「おい、ゼント。お前、俺たちの魔物討伐パーティー、『龍の盾』から出ていってくれねえかなあ！」
バーン！
幼なじみの勇者ゲルドンは、イライラして机を叩きながら声を上げた。最初は、彼の言っている意味がわからなかった。
──ここは宿屋、「獅子王亭」。この街ではかなり大きい宿屋だ。
「お、おい。冗談はよしてくれよ。本気じゃないよな？」
俺は引きつりながら笑って言った。
俺の名前はゼント・ラージェント。グランバーン王国のマール村出身。十六歳の魔物討伐家──魔法剣士だ。
ゲルドンとは、十年以上もいつも一緒だ。ただ、ゲルドンは俺のことを、子どもの頃からずっといじめている。
では、どうして一緒に行動しているのか？ ゲルドンは本当に強いヤツだからだ。俺は彼の強さに関しては、尊敬していた。
そう──ゲルドンは、王国に百人しかいない「勇者」だった。
「俺が冗談を言うはずねーだろうが。クソ野郎。出ていけって言ってんだ」
ゲルドンは俺の胸ぐらをつかんだ。
ゲルドンの後ろに立っている聖女のフェリシア、女剣士のエルサはただ黙っている。
フェリシアは街で噂になるくらいの美女。回復魔法が得意だ。一方のエルサはエルフ族。エルサも結構かわいい。
フェリシアはオレの彼女だ。付き合っている。俺の大事な人だ。ちなみに手は繋いだこともないし、キスもまだだ。俺は……ものすごい恥ずかしがり屋だった。
だが、フェリシアはなぜかうつむいて何も言わない。
「本当に俺らの魔物討伐パーティーから、出ろっつってんだ！ クソ弱いんだよ、お前はっ！」
バシャッ
ゲルドンが、自分の飲んでいたぬるい紅茶を俺にぶっかけてきた。これも昔からやられる、いじめだ。訓練学生時代は、牛乳を頭からぶっかけられた。
俺ら四人は、マール村で育った幼なじみ。魔物討伐訓練学校も一緒だった。
「や、やめてくれ、ゲルドン」
俺はそう言ってただ、我慢していた。紅茶にまみれながら。
ゲルドンは、性格も口も悪いが勇者だ。
彼は体の大きさも俺より二倍はある。強い男で、誰からも頼られる。魔物をバッタバッタとなぎ倒す、すごい剣豪だ。格闘も強い。ちなみに父親は村長だ。
さて俺は、身長１６１センチの小柄な魔法剣士。ゲルドンがひょいと持ち上げる斧を、俺は持ち上げることができない。一言で言うと、俺はメチャ弱い。魔法？ 使えない。訓練学校時代、必死に勉強したが、覚えられなかった。
俺は子どものころから、ゲルドンにいじめられていた。ゲルドンにいきなり、背中や顔を殴られることもしばしばあった。理由？ ムシャクシャしてたから、らしい。
それでも俺は、幼なじみとして、ゲルドンの強さを尊敬していた。だから彼が俺に、「パーティーメンバーを出ていけ」と言うなんて、思いもしなかった。
「お、俺にパーティーを抜けてほしい理由は？」
俺はゲルドンの真意を問いただそうと聞いた。
「俺はお前たちの役に立っているはずだが」
「役に立ってねえよ！」
ゲルドンが声を上げた。
「お前は魔法剣士を名乗っているが、剣も魔法もまともに扱えねえ。お前の役割は、単なる雑用と荷物持ちだろうが！」
「俺の役割？ 魔物討伐の時、薬草、地図、毒消し草を忘れずに持ってくる。他には、武器や防具の整理。大事なことばかりだろう？」
「ほとんど、フェリシアの魔法で代用できるだろう！ お前は役立たずなんだよ！」
ゲルドンが再び、俺の胸ぐらをつかむ。
分かっている。分かっているんだ。
俺は弱い。単なる荷物持ちで役立たずだ。この間は、下級モンスターの毒兎の牙を皮膚に受け、フェリシアの解毒魔法で、やっと助かった。
だが、俺の恋人、フェリシアは俺の味方になってくれるはずだ。俺はすがるような目で、フェリシアを見た。
「ゲルドンさんの言っていることは、正論ですよ、ゼント」
えっ……。フェリシアはゴミでも見るような目で、俺を見ている。お、おい。そんな目で俺を見るなよ。恋人同士だろ？
しかし、もっと俺を地獄に叩き落すような事実が、これから語られるとは、思いもしなかった。
「俺様とフェリシアはな、今、つきあってるんだ」
ゲルドンはうすら笑いを浮かべて言った。
「え、何だと？」
俺がぼんやり言うと、女剣士のエルサがめんどうくさそうに言った。
「にぶい男だね。フェリシアは弱いあんたに愛想をつかして、ゲルドンと付き合うことにしたんだよ」
エ、エルサ、マジで言ってんのか？ 俺はフェリシアを見た。
「ウソだよな？ フェリシア……」
フェリシアはひきつった笑いを、俺に向けた。
「何もとりえもない人が、聖女の私と付き合うなんて、ハッキリ言って不安です。将来の収入……お金のことを考えると……」
