セバスチャンとローフェンの試合の後、サユリは自分の師、セバスチャンに言った。
「傷ついた相手を叩きのめすのは、武闘家の精神に反すると思います。私がそれを身をもって示すために、私は、先生と──いえ、セバスチャン、あなたと闘います」
それがサユリの決意だった。
◇ ◇ ◇
次の日、俺は、「ミランダ武闘家養成所・ライザーン本部」に戻った。
ローフェンのことは心配だが、グランバーン大学白魔法病院に入院しており、骨の検査に２日かかる。
今は見舞いにいけない。
「ゼントさん、覚悟してください」
俺の目の前──武闘リング上には、サユリがいる。
俺はサユリの練習相手をつとめることにした。
「はああっ！」
サユリのパンチ──左直突き！ 右直突き！ 左！ 左！ 右！
うおおっ……サユリは、こんなコンビネーション──連撃もできるのか！
俺は手を使って受ける。とにかく速い。正確だ。
「でやああっ！ 受け身、とって下さいね！」
サユリは俺の腰に手を回し、俺の片足を取った。
ドタン！
まるで俺を転ばせるように、俺を後方に投げつけた。あ、あぶねえっ！
俺は素早く体勢を横にして、後頭部を打つのをまぬがれた。
「これは『朽木倒し』という投げです。『踵返し』という投げ技もあります」
「わ、わかったわかった。練習はこれくらいにしよう」
サユリの投げは速くてキツい。
ローフェンが入院してなかったら、ローフェンを投げてもらうんだがなあ……。
「うーん……まだやり足りない……」とサユリ。
「あのな～！ もう２時間、君の相手をやってるんだけど！」
俺は冷や汗をかきながら言った。これ以上、投げられちゃたまらない。
「分かりました」
サユリは残念そうな顔だが、納得したようだ。
練習を終え、俺とサユリは、ミランダ先生と話すために会議室へ向かった。
◇ ◇ ◇
会議室には、ミランダさんとエルサが待っていた。
「はーい、ゼント、サユリさん、ご苦労様」
エルサが俺たちに冷たい、ポーション・ドリンクを渡してくれた。
ポーションは怪我の特効薬として有名だが、それを１０倍薄めて飲みやすくしたものだ。
何と、エルサは屋内ではもう杖は使用していない。
杖の使用は、屋外に出るときだけだ。
どんどん、昔の元気なエルサに戻ってきている。
「準決勝の日程が決まったようね」
ミランダさんは言った。
「サユリとセバスチャンの対戦は、３週間後。ゼントとゲルドンの息子、ゼボールの対戦は４週間後」
そうか、サユリとセバスチャンの試合が先か。俺は、その試合の後、ゼボールと闘う。
俺をマール村の森で襲ってきた不良だ……。
くそ、嫌な気持ちがよみがえってきた。
「それにしても、あなた、本当にセバスチャンと闘う気？」
ミランダさんは椅子に座りながら、サユリを見ていった。サユリはうなずいた。
「はい……。最近、セバスチャン先生の考え方は、私の武闘家としての考え方と違うなと思えてきたんです」
「うーん……。具体的には？」
「セバスチャン先生の教えは、怪我をした相手でも、容赦なく叩きのめすこと。追撃を加え、二度と逆らえないようにすることです。これは、私がギスタンさんやドリューンさんにやってしまったことでした」
「冷静に試合を振り返ることができているわね」
「それに、あまり知られていませんが、『Ｇ＆Ｓトライアード』では、日常的に指導者から選手への暴力が行われているのです」
「えっ、何それ？」
エルサは声を上げた。
「サユリさん、それ、どういうこと？ 詳しく説明して」
「セバスチャン先生は、対戦練習でも、相手を失神するまで闘わせようとするのです。でも、それを練習生たちが躊躇すると、セバスチャン先生か指導者の拳がとんできます」
サユリは決心したように言った。エルサは目を丸くしてまた聞いた。
「一方的な暴力ってこと？ あなたもやられたの？」
「私はセバスチャン先生からはやられてはいませんが、他の指導者からはたまに平手で」
「だ、だめだよ、そんなの許しちゃ！」
エルサは、サユリを抱きしめた。
「今まで、誰にも相談しなかったの？」
「はい……『Ｇ＆Ｓトライアード』の練習生たちは、セバスチャン先生……いえ、セバスチャンが怖いんです。セバスチャンに逆らうと、武闘家の資格が剥奪されてしまうから。セバスチャンは、それくらい権力を持っています」
「なんで……ひどい」
