俺、ゼント・ラージェントと、大勇者ゲルドンの試合は、まだ続く！
俺のチョークスリーパー……！ 背面馬乗り状態からの、裸締め……かかった……ついに！
ぐぐぐ……。
「こ、このぉ……！ ゼントォォ！」
うつ伏せのゲルドンはそう言いつつ、耐える。俺は右腕で、ゲルドンの頸動脈を締める。
だが、ゲルドンは首が太いから、俺の細い腕ではなかなか極まらない！
ぐぐぐぐっ……！
俺は力を入れる。
「させるか、ゼントォ……」
ゲルドンは指を、自分の首と俺の腕の間に、何とか差し入れようとする。首が締まるのを防いでいるのだ。
（ぐ……っ。ゲルドン！ しぶといヤツだ！）
俺の腕の力も、少しずつなくなってきた。ゲルドンも必死だ。
しかし、ゲルドンも体力がなくなってきて、冷や汗をかいている。
──俺は賭けに出た！ 俺はいったん、チョークスリーパーを解いて……！ 横からゲルドンの側頭部にパンチだ！
ドガッ
ドガッ
ガスッ
「うぐっ、ぐぐぐ……」
ゲルドンはうめいた。どうやら、ゲルドンは組み技になった時の、打撃の防御が下手らしい。自分で攻めてばっかりいたからだろうか？
ガスッ
その時、うつぶせになっているゲルドンの振り回してきた肘が、俺の頬に当たった。
「う、ぐっ！」
い、痛ぇ！
俺は思わず声を上げた。な、何だ？ この痛さは！ まるで鉄で殴られたようだ！
俺はついに、背面馬乗り状態から、バランスを崩された。
「フフフッ」
ゲルドンはニタリと笑って、俺を蹴っ飛ばし、スッと立ち上がった。
また、俺とゲルドンは、立って闘うことになる！
そういえば、ゲルドンの両肘には、青いサポーターが巻かれている。あ、あれが、俺の頬当たったのか！
「審判！」
ミランダさんが気付いたようだ。
「彼の両肘のサポーターの中に、何かが入っているわ！」
しかし、審判団たちは聞こえぬフリだ。
審判はゲルドンのサポーターをチェックする気がない……？
俺はゲルドンをにらみつけたが、ゲルドンは言った。
「ああ、肘サポーターの中に、『何か』は入ってるぜ？ かた～い金属のようなものがな」
「ゲ、ゲルドン！ どういうつもりだ！」
「誰も俺には注意できねえ。俺はこのトーナメンとの『主催者』だからな！」
ゲルドンは再び、ニタリと笑った。
俺は逆に集中した。こんな反則野郎に負けるわけにはいかない──。
「どおおりゃあああーっ！」
ゲルドンは襲いかかってきた。
上から振り下ろすようなハンマーパンチ！
しかし、俺はそれをよく見ていて、パンチを避けた。
ガスウッ
俺は──左アッパーをゲルドンのアゴに叩き込んでいた。カウンターだ！
ゲルドンはひるんだような表情で、目を丸くしていた。しかし、ゲルドンは踏んばり、強烈な前蹴り！
ガシイッ
だが、当たったのは俺の右ストレート！ 前蹴りを避け、その瞬間、ゲルドンの頬に叩き込んでやった。
「うう……ゼント、てめぇ……。どうなってるんだ、てめえの強さは……」
ゲルドンは、肩で息をしている。体力が切れてきたらしい。両膝に手をついて、休んでいる。
（何だ、この大勇者は。もう息切れか）
（情けない大勇者だ。もう出て行こう）
ん？ 変な声が俺の耳元で聞こえたぞ？
その時だ。
何と、ゲルドンの耳や口、鼻から白い霧のようなものが、ヒュッと出ていった。
それと同時に、ゲルドンの闘気が、ひゅるりと弱まったような気がした。
まさか？ サーガ族とやらの亡霊が出ていった……？
ようし──ここだ！
俺からいくぜ、ゲルドン！
「う……！ ま、待て！」
俺は一歩足を踏み出した。ゲルドンはあわてて、両手を構える。
ガシイッ
俺はゲルドンに、右フックを彼の耳の後ろに叩きつけた。耳の後ろは──急所だ！
ひるむゲルドン──しかし、ゲルドンの目が、ギラリと輝いた。
「俺も──俺だって、大勇者なんだ……。国民のヒーローだ。だから、負けるわけには、いかねええんだああああーっ！」
何と、ゲルドンの体が光り輝いたような気がした。それは、亡霊たちの不気味な、蜃気楼のようなもやではなかった。ゲルドン自身の、内から出る本当の闘気のようだった。
ゲルドンの左フック！ まるでぶん回すような、渾身の力を限りを尽くしたパンチだ。
バスウッ
俺は左手で受ける。
ガッスウウッ
