俺、ゼント・ラージェントは、ついにセバスチャンに勝利した！
ゲルドン杯格闘トーナメント……何と、優勝だ。
そしてリング下で、真の黒幕ともいえる大魔導士アレキダロスの正体が、マリウ副親衛隊長の手によって、暴かれる──。
アレキダロスの仮面に、マリウ副親衛隊長が、手をかけた。
何と、アレキダロスの正体は……女性！
「ああっ！」
俺とエルサは思わず声を上げた。アレキダロスの正体は……！
フェリシアだった。
俺の元彼女であり、ゲルドンと離婚した元妻である。
俺は１６歳のときの、フェリシアしか知らない。だけど、３６歳になったフェリシアであることは……間違いなかった。面影がある。
「何で……どうして……フェリシア？」
俺はつぶやくように言ったが、フェリシアは黙っている。彼女の手首には、手錠がかけられていた。
「ゼントさん、申し訳ないが」
審判団長が俺たちに声をかけた。
「これから、グランバーン王との謁見式があります。王から優勝者に、祝福のお言葉があるそうです。ただちにグランバーン城へ移動してください」
マリウ副親衛隊長は、「では、アレキアダロスを……この女を連行しろ」と部下に命令した。アレキダロス──いや、俺たちの幼なじみ、聖女フェリシアは手錠をかけられて、スタジアムの奥に連れていかれてしまった。
俺とエルサは、顔を見合わせていた。
一方、武闘リングの方を見ると、セバスチャンも黙って座り込んでいた。手には、やはりというべきか、手錠がはめられている。
座っているセバスチャンを、リング上で見下ろしているのは、親衛隊長のラーバンス氏だ。ラーバンス親衛隊長は、難しい顔をして、セバスチャンを見ている。
ラーバンス氏は、セバスチャンの父親だ。
「セバスチャンの罪状は、色々あるそうよ」
ミランダさんが俺に言った。
「今日、アシュリーを拉致したこと、様々な不正な経営をしてきたこと。どんどん出てくるはず」
◇ ◇ ◇
俺とエルサ、ローフェン、ミランダさん、アシュリーの５人は、スタジアムの試合会場から出た。そして、歩いてグランバーン城に向かった。グランバーン城は、俺とセバスチャンが闘った中央スタジアムから、歩いて１分のところにある。
俺は歩きながら、エルサと話した。気になるのは、さっき逮捕されたフェリシアのことだ。
「一体、何がどうなってるんだよ？ フェリシアがどうして、セバスチャンの手先になっていたんだ？」
「うーん……。でもね、あたしにはフェリシアの気持ちが分かるよ」
エルサがそう言うので、俺は驚いた。
「ど、どういうことだ？」
「この間、ゲルドンの屋敷に行ったでしょう？」
「あ、ああ」
「屋敷に長年勤めていらっしゃるメイドさんに、フェリシアのことを聞いてみたのよ。ゲルドンが屋敷に帰ってこない日も多く、一人で過ごす日がとても多かったそうよ。息子さんのゼボールも不良仲間とつるんでいたし。とてもさみしかったんじゃないかな」
「そんな時、フェリシアにセバスチャンが目を付けた？」
「そうね。メイドさんがもう一つ言ってたんだけど……。ゲルドンが不倫し始めてから、フェリシアは口癖のように、ゼントのことを言っていたらしいよ」
「な、何て？」
「『２０年前、ゼントを裏切ってしまった。謝りたい』って……」
……そうか。
フェリシアは留置所に入るのだろう。だが確か、フェリシアは妊娠していたと聞いた。
「フェリシアは妊娠しながら、アレキダロスを演じていたのか？」
「そのようね。『大魔導士』なら、武闘家や剣士じゃないし、そんなに動かなくても良いからね。変声魔法も、彼女の魔法力なら、毎日使い続けることができるはずよ」
「うーん、あいつは治癒魔法も補助魔法も、お手のものだったからな」
「そうそう、フェリシアは聖女だし、治療薬や薬剤のことはかなり詳しかったわね」
「薬剤？ ……『サーガ族の生き血薬』のことか。あれはフェリシアが作ったのだろうか……？」
