俺──ゼント・ラージェントが大勇者ゲルドンに勝利した２日後──。
俺とエルサは何と、ゲルドンの屋敷に招かれた。
俺たちはリビングのソファに座り、ゲルドンと向かい合わせになって座った。
「こうやってじっくり話すのは何年ぶりだ？」
ゲルドンはソファに深く腰掛けながら言った。ゲルドンの顔は腫れている。試合で俺に殴られたからだ。
「２０年ぶりだよ」
俺は言った。
「俺がお前にパーティーから追放されてから、２０年経っている」
「……そうか」
ゲルドンは真面目な顔で、つぶやくように言った。
「お前たち、俺をうらんでいるか？ エルサは？ お前を不倫にさそったことを、うらんでいるか？」
「まあね」
エルサがため息をつきながら言った。
「でも、ゼントがあんたをぶっとばしたからね。一瞬はスカッとしたよ。……あんたを怒り続けるのは疲れる。人ををうらみ続けるのは、損だよね……」
「そうか、損か……」
ゲルドンは苦笑いした。しかし、目は笑っていない。どんな心境なんだ、こいつ？
「ゼントは？ お前、怒ってるのか。俺はお前をパーティーから追放して、お前の人生を狂わせた。２０年間引きこもってたんだろ」
「完全にゆるすってわけにはいかない。でも、お前をぶっとばしたからな。少しは胸のつかえがとれたかもしれない」
俺は言った。ゲルドンは、「うん……そうか」と頭をかきながら言った。
「俺は……ヤベぇことをしちまったよな。仲間に。幼なじみに」
こうして話してみると、ゲルドンは昔のまんまだった。
１６歳の時の、まだ少年だった頃のゲルドンのまんまだった。
「ゆるしてくれ」
ゲルドンは頭を下げて、言った。俺とエルサは驚いたが──エルサは言った。
「あんたがやった行いはゆるせない。でも、こうして話してみると、懐かしいってのがあるよ……。さっきも言ったけどさ、ゆるさないのは疲れた。頭を上げなよ、ゲルドン」
「そういや、フェリシアは？」
俺が聞くと、ゲルドンは悔しそうな顔をした。フェリシアは俺の元彼女。といっても、俺はフェリシアと手すらつないだことがなかったけど……。ゲルドンは俺からフェリシアを奪って、結婚したのだ。
ゲルドンは神妙な顔で言った。
「フェリシアとは、離婚した」
「ええ？」
俺とエルサは同時に声を上げた。俺は聞いた。
「フェリシアは妊娠しているんだろう？」
「ああ。だけど、俺は愛人ばっかりつくってたからな。毎日ケンカばっかりだった。おととい、俺がゼントに負けた後、つまり……試合後、この家でケンカしてさ。離婚届を書かされた……それにな」
ゲルドンは静かに言った。
「俺、借金が１０億ルピーあるんだ。毎晩飲み歩いてたからなあ……。トーナメントで金使っちまったから、返せねーよ……」
「１０億？ まったくあんたは」
エルサは腕組みをした。
「しょーがない男だね」
ゲルドンは頭をかいている。こうしてゲルドンを見ると、まるで少年時代のわんぱくなゲルドンが、そのまま大人になったようだった。
ゲルドンは話を続ける。
「──で、ゼント。お前、セバスチャンとの決勝戦があるんだろ」
「ああ。でも、セバスチャンはお前の秘書だろ。この屋敷にはいないのか？」
「もう、この屋敷にあいつは来ない。一般人に負ける大勇者なんか、大勇者じゃねえってよ。フェリシア同様、セバスチャンも出ていった」
そういや、セバスチャンはゲルドン戦の後、ゲルドンの秘書をやめるとか、言ってたっけ。
俺は続けて聞いた。
「っていうか……セバスチャンって何者なんだ？ ローフェンもサユリも簡単に倒しちまったし……」
「エルサは知っているだろうが、セバスチャンは、俺のパーティーメンバーだった。天才的な武闘家だ。頭もいい。良い大学を１６歳で出た。俺はあいつに頼りっぱなしだった。薄々気付いていたさ、俺より強いかもしれないってな」
「実業家でもあるそうだな」
「そうだ。俺と一緒に、武闘家養成所、『Ｇ＆Ｓトライアード』を設立した。まあ、俺は商売の才能はないんで、セバスチャンにすべてをまかしていた。だけど──セバスチャンは、若い武闘家を洗脳しているんだ」
「サユリも言ってたような……。どんな風にだ？」
「『ジパンダル』って幻の国を知っているか？」
「聞いたことはある。東の果ての理想郷だってな」
「『Ｇ＆Ｓトライアード』に来ている若者は、ほとんどみなしごなんだ。親がいねえ。それを利用して、『理想郷であるジパンダルが、お前たちの本当の故郷なんだ』と洗脳しているのさ」
俺はサユリが、俺にそんなことを言っていたことを思い出した。確か、「一緒に故郷に帰りましょう」とさそってきたっけ？
