ここは……どこだ？
僕は目を開けた。
真っ白い天井が見える。重い体を起こし、周囲を見回した。
「薬の……においがする？」
僕はつぶやいた。
ここは小さい部屋だ。少し薬品のにおいがする。壁には、病院で見られるような、健康診断のポスターが貼りつけてある。
病院の一室で、間違いないだろう。僕以外、誰もいない。
大きな窓もある。僕はベッドの上で寝ていたようだ。
「一体、何がどうなって……るんだ？」
よく思い出せない。何があって、こんなところにいるんだっけ？
「あ、いてて！」
腕や胸が痛む。
その時、コツコツとノックの音がして、ドアが開き、誰かが部屋に入ってきた。
……女の子だ。僕と同じくらいの年齢か。看護師さんだ。
白い看護服を着ている。とても美しい女の子だ。
「ダナン、熱を測るよ」
「えっ？」
僕は驚いた。
この看護師さんは、何で僕の名前を知っているんだ？ い、いや、この状況だと、僕は入院しているに違いない。
だとしたら、看護師さんは僕の名前を知っていて当然か……。
「はい、そのままじっとして」
看護師さんは、棒状魔法体温計を出して、僕の額に当てた。するとすぐに中の水銀が動き、「３６」と「３７」の間をさした。
「３６・７℃。一応、平熱ね」
「ええっと……君は……」
「ダナンったら、まだ分からないの？ しょうがないなあ」
看護師さんは、ニコッと笑った。
輝くような笑顔だ。
彼女は看護師帽を取って、いたずらっぽい笑顔を僕に向けてきた。
「あれ？」
僕は、この子を知っている！ いや、知り合いどころか、幼なじみの……！
「アイリーン……！ アイリーン・フェリクス……」
「もう～！ やっと気づいたの」
看護師さん……アイリーンは笑った。何で、あの魔法剣士のアイリーンが、看護師をして、僕の目の前にいるんだ？ わけがわからない。
「昨日、君は道で馬車にはねられて、道で失神していたんだよ」
「あっ……」
僕はやっと思い出した。
「あ、そうか。大ギルド祭の帰り……馬車に吹っ飛ばされたんだ……。そこから後は、記憶がなくて……」
「ダナンは頭を強く打っちゃったからね。道では大騒ぎだったんだよ、白魔法救急医療隊が来てさ。君が失神してから、１日経ったよ」
アイリーンは静かに言った。
「ト、トイレに行く」
僕はとにかく、トイレに行って落ち着きたかった。
あいたた……体が痛い。アイリーンは僕を支えてくれた。
松葉杖を取り、もちろん一人でトイレに行き、洗面所で口をゆすいで、落ち着いてからベッドの上に戻った。
アイリーンはまた説明してくれた。
「その後ダナンは、私が看護師のアルバイトをしている、ここ、ランゼルフ白魔法病院に運び込まれたの」
「君は……今、看護師をしているのか」
「そうだよ、アルバイトだけど」
アイリーンはまた、魅力的な笑顔でニコッと笑った。
「魔法剣士は今は休止。ドルガーの元も離れて……っていうか、逃げたんだけど」
「そ、そうなのか」
「それでね！ 君に言いたいんだけど！」
アイリーンは怒ったように、ぷうと頬を膨らませて言った。
「この間、君、私のこと、気付かなかったでしょ！」
「え？ 何のことだよ」
「私、この間の夜、赤いドレスを着て、キャバレークラブで働いていたんだよ。それで、ドワーフ族のバークレイに襲われて」
「えっ？ あ！」
思い出した。ランゼルフ・ギルドを出たとき、ドワーフ族にからまれている女の子がいた！ あ、あの子って……。
「あれは、き、君だったのか？」
「そうだよ！」
「全然気が付かなかった。だって、夜だったし、赤いドレスを着ていたし、君は化粧もしていたから……。っていうか、じゃあ、その仕事もやめちゃったのか？」
「まあね……。もっと人の役に立つ仕事をしようと思ってさ。……でも、あの時、私を助けてくれたんだよね、君は」
「あ、そ、そうだね……」
「で、どうしてそんなに強くなったの？」
「え？ それは……」
マリーさんという元ギルド長が、僕からスキルをたくさん引き出してくれた……と、僕はそう説明した。
「ふうん、マリーさん……」
アイリーンがそうつぶやいたとき、また部屋の扉がノックされた。そして、ドヤドヤと女の子たちが入ってきた。
う、うわっ！ き、君たちは！
「ダナン先生！ 体調、どうですか？」
「心配したぞ！ ダナン君！」
モニカとパトリシアだ！ そして……。
「ダナン先生～。無事だったんだね……良かった～」
マイラもいる。マイラは涙ぐんでいる。こんな小さい子に、心配かけちゃったなあ……。
僕はマイラの頭をなでた。
「あの、あなたたちは？」
アイリーンは驚いたように、モニカとパトリシアに聞いた。
「私はダナン先生の一番弟子です！」