今度はゲルドンの左前蹴り！
俺は咄嗟に両腕をクロスして、防御する。
重い蹴りだ、ゲルドン！ しかし──ここだああっ！
俺は武闘リングを足裏で蹴り、全体重を乗せ……！
手の平の下部を使った打撃──右掌底を放っていた。
グワシイッ
逆に、俺の右掌底は、ゲルドンのアゴに叩き込まれていた。
──完全に急所に入った──。
「あ、あぐ……！」
ゲルドンはヨロヨロとふらつき……しまいにはようやく……ついに！
リング上に、両膝をついた。
「ゲルドン……ダ、ダウンか？」
「お、おい、マジか？ 大勇者が？」
「あれ、完全にアゴに入ったぞ……！ ゼントが勝った……？」
観客がざわついている。
審判団も眉をひそめて、相談している。あわてている表情だ。
しかしゲルドンはリングに両膝をつけている。
「……力が……膝に入らねえ……」
ゲルドンは、何とか立ち上がろうとした。
しかし、立ち上がろうとした瞬間に、よろける。そして、リングに張りめぐらされているロープに寄りかかった。
立つのか……？
いや、ゲルドンはふらついた。──そして、またリングに膝をついてしまった！
「降参だ……」
ゲルドンは首を横に振りつつ、言った。
「俺の負けだよ、ゼント」
審判団はゲルドンの様子を見て、困惑していたが、やがて渋々と、魔導拡声器を手にした。
『えー……は、８分１１秒、ギブアップ勝ちにより、ゼント・ラージェントの勝ち！」
ウオオオオオオーッ
「や、やりやがったあああああーっ！」
「ゼントのやつ、大勇者を倒しちまったあああ！」
「すげええーっ！ 体重差を乗り越えた！」
観客たちが声を上げる。
「やったああああーっ！」
リングに上がってきたのは、エルサだった。
エルサは俺に抱きついた。
「すごい、すごい、すごい、ゼント！ 本当にすごいよお！」
「分かった分かった、落ち着け」
「ありがとう、ありがとう、ゼント！」
エルサは泣いている。ゲルドンに不倫をさそわれ捨てられ……色々あったものな……。
ゲルドンといえば、白魔法医師の診察を受け、タンカに乗せられた。
「ゼント！ ゼント！ ゼント！」
「優勝しろよー！」
観客席から、俺を呼ぶ声がたくさん聞こえる。
俺は──大勇者に……因縁の男に勝ったのだ。
俺とエルサは、武闘リングから下りた。
しかし！
リング下で待っていたのは、セバスチャンだった。
彼は握手を求めてきた。
「まさか、まさか。大勇者を倒してしまうなんて、お見事ですね、ゼント・ラージェント君」
セバスチャンはにこやかに言った。あきらかに作った笑顔だ。
俺は握手に応じなかった。セバスチャンは話を続ける。
「まったくゲルドンは、使えない、情けない男ですよ。観ていて笑ってしまいました」
「ゲルドンの秘書兼執事が、ゲルドンをそんな風に言っていいのか？」
俺は聞いたが、セバスチャンはひょうひょうと言った。
「別に構いやしません。私はもう、ゲルドンの秘書はやめましたから。今日限りで」
「なに？」
「私は、すでに武闘家連盟会長。立場はゲルドンより上です。しかも、決勝で君に勝てば、念願の国王親衛隊長に任命されることが決まりました」
「こ、国王親衛隊長！」
国王親衛隊といえば、グランバーン王につかえる、グランバーン王国最強の戦士たちじゃないか。
セバスチャンが、その隊長になるってのか？
「名実ともに、私の立場、権力はグランバーン王に次ぐＮＯ２となります。君を倒せばね……。ゲルドン？ 大勇者？ そんなもの私の足元にも及ばんね。だから、ゼント君、悪いけど」
セバスチャンは急に俺をにらみつけた。
「私は、君には絶対に、勝たねばならないんですよ！ 自分の野望のためにね！」
セバスチャンから、不気味な闇色の蜃気楼が発されている。
ゲルドンと一緒だ。いや、ゲルドンよりも、闇色が濃く、もっと強力な恐ろしいエネルギーを感じる。
こいつも、サーガ族とかなんとかの亡霊に取り憑かれているのか？
……おや？ その時、エルサが俺の前に出た。エルサの横には、アシュリーもいる。
（エルサ？）
俺は首を傾げた。エルサとアシュリーは、セバスチャンを目の前にしている。
衝撃だったのは、アシュリーがセバスチャンに言った、一言だった。
「パパ……。もうひどいことは、やめて」
