「レイジ君が通る花道の両側を、バルフェス学院がすべて買い取ったのは、当然企みがあってのことだよ」
スキル鑑定士の少女、ララベルは言った。
「入場してきた君に、物を投げつける、罵声を浴びせる……」
「え？」
僕は声を上げた。
「僕に、物を投げつけるっていうんですか？ まさかそんな──」
「いや、花道の席を買い取って、相手選手に物を投げたり、罵声を浴びせたりする卑怯な選手を、あたしは何人か見たことがある。あたしはこれでも魔導体術マニアでね。そういったひどいシーンを、実際に見たよ。ディーボも同じことをしてくると予想する」
「まさかそんな……」
「あたしの勘は当たるね。あたしは占い師でもある。ディーボはそうって、試合前からレイジ君の心を折ろうとしてくるはずだよ！」
「そ、そんな！」
バルフェス学院の生徒たちが、僕に物を投げたり、罵声を浴びせてくる？ そ、そんなひどいことをしてくるのか？ 信じたくはないが、本当にそうなったら？
「じゃあ、もし、そんなことになったら、僕はどうすれば良いんですか？」
「簡単なこと。君がするべきことは──」
ララベルは僕に耳打ちした。
「ええーっ？」
僕は声を上げた。
「そうすれば、相手の嫌がらせを、逆に利用できるよ！」
ララベルは胸を張った。ベクターとケビンは眉をひそめている。ルイーズ学院長とアリサは心配そうな表情だ。
◇ ◇ ◇
そしてついに、試合開始時間になった。
僕はアリサと一緒に、スタジアムに入場──花道に入った。
ドオオオッ
すさまじい歓声が起こる。グラントールスタジアムは超満員だから当然だ。今日は世界各国の要人も見に来ている。もちろん、エースリート学院の生徒も、観に来てくれている。
しかし、僕が通る予定である花道の両側の席は、バルフェス学院の生徒で埋まっているのだ。制服でバルフェス学院の生徒だと分かる。
すると──。
「弱ぇぞ、レイジ！」
「てめぇなんか、負けちまえ！」
「泣いて帰ることになるぞ！」
「さっさとディーボにＫＯされちまえ！」
う、うわぁ、すさまじい罵声だ！ ほ、本当にララベルの言う通りだった。
（うわっ！）
何かが頭に当たった。ま、丸めた菓子パンだ！ 一個どころか、三、四……六個も僕の頭にあたった。これ、王立競技場の売店でたくさん売っている菓子パンじゃないか。
アリサは僕の盾になってくれたが、後ろから菓子パンの狙い撃ちだ。投げつけてくるものって、菓子パンだったのか！
お、おっと、いかん！ 僕はララベルに耳打ちされたアドバイス通りにした。
ニヤッ
僕は笑った。そして叫んだ。
「そ、そんな小細工は、僕には効かないぞ！」
僕は菓子パンについていた砂糖を頭につけながら、胸を張って歩いた。
また、菓子パンが投げられてくる。
くそ！ しつこいヤツらだ！
──しかし、その時、僕の体が──光った？
すると、投げつけられた菓子パンが、僕の手前で強風にあおられたように、空に舞い上がって、どこかに消えてしまった……。
「な、なんだ？ ちきしょう！」
バルフェス学院の生徒たちは、急いで無数の菓子パンを投げつけてくる。しかし、その菓子パンは、僕の体に触れる前に、強風にあおられたように、空に舞い上がってしまった。
「う、うわあああ……！ 魔法だ」
「か、神の仕業だ！」
「あ、あのレイジって野郎、神様に守られてるぞ！」
パン投げ係のバルフェス学院の生徒たちは、震えあがっている。
（あっ！）
僕はピンときた。
【ユニークスキル】神の加護 神の加護により、人の悪意をはね返す
こ、これが、【ユニークスキル】神の加護 の効果か！
パンをはね返したのが、このユニークスキルの効果であることは、間違いなかった。
す、すごい！
「この野郎！」
一番前に座っていた、バルフェス学院の生徒が、また何かを投げてきた！
う、うわっ！
小石だ！
危ない！
