ゲルドン杯格闘トーナメント第一回戦。
俺はゲルドンのパーティーメンバーであり、弟子のクオリファからダウンを奪った。
決まり手は、右飛び膝蹴りだ！
「分かっているだろうな！ 俺に恥をかかせやがってぇ……！」
クオリファは片膝をつき、脂汗をかいている。
「俺がダウンするなんて……俺は大勇者ゲルドンの弟子だぞ……！ パーティーメンバーだぞ」
『４……５……６……！』
審判員のダウンカウントは止まらない。
「そのカウント、やめろってんだ！」
クオリファは両膝に手をつき、ぐっと立ち上がった。
「のやろおおおーっ！」
クオリファは俺に向かって走り出し、パンチをラッシュし始めた。
しかし、俺にはパンチが遅く見えていた。彼の右フックは手の甲で叩き落し、左ストレートは避け、右アッパーは、スウェー──つまり体を反らせることでかわすことができた。
「はあっ、はあっ、はあっ！」
クオリファは、俺をギラリとにらんだ。
「な、なんなんだ、オメーは……。何で全部、かわせるんだ？」
しかし、彼はそう言いながらも、俺から五歩ほど離れ、体勢を低くした。
「ゼント！ あいつ、何か狙ってるよ！ 気を付けて！」
セコンドのエルサが声を上げた。
「そうか、ゼント！ あいつ突進してくる！」
観客は騒然となった。
「おい、クオリファの得意技が出るぞ！」
「あの技で、魔物のトロールを一体、気絶させたらしいぜ」
「ゼントとは体重差がありすぎる！ ゼントは吹っ飛ばされるぞ！」
その瞬間、クオリファは俺に向かって突進してきた。この長い距離で、俺と同様に、飛び膝蹴り？ 距離が遠すぎるが……いや、違う！
「きええええーっ！」
クオリファは甲高い声を上げる。
そして大きく飛び上がり、右片足を突き出す──。
クオリファの走り飛び横蹴り！ 飛び上がり、足の裏か爪先で、相手の顔を狙う蹴り技だ！
よし、ここだ！
俺もクオリファに向かって、走り出した。無謀だ──。そう言われるかもしれない。
しかし、俺も大きくジャンプして、蹴りを繰り出していた。走り飛び横蹴り！ クオリファと同じ技だ！
ドガアッ
音がした。
俺はクオリファより高く飛んでいた。俺のつま先は、クオリファの左頬に直撃していた。
「ゼ、ゼントの飛び横蹴りの方が当たった！」
「た、高ぇジャンプだな」
「すげえ……飛び横蹴りに、飛び横蹴りを合わせるなんて……！」
観客たちが声を上げる。
クオリファは、「クッ」という声を上げて、地面に滑り込むように倒れた。俺も、地面に勢い余って、倒れ込む。
クオリファはあわてたように、俺の方を見た。わかっている。こんなもんじゃ、クオリファは倒せない。
俺の真の狙いは、走り飛び横蹴りではなかった。
クオリファがヨロヨロ立ち上がった瞬間──。
俺は素早くクオリファに近づき、体幹を回転させ、拳を繰り出した。
ドゴオッ
俺の右フックが、クオリファの右こめかみをとらえていた。
しかし、クオリファもタフだった。倒れるのをこらえた。おっ……？ クオリファの目が冷静だ。
持ち直したか！
彼の左ジャブ、右ストレート、右ボディパンチ！
クオリファは流れるような攻撃を仕掛けてきた。
俺は全部、手ではじき飛ばす。
だが、体重差があるだけに、ヤツの攻撃が重く、腕が痛い！ しかし、ダメージは無しだ。
俺も牽制の左ジャブ！ クオリファはそれを受け流す。
クオリファは突如、大砲のような右ストレート！ 俺はガードしたが、１メートルは後退させられた。くっ、腕がしびれる。だけど、たいしたことはない！
なるほど、この冷静な状態が、彼の実力なのか。
「おい」
クオリファは笑っていた。
「久しぶりだぞ、こんなに手ごたえのあるヤツは」
そして続けて言った。
「そろそろ決めるぜ！」
クオリファは体に勢いをつけた。
ブンッ
凄まじい速さの中段蹴り！ 俺のアバラを狙った！
……しかし、俺は肘でそれを防いでいた。
「なんだと！ 肘で……！」
クオリファは目を丸くしている。俺はその肘を、そのまま彼のアゴに食らわせた。
ガッ
「ゲフ」
クオリファが声を上げた。そしてもう一発！ ここだっ！
ゲキイッ
俺は彼の左頬に、左掌底を食らわせていた。──左手の平の下部の攻撃──掌打だ！
「ぐ、へ」
クオリファは、リングに両膝から倒れ込む。
