僕はランゼルフ・ギルドを追放され、マルスタ・ギルドに所属した。
翌日、すぐに魔法剣術道場で指導を始めることにした。
今日は、少年少女部。１０歳から１５歳の男女２０名の指導だ。
「基本から始めよう」
僕は言った。
「姿勢、すり足、魔法のイメージの仕方から学んでいこう」
女の子の道場生たちが、僕を見てクスクス笑っている。
「ね、あのダナンって先生、優しそうだよね」
「松葉杖をついているんだね」
「顔、かわいくない？」
「そうそう！ ほら、歌劇のジョージ・ペリア君に似てない？」
「似てる～！」
何か噂されているな……。
ちなみにジョージ・ペリアとは、歌劇の男性俳優だ。若い女の子に人気がある。実は最近、行きつけの美容室で、ジョージ・ペリアと同じ髪型にしてもらった。
だから似ていると言われたのだろう。人前に立つ仕事だから、ちょっとは見た目に気をつかわないと……。
「じゃあ、始めよう」
僕が赤面しながら道場生にそう言ったとき、バン！ という音が響いた。
道場の扉が、勢いよく開く音だ。
「おいおいおい～。何、知らないヤツが指導しちゃってんの～？」
何だ？ 金髪のヘラヘラした男が入ってきたぞ。
その男は、僕をにらみつけてこう言った。
「お前、なんなん？ 俺がこの道場の師範なんだけど」
ん？ あっ、まさか、この人か？ マルスタ・ギルドの前任の師範っていうのは。
年齢は……１８歳から１９歳くらい？ 背が高い……。
「俺の仕事奪わないでくれる～？ お前、ダナンっていうらしいじゃん？」
「そうだけど、あなたは……」
「俺の名はランダース・ロベルタ。ちなみに年齢は１８歳だ。俺、昨日、酒をしこたま飲んでたんだわ。酔っぱらったまま、ブーリンさんに、ここを辞めるって言っちゃったみたいでさ～」
道場生たちは、ランダースのことを白い目で見ている。
ランダースは構わず、ポリポリ頭をかいて言った。
「やっぱ悪ぃけど、俺、辞めるつもりねえんだわ」
この態度と喋り方。武人とは思えないな。
ブーリンさんは、この男のことを愚痴っていたっけ。だけどこんな人間なら、ブーリンさんが辞めさせようとした気持ちは理解できる。
僕はきっぱり言った。
「僕が師範に任命されているんだから、僕がやります」
「お～？ 何だお前、俺にケンカ売ってんのね？」
「そうじゃない。ブーリンさんに頼まれたことをやっているだけだよ」
「しょうがねえなあ～」
ランダースは酔っぱらっているようだ。
「じゃあ、どっちが強いか勝負しようじゃねえの」
「なにぃ？」
「あ、俺は魔法剣術世界ランキング４１位だから、ナメないほうがいいよ～」
世界ランキング４１位！
これは学生魔法剣術大会入賞とか、そんなレベルではない。
大人……つまり一般部も含めてのランキングだから、……世界で４１番目に強いということになる。
強敵だ！ ちなみにパトリシアは全世界ランキング７７位らしいが。
「では、どっちが強いか試してみよう」
僕は勝負を受けることにした。
「う、む？」
ランダースは意外そうな顔で、僕を見た。
「ふ、ふん？ 松葉杖ついて、どこまでやれんの？ じゃ。外でやろうか～」
ランダースと僕は、道場の備品の木剣を手に取り、縁側から外の運動場へ出た。
道場生たちはざわざわと騒いでいたが、やがて「面白そうじゃん」とか、「どっちが強いか分かるし、良いんじゃない」と言い出し、外に出てきた。
「さあてと……試合はいつ始めっかな～」
ランダースはそう言いつつ──。
ズバアアッ
木剣を横になぎ払ってきた。しかし僕は上体を数ミリ動かし、それを避けた。
──戦闘開始だ！
「よっこらせ～っと！」
ランダースは下から斜めに、斬り上げる！
ガキイッ
僕はそれを、木剣で受けた。
ガリイイッ
僕はランダースの木剣に、自分の木剣をすべらし──。
ランダースの木剣を打ち払いながら、彼の胴を斬り払った。
「ひょおおっ！」
ランダースは腹部をうまくひっこめ、僕の太刀筋を避けた。
「……なるほど、バインドね」
バインドは、剣術の高等技術のことだ。
「こいつは、ヤベぇヤツが相手になっちまったみてぇだな～」
ランダースはニヤニヤしながら言った。
「だが、こいつは避けられるか？」
ズドドドドッ
ランダースは木剣を連発で、高速で突いてきた。
ガガガガガッ
僕は木剣の表面で、それを受ける。
そしてスキを見てランダースの木剣を打ち払い──。
ヒュオッ
僕は木剣で、真上から斬り下げた。ランダースの顔の前──数ミリ前を、僕の木剣の太刀筋が通過した。
