俺は自分の子ども部屋のクローゼットから、別の家の子ども部屋に瞬間移動してしまった。
意味が分からん。どうなっているんだ？ 目の前には、かわいい女の子が座って本を読んでいるし。多分、この女の子の部屋だろう。
女の子は、まだ俺に気づいていないようだ。
俺は目の前の美少女を、まじまじと見た。じっと本を読んでいる。十四歳か、十五歳くらいか……。なるほど、かなりの美少女だ。
この部屋の後ろにも、クローゼットがあり、扉が開いている。まさかオレは、このクローゼットから出てきたのか？
「えっ！」
少女は俺の気配を感じたらしく、横を振り向いた。そして俺に気付いた。
「ひいい～！ だ、誰ですか！」
まあ、そうなるわな。驚かしてすまん。本当にすまん。俺も何でこの部屋にいるのか、わからんのだ。
少女は素早く、後ろのベッドに飛び乗り、布団の中に隠れた。
布団がブルブル震えている。よっぽど怖いんだろう。
あ～……、まあ、無理もない。俺、不法侵入者だもんな。そんなつもりはなかったんだが。
「あ、あ、怪しいものじゃない」
俺は、自分が情けないと感じながら言った。何て説得力のない言葉なのか。しかも、女の子と話すなんて、久しぶりだ。二十年ぶりか？ き、緊張する……！
「あ、あなた、誰？」
少女が、布団の中で震えながら聞く。
「え、え、えーっとね……ゼント・ラージェントという者だ」
俺は緊張で呂律がまわっていないが、できるだけ優しく言う。
「こ、こわい！」
「で、でしょうね。すぐ帰るよ。玄関の場所を教えてほしいんだが」
「ひいい～……」
少女の悲鳴が、布団の中から聞こえる。どうしたものかな、と俺が思っていると──。
「何、騒いでいるんだ！」
どこからか男の声が聞こえた。ん？ 床下からか？
「ご、ごめんなさい！」
布団の中の少女は、声を上げた。
「何でもないの！」
「下まで聞こえているぞ！ 誰かいるのか！」
この子の父親らしき声が、部屋の床下──階下から響いた。そりゃ、この子の家族は驚くだろう。この女の子、悲鳴を上げたものな……。
それにしても、父親がこの部屋の下にいるらしい？ つまり、ここは二階か？
父親がきたら大変だ。何とかして、この部屋、そしてこの家から出なければ。
しかし、通報されたらやっかいだ。女の子の誤解を解こう。
「あ～……下にはお父さんがいるのか？」
「お、お父さんじゃありません。グート叔父さん……」
「叔父さんか。お、俺のことが怖いなら、一階の……えーっと？ そのグート叔父さんのところに行ってくれ。俺は君に何もしない。さっさと玄関から出ていくから、通報とかはやめてくれ」
「私が、グート叔父さんのところへ行くの？ い、いやです」
は？ 何と、少女は拒否した。
「グート叔父さんは鬼より怖いんです。私、一階に行くのが怖い。すぐ、私を叩くし……一階に行きたくない」
おいおい、どうなっちゃうんだよ、これ。
窓の外を見ると、眼下に商店街が見える。やはり、ここは二階か。
あれ？ ここって、マール村か？ 俺の住んでる村じゃないか。子どもの頃はしょっちゅう商店街で買い食いした。マール村の商店街で間違いない。
どういうことだ？ 目の前には、布団の中でブルブル震えている女の子がいるし……。
……と、その時！
ドスドスドス
う、うわあああっ！
女の子の言う、グート叔父さんが二階に上がってきた？
ガチャッ
丸坊主のいかついオヤジが、部屋に入ってきた。背は高くないが、戦士のように胸板が厚い。年齢は……五十代くらいか。恐らく、何らかの格闘術、武器術を心得ているに違いない。めちゃくちゃ強そうだ！ こ、こええ～……。
ん？ げえっ？ このオヤジ、手に「ひのきの棒」を持っている！ 文字のごとく、ひのきを削り出して作った、最も手軽な武器だ。
ん？ あ、しまった！ 俺、木刀を置いてきた！
「アシュリー！ 何を騒いでやがるんだ！ ……ん？」
その男──つまりグート叔父さんは目を丸くして、俺を見た。
「な、なんだあ？ てめえは！」
「あ、あ、俺、怪しい者じゃないです」
「どこから入ってきやがった！ 村の自警団に突き出してやる！」
まあ、そうなるよな。しょうがねえか。
「俺は何かの間違いで、この部屋に入ってきた引きこもりです。すべて誤解だから、話を聞いてください」