な、なん……だと……？ パパ……？
俺のチョークスリーパー……！ 背面馬乗り状態からの、裸締め……かかった……ついに！
ぐぐぐ……。
「こ、このぉ……！ ゼントォォ！」
うつ伏せのゲルドンはそう言いつつ、耐える。俺は右腕で、ゲルドンの頸動脈を締める。
だが、ゲルドンは首が太いから、俺の細い腕ではなかなか極まらない！
ぐぐぐぐっ……！
俺は力を入れる。
「させるか、ゼントォ……」
ゲルドンは指を、自分の首と俺の腕の間に、何とか差し入れようとする。首が締まるのを防いでいるのだ。
（ぐ……っ。ゲルドン！ しぶといヤツだ！）
俺の腕の力も、少しずつなくなってきた。ゲルドンも必死だ。
しかし、ゲルドンも体力がなくなってきて、冷や汗をかいている。
──俺は賭けに出た！ 俺はいったん、チョークスリーパーを解いて……！ 横からゲルドンの側頭部にパンチだ！
ドガッ
ドガッ
ガスッ
「うぐっ、ぐぐぐ……」
ゲルドンはうめいた。どうやら、ゲルドンは組み技になった時の、打撃の防御が下手らしい。自分で攻めてばっかりいたからだろうか？
ガスッ
その時、うつぶせになっているゲルドンの振り回してきた肘が、俺の頬に当たった。
「う、ぐっ！」
い、痛ぇ！
俺は思わず声を上げた。な、何だ？ この痛さは！ まるで鉄で殴られたようだ！
俺はついに、背面馬乗り状態から、バランスを崩された。
「フフフッ」
ゲルドンはニタリと笑って、俺を蹴っ飛ばし、スッと立ち上がった。
また、俺とゲルドンは、立って闘うことになる！
そういえば、ゲルドンの両肘には、青いサポーターが巻かれている。あ、あれが、俺の頬当たったのか！
「審判！」
ミランダさんが気付いたようだ。
「彼の両肘のサポーターの中に、何かが入っているわ！」
しかし、審判団たちは聞こえぬフリだ。
審判はゲルドンのサポーターをチェックする気がない……？
俺はゲルドンをにらみつけたが、ゲルドンは言った。
「ああ、肘サポーターの中に、『何か』は入ってるぜ？ かた～い金属のようなものがな」
「ゲ、ゲルドン！ どういうつもりだ！」
「誰も俺には注意できねえ。俺はこのトーナメンとの『主催者』だからな！」
ゲルドンは再び、ニタリと笑った。
俺は逆に集中した。こんな反則野郎に負けるわけにはいかない──。
「どおおりゃあああーっ！」
ゲルドンは襲いかかってきた。
上から振り下ろすようなハンマーパンチ！
しかし、俺はそれをよく見ていて、パンチを避けた。
ガスウッ
俺は──左アッパーをゲルドンのアゴに叩き込んでいた。カウンターだ！
ゲルドンはひるんだような表情で、目を丸くしていた。しかし、ゲルドンは踏んばり、強烈な前蹴り！
ガシイッ
だが、当たったのは俺の右ストレート！ 前蹴りを避け、その瞬間、ゲルドンの頬に叩き込んでやった。
「うう……ゼント、てめぇ……。どうなってるんだ、てめえの強さは……」
ゲルドンは、肩で息をしている。体力が切れてきたらしい。両膝に手をついて、休んでいる。
（何だ、この大勇者は。もう息切れか）
（情けない大勇者だ。もう出て行こう）
ん？ 変な声が俺の耳元で聞こえたぞ？
その時だ。
何と、ゲルドンの耳や口、鼻から白い霧のようなものが、ヒュッと出ていった。
それと同時に、ゲルドンの闘気が、ひゅるりと弱まったような気がした。
まさか？ サーガ族とやらの亡霊が出ていった……？
ようし──ここだ！
俺からいくぜ、ゲルドン！
「う……！ ま、待て！」
俺は一歩足を踏み出した。ゲルドンはあわてて、両手を構える。
ガシイッ
俺はゲルドンに、右フックを彼の耳の後ろに叩きつけた。耳の後ろは──急所だ！
ひるむゲルドン──しかし、ゲルドンの目が、ギラリと輝いた。
「俺も──俺だって、大勇者なんだ……。国民のヒーローだ。だから、負けるわけには、いかねええんだああああーっ！」
何と、ゲルドンの体が光り輝いたような気がした。それは、亡霊たちの不気味な、蜃気楼のようなもやではなかった。ゲルドン自身の、内から出る本当の闘気のようだった。
ゲルドンの左フック！ まるでぶん回すような、渾身の力を限りを尽くしたパンチだ。
バスウッ
俺は左手で受ける。
ガッスウウッ
今度はゲルドンの左前蹴り！
