ランゼルフ・ギルドの魔法剣術道場に、なぜかドルガーがいた。
しかも彼が師範をしていて、道場生に指導をしていたのだ。
指導時間終了後、ドルガーがギルド長室に戻ってきた。
同時に僕は、ギルド長室に飛び込んだ。
「ドルガー、どういうことだ？ なんで君が、道場の師範をやっているんだ？」
「なんだよ、うるせえ野郎だな」
ドルガーは偉そうに、胸を張ってギルド長室の椅子に腰かけた。
すぐに黒服の男たち三人が、ギルド長室に入ってきて、僕をにらみつけた。
「まあ、お前をここに呼ぶつもりだったから、手間が省けたけどな！」
「ドルガー……僕が入院していた三週間、師範代をやっていたのか？」
「そうだよ？ お前が入院したからな。非常に迷惑だったんだよ、こっちは！」
ドガッ
ドルガーは机を蹴っ飛ばした。
「馬車にはねられた程度で、いちいち入院なんかしてんじゃねーぞ！」
……色々言い返したいが、僕が聞きたいことは、今日の指導のことだ。
「ドルガー、今日の指導はなんだっていうんだ。あれは、道場生に対するいじめじゃないか！」
「いじめ？」
ドルガーは、「ワハハハ」と笑った。
「おいおい、入院してさぼっていた誰かさんのおかげで、俺が師範代をする羽目になったんだぞ。いじめだなんて、ひどいこと言うなよ、ダナン君よぉ」
「ひどいのは自分だろ！ 木剣で、道場生をなぐりつけていたじゃないか！」
「あれが指導だ！」
ドルガーは当たり前のように叫んだ。
「道場でも言ったが、剣術は戦場で使うもんだぜ。血が吹き飛ぶ場所だ。甘ぇこと言ってんじゃねえ！」
「いや、もっと技術的な指導をしろよ！ あれじゃ道場生が嫌がって、どんどん減るぞ！」
「はあ？ 俺の指導のやり方に文句があるのか？ てめーは俺の部下みたいなもんだろうが」
ぶ、部下？ 確かにそう言われれば、そうだが……。
「部下が、上司の俺に、意見して良いのかぁ？」
「意見とか、どうでもいい。道場生をなぐるなんて、ゆるせない！」
「ほお、そうかいそうかい。そういやお前、入院中に俺の女に手を出したんだって？ アイリーンによ」
「……手なんか出していない。アイリーンから聞いたよ。お前は彼女から、無法な金を請求していたってな」
「うるせえ！ ごちゃごちゃと！」
「もう一度言う。今のままでは、魔法剣術道場は誰もいなくなってしまうぞ」
「はあ？ いなくならねーよ。一時的なもんだろ。デリックにも指導を任せるつもりだ。俺の指導方針、そのままでやらせる。俺の考え方は絶対正しいからなあ！」
こいつ、何も分かっていない。僕はあわてて言った。
「とにかく、僕を師範代に戻せ」
「いや、てめーはクビだ！」
え？ 僕は頭がぼうっとなった。
「クビだと言ったんだ。二度とこのランゼルフ・ギルドに顔を見せに来るんじゃねえ」
「……な、なんだと」
まさか、クビ！ 給料がもらえないと生活ができない。だが、そんなことはどうでもいい。
クビにされたら、今まで道場生と過ごしてきた時間が、ムダになってしまいそうだ。
「ほ、本当に僕をクビにするのか？」
「ああ、クビだよ。さっさと出ていけ」
ドルガーは手で、ハエでも追っ払う仕草を見せた。
「まさか自分の力で、道場生が増やせたと思ってんのか？ 生意気言ってねえで、出ていけや！」
僕はドルガーの周囲にいた黒服の男たちにつかまれ、ギルド長室を追い出された。
◇ ◇ ◇
「ええーっ？」
モニカ、マイラ、ポルーナさんたちは廊下で、目を丸くして僕を見た。
声を上げたのは、モニカだった。
「ダナン先生がクビ？」
「そうなんだ」
僕はため息をつきながらも、スッキリした表情で言った。
「ギルド長に楯突いたからね。クビになってしまった。僕自身の力不足だ」
「ううっ……そ、そんな。ダナン先生のおかげで、魔法剣術のことが分かってきたっていうのに」