モニカが語尾を強くして答えると、パトリシアも胸を張って言った。
「私はパトリシアだ。ダナン君の直弟子だよ。そのうちダナン君の食事など、世話をする予定だ！」
「あっ、そー……そうなんだー……へえ～」
アイリーンはジロリと僕を見た。
やめて？ ちょっと引いたような目で僕を見るのは。
「良かったね、ダナン。こんなにかわいい女の子たちが周囲にいて！」
アイリーンは腕を組んだ。……何か、怖いっつーの……。
マイラ、助けてくれ。
「ダナン先生……」
マイラはじっと僕を見て、言った。
「スケベ」
いやいやいや、僕、スケベなこと、何もしてないから！
◇ ◇ ◇
さて、これからこの白魔法病院で、入院生活が始まった。
頭の精密検査を、「魔導透析機」で受けた。また、骨折した腕や胸を、白魔法医師たちの魔法で、治療してもらうことになった。
全部で、三週間の入院治療が必要だった。腕が痛かったので、アイリーンが食事を食べさせてくれた。
「はい、あーん」
アイリーンはスプーンで、僕の口に麦と塩のお粥を運んでくれた。
……恥ずかしいんですけど。
すると、アイリーンはニコニコ笑って聞いた。
「トイレは手伝う？」
いや、自分でする。
相変わらず、右足はマヒして動かない。しかし、アイリーンのおかげで、三週間の入院生活が結構、快適だった。
しかし入院費用について、困ったことがあった。ランゼルフ・ギルドは一切、出してくれないらしい。怪我をした場合、ギルドに加入していれば、いくらか払ってくれる規則なのに。
パトリシアの話では、ドルガーとジョルジュが手を回して、お金が出ないようにしているそうだ。僕に意地悪をしているのだろう。
◇ ◇ ◇
馬車にはねられてから、三週間が経った。明日は退院の日だ。
「先生、お話したいことが……」
その日、モニカが病室に来てくれた。
モニカが神妙な顔をしているので、僕は思わず聞いた。
「どうした？」
「えーっと……。ランゼルフ・ギルドの魔法剣術道場生が、どんどん減っているんです。四十九名いたのに、今では三十五名になってしまいました」
「えっ……、ど、どういうこと？」
「そ、それは……ドルガーギルド長が……」
モニカが口ごもっている。
……何かあったのか？
僕の頭の中には、ドルガーの意地悪そうな顔が浮かんだ。
あいつ……！ また何か企んでいるのか？
僕は目を開けた。
真っ白い天井が見える。重い体を起こし、周囲を見回した。
「薬の……においがする？」
僕はつぶやいた。
ここは小さい部屋だ。少し薬品のにおいがする。壁には、病院で見られるような、健康診断のポスターが貼りつけてある。
病院の一室で、間違いないだろう。僕以外、誰もいない。
大きな窓もある。僕はベッドの上で寝ていたようだ。
「一体、何がどうなって……るんだ？」
よく思い出せない。何があって、こんなところにいるんだっけ？
「あ、いてて！」
腕や胸が痛む。
その時、コツコツとノックの音がして、ドアが開き、誰かが部屋に入ってきた。
……女の子だ。僕と同じくらいの年齢か。看護師さんだ。
白い看護服を着ている。とても美しい女の子だ。
「ダナン、熱を測るよ」
「えっ？」
僕は驚いた。
この看護師さんは、何で僕の名前を知っているんだ？ い、いや、この状況だと、僕は入院しているに違いない。
だとしたら、看護師さんは僕の名前を知っていて当然か……。
「はい、そのままじっとして」
看護師さんは、棒状魔法体温計を出して、僕の額に当てた。するとすぐに中の水銀が動き、「３６」と「３７」の間をさした。
「３６・７℃。一応、平熱ね」
「ええっと……君は……」
「ダナンったら、まだ分からないの？ しょうがないなあ」
看護師さんは、ニコッと笑った。
輝くような笑顔だ。
彼女は看護師帽を取って、いたずらっぽい笑顔を僕に向けてきた。
「あれ？」
僕は、この子を知っている！ いや、知り合いどころか、幼なじみの……！
「アイリーン……！ アイリーン・フェリクス……」
「もう～！ やっと気づいたの」
看護師さん……アイリーンは笑った。何で、あの魔法剣士のアイリーンが、看護師をして、僕の目の前にいるんだ？ わけがわからない。
「昨日、君は道で馬車にはねられて、道で失神していたんだよ」
「あっ……」
僕はやっと思い出した。
「あ、そうか。大ギルド祭の帰り……馬車に吹っ飛ばされたんだ……。そこから後は、記憶がなくて……」
「ダナンは頭を強く打っちゃったからね。道では大騒ぎだったんだよ、白魔法救急医療隊が来てさ。君が失神してから、１日経ったよ」
アイリーンは静かに言った。
「ト、トイレに行く」
僕はとにかく、トイレに行って落ち着きたかった。