エルサが泣いている？
あっ、そうか……。エルサもギルドの登録から抹消された経験があるんだったな。
サユリたちの気持ちが分かるのか。
「ちょっと冷静になりなさい」
ミランダさんがパン、と手をうった。
「サユリ、このままセバスチャンと対戦しても、何も残らないと思うけど。棄権した方がいいわよ」
「お気持ちはありがたいけど、私は闘います。だって私は武闘家だから。試合があれば、闘うのです。──ゼントさん、お願いがあります」
サユリは俺の方を見た。
「私とセバスチャンの試合から、セバスチャンの攻略法を見つけて欲しいのです。セバスチャンは、私の考えでは、グランバーン王国で最も強い武闘家の一人だと思います」
「サ、サユリでもそう思うのか？」
「はい、間違いないです。打撃、組み技、関節技、戦術、すべてレベルが高いと思います。ゼントさん……決勝で、どうかセバスチャンを倒してください」
「わ、分かった」
つまりだ、サユリはセバスチャンに勝つ気がないということ。
俺にセバスチャンを倒すことを、託しているのか。
俺はうなずいた。しかし、その前にゼボールに勝たなきゃいけない。
「では、私はこれで」
サユリが行こうとすると──。
「お待ちなさい」
ミランダさんが言った。
「あなたの今後の所属は『ミランダ武闘家養成所』。つまりここです。あなた、戻る場所がないんでしょう。だから、今日はここに泊まりなさい」
「そうだよ、サユリさん」
エルサが笑顔で言った。
「辛いことがあるなら、私、何時間でも話を聞くから。娘もいるし、遊んであげて」
「……皆さん親切なんですね」
サユリはさみしそうに言った。
「私、『Ｇ＆Ｓトライアード』では、しゃべる人が一人もいなくって……」
「とにかく一緒に行こ？」
エルサはサユリの手を引っ張って、廊下に出ていった。
すると、ミランダさんは俺に言った。
「ゼント君、君はゲルドンの息子、ゼボールと闘うことになるけどね」
「はい」
「何か嫌な予感がするわ。これは私の占いの結果から言うけど」
嫌な予感？ 一体それは──？
「私が気にしているのは、大勇者ゲルドンよ。何か、仕掛けてくるかもね」
ゲルドン？ ゲルドンが何かしてくるのか？
「傷ついた相手を叩きのめすのは、武闘家の精神に反すると思います。私がそれを身をもって示すために、私は、先生と──いえ、セバスチャン、あなたと闘います」
それがサユリの決意だった。
◇ ◇ ◇
次の日、俺は、「ミランダ武闘家養成所・ライザーン本部」に戻った。
ローフェンのことは心配だが、グランバーン大学白魔法病院に入院しており、骨の検査に２日かかる。
今は見舞いにいけない。
「ゼントさん、覚悟してください」
俺の目の前──武闘リング上には、サユリがいる。
俺はサユリの練習相手をつとめることにした。
「はああっ！」
サユリのパンチ──左直突き！ 右直突き！ 左！ 左！ 右！
うおおっ……サユリは、こんなコンビネーション──連撃もできるのか！
俺は手を使って受ける。とにかく速い。正確だ。
「でやああっ！ 受け身、とって下さいね！」
サユリは俺の腰に手を回し、俺の片足を取った。
ドタン！
まるで俺を転ばせるように、俺を後方に投げつけた。あ、あぶねえっ！
俺は素早く体勢を横にして、後頭部を打つのをまぬがれた。
「これは『朽木倒し』という投げです。『踵返し』という投げ技もあります」
「わ、わかったわかった。練習はこれくらいにしよう」
サユリの投げは速くてキツい。
ローフェンが入院してなかったら、ローフェンを投げてもらうんだがなあ……。
「うーん……まだやり足りない……」とサユリ。
「あのな～！ もう２時間、君の相手をやってるんだけど！」
俺は冷や汗をかきながら言った。これ以上、投げられちゃたまらない。
「分かりました」
サユリは残念そうな顔だが、納得したようだ。
練習を終え、俺とサユリは、ミランダ先生と話すために会議室へ向かった。
◇ ◇ ◇
会議室には、ミランダさんとエルサが待っていた。
「はーい、ゼント、サユリさん、ご苦労様」
エルサが俺たちに冷たい、ポーション・ドリンクを渡してくれた。
ポーションは怪我の特効薬として有名だが、それを１０倍薄めて飲みやすくしたものだ。
何と、エルサは屋内ではもう杖は使用していない。
杖の使用は、屋外に出るときだけだ。