モニカは目をうるませている。マイラも、僕の手を握って言った。
「行っちゃ、イヤ。ダナン先生がいい。優しいもん」
僕は涙をこらえて、マイラの頭をなでた。
「ありがとう。それだけ言ってくれれば、十分さ。別の仕事先を見つけるよ……」
僕は三人にお別れを言って、ランゼルフ・ギルドを出た。
◇ ◇ ◇
僕はクビと言われたとき、別のギルドに所属することを考えついていた。
それは、隣町のマルスタにある、マルスタ・ギルドだ。
僕は馬車に乗り、マルスタに移動した。
マルスタ・ギルドに着くと、すぐにギルド長のブーリン氏が出迎えてくれた。
「ほほう？ ランゼルフ・ギルドをクビにねえ……。そんなことがあったのか」
ブーリン氏はうんうん、とうなずきながら、僕がクビになった経緯を聞いてくれた。
「それで、このマルスタ・ギルドに所属したいのです。自分勝手なことを言って申し訳ありませんが、雑用でもいいので、雇ってくれませんか」
まさしく自分勝手なお願いだ。勝手に連絡もなしに、マルスタ・ギルドにきて、ここに所属させてくれ、だなんて。
虫のいい話だ。
僕は恥ずかしくて、赤面していただろう。
「雑用だって？ 何を言うんだ！」
ブーリン氏が声を上げた。
お、怒らせたか？
「ダナン君のような有能な魔法剣術の指導者を、雑用に使うなんてもったいない！」
「えっ？」
「実は、うちの魔法剣術の師範は、もう辞めたがっているんだよ」
「そ、そうなんですか？」
「だから、マルスタ・ギルドの師範をしてくれないか。師範代じゃない。正式な師範だ」
えええ？ 僕が正式な師範だって？
「こちらからも頼むよ。正式に、マルスタ・ギルドに所属してくれたまえ」
ブーリン氏はこころよく、そう言ってくれた。
幸運とはこのこと。人と人とのつながりが、幸運を呼び寄せるのだ……。
僕は、何とか居場所を見つけた。
だが──ドルガーはまだ、何かを企んでいる、と感じていた。
しかも彼が師範をしていて、道場生に指導をしていたのだ。
指導時間終了後、ドルガーがギルド長室に戻ってきた。
同時に僕は、ギルド長室に飛び込んだ。
「ドルガー、どういうことだ？ なんで君が、道場の師範をやっているんだ？」
「なんだよ、うるせえ野郎だな」
ドルガーは偉そうに、胸を張ってギルド長室の椅子に腰かけた。
すぐに黒服の男たち三人が、ギルド長室に入ってきて、僕をにらみつけた。
「まあ、お前をここに呼ぶつもりだったから、手間が省けたけどな！」
「ドルガー……僕が入院していた三週間、師範代をやっていたのか？」
「そうだよ？ お前が入院したからな。非常に迷惑だったんだよ、こっちは！」
ドガッ
ドルガーは机を蹴っ飛ばした。
「馬車にはねられた程度で、いちいち入院なんかしてんじゃねーぞ！」
……色々言い返したいが、僕が聞きたいことは、今日の指導のことだ。
「ドルガー、今日の指導はなんだっていうんだ。あれは、道場生に対するいじめじゃないか！」
「いじめ？」
ドルガーは、「ワハハハ」と笑った。
「おいおい、入院してさぼっていた誰かさんのおかげで、俺が師範代をする羽目になったんだぞ。いじめだなんて、ひどいこと言うなよ、ダナン君よぉ」
「ひどいのは自分だろ！ 木剣で、道場生をなぐりつけていたじゃないか！」
「あれが指導だ！」
ドルガーは当たり前のように叫んだ。
「道場でも言ったが、剣術は戦場で使うもんだぜ。血が吹き飛ぶ場所だ。甘ぇこと言ってんじゃねえ！」
「いや、もっと技術的な指導をしろよ！ あれじゃ道場生が嫌がって、どんどん減るぞ！」
「はあ？ 俺の指導のやり方に文句があるのか？ てめーは俺の部下みたいなもんだろうが」
ぶ、部下？ 確かにそう言われれば、そうだが……。
「部下が、上司の俺に、意見して良いのかぁ？」