あいたた……体が痛い。アイリーンは僕を支えてくれた。
松葉杖を取り、もちろん一人でトイレに行き、洗面所で口をゆすいで、落ち着いてからベッドの上に戻った。
アイリーンはまた説明してくれた。
「その後ダナンは、私が看護師のアルバイトをしている、ここ、ランゼルフ白魔法病院に運び込まれたの」
「君は……今、看護師をしているのか」
「そうだよ、アルバイトだけど」
アイリーンはまた、魅力的な笑顔でニコッと笑った。
「魔法剣士は今は休止。ドルガーの元も離れて……っていうか、逃げたんだけど」
「そ、そうなのか」
「それでね！ 君に言いたいんだけど！」
アイリーンは怒ったように、ぷうと頬を膨らませて言った。
「この間、君、私のこと、気付かなかったでしょ！」
「え？ 何のことだよ」
「私、この間の夜、赤いドレスを着て、キャバレークラブで働いていたんだよ。それで、ドワーフ族のバークレイに襲われて」
「えっ？ あ！」
思い出した。ランゼルフ・ギルドを出たとき、ドワーフ族にからまれている女の子がいた！ あ、あの子って……。
「あれは、き、君だったのか？」
「そうだよ！」
「全然気が付かなかった。だって、夜だったし、赤いドレスを着ていたし、君は化粧もしていたから……。っていうか、じゃあ、その仕事もやめちゃったのか？」
「まあね……。もっと人の役に立つ仕事をしようと思ってさ。……でも、あの時、私を助けてくれたんだよね、君は」
「あ、そ、そうだね……」
「で、どうしてそんなに強くなったの？」
「え？ それは……」
マリーさんという元ギルド長が、僕からスキルをたくさん引き出してくれた……と、僕はそう説明した。
「ふうん、マリーさん……」
アイリーンがそうつぶやいたとき、また部屋の扉がノックされた。そして、ドヤドヤと女の子たちが入ってきた。
う、うわっ！ き、君たちは！
「ダナン先生！ 体調、どうですか？」
「心配したぞ！ ダナン君！」
モニカとパトリシアだ！ そして……。
「ダナン先生～。無事だったんだね……良かった～」
マイラもいる。マイラは涙ぐんでいる。こんな小さい子に、心配かけちゃったなあ……。
僕はマイラの頭をなでた。
「あの、あなたたちは？」
アイリーンは驚いたように、モニカとパトリシアに聞いた。
「私はダナン先生の一番弟子です！」
モニカが語尾を強くして答えると、パトリシアも胸を張って言った。
「私はパトリシアだ。ダナン君の直弟子だよ。そのうちダナン君の食事など、世話をする予定だ！」
「あっ、そー……そうなんだー……へえ～」
アイリーンはジロリと僕を見た。
やめて？ ちょっと引いたような目で僕を見るのは。
「良かったね、ダナン。こんなにかわいい女の子たちが周囲にいて！」
アイリーンは腕を組んだ。……何か、怖いっつーの……。
マイラ、助けてくれ。
「ダナン先生……」
マイラはじっと僕を見て、言った。
「スケベ」
いやいやいや、僕、スケベなこと、何もしてないから！
◇ ◇ ◇
さて、これからこの白魔法病院で、入院生活が始まった。
頭の精密検査を、「魔導透析機」で受けた。また、骨折した腕や胸を、白魔法医師たちの魔法で、治療してもらうことになった。
全部で、三週間の入院治療が必要だった。腕が痛かったので、アイリーンが食事を食べさせてくれた。
「はい、あーん」
アイリーンはスプーンで、僕の口に麦と塩のお粥を運んでくれた。
……恥ずかしいんですけど。
すると、アイリーンはニコニコ笑って聞いた。
「トイレは手伝う？」
いや、自分でする。
相変わらず、右足はマヒして動かない。しかし、アイリーンのおかげで、三週間の入院生活が結構、快適だった。
しかし入院費用について、困ったことがあった。ランゼルフ・ギルドは一切、出してくれないらしい。怪我をした場合、ギルドに加入していれば、いくらか払ってくれる規則なのに。
パトリシアの話では、ドルガーとジョルジュが手を回して、お金が出ないようにしているそうだ。僕に意地悪をしているのだろう。
◇ ◇ ◇
馬車にはねられてから、三週間が経った。明日は退院の日だ。
「先生、お話したいことが……」
その日、モニカが病室に来てくれた。
モニカが神妙な顔をしているので、僕は思わず聞いた。
「どうした？」
「えーっと……。ランゼルフ・ギルドの魔法剣術道場生が、どんどん減っているんです。四十九名いたのに、今では三十五名になってしまいました」
「えっ……、ど、どういうこと？」
「そ、それは……ドルガーギルド長が……」
モニカが口ごもっている。
……何かあったのか？
僕の頭の中には、ドルガーの意地悪そうな顔が浮かんだ。
あいつ……！ また何か企んでいるのか？