すると──また僕の体は光り、小石がパーンと風船みたいにはじけ飛んだ！
「ひいいいいっ！ 石が消え去っちまった！」
「か、神だ……！」
「い、いや、悪魔じゃねえのか？」
花道横の席を陣取っている、バルフェスの生徒たちが、震えあがっている。
僕はワハハ！ と半ば強引に笑いながら、試合用リング前に辿り着いた。
石を投げるなんて、信じられないヤツらだ！
でも、【ユニークスキル】神の加護 のおかげで、助かった！
リング上に上がると、すでにディーボ・アルフェウスが待っていた。
罵声と菓子パン+小石地獄は抜けたか。
僕はリングに上がると、アリサに頭の砂糖を払ってもらった。ユニークスキルが発動する前、少し菓子パンが当たったからだ。
ディーボは、そんな僕をじっと見ている。
「ディーボ、手下に菓子パンを投げつけさせるとは、面白いアイデアだ。しかも小石まで用意しているとはな」
僕はディーボに言った。
「試合前から、僕の心を折ろうとして、君が指示したんだろう？」
「……何のことかな？ 証拠があるのかい？」
ディーボはいつも通り、ひょうひょうと言った。
「──ま、まあ、笑ってリング上に上がって来るとは思わなかったがね……。しかも、君は何か魔法のような力を使ったようだが……。あ、あれは何なんだ？」
ん？ ディーボの表情は、少し引きつっていたようだった。やっぱり、彼が生徒に指示していたのか？
いや、今は試合直前だ。集中しよう。
「レイジ！」
アリサがリングサイドに上がって、僕の体術グローブをぽんぽん、と叩いた。いつものおまじないだ。
「結果は考えずに、ただ心のままに動けばいいと思う。大丈夫、大丈夫」
「お、おう」
アリサのアドバイスを聞いた僕は、返事をした。ようし、大丈夫、大丈夫──その通りだ。
僕は振り向いた。ディーボはもうすでに構えている。
試合開始のゴングが鳴った。
決勝開始！
ディーボの表情が一変した。
──笑っているのだが、まるで悪魔のような凍り付いた笑顔だった。
スキル鑑定士の少女、ララベルは言った。
「入場してきた君に、物を投げつける、罵声を浴びせる……」
「え？」
僕は声を上げた。
「僕に、物を投げつけるっていうんですか？ まさかそんな──」
「いや、花道の席を買い取って、相手選手に物を投げたり、罵声を浴びせたりする卑怯な選手を、あたしは何人か見たことがある。あたしはこれでも魔導体術マニアでね。そういったひどいシーンを、実際に見たよ。ディーボも同じことをしてくると予想する」
「まさかそんな……」
「あたしの勘は当たるね。あたしは占い師でもある。ディーボはそうって、試合前からレイジ君の心を折ろうとしてくるはずだよ！」
「そ、そんな！」
バルフェス学院の生徒たちが、僕に物を投げたり、罵声を浴びせてくる？ そ、そんなひどいことをしてくるのか？ 信じたくはないが、本当にそうなったら？
「じゃあ、もし、そんなことになったら、僕はどうすれば良いんですか？」
「簡単なこと。君がするべきことは──」
ララベルは僕に耳打ちした。
「ええーっ？」
僕は声を上げた。
「そうすれば、相手の嫌がらせを、逆に利用できるよ！」
ララベルは胸を張った。ベクターとケビンは眉をひそめている。ルイーズ学院長とアリサは心配そうな表情だ。
◇ ◇ ◇
そしてついに、試合開始時間になった。
僕はアリサと一緒に、スタジアムに入場──花道に入った。
ドオオオッ
すさまじい歓声が起こる。グラントールスタジアムは超満員だから当然だ。今日は世界各国の要人も見に来ている。もちろん、エースリート学院の生徒も、観に来てくれている。
しかし、僕が通る予定である花道の両側の席は、バルフェス学院の生徒で埋まっているのだ。制服でバルフェス学院の生徒だと分かる。
すると──。
「弱ぇぞ、レイジ！」
「てめぇなんか、負けちまえ！」
「泣いて帰ることになるぞ！」