「わけのわかんねえこと言うんじゃねえ！ コソ泥か？」
俺は泥棒ではないが、そう思いたい気持ちはわかる。
するとグート叔父さんは、アシュリーの方をにらみつけた。
「アシュリー、てめーがこの男を連れ込んだのかあ？ 一階でおしおきをしなきゃならねえなあ！ ああ？」
ガスッ
グート叔父さんは、アシュリーの座っているベッドに蹴りを入れた！
「あっ……！ な、何するんだ！」
俺はさすがにムカッときた。女の子を怖がらせるなんて、ゆ、ゆるせん！
「コソ泥！ てめーもぶっとばしてやるよぉ！」
グート叔父さんは、今度は俺をにらみつけ──。
バキィッ
グート叔父さんは、左拳で俺の頬を殴った。
いてえ！ 口から血が出た。それでも、女の子──アシュリーを守らなければ！
俺がアシュリーの前に立つと、その叔父はいきり立ち、俺の腹に、蹴りを叩き込んできた。
シュッ
だ、だが、素人の蹴りじゃない！
「前蹴り」だ！ 俺の腹の急所──みぞおちを足の爪先で、貫いてくる！
ガッ
だ、だが、俺は……前蹴りを右手で払っていた……！
「な、なんだと？ 俺の『前蹴り』を、『下段払い』でかわすとは？」
グート叔父さんは、目を丸くしている。
とにかく、アシュリーって子が危ない。俺が──俺が守らなきゃ！
それにしても、このタコ親父、格闘の素人じゃない！ 蹴りもきちんとした形になっている。
すると、グート叔父さんは、今度は右手で、ついに「ひのきの棒」を振り回してきた。
お、おや？ 見える！ 武器の挙動が見える！
シュッ
耳元で「ひのきの棒」が振り下ろされる音がした。
しかし、俺は間一髪でかわしていた。偶然？ まぐれ？
いや……違う。
俺は、「ひのきの棒」の挙動が、完全に見えていたのだ。つまり、俺はグート叔父さんの攻撃を見切っていた。
「こ、この野郎！ なんなんだ？」
グート叔父さんは、今度はひのきの棒を、上段から振り下ろす！
シャッ
俺はもう完全に見切っていた。半歩後退しただけで、ひのきの棒をかわすことができた。
グート叔父さんは、「うっ……な、何モンだ？ おめえ……？」と声を上げ、俺を驚きの目で見た。
意味が分からん。どうなっているんだ？ 目の前には、かわいい女の子が座って本を読んでいるし。多分、この女の子の部屋だろう。
女の子は、まだ俺に気づいていないようだ。
俺は目の前の美少女を、まじまじと見た。じっと本を読んでいる。十四歳か、十五歳くらいか……。なるほど、かなりの美少女だ。
この部屋の後ろにも、クローゼットがあり、扉が開いている。まさかオレは、このクローゼットから出てきたのか？
「えっ！」
少女は俺の気配を感じたらしく、横を振り向いた。そして俺に気付いた。
「ひいい～！ だ、誰ですか！」
まあ、そうなるわな。驚かしてすまん。本当にすまん。俺も何でこの部屋にいるのか、わからんのだ。
少女は素早く、後ろのベッドに飛び乗り、布団の中に隠れた。
布団がブルブル震えている。よっぽど怖いんだろう。
あ～……、まあ、無理もない。俺、不法侵入者だもんな。そんなつもりはなかったんだが。
「あ、あ、怪しいものじゃない」
俺は、自分が情けないと感じながら言った。何て説得力のない言葉なのか。しかも、女の子と話すなんて、久しぶりだ。二十年ぶりか？ き、緊張する……！
「あ、あなた、誰？」
少女が、布団の中で震えながら聞く。
「え、え、えーっとね……ゼント・ラージェントという者だ」
俺は緊張で呂律がまわっていないが、できるだけ優しく言う。
「こ、こわい！」
「で、でしょうね。すぐ帰るよ。玄関の場所を教えてほしいんだが」
「ひいい～……」
少女の悲鳴が、布団の中から聞こえる。どうしたものかな、と俺が思っていると──。
「何、騒いでいるんだ！」
どこからか男の声が聞こえた。ん？ 床下からか？
「ご、ごめんなさい！」
布団の中の少女は、声を上げた。
「何でもないの！」
「下まで聞こえているぞ！ 誰かいるのか！」
この子の父親らしき声が、部屋の床下──階下から響いた。そりゃ、この子の家族は驚くだろう。この女の子、悲鳴を上げたものな……。
それにしても、父親がこの部屋の下にいるらしい？ つまり、ここは二階か？
