引きこもり二十年目、三十六歳の俺──ゼント・ラージェント。
俺は二ヶ月に一度くらいは、外の森を歩きたくなる。その日も、子ども部屋を出て、外の森をブラブラ歩くために、外に出た。商店街の方に行くと村人がいるため、そっちにはいかない。
歩きながら、二十年、俺は何をやってきたんだろう、という暗い気持ちになる。当然、何もやっていない。大量の本を読み、一人でカードゲームとボードゲームを遊んでいただけだ。
……マジで落ち込むから、考えるのをやめよう。
しかしその時は、俺が本当に「真の勇者」そして真の格闘術を身に付けた武闘家──「武闘王」へ近づいてきている、ということに気付かなかった。
◇ ◇ ◇
歩いていると、向こうの方から十六歳くらいの少年たちが、三人、ペチャクチャ喋りながらやってきた。
まずい。人に会うのは苦手だ。
引き返そうと思ったら、何と、ヤツらは走って俺の方に駆け寄ってきた。
「なんだぁ？ お前」
三人のリーダーと思われる、長髪のチャラ男が、俺に向かって、ポケットに手を突っ込みながら言った。今度はいかついチョッキ少年が俺にすごんだ。
「暗そうなヤツだな。あれ？ まさかこいつ……」
「そうだよ、このおっさん。村で噂の、引きこもりのヤツじゃねえのか？」
背の高いバンダナ少年が言った。
「ギャハハ！」
三人は、うつむいて何も言えない俺を、取り囲んで笑う。
「キモ～！ なんだこいつ」
チャラ男が笑う。
「おら、何とか言ってみろよ」
バンダナ男が、俺の肩を押す。そして──。
ドガッ
チョッキ少年が、俺の腹を蹴った。
「う、うぐっ！」
俺は地面にうずくまった。ダメだ。運動不足で三十六歳のデブの俺が、若いヤツらに勝てるわけがない。チョッキ少年が笑って、チャラ男に言った。
「村でウワサになってるぜ。村に十年、部屋に閉じこもっているヤツがいるってよぉ！ ゼボール、こいつ、やっちゃおうぜ！」
「ああ、ムシャクシャしてたとこだ」
このゼボールという名の長髪チャラ男は、俺の胸ぐらをつかんで、俺を立たせた。
十年引きこもりだって？ いや、二十年の超絶ベテランだが。
だが、ちきしょう。俺が何をしたというんだ？
俺はとっさに、チャラ男の腕をつかんだ。
ミシッ
ん？ 長髪チャラ男こと、ゼボールの腕が、きしむ音が聞こえたが。
「ん？ う、いてて」
ゼボールは顔をゆがめた。まさか、俺の握力で、痛がっていたのか？ 非力な俺は、握力なんてないはずだ。
「てめえーっ！」
ドガッ
いかついバンダナ少年が、俺の頬をなぐる。俺は一メートル吹っ飛ばされた。
俺は泣いていた。痛かったんじゃない。悔しかったのだ。
「おい、こいつ、泣きだしたぜぇっ！」
チョッキ少年がゲラゲラ笑った。
俺は逃げるために立ち上がろうとしたが、ゼボールはとんでもない行動をしようとしていた。手にはリンゴ大の石を持っている。そこらの道で拾ったと思うが……。まさか！
や、やめろぉおお！
「死ねや、この野郎！」
彼は石を俺に向かって、投げた──。全力で投げてきたので、物凄いスピードだ。ああ、額に当たる──！
パシッ
俺はいつの間にか、ゼボールの投げた石をつかんでいた。投げた石をつかみ取ったのだ。
「え？」
不良のガキ三人とも、目を丸くしている。目を丸くしたのは、俺自身だってそうだ。ゼボールの投げてきた石が、スローモーションのように見えたのだ。だから、石をつかみ取れた。
「こいつ！」
バンダナ少年が殴ってきた。……？ ヤツのパンチが遅い。俺はいとも簡単に、それを避けた。ど、どういうことなんだ？
クソ弱い三十六歳の俺が、こんな若い不良のパンチを、簡単に避けた？
「な、なめてんじゃねーぞ！」
三人は寄ってたかって、俺を袋叩きにした。俺は、亀のように地面にうずくまっていたため、顔や腹はもう殴られなくてすんだが、さんざん背中を足で踏まれた──。
……ん？ 痛くない。
三人は蹴るのをやめた。単純に、疲れたんだろう。
俺は涼しい顔をしながら、スッと立った。だって、どこも痛くないからだ。
またしても、目を丸くする不良たち。
どういうことなんだ？
俺は、背中をあんなに踏まれて、蹴られていながら、痛みを感じていなかった。
