セバスチャンは「歴戦の魔闘神(まとうしん)」となった。一方、俺はスキル「歴戦の武闘(ぶとう)王」を持っている。

(宿命の対決……というわけだ。だが、アシュリーは返してもらうぞ、セバスチャン!)

 俺は決意した。

 セバスチャンの帯の左には、(ねん)(やいば)という武器が、(さや)に入っておさめられている。(ねん)(やいば)は、念で作られている剣──刀状の武器だ。

 念でできていると言っても、ほぼ物質化しているように見える。

 審判団は、それを見て見ぬフリをしている。やはり、セバスチャンはこのトーナメントの最高責任者であり、武闘家(ぶとうか)連盟会長だから、一切口出しできないらしい。

 セバスチャンは俺をじっと見る。

(う、うおおおっ……、こ、この感覚は!)

 こ、これが(ねん)(やいば)という刃物と相対(あいたい)する、ということなのか。斬られる恐れ、不安、そして強敵と闘える不可思議な喜び、感謝──ごちゃまぜの感情が俺の頭の中を駆け巡っている。

「くくくっ……。素手の君が、(ねん)(やいば)を持った私に、勝てるわけがない。切り(きざ)んでくれよう、ゼント君」

 セバスチャンはクスクス笑った。

 カチャリ

 セバスチャンは、反物質化した(ねん)(やいば)(つば)に親指をかけ、すべらせる。右手で(ねん)(やいば)を引き抜こうとしている。

 スッ

 最初はそんな音がしたと思った。

 (ねん)(やいば)を引き抜──……いや、引き抜いていない! 手だけ、(ねん)(やいば)を引き抜くフリをしただけだ! しかしその後──。

 ブアアアアッ

 本当に(ねん)(やいば)を抜き、横に払った!

「うおおっ!」
 
 俺は思わず前転して、それを()ける!

 (ねん)(やいば)を抜く……と見せかけて、二回目で? こ、これは「歴戦の魔闘神(まとうしん)」の技術か! セバスチャンはつぶやくように、技の名を言った。

「秘剣──(だま)し払い──」

 カチャッ

 セバスチャンは納刀(のうとう)──(ねん)(やいば)(さや)に戻してしまった。

 俺は立ち上がり、横に移動する。

 その瞬間、セバスチャンは素早く(ねん)(やいば)を抜き、何と前に突き刺してきた! (やいば)の裏部分に手の甲を()え、刃先(はさき)がブレないようにしている!

 俺は、今度は後ろに飛んで、それをかわす!

「ゼント君、血まみれになる前に、『まいった』をしてもよかろう」

 セバスチャンはまた笑う。

「そうすれば、命は助けてやる。私としてはもっと闘いを楽しみたいが」

 誰が、「まいった」なんか、するもんか! 俺は勝つ!

 またセバスチャンは納刀(のうとう)。しかし、俺はその瞬間を見逃さなかった!

 ガスウッ

 俺の左ジャブ!

 セバスチャンの(ほお)に当たった! しかし、俺は近づきすぎた?

(すき)ありだ! ゼント君!」

 セバスチャンは構わず、今度は何と、素早く(ねん)(やいば)を引き抜き、リングに直角に刺してきた! お、俺の左足の甲を刺そうとした。

 そ、それはうまいこと外れた。

 しかし、続けてセバスチャンの上段斬り!

 バサッ

 俺の武闘着(ぶとうぎ)(そで)を斬っただけだ!

「何! かわすとは!」

 セバスチャンは声を上げた。そして──俺は素早く踏み込み──。

 ドボオッ

 セバスチャンの腹に、左ボディーブローを入れた!

「ぐへ」

 続けて、左フック!

 ガスッ

 彼は(ねん)(やいば)を持っているから、逆にまともな防御ができないのだ。

 セバスチャンはフラつき、立っているだけで精一杯だった。

 しかし、彼の手には(ねん)(やいば)がある。油断したら、一撃でやられる。それが恐ろしい!

貴様(きさま)あ……ゼントォ……!」
 
 セバスチャンは怒り狂った目で、俺をにらみつけている。

「ふうっ」

 俺は息が切れてきた。この緊張感の中だ、体力の消費が速い!

 しかし、セバスチャンにも打撃は効いている。

 (ねん)(やいば)の3回目の納刀(のうとう)は──しない!

 セバスチャンは(ねん)(やいば)を自分に引き寄せ、脇を締め、構える。

 ここしかない!

「ゆるさん! 斬られた痛みで、(もだ)え苦しめ! ゼント!」

 セバスチャンは本性を表した。

 上段から斬る──と見せかけて、何と、(ねん)(やいば)を下から斬り上げてきた!

 だが、俺はその前に、素早く接近していたのだ。

 パシッ

 (ねん)(やいば)を持った手首を(つか)む!