父親がきたら大変だ。何とかして、この部屋、そしてこの家から出なければ。
しかし、通報されたらやっかいだ。女の子の誤解を解こう。
「あ～……下にはお父さんがいるのか？」
「お、お父さんじゃありません。グート叔父さん……」
「叔父さんか。お、俺のことが怖いなら、一階の……えーっと？ そのグート叔父さんのところに行ってくれ。俺は君に何もしない。さっさと玄関から出ていくから、通報とかはやめてくれ」
「私が、グート叔父さんのところへ行くの？ い、いやです」
は？ 何と、少女は拒否した。
「グート叔父さんは鬼より怖いんです。私、一階に行くのが怖い。すぐ、私を叩くし……一階に行きたくない」
おいおい、どうなっちゃうんだよ、これ。
窓の外を見ると、眼下に商店街が見える。やはり、ここは二階か。
あれ？ ここって、マール村か？ 俺の住んでる村じゃないか。子どもの頃はしょっちゅう商店街で買い食いした。マール村の商店街で間違いない。
どういうことだ？ 目の前には、布団の中でブルブル震えている女の子がいるし……。
……と、その時！
ドスドスドス
う、うわあああっ！
女の子の言う、グート叔父さんが二階に上がってきた？
ガチャッ
丸坊主のいかついオヤジが、部屋に入ってきた。背は高くないが、戦士のように胸板が厚い。年齢は……五十代くらいか。恐らく、何らかの格闘術、武器術を心得ているに違いない。めちゃくちゃ強そうだ！ こ、こええ～……。
ん？ げえっ？ このオヤジ、手に「ひのきの棒」を持っている！ 文字のごとく、ひのきを削り出して作った、最も手軽な武器だ。
ん？ あ、しまった！ 俺、木刀を置いてきた！
「アシュリー！ 何を騒いでやがるんだ！ ……ん？」
その男──つまりグート叔父さんは目を丸くして、俺を見た。
「な、なんだあ？ てめえは！」
「あ、あ、俺、怪しい者じゃないです」
「どこから入ってきやがった！ 村の自警団に突き出してやる！」
まあ、そうなるよな。しょうがねえか。
「俺は何かの間違いで、この部屋に入ってきた引きこもりです。すべて誤解だから、話を聞いてください」
「わけのわかんねえこと言うんじゃねえ！ コソ泥か？」
俺は泥棒ではないが、そう思いたい気持ちはわかる。
するとグート叔父さんは、アシュリーの方をにらみつけた。
「アシュリー、てめーがこの男を連れ込んだのかあ？ 一階でおしおきをしなきゃならねえなあ！ ああ？」
ガスッ
グート叔父さんは、アシュリーの座っているベッドに蹴りを入れた！
「あっ……！ な、何するんだ！」
俺はさすがにムカッときた。女の子を怖がらせるなんて、ゆ、ゆるせん！
「コソ泥！ てめーもぶっとばしてやるよぉ！」
グート叔父さんは、今度は俺をにらみつけ──。
バキィッ
グート叔父さんは、左拳で俺の頬を殴った。
いてえ！ 口から血が出た。それでも、女の子──アシュリーを守らなければ！
俺がアシュリーの前に立つと、その叔父はいきり立ち、俺の腹に、蹴りを叩き込んできた。
シュッ
だ、だが、素人の蹴りじゃない！
「前蹴り」だ！ 俺の腹の急所──みぞおちを足の爪先で、貫いてくる！
ガッ
だ、だが、俺は……前蹴りを右手で払っていた……！
「な、なんだと？ 俺の『前蹴り』を、『下段払い』でかわすとは？」
グート叔父さんは、目を丸くしている。
とにかく、アシュリーって子が危ない。俺が──俺が守らなきゃ！
それにしても、このタコ親父、格闘の素人じゃない！ 蹴りもきちんとした形になっている。
すると、グート叔父さんは、今度は右手で、ついに「ひのきの棒」を振り回してきた。
お、おや？ 見える！ 武器の挙動が見える！
シュッ
耳元で「ひのきの棒」が振り下ろされる音がした。
しかし、俺は間一髪でかわしていた。偶然？ まぐれ？
いや……違う。
俺は、「ひのきの棒」の挙動が、完全に見えていたのだ。つまり、俺はグート叔父さんの攻撃を見切っていた。
「こ、この野郎！ なんなんだ？」
グート叔父さんは、今度はひのきの棒を、上段から振り下ろす！
シャッ
俺はもう完全に見切っていた。半歩後退しただけで、ひのきの棒をかわすことができた。
グート叔父さんは、「うっ……な、何モンだ？ おめえ……？」と声を上げ、俺を驚きの目で見た。