金？ あ、愛情にそんなの関係あるかよ！
フェリシアは俺らの生まれた、マール村の神父の娘。名士の娘だ。しかも美人。
ゲルドンは、フェリシアの肩を抱き寄せながら言った。
「俺の方が将来性があって、稼げるってよ。弱キモ男のゼントよぉ」
「て、てめえ！ 俺の彼女を奪いやがったな！」
俺はゲルドンの胸ぐらをつかんだ。勇者であり、「グランバーン王国の未来をになう男」と称えられる、ゲルドンの胸ぐらをつかんだのだ。
案の定、俺はいとも簡単に、投げ飛ばされて、壁に叩きつけられた。い、痛い。体中がバラバラになりそうな痛みだ。
ガスッ
ゲルドンは、床に倒れた俺の側頭部を、足で踏みつけた。
「うう……」
俺は泣いた。悔しくて泣いた。ゲルドンは足で、俺の頬をグリグリ踏みつける。
「おい、見ろよ。こいつ、泣いてやがるぜ！ ガハハ！」
ゲルドンが声を上げた時、小さくフェリシアが言った言葉が耳に入った。
「ほんと、キモい……」
俺が、「キモい」だって？ ち、ちきしょう。なんでこんなことになったんだ？ 何が悪かったんだ？
「というわけだ」
ゲルドンはつぶやくように言った。
「お前は、もう俺らと関わらないでくれ。俺の出世にも響くし、邪魔だ。じゃあな、ゼント」
俺は体中の痛みを感じながら、宿屋を出ていくゲルドン、フェリシアを見た。
一方、エルサは椅子と机の位置を直し、俺を起こしてくれた。
「ゼント、あんたは才能あるのに」
エルサはつぶやくように言った。
え？ どういうことだ？
「ゼントはすごい武闘家としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ」
え？ 何言ってんだ？ 俺は魔法剣士だぞ。しかも武闘家──素手の闘いの才能？ クソ弱いオレに、そんな才能なんかあるわけないだろう。
俺はうなだれて言った。
「なぐさめてくれるのはありがたいけど……。俺には剣術の才能も、武闘家の才能もない」
「……ま、そう思うのも良いけどさ、残念。……じゃあ」
エルサは、二人のあとについていく。
（……俺は成り上がってやる！）
俺は心の中で叫んだ。何かでゲルドンを見返してやりたい。商人とかギャンブラー、僧侶に転職してもいい。
その時はそう思った。
しかしだ。
俺は、故郷に帰って……引きこもりになった。
その日から、二十年間も。
バーン！
幼なじみの勇者ゲルドンは、イライラして机を叩きながら声を上げた。最初は、彼の言っている意味がわからなかった。
──ここは宿屋、「獅子王亭」。この街ではかなり大きい宿屋だ。
「お、おい。冗談はよしてくれよ。本気じゃないよな？」
俺は引きつりながら笑って言った。
俺の名前はゼント・ラージェント。グランバーン王国のマール村出身。十六歳の魔物討伐家──魔法剣士だ。
ゲルドンとは、十年以上もいつも一緒だ。ただ、ゲルドンは俺のことを、子どもの頃からずっといじめている。
では、どうして一緒に行動しているのか？ ゲルドンは本当に強いヤツだからだ。俺は彼の強さに関しては、尊敬していた。
そう──ゲルドンは、王国に百人しかいない「勇者」だった。
「俺が冗談を言うはずねーだろうが。クソ野郎。出ていけって言ってんだ」
ゲルドンは俺の胸ぐらをつかんだ。
ゲルドンの後ろに立っている聖女のフェリシア、女剣士のエルサはただ黙っている。
フェリシアは街で噂になるくらいの美女。回復魔法が得意だ。一方のエルサはエルフ族。エルサも結構かわいい。
フェリシアはオレの彼女だ。付き合っている。俺の大事な人だ。ちなみに手は繋いだこともないし、キスもまだだ。俺は……ものすごい恥ずかしがり屋だった。
だが、フェリシアはなぜかうつむいて何も言わない。
「本当に俺らの魔物討伐パーティーから、出ろっつってんだ！ クソ弱いんだよ、お前はっ！」
バシャッ
ゲルドンが、自分の飲んでいたぬるい紅茶を俺にぶっかけてきた。これも昔からやられる、いじめだ。訓練学生時代は、牛乳を頭からぶっかけられた。
俺ら四人は、マール村で育った幼なじみ。魔物討伐訓練学校も一緒だった。
「や、やめてくれ、ゲルドン」
俺はそう言ってただ、我慢していた。紅茶にまみれながら。
ゲルドンは、性格も口も悪いが勇者だ。
彼は体の大きさも俺より二倍はある。強い男で、誰からも頼られる。魔物をバッタバッタとなぎ倒す、すごい剣豪だ。格闘も強い。ちなみに父親は村長だ。
さて俺は、身長１６１センチの小柄な魔法剣士。ゲルドンがひょいと持ち上げる斧を、俺は持ち上げることができない。一言で言うと、俺はメチャ弱い。魔法？ 使えない。訓練学校時代、必死に勉強したが、覚えられなかった。