「意見とか、どうでもいい。道場生をなぐるなんて、ゆるせない！」
「ほお、そうかいそうかい。そういやお前、入院中に俺の女に手を出したんだって？ アイリーンによ」
「……手なんか出していない。アイリーンから聞いたよ。お前は彼女から、無法な金を請求していたってな」
「うるせえ！ ごちゃごちゃと！」
「もう一度言う。今のままでは、魔法剣術道場は誰もいなくなってしまうぞ」
「はあ？ いなくならねーよ。一時的なもんだろ。デリックにも指導を任せるつもりだ。俺の指導方針、そのままでやらせる。俺の考え方は絶対正しいからなあ！」
こいつ、何も分かっていない。僕はあわてて言った。
「とにかく、僕を師範代に戻せ」
「いや、てめーはクビだ！」
え？ 僕は頭がぼうっとなった。
「クビだと言ったんだ。二度とこのランゼルフ・ギルドに顔を見せに来るんじゃねえ」
「……な、なんだと」
まさか、クビ！ 給料がもらえないと生活ができない。だが、そんなことはどうでもいい。
クビにされたら、今まで道場生と過ごしてきた時間が、ムダになってしまいそうだ。
「ほ、本当に僕をクビにするのか？」
「ああ、クビだよ。さっさと出ていけ」
ドルガーは手で、ハエでも追っ払う仕草を見せた。
「まさか自分の力で、道場生が増やせたと思ってんのか？ 生意気言ってねえで、出ていけや！」
僕はドルガーの周囲にいた黒服の男たちにつかまれ、ギルド長室を追い出された。
◇ ◇ ◇
「ええーっ？」
モニカ、マイラ、ポルーナさんたちは廊下で、目を丸くして僕を見た。
声を上げたのは、モニカだった。
「ダナン先生がクビ？」
「そうなんだ」
僕はため息をつきながらも、スッキリした表情で言った。
「ギルド長に楯突いたからね。クビになってしまった。僕自身の力不足だ」
「ううっ……そ、そんな。ダナン先生のおかげで、魔法剣術のことが分かってきたっていうのに」
モニカは目をうるませている。マイラも、僕の手を握って言った。
「行っちゃ、イヤ。ダナン先生がいい。優しいもん」
僕は涙をこらえて、マイラの頭をなでた。
「ありがとう。それだけ言ってくれれば、十分さ。別の仕事先を見つけるよ……」
僕は三人にお別れを言って、ランゼルフ・ギルドを出た。
◇ ◇ ◇
僕はクビと言われたとき、別のギルドに所属することを考えついていた。
それは、隣町のマルスタにある、マルスタ・ギルドだ。
僕は馬車に乗り、マルスタに移動した。
マルスタ・ギルドに着くと、すぐにギルド長のブーリン氏が出迎えてくれた。
「ほほう？ ランゼルフ・ギルドをクビにねえ……。そんなことがあったのか」
ブーリン氏はうんうん、とうなずきながら、僕がクビになった経緯を聞いてくれた。
「それで、このマルスタ・ギルドに所属したいのです。自分勝手なことを言って申し訳ありませんが、雑用でもいいので、雇ってくれませんか」
まさしく自分勝手なお願いだ。勝手に連絡もなしに、マルスタ・ギルドにきて、ここに所属させてくれ、だなんて。
虫のいい話だ。
僕は恥ずかしくて、赤面していただろう。
「雑用だって？ 何を言うんだ！」
ブーリン氏が声を上げた。
お、怒らせたか？
「ダナン君のような有能な魔法剣術の指導者を、雑用に使うなんてもったいない！」
「えっ？」
「実は、うちの魔法剣術の師範は、もう辞めたがっているんだよ」
「そ、そうなんですか？」
「だから、マルスタ・ギルドの師範をしてくれないか。師範代じゃない。正式な師範だ」
えええ？ 僕が正式な師範だって？
「こちらからも頼むよ。正式に、マルスタ・ギルドに所属してくれたまえ」
ブーリン氏はこころよく、そう言ってくれた。
幸運とはこのこと。人と人とのつながりが、幸運を呼び寄せるのだ……。
僕は、何とか居場所を見つけた。
だが──ドルガーはまだ、何かを企んでいる、と感じていた。