どんどん、昔の元気なエルサに戻ってきている。
「準決勝の日程が決まったようね」
ミランダさんは言った。
「サユリとセバスチャンの対戦は、３週間後。ゼントとゲルドンの息子、ゼボールの対戦は４週間後」
そうか、サユリとセバスチャンの試合が先か。俺は、その試合の後、ゼボールと闘う。
俺をマール村の森で襲ってきた不良だ……。
くそ、嫌な気持ちがよみがえってきた。
「それにしても、あなた、本当にセバスチャンと闘う気？」
ミランダさんは椅子に座りながら、サユリを見ていった。サユリはうなずいた。
「はい……。最近、セバスチャン先生の考え方は、私の武闘家としての考え方と違うなと思えてきたんです」
「うーん……。具体的には？」
「セバスチャン先生の教えは、怪我をした相手でも、容赦なく叩きのめすこと。追撃を加え、二度と逆らえないようにすることです。これは、私がギスタンさんやドリューンさんにやってしまったことでした」
「冷静に試合を振り返ることができているわね」
「それに、あまり知られていませんが、『Ｇ＆Ｓトライアード』では、日常的に指導者から選手への暴力が行われているのです」
「えっ、何それ？」
エルサは声を上げた。
「サユリさん、それ、どういうこと？ 詳しく説明して」
「セバスチャン先生は、対戦練習でも、相手を失神するまで闘わせようとするのです。でも、それを練習生たちが躊躇すると、セバスチャン先生か指導者の拳がとんできます」
サユリは決心したように言った。エルサは目を丸くしてまた聞いた。
「一方的な暴力ってこと？ あなたもやられたの？」
「私はセバスチャン先生からはやられてはいませんが、他の指導者からはたまに平手で」
「だ、だめだよ、そんなの許しちゃ！」
エルサは、サユリを抱きしめた。
「今まで、誰にも相談しなかったの？」
「はい……『Ｇ＆Ｓトライアード』の練習生たちは、セバスチャン先生……いえ、セバスチャンが怖いんです。セバスチャンに逆らうと、武闘家の資格が剥奪されてしまうから。セバスチャンは、それくらい権力を持っています」
「なんで……ひどい」
エルサが泣いている？
あっ、そうか……。エルサもギルドの登録から抹消された経験があるんだったな。
サユリたちの気持ちが分かるのか。
「ちょっと冷静になりなさい」
ミランダさんがパン、と手をうった。
「サユリ、このままセバスチャンと対戦しても、何も残らないと思うけど。棄権した方がいいわよ」
「お気持ちはありがたいけど、私は闘います。だって私は武闘家だから。試合があれば、闘うのです。──ゼントさん、お願いがあります」
サユリは俺の方を見た。
「私とセバスチャンの試合から、セバスチャンの攻略法を見つけて欲しいのです。セバスチャンは、私の考えでは、グランバーン王国で最も強い武闘家の一人だと思います」
「サ、サユリでもそう思うのか？」
「はい、間違いないです。打撃、組み技、関節技、戦術、すべてレベルが高いと思います。ゼントさん……決勝で、どうかセバスチャンを倒してください」
「わ、分かった」
つまりだ、サユリはセバスチャンに勝つ気がないということ。
俺にセバスチャンを倒すことを、託しているのか。
俺はうなずいた。しかし、その前にゼボールに勝たなきゃいけない。
「では、私はこれで」
サユリが行こうとすると──。
「お待ちなさい」
ミランダさんが言った。
「あなたの今後の所属は『ミランダ武闘家養成所』。つまりここです。あなた、戻る場所がないんでしょう。だから、今日はここに泊まりなさい」
「そうだよ、サユリさん」
エルサが笑顔で言った。
「辛いことがあるなら、私、何時間でも話を聞くから。娘もいるし、遊んであげて」
「……皆さん親切なんですね」
サユリはさみしそうに言った。
「私、『Ｇ＆Ｓトライアード』では、しゃべる人が一人もいなくって……」
「とにかく一緒に行こ？」
エルサはサユリの手を引っ張って、廊下に出ていった。
すると、ミランダさんは俺に言った。
「ゼント君、君はゲルドンの息子、ゼボールと闘うことになるけどね」
「はい」
「何か嫌な予感がするわ。これは私の占いの結果から言うけど」
嫌な予感？ 一体それは──？
「私が気にしているのは、大勇者ゲルドンよ。何か、仕掛けてくるかもね」
ゲルドン？ ゲルドンが何かしてくるのか？
