僕の目の前には、ドルガーの刺客、パトリシア・ワードナスという美少女魔法剣士がいる。
学生魔法剣術大会優勝者で、強敵だ。えらく顔が美しい。
「外に出よう」
僕は仕方なく提案した。
「道場の中じゃ、道場生が巻き込まれて危険だ」
「いいけど、本当にやるのかい？ まあ、ドルガー君に頼まれて来たけどさ」
パトリシアはクスクス笑って言った。
「君のような弱そうな少年と戦うのは、何だか気が引けるなあ」
僕らは道場の外の、芝生広場に出た。
ついに試合が始まる。パトリシアのことは、道場破りと解釈して良いのだ。だから、僕は彼女を降参させなければならない！
「では、木剣で勝負！」
パトリシアは僕と向かい合った途端、跳躍した。
──そしてすぐに、木剣を上から振り下ろす！
ガシイッ
僕は木剣を横にして受ける。
──右足は動かない。【大天使の治癒】は発動していないようだ。僕は左脇に、松葉杖を抱えている。だから、右手で戦わなければならない。
「アハハハハッ」
パトリシアは笑い続ける。そして、攻撃の手は止まらない。
ガッ、ガシッ、ガスッ
「まるで木に打ち込み練習をしているようだよ、ダナン君！」
だが、僕は彼女の木剣を、すべて自分の木剣で受けることができた。
道場生たちは心配そうに、僕とパトリシアを遠くから見ている。笑っているのは、デリックたちだ。……ドルガーもいつの間にか来ている。……あいつ！
「でりゃあああっ」
パトリシアは素早く、横に払う。
ガッ
僕はまたしても、それを受けた。
「ダナン君、君は松葉杖をついている」
パトリシアは首を横に振って言った。
「少しは手加減しないと、と思うが。どうも手加減できない性分でね」
「パトリシア、余計なお世話だ」
「心配して言ってるんだよ？ フフフッ」
パトリシアはニヤつきつつ──。
「たああっ」
今度は素早く、木剣を突いてきた。
（ここだ！）
ガリイッ
僕はパトリシアの木剣に、僕の木剣をすべらせた。そして、パトリシアの木剣を左に打ち払うことに成功した。
そしてそのまま──。
上体を左に移動し、片手上段斬りだ！
ヒュッ
「うっ、あ」
パトリシアがうなった。
僕の木剣が、パトリシアの頬をかすめたのだ。
「な、何だ、今の！」
「す、すげぇ！ ダナン先生の技」
「見た？ 木剣がヘビみたいな動きをしてた」
道場生たちは歓声をあげる。
「な、なんだと」
パトリシアは目を丸くして、僕を見た。
「『バインド』を使うとは！」
そう──僕が放った技は、バインドと呼ばれる、高等技術だ。剣と剣が重なりあったとき、剣を滑らせ、そのまま攻撃に転じる。
拳闘でいうと、カウンター攻撃と同等レベルの、高度な攻撃方法だ。
「……少年で、ここまで鮮やかなバインドを使用するとは。は、初めて見たぞ」
パトリシアの目が、ギラリと光ったような気がした。
パトリシアが木剣を下段に払う！ 足狙いか？
ガシイッ
僕は間一髪、左に持った松葉杖で左足を防いだ。
「な、何と？ 松葉杖で防ぐとは？ そんなバカな」
パトリシアが声を上げたとき──。
「ひ、卑怯です！ パトリシアさん」
モニカが声を上げた。
「ダナン先生は、右足がマヒしていて、動かないんですよ！ 狙ったのは左足とはいえ、足を狙うなんて！」
「卑怯？」
パトリシアの顔はひきつっていた。
「卑怯が何だと？ 私は公爵《こうしゃく》家の娘──負けるわけには──」
パトリシアは飛び込み、再び木剣を突き出してきた！
「いかないのだ！」
（もらった！）
僕はパトリシアの木剣を右に払い──そして、ぐるりと巻きつけるようにした。