「は、はひ！」
ランダースは驚いたのか、いったん尻もちをつき、すぐに立ち上がった。
これは彼が、僕の太刀筋を避けたのではない。
ランダースが危機を察して、本能的に後ろに後退したのだ。──つまりあわてて逃げた。
だから、ランダースの心理状態は、焦りで一杯のはずだ。
「ふ、ふふふっ。や、やるじゃん。お前、何モンだ？ すげえ……」
ランダースは冷や汗をかきながら言った。
「だが、お前の弱点は──ほとんど移動できないってことだ！」
ランダースは僕の横に回り込み、ものすごい至近距離──。
木剣の柄ごと、僕の上から振り下ろしてきた。
木剣の柄で、僕の頭を叩き割るつもりか！
ビュオッ
僕は上体をそらし、それを避けた。そして！
（秘剣──刃砕《やいばくだ》き！）
バキイッ
僕はランダースの木剣を、自分の木剣で横に払った。
すると、ランダースの木剣は二つに折れ曲がってしまった。
「うおおおおっ……」
「すげえ！」
「どうなってんだ？ ダナン先生の太刀筋が、速すぎて見えなかった」
道場生は声を上げた。
僕の木剣はそのままだ。
「な、なんだと……」
ランダースは目を丸くして、自分の二つに折れた木剣を見た。
「お、俺の木剣が折れただと？ な、何をした！」
「あんたの木剣の中央──つまり最も折れやすい部分を狙い、僕の木剣の刃先で叩き折ったんだ」
「バ、バカな……。そ、そんなことで折れるもんなのか？」
「それに加えて、僕は剣を超高速で振ったから、へし折れる。これが刃砕きだ！」
僕は自分の木剣を、構えながら言った。試合は終わっていない。
ランダースはギリギリと歯を鳴らし、そして言った。
「ち、ちきしょう。木剣の折れやすい位置を狙い、速度でへし折っただと？ そんなことが可能なのか？」
ベシイッ
ランダースは自分のあわれな木剣を、地面に叩きつけた。
「く、くくっ……。剣は剣士の魂。それを破壊されちゃあ……」
ランダースは静かに言った。
「ま、参りました……」
おおおおっ……。
道場生たちが声を上げる。
「ダナン先生、強い！」
「かっこいい～！」
「すごすぎる！」
道場生たちが声を挙げている。
ふう……。
僕は無事、前任の師範にも、道場生にも、ちゃんと師範として認められたようだ。
翌日、すぐに魔法剣術道場で指導を始めることにした。
今日は、少年少女部。１０歳から１５歳の男女２０名の指導だ。
「基本から始めよう」
僕は言った。
「姿勢、すり足、魔法のイメージの仕方から学んでいこう」
女の子の道場生たちが、僕を見てクスクス笑っている。
「ね、あのダナンって先生、優しそうだよね」
「松葉杖をついているんだね」
「顔、かわいくない？」
「そうそう！ ほら、歌劇のジョージ・ペリア君に似てない？」
「似てる～！」
何か噂されているな……。
ちなみにジョージ・ペリアとは、歌劇の男性俳優だ。若い女の子に人気がある。実は最近、行きつけの美容室で、ジョージ・ペリアと同じ髪型にしてもらった。
だから似ていると言われたのだろう。人前に立つ仕事だから、ちょっとは見た目に気をつかわないと……。
「じゃあ、始めよう」
僕が赤面しながら道場生にそう言ったとき、バン！ という音が響いた。
道場の扉が、勢いよく開く音だ。
「おいおいおい～。何、知らないヤツが指導しちゃってんの～？」
何だ？ 金髪のヘラヘラした男が入ってきたぞ。
その男は、僕をにらみつけてこう言った。
「お前、なんなん？ 俺がこの道場の師範なんだけど」
ん？ あっ、まさか、この人か？ マルスタ・ギルドの前任の師範っていうのは。
年齢は……１８歳から１９歳くらい？ 背が高い……。
「俺の仕事奪わないでくれる～？ お前、ダナンっていうらしいじゃん？」
「そうだけど、あなたは……」
「俺の名はランダース・ロベルタ。ちなみに年齢は１８歳だ。俺、昨日、酒をしこたま飲んでたんだわ。酔っぱらったまま、ブーリンさんに、ここを辞めるって言っちゃったみたいでさ～」
道場生たちは、ランダースのことを白い目で見ている。
ランダースは構わず、ポリポリ頭をかいて言った。
「やっぱ悪ぃけど、俺、辞めるつもりねえんだわ」
この態度と喋り方。武人とは思えないな。
ブーリンさんは、この男のことを愚痴っていたっけ。だけどこんな人間なら、ブーリンさんが辞めさせようとした気持ちは理解できる。
僕はきっぱり言った。
「僕が師範に任命されているんだから、僕がやります」
「お～？ 何だお前、俺にケンカ売ってんのね？」
