１週間が経った。今日行われる、ゲルドン杯格闘トーナメント第２回戦第１試合は、俺とシュライナーだ。
シュライナーはゲルドンの執事、セバスチャンの──弟子らしい。所属はもちろん、「Ｇ＆Ｓトライアード」だ。世界最大の武闘家養成所──。
対戦場所は、ライザーン中央地区の小スタジアム。中規模の試合会場だ。
俺は控え室で、不安になっていた。
（ううっ……緊張するなぁ……）
俺はエルサに武闘グローブをつけてもらって、リングに向かった。
「大丈夫。ゼントの努力は、神様が見てくださっているからね」
リングへの花道を歩きながら、エルサはニコッと俺に笑いかける。
エルフ族は信心深いようだ。
◇ ◇ ◇
俺はリングに上がった。小スタジアムには、結構観客が入っている。
目の前には、すでにシュライナーが立っていた。
なかなか頭が良さそうな顔をしている。ひょろりとした体格で、あまり筋肉がない。
「セバスチャン先生が見ておられる。僕は負けるわけにはいかん」
シュライナーが俺に言った。
前列の客席を見ると、セバスチャンが腕組みして座っていた。俺をじっと見ている……。
くそ、何だか観察されているみたいだ。
「だが、正々堂々、フェアに闘おうじゃないか」
シュライナーが言った。
ん？ なかなか礼儀正しい選手だな。
カーン！
試合開始のゴングが鳴らされた。
「握手をしよう」とシュライナーが笑って、片手を出してきた。
俺は迷ったが、シュライナーの手を握った──と思ったらいきなり！
ゴスウッ
シュライナーは自分の肘を上から振り下ろし、俺の右肩に肘を叩きつけた！
「くっ！」
……大丈夫だ、肩口に入っただけで、ダメージはない。だが、まともに鎖骨に入ったら、骨が砕かれていたはずだ。
シュライナーは、「油断したな」と言ってニヤニヤ笑っている。
こいつ！ 確かに油断していた俺も悪いけど、汚いヤツだ！
「フフッ、僕の計算は正確無比だよ、奇襲攻撃も含めてね！」
シュライナーは間合いを詰めてくる。
シュパッ
そんな音とともに、左ジャブ、右ストレートを放ってきた。無理はしない。細かく刻むようなパンチだ。
俺は手でそれをはたきおとした。
「ゼント！ 下よ！ 下に気を付けて！」
エルサの声がする。シュライナーは下に下がった右拳の甲を、そのまま上に上げてきた。
「クッ」
シュッ
危ねえっ！ 俺はすんでのところで上体をひっこめ──つまりスウェーをして、攻撃を避けた。
「フリッカー・ジャブよ！」
エルサが声を上げた。こ、これがフリッカー・ジャブってパンチか？ 名前は知ってるが。
「ゼント、相手はトリッキーな技を使ってくるとみたわ！ 動きをちゃんと見て！」
シュライナーは少し油断をしたのか、一瞬、動きが止まった。
ここだ！
ベシイッ
俺は下段蹴りをシュライナーの足にくらわせる。
「ぐ、ぐぎっ！」
シュライナーは声を出し、苦痛に顔をゆがめる。
痛いはずだ。まともに右腿の内側に、蹴りが入ったんだ。あそこは筋肉で鍛えにくい場所だ。
そうか！ こいつは拳闘士！ 蹴りに弱いのか？
俺がまたも下段蹴りを放っていくと、彼はそれを避け、ニヤリと笑った。
「ほほう、僕の弱点が足と判断したわけだね。しかしそれは計算違いだ！」
シュライナーは前進し、間合いをつめてくる。
シュライナーの右ボディブロー！
俺は肘で、叩き落す。
シュライナーのアッパー！
俺のアゴにかすったが、俺はスウェーで避ける！
そして、シュライナーの右フック……！
ガコッ
俺の額に、何かかたい部分が当たったぞ？
俺はくらくらしたが、一応ノーダメージだ。シュライナーはニヤリと不敵に笑う。
く、くそ、こいつ！ やりやがったな！ ルール違反の頭突きだ！ 故意──わざとのバッティングってやつだ！
シュライナーはニヤニヤ笑って、素早く前進し、今度は右アッパーを繰り出してきた。
俺はそのパンチは避けたが──。
ガツッ
まただ、俺の側頭部に、シュライナーの額が当たった！
俺は少しひるんだ。ダメージはないが……！
シュライナーはアッパーを繰り出すと見せかけ、額を突き出したのだ。またしても、故意の頭突き！ 反則攻撃だ！
「ゼント君、何を驚いているんだい？」
シュライナーはクスクス笑っている。
「頭が当たったのかい？ それはどうも、偶然だねえ？」
くっ……こいつ！ シラを切りやがって！
「審判！ シュライナーは頭を当てにきました！ バッティングです！」
エルサがすぐに気付き、リング外の審判団に訴えた。
シュライナーは、二度、俺にパンチを繰り出すと見せかけ、頭突きを繰り出してきたのだ。
ルール上では、故意──わざとの頭突きは反則のはずだ。
しかし！
「我々には確認できなかった」
審判団長はそう言い、首を横に振っている。
くそ、シュライナーのやつ、ケンカ慣れしている。審判に分からにように、上手くバッティングを繰り出すことができるらしい。
シュライナー……！ こいつ、とんでもない反則野郎だ！
しかしシュライナーは余裕の表情で、その場をピョンピョン飛んでいる。
客席のセバスチャンは、満足気な表情で試合を観ていた。