「ゼント、セバスチャンはお前を自分の仲間に引きいれたかったようだぜ。サユリを利用して、お前も洗脳しようとしていたんだよ」
「マジか……」
今度は俺は、ゲルドンとの試合のことを聞くことにした。色々、不思議なことを感じた。
「それはそうと、ゲルドン、お前の力はちょっと尋常じゃなかったぞ」
「ああ……あれは『サーガ族の生き血薬』の効力だな」
「ミランダさんも言ってたけど、サーガ族って何なんだよ？」
「サーガ族はジパンダルに存在する、戦闘民族のことらしいぜ。セバスチャンの助言者のアレキダロスってヤツが言ってたけど」
「ジパンダル？ 洗脳の話にも出たけど、あんなのおとぎ話の国なんじゃないのか？」
「うーん……セバスチャンとアレキダロスはジパンダルの存在を、信じていたようだったぜ？ そういえば、エルサ、お前には娘がいるだろう。アシュリーだっけ……」
俺とエルサは顔を見合わせた。
ゲルドンは言った。
「アレキダロスは、『アシュリーにサーガ族の血が流れている』と言っていた」
「まさか？」
声を上げたのは、アシュリーの母親であるエルサだった。
「そ、そんなのウソよ」
「ああ、そうかもしれねえ。でもな、エルサ、アレキダロスはお前のことも言ってたぜ。『母親のエルサにはサーガ族の血は、あまり流れていない。しかし、娘のアシュリーの血液には、隔世遺伝で、サーガ族の血液成分が多くみられる』ってさ。確かに、そんなことを言ってたはずだ」
「血液成分？ ど、どうしてそんなことが分かるんだ？」
「グランバーン王国では、秘密裏に、全国民の血液や髪の毛を採取、保存しているらしい。採血なら病院でやればいいし……。血液や髪の毛の情報を調査することを、『遺伝子工術《こうじゅつ》というらしいぜ。セバスチャンやアレキダロスは、その機関と繋がっていると聞いた」
「エルサ……」
俺はエルサを見た。幼なじみのエルサは俺と同様、孤児院出身だ。エルサには両親はいない。つまり、アシュリーの祖父母は、どんな人物か分からないのだ。
エルサの両親──つまり、アシュリーの祖父母が、サーガ族の可能性は……ありえる……！
「ゼント、エルサ、気を付けろ……！」
ゲルドンは眉をひそめた。
「セバスチャンとアレキダロスは、アシュリーに対して、何かを企んでいる気がしてならねえ」
俺とエルサは顔を見合わせた。
俺とエルサは何と、ゲルドンの屋敷に招かれた。
俺たちはリビングのソファに座り、ゲルドンと向かい合わせになって座った。
「こうやってじっくり話すのは何年ぶりだ？」
ゲルドンはソファに深く腰掛けながら言った。ゲルドンの顔は腫れている。試合で俺に殴られたからだ。
「２０年ぶりだよ」
俺は言った。
「俺がお前にパーティーから追放されてから、２０年経っている」
「……そうか」
ゲルドンは真面目な顔で、つぶやくように言った。
「お前たち、俺をうらんでいるか？ エルサは？ お前を不倫にさそったことを、うらんでいるか？」
「まあね」
エルサがため息をつきながら言った。
「でも、ゼントがあんたをぶっとばしたからね。一瞬はスカッとしたよ。……あんたを怒り続けるのは疲れる。人ををうらみ続けるのは、損だよね……」
「そうか、損か……」
ゲルドンは苦笑いした。しかし、目は笑っていない。どんな心境なんだ、こいつ？
「ゼントは？ お前、怒ってるのか。俺はお前をパーティーから追放して、お前の人生を狂わせた。２０年間引きこもってたんだろ」
「完全にゆるすってわけにはいかない。でも、お前をぶっとばしたからな。少しは胸のつかえがとれたかもしれない」
俺は言った。ゲルドンは、「うん……そうか」と頭をかきながら言った。
「俺は……ヤベぇことをしちまったよな。仲間に。幼なじみに」
こうして話してみると、ゲルドンは昔のまんまだった。
１６歳の時の、まだ少年だった頃のゲルドンのまんまだった。
「ゆるしてくれ」
ゲルドンは頭を下げて、言った。俺とエルサは驚いたが──エルサは言った。
「あんたがやった行いはゆるせない。でも、こうして話してみると、懐かしいってのがあるよ……。さっきも言ったけどさ、ゆるさないのは疲れた。頭を上げなよ、ゲルドン」
「そういや、フェリシアは？」
俺が聞くと、ゲルドンは悔しそうな顔をした。フェリシアは俺の元彼女。といっても、俺はフェリシアと手すらつないだことがなかったけど……。ゲルドンは俺からフェリシアを奪って、結婚したのだ。
ゲルドンは神妙な顔で言った。
「フェリシアとは、離婚した」
「ええ？」
俺とエルサは同時に声を上げた。俺は聞いた。
「フェリシアは妊娠しているんだろう？」