「そうじゃない。ブーリンさんに頼まれたことをやっているだけだよ」
「しょうがねえなあ～」
ランダースは酔っぱらっているようだ。
「じゃあ、どっちが強いか勝負しようじゃねえの」
「なにぃ？」
「あ、俺は魔法剣術世界ランキング４１位だから、ナメないほうがいいよ～」
世界ランキング４１位！
これは学生魔法剣術大会入賞とか、そんなレベルではない。
大人……つまり一般部も含めてのランキングだから、……世界で４１番目に強いということになる。
強敵だ！ ちなみにパトリシアは全世界ランキング７７位らしいが。
「では、どっちが強いか試してみよう」
僕は勝負を受けることにした。
「う、む？」
ランダースは意外そうな顔で、僕を見た。
「ふ、ふん？ 松葉杖ついて、どこまでやれんの？ じゃ。外でやろうか～」
ランダースと僕は、道場の備品の木剣を手に取り、縁側から外の運動場へ出た。
道場生たちはざわざわと騒いでいたが、やがて「面白そうじゃん」とか、「どっちが強いか分かるし、良いんじゃない」と言い出し、外に出てきた。
「さあてと……試合はいつ始めっかな～」
ランダースはそう言いつつ──。
ズバアアッ
木剣を横になぎ払ってきた。しかし僕は上体を数ミリ動かし、それを避けた。
──戦闘開始だ！
「よっこらせ～っと！」
ランダースは下から斜めに、斬り上げる！
ガキイッ
僕はそれを、木剣で受けた。
ガリイイッ
僕はランダースの木剣に、自分の木剣をすべらし──。
ランダースの木剣を打ち払いながら、彼の胴を斬り払った。
「ひょおおっ！」
ランダースは腹部をうまくひっこめ、僕の太刀筋を避けた。
「……なるほど、バインドね」
バインドは、剣術の高等技術のことだ。
「こいつは、ヤベぇヤツが相手になっちまったみてぇだな～」
ランダースはニヤニヤしながら言った。
「だが、こいつは避けられるか？」
ズドドドドッ
ランダースは木剣を連発で、高速で突いてきた。
ガガガガガッ
僕は木剣の表面で、それを受ける。
そしてスキを見てランダースの木剣を打ち払い──。
ヒュオッ
僕は木剣で、真上から斬り下げた。ランダースの顔の前──数ミリ前を、僕の木剣の太刀筋が通過した。
「は、はひ！」
ランダースは驚いたのか、いったん尻もちをつき、すぐに立ち上がった。
これは彼が、僕の太刀筋を避けたのではない。
ランダースが危機を察して、本能的に後ろに後退したのだ。──つまりあわてて逃げた。
だから、ランダースの心理状態は、焦りで一杯のはずだ。
「ふ、ふふふっ。や、やるじゃん。お前、何モンだ？ すげえ……」
ランダースは冷や汗をかきながら言った。
「だが、お前の弱点は──ほとんど移動できないってことだ！」
ランダースは僕の横に回り込み、ものすごい至近距離──。
木剣の柄ごと、僕の上から振り下ろしてきた。
木剣の柄で、僕の頭を叩き割るつもりか！
ビュオッ
僕は上体をそらし、それを避けた。そして！
（秘剣──刃砕《やいばくだ》き！）
バキイッ
僕はランダースの木剣を、自分の木剣で横に払った。
すると、ランダースの木剣は二つに折れ曲がってしまった。
「うおおおおっ……」
「すげえ！」
「どうなってんだ？ ダナン先生の太刀筋が、速すぎて見えなかった」
道場生は声を上げた。
僕の木剣はそのままだ。
「な、なんだと……」
ランダースは目を丸くして、自分の二つに折れた木剣を見た。
「お、俺の木剣が折れただと？ な、何をした！」
「あんたの木剣の中央──つまり最も折れやすい部分を狙い、僕の木剣の刃先で叩き折ったんだ」
「バ、バカな……。そ、そんなことで折れるもんなのか？」
「それに加えて、僕は剣を超高速で振ったから、へし折れる。これが刃砕きだ！」
僕は自分の木剣を、構えながら言った。試合は終わっていない。
ランダースはギリギリと歯を鳴らし、そして言った。
「ち、ちきしょう。木剣の折れやすい位置を狙い、速度でへし折っただと？ そんなことが可能なのか？」
ベシイッ
ランダースは自分のあわれな木剣を、地面に叩きつけた。
「く、くくっ……。剣は剣士の魂。それを破壊されちゃあ……」
ランダースは静かに言った。
「ま、参りました……」
おおおおっ……。
道場生たちが声を上げる。
「ダナン先生、強い！」
「かっこいい～！」
「すごすぎる！」
道場生たちが声を挙げている。
ふう……。
僕は無事、前任の師範にも、道場生にも、ちゃんと師範として認められたようだ。