「まさか!」

 セバスチャンが声を上げた時、俺は──。

 ガッシイッ

 セバスチャンのアゴに、左ストレートを決めていた。

 セバスチャンは(ねん)(やいば)を落とした。物質化しているから、ガラン、と音がした。

「ううっ?」

 セバスチャンは驚きの声を上げる。

 そしてそのまま、(ねん)(やいば)は消えてしまった……。

「あ、う、う」
 
 セバスチャンは俺を見て、一歩後退する。

 俺は前進して、左ジャブ! セバスチャンの(ほお)をかすめる。セバスチャンも、あわてたように右ストレート! 俺はそれを手で受け、前蹴り! セバスチャンは(ひざ)でそれを受け止めた。

 そして、セバスチャンの上から振り下ろすような、変形右フック! 軌道が独特だ! こんなパンチを隠し持っていたのか?

 ガシイッ

 俺は、左アッパーを、セバスチャンのアゴに決めていた。逆に俺は、セバスチャンの変形右フックをよけていた。

 セバスチャンはフラつきながら、笑う。彼は倒れない。

「さ、す、が、ですね」

 ゆらり
 
 セバスチャンが横に移動する。
 
 カッ

 セバスチャンは目を見開き、力を振り絞って──今度は上からの変形左フック!

 ここだ──俺は、それを待っていた。

 俺は一歩踏み込み、全身全霊の力を込め──。

 彼のアゴに、右手の平の下部を使った打撃──! 右掌底(みぎしょうてい)を放った!

 グワシイイイイッ

「ガフ」

 そんな声とともに、セバスチャンのアゴに俺の右掌底(みぎしょうてい)が叩き込まれた。

 完全なカウンター攻撃……! セバスチャンのアゴをとらえていた。

「そ、そんな……。まさか……この私が」

 彼はそうつぶやきながら、フラつき、片膝(かたひざ)を──ついた!

 そして……リング上の全身を突っ伏した。

「ああ……」
「ついに」
「ど、どうなった?」

 観客たちが静かにざわめく。

 リング(がい)の審判団が、白魔法医師たちの方を見る。白魔法医師は、バツの字を作って、首を横に振る。

 カンカンカン

 乾いた金属音──試合終了のゴングの音がした。そして──。

『16分20秒! KO勝ちで、ゼント・ラージェントの勝ち!』

 スタジアム全体に、放送が──審判長の声が響き渡った。

『ゼント・ラージェント選手の優勝です!」

 ドオオオオオオオオッ

「きたあああああああーっ!」
「完全決着だああああ!」
「ゼント、すげええええ!」
「やりやがったあ!」
「すげえ試合を観たああ!」

 あまりの歓声に、スタジアムが()れたように思えた。

「やったあああ!」

 エルサがリング上に上がってきて、俺に抱きつく。

「ゼント、おめでとう!」

 一方、セバスチャンは座り込んで、呆然としている。まあ、そっとしておこう。

 おや? スタジアムの奥……花道の方から大勢の軍人がやってきた。

「ええっ? あれは、国王親衛隊(しんえいたい)よ!」

 エルサが声を上げた。

 20名はいるだろうか? 軍隊の正装をしている。彼らはリングサイドに近づいた。そして彼ら20名をかきわけて、一人の少女が前に進み出た。

「ゼントさん!」
 
 アシュリ―だ!
 
 ほおおお……っ! 俺とエルサは、やっと息をついた。無事だったかぁ……。
 俺はエルサとともにリング下に降りて、アシュリーに聞いた。

「アシュリー! 怪我はないか?」
「平気だよ。国王親衛隊(しんえいたい)の人たちが助けてくれたんです」
「どこにいたんだ?」
「二階の来賓(らいひん)客用観戦室です! ゼントさんの試合もきちんと観れました!」

 アシュリ―が言うと、エルサがうなった。

「そうか……。来賓(らいひん)席だと、貴族や王族の人たちが入る場所だから、皆、入り辛いものね。見つけるのに、時間がかかったわけか」
「赤鬼さんが、お菓子を一杯くれたんですよ」

 アシュリ―が小声で言う。

 一応、アレキダロスや赤鬼たちは、アシュリーを丁重(ていちょう)に扱ったわけか。まあ、ゆるせんけど。

 すると、国王親衛隊(しんえいたい)たちがまた、6名、俺の目の前にきた。彼らは白仮面の大魔導士──アレキダロスと赤鬼を連れて歩いてきた。アレキダロスと赤鬼の手首には、手錠がはめられている。

「私は副親衛隊長(しんえいたいちょう)のアルフォ・マリウです。このアレキダロスが、アシュリーさんを拉致した、真の計画者であります。よろしければ、仮面の中の正体を見ていただきたいと思います。あなた方が知っている人物か、見てもらうためです」

 俺は戸惑ったが、うなずいた。

「おい、やれ」

 マリウ副親衛隊長(しんえいたいちょう)は、アレキダロスの仮面に手をかけた。アレキダロスは抵抗しなかった。仮面は簡単に外れた。

「あああっ!」

 俺とエルサは、同時に声を上げた。

 アレキダロスは……! アレキダロスの正体は、俺の、俺たちの知っている人物だったからだ。