多分、そうなのだろう。これから、事件の謎が少しずつ解けていくんだろうな。間違いないのは、フェリシアがセバスチャンの助言者のアレキダロスだったこと。そして、セバスチャンと共に、フェリシアが留置所に入れられること。
「さあさあ、ゼント君、何をブツブツ言ってるの！」
ミランダさんが元気よく、声を上げた。
「あなたは優勝者よ！ もっと胸を張って、明るい顔をしなさい。笑顔よ！」
「あ、そ、そうします」
俺は笑った。笑っていいんだ、と思った。
◇ ◇ ◇
俺の試合を観ていたスタジアムの観客たちは、外に出始めている。グランバーン城の屋外広場に移動するためだ。どうやら俺は、城のバルコニーで、グランバーン王と謁見することになるらしい。
バルコニーからは、城の屋外広場を見渡せられるそうだ。
何てこった、試合以上に緊張するぞ、こりゃ。
（そういえば、王様ってどんな人か、まったく知らないなあ……）
噂では、グランバーン王は大の写真嫌いで有名らしい。新聞や雑誌にも、ほとんど顔写真を掲載させたことがない。
ひええ……気難しい人なのか？ 余計に緊張しまくってきた。
「ゼントさん、しっかり！」
アシュリ―は俺の腕を組んできた。
「そうじゃないと、私のパパになれませんよ～」
俺は苦笑いした。ずいぶん、アシュリーも俺に遠慮せずに言うようになってきたんだな。
◇ ◇ ◇
「トーナメント優勝者、ゼント・ラージェントさんに敬礼！」
俺たちは城に入ると、いきなり衛兵たちから敬礼の挨拶を受けた。俺はこれから、城のバルコニーで、グランバーン王と謁見する。
そしてまあ、簡単に言えば、王様から「よくやった！」とほめられるんだろう。
「さっ、ゼント様！ こちらでございます。私は、王の執事、マクダニエルです」
長いアゴひげを生やしたマクダニエル老人が、俺をバルコニーへ案内してくれるそうだ。
「じゃあ、ゼントさん、頑張ってネ！」
アシュリ―がニコニコ顔で声を上げる。
「ゼント、お前な～、緊張してドジするんじゃねーぞ」
ローフェンがニヤニヤ笑って言う。あ～、うるさい。
「もう～……。私まで、ちょっと心配になってきちゃったじゃないの。しゃんとしなさいね」
ミランダさんは、ため息をついている。母親みたいだなあ……。
「ゼント、優勝者のお役目、しっかり果たしてね」
エルサが言った。
お、おう……。
エルサ、ミランダさん、ローフェン、アシュリーは、衛兵が付き添い、城の屋外広場の方に行ってしまった。
俺とマクダニエル氏は、城の三階まで上がり、廊下を歩いた。
廊下の突き当りには、大きな立派な鉄の扉がある。
「さあ……ゼントさん。皆が──国民が待っております！」
マルクダニエル氏は笑って言った。俺はうなずく。マクダニエル老人は、その鉄の扉を開ける。
◇ ◇ ◇
ドオオオオオッ
ひ、人ぉおおおおおおお！
そこは城の３階のバルコニーで、そこから外の城の屋外広場が見渡せる。
……が、人、人、人だらけだ！
屋外広場には、ざっと１万人はいるだろうか？ たくさんの人が、俺を見上げている。
「おっ、ゼントだ！」
「キャーッ！ ゼント君よ！」
「すごい試合だったぞー！」
人々は俺に声をかけてくれている。
「手を振ってみたらいかがですかな？」
マクダニエル氏が勧める。俺はうなずき、思い切って手を振ってみた。
ドオオオオオッ
歓声で、城が揺れたかと思った。
「きゃあーっ！」
「手を振った～！」
「ゼントちゃ～ん！」
若い女の人たち、街のおばちゃんたちの声も聞こえる。皆、俺を見に来てんのか……。はー、すごい。
一方、俺たちが立っているバルコニーは結構広く、多少の庭園がある立派なものだ。
「ゼント君、君の活躍を観戦していたよ」
後ろから声がかかった。
俺が振り向くと、王冠をかぶった、立派な老人が立っていた。
「私がグランバーン王だ。よく来てくれたな！ ゼント・ラージェントよ！」
グランバーン王がにこやかに言う。俺はもう緊張して、口ごもった。
「は、はい。どうも……ん？」
俺はグランバーン王を見て、目を丸くした。
えええええーっ？