「ああ。だけど、俺は愛人ばっかりつくってたからな。毎日ケンカばっかりだった。おととい、俺がゼントに負けた後、つまり……試合後、この家でケンカしてさ。離婚届を書かされた……それにな」
ゲルドンは静かに言った。
「俺、借金が１０億ルピーあるんだ。毎晩飲み歩いてたからなあ……。トーナメントで金使っちまったから、返せねーよ……」
「１０億？ まったくあんたは」
エルサは腕組みをした。
「しょーがない男だね」
ゲルドンは頭をかいている。こうしてゲルドンを見ると、まるで少年時代のわんぱくなゲルドンが、そのまま大人になったようだった。
ゲルドンは話を続ける。
「──で、ゼント。お前、セバスチャンとの決勝戦があるんだろ」
「ああ。でも、セバスチャンはお前の秘書だろ。この屋敷にはいないのか？」
「もう、この屋敷にあいつは来ない。一般人に負ける大勇者なんか、大勇者じゃねえってよ。フェリシア同様、セバスチャンも出ていった」
そういや、セバスチャンはゲルドン戦の後、ゲルドンの秘書をやめるとか、言ってたっけ。
俺は続けて聞いた。
「っていうか……セバスチャンって何者なんだ？ ローフェンもサユリも簡単に倒しちまったし……」
「エルサは知っているだろうが、セバスチャンは、俺のパーティーメンバーだった。天才的な武闘家だ。頭もいい。良い大学を１６歳で出た。俺はあいつに頼りっぱなしだった。薄々気付いていたさ、俺より強いかもしれないってな」
「実業家でもあるそうだな」
「そうだ。俺と一緒に、武闘家養成所、『Ｇ＆Ｓトライアード』を設立した。まあ、俺は商売の才能はないんで、セバスチャンにすべてをまかしていた。だけど──セバスチャンは、若い武闘家を洗脳しているんだ」
「サユリも言ってたような……。どんな風にだ？」
「『ジパンダル』って幻の国を知っているか？」
「聞いたことはある。東の果ての理想郷だってな」
「『Ｇ＆Ｓトライアード』に来ている若者は、ほとんどみなしごなんだ。親がいねえ。それを利用して、『理想郷であるジパンダルが、お前たちの本当の故郷なんだ』と洗脳しているのさ」
俺はサユリが、俺にそんなことを言っていたことを思い出した。確か、「一緒に故郷に帰りましょう」とさそってきたっけ？
「ゼント、セバスチャンはお前を自分の仲間に引きいれたかったようだぜ。サユリを利用して、お前も洗脳しようとしていたんだよ」
「マジか……」
今度は俺は、ゲルドンとの試合のことを聞くことにした。色々、不思議なことを感じた。
「それはそうと、ゲルドン、お前の力はちょっと尋常じゃなかったぞ」
「ああ……あれは『サーガ族の生き血薬』の効力だな」
「ミランダさんも言ってたけど、サーガ族って何なんだよ？」
「サーガ族はジパンダルに存在する、戦闘民族のことらしいぜ。セバスチャンの助言者のアレキダロスってヤツが言ってたけど」
「ジパンダル？ 洗脳の話にも出たけど、あんなのおとぎ話の国なんじゃないのか？」
「うーん……セバスチャンとアレキダロスはジパンダルの存在を、信じていたようだったぜ？ そういえば、エルサ、お前には娘がいるだろう。アシュリーだっけ……」
俺とエルサは顔を見合わせた。
ゲルドンは言った。
「アレキダロスは、『アシュリーにサーガ族の血が流れている』と言っていた」
「まさか？」
声を上げたのは、アシュリーの母親であるエルサだった。
「そ、そんなのウソよ」
「ああ、そうかもしれねえ。でもな、エルサ、アレキダロスはお前のことも言ってたぜ。『母親のエルサにはサーガ族の血は、あまり流れていない。しかし、娘のアシュリーの血液には、隔世遺伝で、サーガ族の血液成分が多くみられる』ってさ。確かに、そんなことを言ってたはずだ」
「血液成分？ ど、どうしてそんなことが分かるんだ？」
「グランバーン王国では、秘密裏に、全国民の血液や髪の毛を採取、保存しているらしい。採血なら病院でやればいいし……。血液や髪の毛の情報を調査することを、『遺伝子工術《こうじゅつ》というらしいぜ。セバスチャンやアレキダロスは、その機関と繋がっていると聞いた」
「エルサ……」
俺はエルサを見た。幼なじみのエルサは俺と同様、孤児院出身だ。エルサには両親はいない。つまり、アシュリーの祖父母は、どんな人物か分からないのだ。
エルサの両親──つまり、アシュリーの祖父母が、サーガ族の可能性は……ありえる……！
「ゼント、エルサ、気を付けろ……！」
ゲルドンは眉をひそめた。
「セバスチャンとアレキダロスは、アシュリーに対して、何かを企んでいる気がしてならねえ」
俺とエルサは顔を見合わせた。