「なっ？」
パトリシアは声を上げた。
ガッ
そんな音とともに、パトリシアの木剣が彼女の手から離れ、宙を舞い──。
ドッ
芝生の上に、落ちた。
僕は呆然とするパトリシアの首に、自分の木剣を当てがっていた。
勝負あったか？ これは僕の勝ちだ！
「……すげえ」
「ダナン先生が、パトリシアの木剣を巻き取ったんだ！」
「神技だ……」
道場生たちが声を上げる。僕はパトリシアの木剣を、自分の木剣で巻き取った。そして彼女の手から、木剣を離れさせた。
彼女の手には、武器はもうない。
「な……んだと」
パトリシアは地面にひざまずいた。
「わ、私の剣が、私の手から離れてしまっただと？ な、なんてことだ。こんなことはありえない」
「負けを認めるか？」
「くっ……。同年代の者に、完全に負けた。こ、こんなバカな！」
パトリシアは僕を見上げ、キッとにらみつけた。ま、まるで狼のような鋭い目だ。
そして叫んだ。
「ダナン君ッ！」
「う、うわっ！」
怖っ！ ん？ 彼女の頬は真っ赤だ。
「い、いえ。ダナン先生と……お呼びして、よ、よろしいですか？」
「へ？」
ガシッ
彼女は僕の両手をつかんだ。
「で、できれば、あなたのお家に住まわせていただき、直弟子にしていただきたい！」
「は、はあああ？」
「お願いです！ 食事も風呂炊きも私にお任せください！」
「ひええ！ そんなお願いされても！」
僕は松葉杖をつきながら逃げ出そうとしたが、パトリシアは僕の後ろから、ガッシと抱きつく！
「待て、逃げるか！ それでも男か、ダナン先生！ 私を弟子にしろ！」
ど、どっちが勝者だか、わかりゃしないよ！
道場生たちが、クスクス笑っている。
僕は、この勝負に勝つことができた。
だけど、ドルガーとデリックたちだけは、ワナワナ震えていたようだった。
学生魔法剣術大会優勝者で、強敵だ。えらく顔が美しい。
「外に出よう」
僕は仕方なく提案した。
「道場の中じゃ、道場生が巻き込まれて危険だ」
「いいけど、本当にやるのかい？ まあ、ドルガー君に頼まれて来たけどさ」
パトリシアはクスクス笑って言った。
「君のような弱そうな少年と戦うのは、何だか気が引けるなあ」
僕らは道場の外の、芝生広場に出た。
ついに試合が始まる。パトリシアのことは、道場破りと解釈して良いのだ。だから、僕は彼女を降参させなければならない！
「では、木剣で勝負！」
パトリシアは僕と向かい合った途端、跳躍した。
──そしてすぐに、木剣を上から振り下ろす！
ガシイッ
僕は木剣を横にして受ける。
──右足は動かない。【大天使の治癒】は発動していないようだ。僕は左脇に、松葉杖を抱えている。だから、右手で戦わなければならない。
「アハハハハッ」
パトリシアは笑い続ける。そして、攻撃の手は止まらない。
ガッ、ガシッ、ガスッ
「まるで木に打ち込み練習をしているようだよ、ダナン君！」
だが、僕は彼女の木剣を、すべて自分の木剣で受けることができた。
道場生たちは心配そうに、僕とパトリシアを遠くから見ている。笑っているのは、デリックたちだ。……ドルガーもいつの間にか来ている。……あいつ！
「でりゃあああっ」
パトリシアは素早く、横に払う。
ガッ
僕はまたしても、それを受けた。
「ダナン君、君は松葉杖をついている」
パトリシアは首を横に振って言った。
「少しは手加減しないと、と思うが。どうも手加減できない性分でね」
「パトリシア、余計なお世話だ」
「心配して言ってるんだよ？ フフフッ」
パトリシアはニヤつきつつ──。