俺は子どものころから、ゲルドンにいじめられていた。ゲルドンにいきなり、背中や顔を殴られることもしばしばあった。理由？ ムシャクシャしてたから、らしい。
それでも俺は、幼なじみとして、ゲルドンの強さを尊敬していた。だから彼が俺に、「パーティーメンバーを出ていけ」と言うなんて、思いもしなかった。
「お、俺にパーティーを抜けてほしい理由は？」
俺はゲルドンの真意を問いただそうと聞いた。
「俺はお前たちの役に立っているはずだが」
「役に立ってねえよ！」
ゲルドンが声を上げた。
「お前は魔法剣士を名乗っているが、剣も魔法もまともに扱えねえ。お前の役割は、単なる雑用と荷物持ちだろうが！」
「俺の役割？ 魔物討伐の時、薬草、地図、毒消し草を忘れずに持ってくる。他には、武器や防具の整理。大事なことばかりだろう？」
「ほとんど、フェリシアの魔法で代用できるだろう！ お前は役立たずなんだよ！」
ゲルドンが再び、俺の胸ぐらをつかむ。
分かっている。分かっているんだ。
俺は弱い。単なる荷物持ちで役立たずだ。この間は、下級モンスターの毒兎の牙を皮膚に受け、フェリシアの解毒魔法で、やっと助かった。
だが、俺の恋人、フェリシアは俺の味方になってくれるはずだ。俺はすがるような目で、フェリシアを見た。
「ゲルドンさんの言っていることは、正論ですよ、ゼント」
えっ……。フェリシアはゴミでも見るような目で、俺を見ている。お、おい。そんな目で俺を見るなよ。恋人同士だろ？
しかし、もっと俺を地獄に叩き落すような事実が、これから語られるとは、思いもしなかった。
「俺様とフェリシアはな、今、つきあってるんだ」
ゲルドンはうすら笑いを浮かべて言った。
「え、何だと？」
俺がぼんやり言うと、女剣士のエルサがめんどうくさそうに言った。
「にぶい男だね。フェリシアは弱いあんたに愛想をつかして、ゲルドンと付き合うことにしたんだよ」
エ、エルサ、マジで言ってんのか？ 俺はフェリシアを見た。
「ウソだよな？ フェリシア……」
フェリシアはひきつった笑いを、俺に向けた。
「何もとりえもない人が、聖女の私と付き合うなんて、ハッキリ言って不安です。将来の収入……お金のことを考えると……」
金？ あ、愛情にそんなの関係あるかよ！
フェリシアは俺らの生まれた、マール村の神父の娘。名士の娘だ。しかも美人。
ゲルドンは、フェリシアの肩を抱き寄せながら言った。
「俺の方が将来性があって、稼げるってよ。弱キモ男のゼントよぉ」
「て、てめえ！ 俺の彼女を奪いやがったな！」
俺はゲルドンの胸ぐらをつかんだ。勇者であり、「グランバーン王国の未来をになう男」と称えられる、ゲルドンの胸ぐらをつかんだのだ。
案の定、俺はいとも簡単に、投げ飛ばされて、壁に叩きつけられた。い、痛い。体中がバラバラになりそうな痛みだ。
ガスッ
ゲルドンは、床に倒れた俺の側頭部を、足で踏みつけた。
「うう……」
俺は泣いた。悔しくて泣いた。ゲルドンは足で、俺の頬をグリグリ踏みつける。
「おい、見ろよ。こいつ、泣いてやがるぜ！ ガハハ！」
ゲルドンが声を上げた時、小さくフェリシアが言った言葉が耳に入った。
「ほんと、キモい……」
俺が、「キモい」だって？ ち、ちきしょう。なんでこんなことになったんだ？ 何が悪かったんだ？
「というわけだ」
ゲルドンはつぶやくように言った。
「お前は、もう俺らと関わらないでくれ。俺の出世にも響くし、邪魔だ。じゃあな、ゼント」
俺は体中の痛みを感じながら、宿屋を出ていくゲルドン、フェリシアを見た。
一方、エルサは椅子と机の位置を直し、俺を起こしてくれた。
「ゼント、あんたは才能あるのに」
エルサはつぶやくように言った。
え？ どういうことだ？
「ゼントはすごい武闘家としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ」
え？ 何言ってんだ？ 俺は魔法剣士だぞ。しかも武闘家──素手の闘いの才能？ クソ弱いオレに、そんな才能なんかあるわけないだろう。
俺はうなだれて言った。
「なぐさめてくれるのはありがたいけど……。俺には剣術の才能も、武闘家の才能もない」
「……ま、そう思うのも良いけどさ、残念。……じゃあ」
エルサは、二人のあとについていく。
（……俺は成り上がってやる！）
俺は心の中で叫んだ。何かでゲルドンを見返してやりたい。商人とかギャンブラー、僧侶に転職してもいい。
その時はそう思った。
しかしだ。
俺は、故郷に帰って……引きこもりになった。
その日から、二十年間も。