シュライナー……！ この反則野郎を……俺は必ず倒す！
シュライナーはゲルドンの執事、セバスチャンの──弟子らしい。所属はもちろん、「Ｇ＆Ｓトライアード」だ。世界最大の武闘家養成所──。
対戦場所は、ライザーン中央地区の小スタジアム。中規模の試合会場だ。
俺は控え室で、不安になっていた。
（ううっ……緊張するなぁ……）
俺はエルサに武闘グローブをつけてもらって、リングに向かった。
「大丈夫。ゼントの努力は、神様が見てくださっているからね」
リングへの花道を歩きながら、エルサはニコッと俺に笑いかける。
エルフ族は信心深いようだ。
◇ ◇ ◇
俺はリングに上がった。小スタジアムには、結構観客が入っている。
目の前には、すでにシュライナーが立っていた。
なかなか頭が良さそうな顔をしている。ひょろりとした体格で、あまり筋肉がない。
「セバスチャン先生が見ておられる。僕は負けるわけにはいかん」
シュライナーが俺に言った。
前列の客席を見ると、セバスチャンが腕組みして座っていた。俺をじっと見ている……。
くそ、何だか観察されているみたいだ。
「だが、正々堂々、フェアに闘おうじゃないか」
シュライナーが言った。
ん？ なかなか礼儀正しい選手だな。
カーン！
試合開始のゴングが鳴らされた。
「握手をしよう」とシュライナーが笑って、片手を出してきた。
俺は迷ったが、シュライナーの手を握った──と思ったらいきなり！
ゴスウッ
シュライナーは自分の肘を上から振り下ろし、俺の右肩に肘を叩きつけた！
「くっ！」
……大丈夫だ、肩口に入っただけで、ダメージはない。だが、まともに鎖骨に入ったら、骨が砕かれていたはずだ。
シュライナーは、「油断したな」と言ってニヤニヤ笑っている。
こいつ！ 確かに油断していた俺も悪いけど、汚いヤツだ！
「フフッ、僕の計算は正確無比だよ、奇襲攻撃も含めてね！」
シュライナーは間合いを詰めてくる。
シュパッ
そんな音とともに、左ジャブ、右ストレートを放ってきた。無理はしない。細かく刻むようなパンチだ。
俺は手でそれをはたきおとした。
「ゼント！ 下よ！ 下に気を付けて！」
エルサの声がする。シュライナーは下に下がった右拳の甲を、そのまま上に上げてきた。
「クッ」
シュッ
危ねえっ！ 俺はすんでのところで上体をひっこめ──つまりスウェーをして、攻撃を避けた。
「フリッカー・ジャブよ！」
エルサが声を上げた。こ、これがフリッカー・ジャブってパンチか？ 名前は知ってるが。
「ゼント、相手はトリッキーな技を使ってくるとみたわ！ 動きをちゃんと見て！」
シュライナーは少し油断をしたのか、一瞬、動きが止まった。
ここだ！
ベシイッ
俺は下段蹴りをシュライナーの足にくらわせる。
「ぐ、ぐぎっ！」
シュライナーは声を出し、苦痛に顔をゆがめる。
痛いはずだ。まともに右腿の内側に、蹴りが入ったんだ。あそこは筋肉で鍛えにくい場所だ。
そうか！ こいつは拳闘士！ 蹴りに弱いのか？
俺がまたも下段蹴りを放っていくと、彼はそれを避け、ニヤリと笑った。
「ほほう、僕の弱点が足と判断したわけだね。しかしそれは計算違いだ！」
シュライナーは前進し、間合いをつめてくる。
シュライナーの右ボディブロー！
俺は肘で、叩き落す。
シュライナーのアッパー！
俺のアゴにかすったが、俺はスウェーで避ける！
そして、シュライナーの右フック……！
ガコッ
俺の額に、何かかたい部分が当たったぞ？
俺はくらくらしたが、一応ノーダメージだ。シュライナーはニヤリと不敵に笑う。
く、くそ、こいつ！ やりやがったな！ ルール違反の頭突きだ！ 故意──わざとのバッティングってやつだ！
シュライナーはニヤニヤ笑って、素早く前進し、今度は右アッパーを繰り出してきた。
俺はそのパンチは避けたが──。
ガツッ
まただ、俺の側頭部に、シュライナーの額が当たった！
俺は少しひるんだ。ダメージはないが……！
シュライナーはアッパーを繰り出すと見せかけ、額を突き出したのだ。またしても、故意の頭突き！ 反則攻撃だ！
「ゼント君、何を驚いているんだい？」
シュライナーはクスクス笑っている。
「頭が当たったのかい？ それはどうも、偶然だねえ？」
くっ……こいつ！ シラを切りやがって！
「審判！ シュライナーは頭を当てにきました！ バッティングです！」
エルサがすぐに気付き、リング外の審判団に訴えた。
シュライナーは、二度、俺にパンチを繰り出すと見せかけ、頭突きを繰り出してきたのだ。
ルール上では、故意──わざとの頭突きは反則のはずだ。
しかし！
「我々には確認できなかった」
審判団長はそう言い、首を横に振っている。
くそ、シュライナーのやつ、ケンカ慣れしている。審判に分からにように、上手くバッティングを繰り出すことができるらしい。
シュライナー……！ こいつ、とんでもない反則野郎だ！
しかしシュライナーは余裕の表情で、その場をピョンピョン飛んでいる。
客席のセバスチャンは、満足気な表情で試合を観ていた。
シュライナー……！ この反則野郎を……俺は必ず倒す！
