ゼントがルーゼリック村で、エルフ族と生活し、武闘家(ぶとうか)修業を始めて１ヶ月が経った頃──。

　その頃大勇者ゲルドンは──。毎晩毎晩、飲み歩いていた！

　連れは、ゲルドンのパーティーメンバー、一番弟子ともいえる、武闘家(ぶとうか)のクオリファ・ダルゼムだ。
　ゲルドンは妻──フェリシアがいるというのに、道で女性をナンパして歩いた。

　ドガッ

　その時、ゲルドンはいかつい男と、肩がぶつかった。
　男はチンピラの類(たぐい)だろう。男はゲルドンにすごんだ。

「おい……肩がぶつかったぞ」
「は？　知らねえよ」

　ゲルドンはニヤニヤ笑って、言った。

「てめえ！　謝(あやま)らねえのか！」

　いかつい男は逆上(ぎゃくじょう)して、ゲルドンに襲(おそ)い掛かった。

　グワシッ

　しかし、ゲルドンは男の額に、頭突きをくらわしていた。いかつい男は、クラリとよろける。
　そこを──。

　ガスウッ

　ゲルドンの右ストレートパンチ。男の頬(ほお)をとらえる。
　そして、得意の前蹴りだ。いかつい男は、路上を二メートル吹っ飛んだ。

「ひ、ひい～！」

　いかつい男は、フラフラと立ち上がり、逃げ去っていった。男はおそらく街のチンピラだろうが、格闘技の素人だ。数々の戦闘をこなしてきた、ゲルドンの敵ではない。

「さ～すがッスね！」

　横にいた弟子のクオリファは、ゲルドンに向かって拍手した。

　◇　◇　◇

　女たちと遊び、彼女たちと別れたゲルドンは、行きつけの酒場に移動。座った席でゲラゲラ笑いながら、クオリファにこう言った。

「『ゲルドン杯格闘トーナメント』のことだけどよ。まあ、息子のゼボールが優勝するのは、決定なんだよ」
「え？　そ、それ、八百長ってことッスか？」
「そうだよ、何がおかしい？　これは興行(こうぎょう)だぞ。商売だ」

　主催者(しゅさいしゃ)のゲルドンは平然と言った。

「クオリファ、お前の第一試合はまあ、真剣勝負(ガチンコ)でやってみるか？　でも、一番弱そうなヤツを当ててやるがな」

　クオリファは驚いていた。この人、大勇者だろ？　八百長なんて、弟子の俺にやらせるのか？　国民にこれがバレたら……。
　い、いや、何か深い考えがおありなのだ。な、なにしろ大勇者だしな……。

　すると──。

「おー、ここだここだ」

　ゲルドンの後ろで声がした。

「あれ？　人が座ってら。俺が予約した席だろうが」

　ゲルドンが振り向くと、そこには小柄な男が一人、立っていた。小柄なホビット族だ。身長は１５３センチくらいか。

「おい、どいてくれ。そこ、俺が予約した席だからさ」

　ホビット族の男は、ゲルドンに言った。
　酔っ払ったゲルドンは、ホビット族の男をにらみつけた。

「何だ、お前？」
「俺か？　俺はホビット族の武闘家(ぶとうか)、リンゲル・ドルバース。はやくどいてくれ。俺はこの席を予約してたんだ。演奏を聴く一番良い席なんだよ」

　ガシャン！

　ゲルドンはムカッ腹をたてて、酒のコップを地面に叩きつけた。
　
「バカが！　『どいてくれ』だって？　アホか？　俺を誰だと思ってるんだ？」
「知らねえな。いいから、席、かわってくれや」
「ああ？　俺に勝負で勝てたらな」
「俺とか？　俺は小柄だが、結構ケンカ強いよ。俺は去年の王立格闘トーナメントの五位。おととしは四位だぞ」

　小柄なドルバースは、ゲルドンを見て言った。

　バシャッ

　するとゲルドンは、ドルバースに酔(よ)い覚(ざ)ましの水をぶっかけた。

「……やる気だな？　おい」

　ドルバースはそう言いつつ、頭がびしょぬれになりながらも、一歩前に進み出ていた。

　ドガッ

　ドルバースはいきなり──座ったゲルドンのアゴに肘打ちをくらわせた。１５３センチの超小柄ながらも、見事なタイミングで入った肘打ちだった。

　身長１８３センチ、体重８３キロ前後あるゲルドンは、クラリと床に膝をついた。

「ぐぐ……この野郎」

　そして、ドルバースを見上げてにらんだ。

　闘い──ケンカが始まろうとしていた。