まさか……これ、例の「声」が言っていた、「スキル」ってヤツか？
「な、なんだよ、こいつ？ 痛くねえのか？ この野郎！」
チョッキ少年は、思い切り殴りかかってきた！
パシッ
俺は片手でそのパンチを受ける。
俺は、チョッキ少年の拳を、上から握った。
ギシッ……。ミシッ……。
「う……い、いででで！」
チョッキ少年がうずくまる。お、俺の握力が倍増している？
「てめえええっ！」
今度はバンダナ少年が、俺の胸ぐらをつかもうとする。
ドガッ
俺は素早く、左手でバンダナ少年の肩を押した。
バンダナ少年が、二メートルはすっ飛んだ……。
「ひいいいっ、な、何だ、こいつ？ なんて力だ？」
それを見ていたチョッキ少年は、ひきつりながら叫んだ。
「こ、この野郎～！ 何モンだ？ こいつ？」
バンダナ少年が立ち上がり構えた時、後ろから、チャラ男のゼボールが彼の肩に手を置いた。
「も、もういい。面白くねえ。行こうぜ」
ゼボールがつぶやくように言った。
三人は村の商店街の方に行ってしまった。
あのゼボールというヤツ、誰かに似ているような気がするが……？
そんなことはどうでもいいか。
◇ ◇ ◇
さっき不思議なことが起こった。
不良少年の投げた石をつかみとり、パンチを簡単に避けた。
そうか……？ 二十年前、俺は魔法剣士だった。弱かったが、少しはその時の戦闘経験が、まだ体に染みついていたのか？
二十年経っても、魔物討伐パーティーの時の経験を、体が覚えているのか？
まあ、荷物運びが主な役割だったけど、一応、低級モンスターと戦ったことは何度かある。
悔しいような、痛いような、懐かしいような不思議な気分だった。
だが、殴られ、蹴られた痛みをほとんど感じていないのは、どういうことだ？ 俺の力も、倍増しているように思える。これは説明できない。
もしかして、俺には本当に、【歴戦の武闘王】【神の加護】ってスキルが身に付いているっていうのか？
その時、俺は気付かなかった。
この出来事は、俺が王国最強の格闘術を身に付けた武闘家──武闘王になる前兆だったのだ。
俺は二ヶ月に一度くらいは、外の森を歩きたくなる。その日も、子ども部屋を出て、外の森をブラブラ歩くために、外に出た。商店街の方に行くと村人がいるため、そっちにはいかない。
歩きながら、二十年、俺は何をやってきたんだろう、という暗い気持ちになる。当然、何もやっていない。大量の本を読み、一人でカードゲームとボードゲームを遊んでいただけだ。
……マジで落ち込むから、考えるのをやめよう。
しかしその時は、俺が本当に「真の勇者」そして真の格闘術を身に付けた武闘家──「武闘王」へ近づいてきている、ということに気付かなかった。
◇ ◇ ◇
歩いていると、向こうの方から十六歳くらいの少年たちが、三人、ペチャクチャ喋りながらやってきた。
まずい。人に会うのは苦手だ。
引き返そうと思ったら、何と、ヤツらは走って俺の方に駆け寄ってきた。
「なんだぁ？ お前」
三人のリーダーと思われる、長髪のチャラ男が、俺に向かって、ポケットに手を突っ込みながら言った。今度はいかついチョッキ少年が俺にすごんだ。
「暗そうなヤツだな。あれ？ まさかこいつ……」
「そうだよ、このおっさん。村で噂の、引きこもりのヤツじゃねえのか？」
背の高いバンダナ少年が言った。
「ギャハハ！」
三人は、うつむいて何も言えない俺を、取り囲んで笑う。
「キモ～！ なんだこいつ」
チャラ男が笑う。
「おら、何とか言ってみろよ」
バンダナ男が、俺の肩を押す。そして──。
ドガッ
チョッキ少年が、俺の腹を蹴った。
「う、うぐっ！」
俺は地面にうずくまった。ダメだ。運動不足で三十六歳のデブの俺が、若いヤツらに勝てるわけがない。チョッキ少年が笑って、チャラ男に言った。
「村でウワサになってるぜ。村に十年、部屋に閉じこもっているヤツがいるってよぉ！ ゼボール、こいつ、やっちゃおうぜ！」
「ああ、ムシャクシャしてたとこだ」
このゼボールという名の長髪チャラ男は、俺の胸ぐらをつかんで、俺を立たせた。
十年引きこもりだって？ いや、二十年の超絶ベテランだが。