「たああっ」
今度は素早く、木剣を突いてきた。
（ここだ！）
ガリイッ
僕はパトリシアの木剣に、僕の木剣をすべらせた。そして、パトリシアの木剣を左に打ち払うことに成功した。
そしてそのまま──。
上体を左に移動し、片手上段斬りだ！
ヒュッ
「うっ、あ」
パトリシアがうなった。
僕の木剣が、パトリシアの頬をかすめたのだ。
「な、何だ、今の！」
「す、すげぇ！ ダナン先生の技」
「見た？ 木剣がヘビみたいな動きをしてた」
道場生たちは歓声をあげる。
「な、なんだと」
パトリシアは目を丸くして、僕を見た。
「『バインド』を使うとは！」
そう──僕が放った技は、バインドと呼ばれる、高等技術だ。剣と剣が重なりあったとき、剣を滑らせ、そのまま攻撃に転じる。
拳闘でいうと、カウンター攻撃と同等レベルの、高度な攻撃方法だ。
「……少年で、ここまで鮮やかなバインドを使用するとは。は、初めて見たぞ」
パトリシアの目が、ギラリと光ったような気がした。
パトリシアが木剣を下段に払う！ 足狙いか？
ガシイッ
僕は間一髪、左に持った松葉杖で左足を防いだ。
「な、何と？ 松葉杖で防ぐとは？ そんなバカな」
パトリシアが声を上げたとき──。
「ひ、卑怯です！ パトリシアさん」
モニカが声を上げた。
「ダナン先生は、右足がマヒしていて、動かないんですよ！ 狙ったのは左足とはいえ、足を狙うなんて！」
「卑怯？」
パトリシアの顔はひきつっていた。
「卑怯が何だと？ 私は公爵《こうしゃく》家の娘──負けるわけには──」
パトリシアは飛び込み、再び木剣を突き出してきた！
「いかないのだ！」
（もらった！）
僕はパトリシアの木剣を右に払い──そして、ぐるりと巻きつけるようにした。
「なっ？」
パトリシアは声を上げた。
ガッ
そんな音とともに、パトリシアの木剣が彼女の手から離れ、宙を舞い──。
ドッ
芝生の上に、落ちた。
僕は呆然とするパトリシアの首に、自分の木剣を当てがっていた。
勝負あったか？ これは僕の勝ちだ！
「……すげえ」
「ダナン先生が、パトリシアの木剣を巻き取ったんだ！」
「神技だ……」
道場生たちが声を上げる。僕はパトリシアの木剣を、自分の木剣で巻き取った。そして彼女の手から、木剣を離れさせた。
彼女の手には、武器はもうない。
「な……んだと」
パトリシアは地面にひざまずいた。
「わ、私の剣が、私の手から離れてしまっただと？ な、なんてことだ。こんなことはありえない」
「負けを認めるか？」
「くっ……。同年代の者に、完全に負けた。こ、こんなバカな！」
パトリシアは僕を見上げ、キッとにらみつけた。ま、まるで狼のような鋭い目だ。
そして叫んだ。
「ダナン君ッ！」
「う、うわっ！」
怖っ！ ん？ 彼女の頬は真っ赤だ。
「い、いえ。ダナン先生と……お呼びして、よ、よろしいですか？」
「へ？」
ガシッ
彼女は僕の両手をつかんだ。
「で、できれば、あなたのお家に住まわせていただき、直弟子にしていただきたい！」
「は、はあああ？」
「お願いです！ 食事も風呂炊きも私にお任せください！」
「ひええ！ そんなお願いされても！」
僕は松葉杖をつきながら逃げ出そうとしたが、パトリシアは僕の後ろから、ガッシと抱きつく！
「待て、逃げるか！ それでも男か、ダナン先生！ 私を弟子にしろ！」
ど、どっちが勝者だか、わかりゃしないよ！
道場生たちが、クスクス笑っている。
僕は、この勝負に勝つことができた。
だけど、ドルガーとデリックたちだけは、ワナワナ震えていたようだった。