グランバーン王は、俺が知っている、「あの人」だったのだ！
ゲルドン杯格闘トーナメント……何と、優勝だ。
そしてリング下で、真の黒幕ともいえる大魔導士アレキダロスの正体が、マリウ副親衛隊長の手によって、暴かれる──。
アレキダロスの仮面に、マリウ副親衛隊長が、手をかけた。
何と、アレキダロスの正体は……女性！
「ああっ！」
俺とエルサは思わず声を上げた。アレキダロスの正体は……！
フェリシアだった。
俺の元彼女であり、ゲルドンと離婚した元妻である。
俺は１６歳のときの、フェリシアしか知らない。だけど、３６歳になったフェリシアであることは……間違いなかった。面影がある。
「何で……どうして……フェリシア？」
俺はつぶやくように言ったが、フェリシアは黙っている。彼女の手首には、手錠がかけられていた。
「ゼントさん、申し訳ないが」
審判団長が俺たちに声をかけた。
「これから、グランバーン王との謁見式があります。王から優勝者に、祝福のお言葉があるそうです。ただちにグランバーン城へ移動してください」
マリウ副親衛隊長は、「では、アレキアダロスを……この女を連行しろ」と部下に命令した。アレキダロス──いや、俺たちの幼なじみ、聖女フェリシアは手錠をかけられて、スタジアムの奥に連れていかれてしまった。
俺とエルサは、顔を見合わせていた。
一方、武闘リングの方を見ると、セバスチャンも黙って座り込んでいた。手には、やはりというべきか、手錠がはめられている。
座っているセバスチャンを、リング上で見下ろしているのは、親衛隊長のラーバンス氏だ。ラーバンス親衛隊長は、難しい顔をして、セバスチャンを見ている。
ラーバンス氏は、セバスチャンの父親だ。
「セバスチャンの罪状は、色々あるそうよ」
ミランダさんが俺に言った。
「今日、アシュリーを拉致したこと、様々な不正な経営をしてきたこと。どんどん出てくるはず」
◇ ◇ ◇
俺とエルサ、ローフェン、ミランダさん、アシュリーの５人は、スタジアムの試合会場から出た。そして、歩いてグランバーン城に向かった。グランバーン城は、俺とセバスチャンが闘った中央スタジアムから、歩いて１分のところにある。
俺は歩きながら、エルサと話した。気になるのは、さっき逮捕されたフェリシアのことだ。
「一体、何がどうなってるんだよ？ フェリシアがどうして、セバスチャンの手先になっていたんだ？」
「うーん……。でもね、あたしにはフェリシアの気持ちが分かるよ」
エルサがそう言うので、俺は驚いた。
「ど、どういうことだ？」
「この間、ゲルドンの屋敷に行ったでしょう？」
「あ、ああ」
「屋敷に長年勤めていらっしゃるメイドさんに、フェリシアのことを聞いてみたのよ。ゲルドンが屋敷に帰ってこない日も多く、一人で過ごす日がとても多かったそうよ。息子さんのゼボールも不良仲間とつるんでいたし。とてもさみしかったんじゃないかな」
「そんな時、フェリシアにセバスチャンが目を付けた？」
「そうね。メイドさんがもう一つ言ってたんだけど……。ゲルドンが不倫し始めてから、フェリシアは口癖のように、ゼントのことを言っていたらしいよ」
「な、何て？」
「『２０年前、ゼントを裏切ってしまった。謝りたい』って……」
……そうか。
フェリシアは留置所に入るのだろう。だが確か、フェリシアは妊娠していたと聞いた。
「フェリシアは妊娠しながら、アレキダロスを演じていたのか？」
「そのようね。『大魔導士』なら、武闘家や剣士じゃないし、そんなに動かなくても良いからね。変声魔法も、彼女の魔法力なら、毎日使い続けることができるはずよ」
「うーん、あいつは治癒魔法も補助魔法も、お手のものだったからな」
「そうそう、フェリシアは聖女だし、治療薬や薬剤のことはかなり詳しかったわね」
「薬剤？ ……『サーガ族の生き血薬』のことか。あれはフェリシアが作ったのだろうか……？」
多分、そうなのだろう。これから、事件の謎が少しずつ解けていくんだろうな。間違いないのは、フェリシアがセバスチャンの助言者のアレキダロスだったこと。そして、セバスチャンと共に、フェリシアが留置所に入れられること。