だが、ちきしょう。俺が何をしたというんだ？
俺はとっさに、チャラ男の腕をつかんだ。
ミシッ
ん？ 長髪チャラ男こと、ゼボールの腕が、きしむ音が聞こえたが。
「ん？ う、いてて」
ゼボールは顔をゆがめた。まさか、俺の握力で、痛がっていたのか？ 非力な俺は、握力なんてないはずだ。
「てめえーっ！」
ドガッ
いかついバンダナ少年が、俺の頬をなぐる。俺は一メートル吹っ飛ばされた。
俺は泣いていた。痛かったんじゃない。悔しかったのだ。
「おい、こいつ、泣きだしたぜぇっ！」
チョッキ少年がゲラゲラ笑った。
俺は逃げるために立ち上がろうとしたが、ゼボールはとんでもない行動をしようとしていた。手にはリンゴ大の石を持っている。そこらの道で拾ったと思うが……。まさか！
や、やめろぉおお！
「死ねや、この野郎！」
彼は石を俺に向かって、投げた──。全力で投げてきたので、物凄いスピードだ。ああ、額に当たる──！
パシッ
俺はいつの間にか、ゼボールの投げた石をつかんでいた。投げた石をつかみ取ったのだ。
「え？」
不良のガキ三人とも、目を丸くしている。目を丸くしたのは、俺自身だってそうだ。ゼボールの投げてきた石が、スローモーションのように見えたのだ。だから、石をつかみ取れた。
「こいつ！」
バンダナ少年が殴ってきた。……？ ヤツのパンチが遅い。俺はいとも簡単に、それを避けた。ど、どういうことなんだ？
クソ弱い三十六歳の俺が、こんな若い不良のパンチを、簡単に避けた？
「な、なめてんじゃねーぞ！」
三人は寄ってたかって、俺を袋叩きにした。俺は、亀のように地面にうずくまっていたため、顔や腹はもう殴られなくてすんだが、さんざん背中を足で踏まれた──。
……ん？ 痛くない。
三人は蹴るのをやめた。単純に、疲れたんだろう。
俺は涼しい顔をしながら、スッと立った。だって、どこも痛くないからだ。
またしても、目を丸くする不良たち。
どういうことなんだ？
俺は、背中をあんなに踏まれて、蹴られていながら、痛みを感じていなかった。
まさか……これ、例の「声」が言っていた、「スキル」ってヤツか？
「な、なんだよ、こいつ？ 痛くねえのか？ この野郎！」
チョッキ少年は、思い切り殴りかかってきた！
パシッ
俺は片手でそのパンチを受ける。
俺は、チョッキ少年の拳を、上から握った。
ギシッ……。ミシッ……。
「う……い、いででで！」
チョッキ少年がうずくまる。お、俺の握力が倍増している？
「てめえええっ！」
今度はバンダナ少年が、俺の胸ぐらをつかもうとする。
ドガッ
俺は素早く、左手でバンダナ少年の肩を押した。
バンダナ少年が、二メートルはすっ飛んだ……。
「ひいいいっ、な、何だ、こいつ？ なんて力だ？」
それを見ていたチョッキ少年は、ひきつりながら叫んだ。
「こ、この野郎～！ 何モンだ？ こいつ？」
バンダナ少年が立ち上がり構えた時、後ろから、チャラ男のゼボールが彼の肩に手を置いた。
「も、もういい。面白くねえ。行こうぜ」
ゼボールがつぶやくように言った。
三人は村の商店街の方に行ってしまった。
あのゼボールというヤツ、誰かに似ているような気がするが……？
そんなことはどうでもいいか。
◇ ◇ ◇
さっき不思議なことが起こった。
不良少年の投げた石をつかみとり、パンチを簡単に避けた。
そうか……？ 二十年前、俺は魔法剣士だった。弱かったが、少しはその時の戦闘経験が、まだ体に染みついていたのか？
二十年経っても、魔物討伐パーティーの時の経験を、体が覚えているのか？
まあ、荷物運びが主な役割だったけど、一応、低級モンスターと戦ったことは何度かある。
悔しいような、痛いような、懐かしいような不思議な気分だった。
だが、殴られ、蹴られた痛みをほとんど感じていないのは、どういうことだ？ 俺の力も、倍増しているように思える。これは説明できない。
もしかして、俺には本当に、【歴戦の武闘王】【神の加護】ってスキルが身に付いているっていうのか？
その時、俺は気付かなかった。
この出来事は、俺が王国最強の格闘術を身に付けた武闘家──武闘王になる前兆だったのだ。
