に覚えがないのにさ。指導は謹慎状態になっちゃったんだ」
「私がパトリシアやモニカから聞いた話だと──。ランゼルフ・ギルドで道場生に暴力をふるったのは、ドルガーでしょ。あなたじゃない」
「そうなんだよなあ……。間違って伝わっているのかな。だけどさ、なぜか写真まであるんだ」
「その写真、私に見せてよ」
僕はため息をつきながら、アイリーンに例の写真を見せた。
僕が道場生に、木剣でなぐっている写真だ。悔しいことに、自然なカラー写真だ。
「本当に、身に覚えがないのね？」
「確かにデリックたちやパトリシア、ランダースとは、道場で試合をしたよ？ だけど、あれはあっちが挑んできたんだからさ」
「この写真は、試合の風景には見えない。……これ、あなたが一方的になぐっているように見える。上手く撮れてるわね」
「へ、変なこと言うなよ」
「この写真、分析してみなければダメね。こういったものに詳しい、私の知り合いの探偵がいるんだけど……会いに行く？」
「君の知り合いに探偵？ 初耳だな、そりゃ」
「パメラ・エステランという人よ。でも、現在、居場所が分からなくって……」
「パメラ・エステラ……ン？ どこかで聞いたような名前だな」
「私の魔法全般の先生、マリー・エステラン先生の、お姉さんよ」
ええっ？ アイリーンの先生がマリーさん？ そのお姉さんが探偵？
マリー・エステランといったら、ランゼルフ・ギルドの元ギルド長じゃないか？ しかも、僕のスキルをひきだしてくれた、恩人だ！
アイリーンは言った。
「パメラ・エステランという人は、妹のマリーさんといつも一緒に住んでいるはずよ」
「そ、そうなのか？」
僕はあわてて、マリーさんの居場所が書かれた地図を取り出した。ポルーナさんが書いてくれた、地図だ。
「多分、マリーさんとパメラさんは、ここにいるんじゃないか？」
「……え？ グバルー魔霊街？ た、大変な場所よ！」
聞いたとこがある。ランゼルフ地区にある、スラム街だ。
悪人がうろうろしているし、魔物も棲みついているという噂もある。
とにかく、大変危険な場所だ。
「ここに行くんだったら、パーティーを組んだほうが良いわ！ そうね、私も行くから、あと二人くらい？」
アイリーンは提案した。
（パーティー……！）
僕は久しぶりに、この言葉を聞いた、と思った。魔物討伐パーティーを追放されて以来だ。
グバルー魔霊街に、あと二人、誰を連れていこうか？