「さあさあ、ゼント君、何をブツブツ言ってるの！」
ミランダさんが元気よく、声を上げた。
「あなたは優勝者よ！ もっと胸を張って、明るい顔をしなさい。笑顔よ！」
「あ、そ、そうします」
俺は笑った。笑っていいんだ、と思った。
◇ ◇ ◇
俺の試合を観ていたスタジアムの観客たちは、外に出始めている。グランバーン城の屋外広場に移動するためだ。どうやら俺は、城のバルコニーで、グランバーン王と謁見することになるらしい。
バルコニーからは、城の屋外広場を見渡せられるそうだ。
何てこった、試合以上に緊張するぞ、こりゃ。
（そういえば、王様ってどんな人か、まったく知らないなあ……）
噂では、グランバーン王は大の写真嫌いで有名らしい。新聞や雑誌にも、ほとんど顔写真を掲載させたことがない。
ひええ……気難しい人なのか？ 余計に緊張しまくってきた。
「ゼントさん、しっかり！」
アシュリ―は俺の腕を組んできた。
「そうじゃないと、私のパパになれませんよ～」
俺は苦笑いした。ずいぶん、アシュリーも俺に遠慮せずに言うようになってきたんだな。
◇ ◇ ◇
「トーナメント優勝者、ゼント・ラージェントさんに敬礼！」
俺たちは城に入ると、いきなり衛兵たちから敬礼の挨拶を受けた。俺はこれから、城のバルコニーで、グランバーン王と謁見する。
そしてまあ、簡単に言えば、王様から「よくやった！」とほめられるんだろう。
「さっ、ゼント様！ こちらでございます。私は、王の執事、マクダニエルです」
長いアゴひげを生やしたマクダニエル老人が、俺をバルコニーへ案内してくれるそうだ。
「じゃあ、ゼントさん、頑張ってネ！」
アシュリ―がニコニコ顔で声を上げる。
「ゼント、お前な～、緊張してドジするんじゃねーぞ」
ローフェンがニヤニヤ笑って言う。あ～、うるさい。
「もう～……。私まで、ちょっと心配になってきちゃったじゃないの。しゃんとしなさいね」
ミランダさんは、ため息をついている。母親みたいだなあ……。
「ゼント、優勝者のお役目、しっかり果たしてね」
エルサが言った。
お、おう……。
エルサ、ミランダさん、ローフェン、アシュリーは、衛兵が付き添い、城の屋外広場の方に行ってしまった。
俺とマクダニエル氏は、城の三階まで上がり、廊下を歩いた。
廊下の突き当りには、大きな立派な鉄の扉がある。
「さあ……ゼントさん。皆が──国民が待っております！」
マルクダニエル氏は笑って言った。俺はうなずく。マクダニエル老人は、その鉄の扉を開ける。
◇ ◇ ◇
ドオオオオオッ
ひ、人ぉおおおおおおお！
そこは城の３階のバルコニーで、そこから外の城の屋外広場が見渡せる。
……が、人、人、人だらけだ！
屋外広場には、ざっと１万人はいるだろうか？ たくさんの人が、俺を見上げている。
「おっ、ゼントだ！」
「キャーッ！ ゼント君よ！」
「すごい試合だったぞー！」
人々は俺に声をかけてくれている。
「手を振ってみたらいかがですかな？」
マクダニエル氏が勧める。俺はうなずき、思い切って手を振ってみた。
ドオオオオオッ
歓声で、城が揺れたかと思った。
「きゃあーっ！」
「手を振った～！」
「ゼントちゃ～ん！」
若い女の人たち、街のおばちゃんたちの声も聞こえる。皆、俺を見に来てんのか……。はー、すごい。
一方、俺たちが立っているバルコニーは結構広く、多少の庭園がある立派なものだ。
「ゼント君、君の活躍を観戦していたよ」
後ろから声がかかった。
俺が振り向くと、王冠をかぶった、立派な老人が立っていた。
「私がグランバーン王だ。よく来てくれたな！ ゼント・ラージェントよ！」
グランバーン王がにこやかに言う。俺はもう緊張して、口ごもった。
「は、はい。どうも……ん？」
俺はグランバーン王を見て、目を丸くした。
えええええーっ？
グランバーン王は、俺が知っている、「あの人」だったのだ！