「き、決まった……！」
「やりやがった！」
「あれは立てない」
観客たちが口々の声を上げる。
『ダウンカウント！ １……２……３……！』
審判席からダウンカウントの声が上がる。
「ぐっ！」
クオリファは、ハアハアと息をあげ、「ぐうおっ！」と気合一閃、立ち上がろうとした。
「み、見てろおっ！」
クオリファは、何とかファイティングポーズをとろうとした──。
ヨロッ
しかし、彼はよろけた。また、リング上に膝をついてしまった！
審判席の審判は、手でバツのマークを作った。
そしてすぐに、カンカンカン──とゴングの音がした。
『６分２０秒！ ゼント・ラージェント、ＫＯ勝ち！』
審判員があわてて、放送を告げる。
ウォオオオッ！
観客たちは声を上げた。
「す、すげえ……！」
「まじで？ クオリファ、負けたの？」
「何なんだ、あのゼントって野郎は！ すげえヤツだ！」
すると……。
「やったぁああーっ！」
エルサがリング上に飛び込んで、俺に抱きついた。
「すごいすごい、強くなったね、ゼント！」
エルサこそ、お前、そんなに動いて大丈夫なのか？ 俺はちょっと心配した。
一方……。
「ち、ちきしょう……。ゲルドンさんに、何て言えばいいんだよ」
リング上に座り込んだまま、声を上げたのは、クオリファだ。
クオリファは俺をにらみつける。しかし……。
彼は俺を見て、やがてフッと笑った。
「あんた……すげえな。マジでいい試合ができたぜ。あんた、マジで何モンだ？」
「俺はゼント・ラージェントだよ。ハハ……」
俺は頭をかいて笑った。
するとクオリファはうなずきながら言った。
「ゼント、あんた、何かすげえことをやるかもしれねえな。ゲルドンさん、最近、ちょっとおかしいんだ。俺は弟子だから、それを見て見ぬふりをしていたが……。ま、あんたと闘えたことを、誇りに思うよ。ゼント・ラージェント」
俺とクオリファは握手をした。
次の試合は、エルフ族のローフェンの試合がある。
しかし、そのローフェンの試合後──。
俺はとある美少女と知り合うのだった。彼女の名はサユリ。
最強の美少女武闘家だった──。
俺はゲルドンのパーティーメンバーであり、弟子のクオリファからダウンを奪った。
決まり手は、右飛び膝蹴りだ！
「分かっているだろうな！ 俺に恥をかかせやがってぇ……！」
クオリファは片膝をつき、脂汗をかいている。
「俺がダウンするなんて……俺は大勇者ゲルドンの弟子だぞ……！ パーティーメンバーだぞ」
『４……５……６……！』
審判員のダウンカウントは止まらない。
「そのカウント、やめろってんだ！」
クオリファは両膝に手をつき、ぐっと立ち上がった。
「のやろおおおーっ！」
クオリファは俺に向かって走り出し、パンチをラッシュし始めた。
しかし、俺にはパンチが遅く見えていた。彼の右フックは手の甲で叩き落し、左ストレートは避け、右アッパーは、スウェー──つまり体を反らせることでかわすことができた。
「はあっ、はあっ、はあっ！」
クオリファは、俺をギラリとにらんだ。
「な、なんなんだ、オメーは……。何で全部、かわせるんだ？」
しかし、彼はそう言いながらも、俺から五歩ほど離れ、体勢を低くした。
「ゼント！ あいつ、何か狙ってるよ！ 気を付けて！」
セコンドのエルサが声を上げた。
「そうか、ゼント！ あいつ突進してくる！」
観客は騒然となった。
「おい、クオリファの得意技が出るぞ！」
「あの技で、魔物のトロールを一体、気絶させたらしいぜ」
「ゼントとは体重差がありすぎる！ ゼントは吹っ飛ばされるぞ！」
その瞬間、クオリファは俺に向かって突進してきた。この長い距離で、俺と同様に、飛び膝蹴り？ 距離が遠すぎるが……いや、違う！
「きええええーっ！」
クオリファは甲高い声を上げる。
そして大きく飛び上がり、右片足を突き出す──。
クオリファの走り飛び横蹴り！ 飛び上がり、足の裏か爪先で、相手の顔を狙う蹴り技だ！
よし、ここだ！
俺もクオリファに向かって、走り出した。無謀だ──。そう言われるかもしれない。
しかし、俺も大きくジャンプして、蹴りを繰り出していた。走り飛び横蹴り！ クオリファと同じ技だ！
ドガアッ
音がした。