「さっさとディーボにＫＯされちまえ！」
う、うわぁ、すさまじい罵声だ！ ほ、本当にララベルの言う通りだった。
（うわっ！）
何かが頭に当たった。ま、丸めた菓子パンだ！ 一個どころか、三、四……六個も僕の頭にあたった。これ、王立競技場の売店でたくさん売っている菓子パンじゃないか。
アリサは僕の盾になってくれたが、後ろから菓子パンの狙い撃ちだ。投げつけてくるものって、菓子パンだったのか！
お、おっと、いかん！ 僕はララベルに耳打ちされたアドバイス通りにした。
ニヤッ
僕は笑った。そして叫んだ。
「そ、そんな小細工は、僕には効かないぞ！」
僕は菓子パンについていた砂糖を頭につけながら、胸を張って歩いた。
また、菓子パンが投げられてくる。
くそ！ しつこいヤツらだ！
──しかし、その時、僕の体が──光った？
すると、投げつけられた菓子パンが、僕の手前で強風にあおられたように、空に舞い上がって、どこかに消えてしまった……。
「な、なんだ？ ちきしょう！」
バルフェス学院の生徒たちは、急いで無数の菓子パンを投げつけてくる。しかし、その菓子パンは、僕の体に触れる前に、強風にあおられたように、空に舞い上がってしまった。
「う、うわあああ……！ 魔法だ」
「か、神の仕業だ！」
「あ、あのレイジって野郎、神様に守られてるぞ！」
パン投げ係のバルフェス学院の生徒たちは、震えあがっている。
（あっ！）
僕はピンときた。
【ユニークスキル】神の加護 神の加護により、人の悪意をはね返す
こ、これが、【ユニークスキル】神の加護 の効果か！
パンをはね返したのが、このユニークスキルの効果であることは、間違いなかった。
す、すごい！
「この野郎！」
一番前に座っていた、バルフェス学院の生徒が、また何かを投げてきた！
う、うわっ！
小石だ！
危ない！
すると──また僕の体は光り、小石がパーンと風船みたいにはじけ飛んだ！
「ひいいいいっ！ 石が消え去っちまった！」
「か、神だ……！」
「い、いや、悪魔じゃねえのか？」
花道横の席を陣取っている、バルフェスの生徒たちが、震えあがっている。
僕はワハハ！ と半ば強引に笑いながら、試合用リング前に辿り着いた。
石を投げるなんて、信じられないヤツらだ！
でも、【ユニークスキル】神の加護 のおかげで、助かった！
リング上に上がると、すでにディーボ・アルフェウスが待っていた。
罵声と菓子パン+小石地獄は抜けたか。
僕はリングに上がると、アリサに頭の砂糖を払ってもらった。ユニークスキルが発動する前、少し菓子パンが当たったからだ。
ディーボは、そんな僕をじっと見ている。
「ディーボ、手下に菓子パンを投げつけさせるとは、面白いアイデアだ。しかも小石まで用意しているとはな」
僕はディーボに言った。
「試合前から、僕の心を折ろうとして、君が指示したんだろう？」
「……何のことかな？ 証拠があるのかい？」
ディーボはいつも通り、ひょうひょうと言った。
「──ま、まあ、笑ってリング上に上がって来るとは思わなかったがね……。しかも、君は何か魔法のような力を使ったようだが……。あ、あれは何なんだ？」
ん？ ディーボの表情は、少し引きつっていたようだった。やっぱり、彼が生徒に指示していたのか？
いや、今は試合直前だ。集中しよう。
「レイジ！」
アリサがリングサイドに上がって、僕の体術グローブをぽんぽん、と叩いた。いつものおまじないだ。
「結果は考えずに、ただ心のままに動けばいいと思う。大丈夫、大丈夫」
「お、おう」
アリサのアドバイスを聞いた僕は、返事をした。ようし、大丈夫、大丈夫──その通りだ。
僕は振り向いた。ディーボはもうすでに構えている。
試合開始のゴングが鳴った。
決勝開始！
ディーボの表情が一変した。
──笑っているのだが、まるで悪魔のような凍り付いた笑顔だった。