俺は咄嗟に両腕をクロスして、防御する。
重い蹴りだ、ゲルドン！ しかし──ここだああっ！
俺は武闘リングを足裏で蹴り、全体重を乗せ……！
手の平の下部を使った打撃──右掌底を放っていた。
グワシイッ
逆に、俺の右掌底は、ゲルドンのアゴに叩き込まれていた。
──完全に急所に入った──。
「あ、あぐ……！」
ゲルドンはヨロヨロとふらつき……しまいにはようやく……ついに！
リング上に、両膝をついた。
「ゲルドン……ダ、ダウンか？」
「お、おい、マジか？ 大勇者が？」
「あれ、完全にアゴに入ったぞ……！ ゼントが勝った……？」
観客がざわついている。
審判団も眉をひそめて、相談している。あわてている表情だ。
しかしゲルドンはリングに両膝をつけている。
「……力が……膝に入らねえ……」
ゲルドンは、何とか立ち上がろうとした。
しかし、立ち上がろうとした瞬間に、よろける。そして、リングに張りめぐらされているロープに寄りかかった。
立つのか……？
いや、ゲルドンはふらついた。──そして、またリングに膝をついてしまった！
「降参だ……」
ゲルドンは首を横に振りつつ、言った。
「俺の負けだよ、ゼント」
審判団はゲルドンの様子を見て、困惑していたが、やがて渋々と、魔導拡声器を手にした。
『えー……は、８分１１秒、ギブアップ勝ちにより、ゼント・ラージェントの勝ち！」
ウオオオオオオーッ
「や、やりやがったあああああーっ！」
「ゼントのやつ、大勇者を倒しちまったあああ！」
「すげええーっ！ 体重差を乗り越えた！」
観客たちが声を上げる。
「やったああああーっ！」
リングに上がってきたのは、エルサだった。
エルサは俺に抱きついた。
「すごい、すごい、すごい、ゼント！ 本当にすごいよお！」
「分かった分かった、落ち着け」
「ありがとう、ありがとう、ゼント！」
エルサは泣いている。ゲルドンに不倫をさそわれ捨てられ……色々あったものな……。
ゲルドンといえば、白魔法医師の診察を受け、タンカに乗せられた。
「ゼント！ ゼント！ ゼント！」
「優勝しろよー！」
観客席から、俺を呼ぶ声がたくさん聞こえる。
俺は──大勇者に……因縁の男に勝ったのだ。
俺とエルサは、武闘リングから下りた。
しかし！
リング下で待っていたのは、セバスチャンだった。
彼は握手を求めてきた。
「まさか、まさか。大勇者を倒してしまうなんて、お見事ですね、ゼント・ラージェント君」
セバスチャンはにこやかに言った。あきらかに作った笑顔だ。
俺は握手に応じなかった。セバスチャンは話を続ける。
「まったくゲルドンは、使えない、情けない男ですよ。観ていて笑ってしまいました」
「ゲルドンの秘書兼執事が、ゲルドンをそんな風に言っていいのか？」
俺は聞いたが、セバスチャンはひょうひょうと言った。
「別に構いやしません。私はもう、ゲルドンの秘書はやめましたから。今日限りで」
「なに？」
「私は、すでに武闘家連盟会長。立場はゲルドンより上です。しかも、決勝で君に勝てば、念願の国王親衛隊長に任命されることが決まりました」
「こ、国王親衛隊長！」
国王親衛隊といえば、グランバーン王につかえる、グランバーン王国最強の戦士たちじゃないか。
セバスチャンが、その隊長になるってのか？
「名実ともに、私の立場、権力はグランバーン王に次ぐＮＯ２となります。君を倒せばね……。ゲルドン？ 大勇者？ そんなもの私の足元にも及ばんね。だから、ゼント君、悪いけど」
セバスチャンは急に俺をにらみつけた。
「私は、君には絶対に、勝たねばならないんですよ！ 自分の野望のためにね！」
セバスチャンから、不気味な闇色の蜃気楼が発されている。
ゲルドンと一緒だ。いや、ゲルドンよりも、闇色が濃く、もっと強力な恐ろしいエネルギーを感じる。
こいつも、サーガ族とかなんとかの亡霊に取り憑かれているのか？
……おや？ その時、エルサが俺の前に出た。エルサの横には、アシュリーもいる。
（エルサ？）
俺は首を傾げた。エルサとアシュリーは、セバスチャンを目の前にしている。
衝撃だったのは、アシュリーがセバスチャンに言った、一言だった。
「パパ……。もうひどいことは、やめて」
な、なん……だと……？ パパ……？