俺はクオリファより高く飛んでいた。俺のつま先は、クオリファの左頬に直撃していた。
「ゼ、ゼントの飛び横蹴りの方が当たった！」
「た、高ぇジャンプだな」
「すげえ……飛び横蹴りに、飛び横蹴りを合わせるなんて……！」
観客たちが声を上げる。
クオリファは、「クッ」という声を上げて、地面に滑り込むように倒れた。俺も、地面に勢い余って、倒れ込む。
クオリファはあわてたように、俺の方を見た。わかっている。こんなもんじゃ、クオリファは倒せない。
俺の真の狙いは、走り飛び横蹴りではなかった。
クオリファがヨロヨロ立ち上がった瞬間──。
俺は素早くクオリファに近づき、体幹を回転させ、拳を繰り出した。
ドゴオッ
俺の右フックが、クオリファの右こめかみをとらえていた。
しかし、クオリファもタフだった。倒れるのをこらえた。おっ……？ クオリファの目が冷静だ。
持ち直したか！
彼の左ジャブ、右ストレート、右ボディパンチ！
クオリファは流れるような攻撃を仕掛けてきた。
俺は全部、手ではじき飛ばす。
だが、体重差があるだけに、ヤツの攻撃が重く、腕が痛い！ しかし、ダメージは無しだ。
俺も牽制の左ジャブ！ クオリファはそれを受け流す。
クオリファは突如、大砲のような右ストレート！ 俺はガードしたが、１メートルは後退させられた。くっ、腕がしびれる。だけど、たいしたことはない！
なるほど、この冷静な状態が、彼の実力なのか。
「おい」
クオリファは笑っていた。
「久しぶりだぞ、こんなに手ごたえのあるヤツは」
そして続けて言った。
「そろそろ決めるぜ！」
クオリファは体に勢いをつけた。
ブンッ
凄まじい速さの中段蹴り！ 俺のアバラを狙った！
……しかし、俺は肘でそれを防いでいた。
「なんだと！ 肘で……！」
クオリファは目を丸くしている。俺はその肘を、そのまま彼のアゴに食らわせた。
ガッ
「ゲフ」
クオリファが声を上げた。そしてもう一発！ ここだっ！
ゲキイッ
俺は彼の左頬に、左掌底を食らわせていた。──左手の平の下部の攻撃──掌打だ！
「ぐ、へ」
クオリファは、リングに両膝から倒れ込む。
「き、決まった……！」
「やりやがった！」
「あれは立てない」
観客たちが口々の声を上げる。
『ダウンカウント！ １……２……３……！』
審判席からダウンカウントの声が上がる。
「ぐっ！」
クオリファは、ハアハアと息をあげ、「ぐうおっ！」と気合一閃、立ち上がろうとした。
「み、見てろおっ！」
クオリファは、何とかファイティングポーズをとろうとした──。
ヨロッ
しかし、彼はよろけた。また、リング上に膝をついてしまった！
審判席の審判は、手でバツのマークを作った。
そしてすぐに、カンカンカン──とゴングの音がした。
『６分２０秒！ ゼント・ラージェント、ＫＯ勝ち！』
審判員があわてて、放送を告げる。
ウォオオオッ！
観客たちは声を上げた。
「す、すげえ……！」
「まじで？ クオリファ、負けたの？」
「何なんだ、あのゼントって野郎は！ すげえヤツだ！」
すると……。
「やったぁああーっ！」
エルサがリング上に飛び込んで、俺に抱きついた。
「すごいすごい、強くなったね、ゼント！」
エルサこそ、お前、そんなに動いて大丈夫なのか？ 俺はちょっと心配した。
一方……。
「ち、ちきしょう……。ゲルドンさんに、何て言えばいいんだよ」
リング上に座り込んだまま、声を上げたのは、クオリファだ。
クオリファは俺をにらみつける。しかし……。
彼は俺を見て、やがてフッと笑った。
「あんた……すげえな。マジでいい試合ができたぜ。あんた、マジで何モンだ？」
「俺はゼント・ラージェントだよ。ハハ……」
俺は頭をかいて笑った。
するとクオリファはうなずきながら言った。
「ゼント、あんた、何かすげえことをやるかもしれねえな。ゲルドンさん、最近、ちょっとおかしいんだ。俺は弟子だから、それを見て見ぬふりをしていたが……。ま、あんたと闘えたことを、誇りに思うよ。ゼント・ラージェント」
俺とクオリファは握手をした。
次の試合は、エルフ族のローフェンの試合がある。
しかし、そのローフェンの試合後──。
俺はとある美少女と知り合うのだった。彼女の名はサユリ。
最強の美少女武闘家だった──。
