僕に話しかけてきた大人の女性は、グラントール王国国民なら誰でも知っている、超有名人に違いない！
僕は思い切って、女性に聞いた。
「あ、あのう、あなたはサラ・ルイーズ？」
「……ええ。私はサラ・ルイーズです。エースリート学院の学院長をしております」
やっぱりそうだ。もちろんサラ・ルイーズは、有名な私立エースリート学院の学院長として有名な女性だ。若干二十二歳の時、魔導体術の学校を建造した。
しかし、もっと有名な話がある。サラ・ルイーズは、グラントール王国世界魔導体術大会、一般の部で、十八歳から四連覇を成し遂げた女性なのだ。……デルゲス・ダイラントの一回きりの優勝ではない。四年連続だ！ グラントール国民なら誰でも知っている、国民的英雄だ！ しかも美人……。
アリサは言った。
「サラさんは、あたしの育て親。あたしはみなし子なの」
「へえ……そうなんだ」
アリサは僕と境遇が似ているらしい。僕も両親がいない。
「サラさんは有名人だよ。でも独身。三十五才で、結婚適齢期を過ぎてる。結婚に興味がないらしいの」
「アリサ、余計なことは言わなくていいの。あなた、自分を助けてくれた人に、ちゃんとお礼を言った？」
「……言ったよ。でもさー、男の子に助けられるなんて」
アリサはそう言って、また僕からそっぽを向いた。あ、そういうことか。僕に助けられたのが悔しかったのか。
「アリサ、あなたね、もう少し素直になりなさい」
サラ・ルイーズは静かにアリサをしかった。
僕は緊張して、ケビンにやられた痛みもちょっと我慢して、直立不動だ。こ、こんな国民的有名人と、直に話せるなんて！
「そんなに緊張しないで」
サラ・ルイーズは、僕をたしなめた。
「それにしても、あなたのさっきの動き……。そう、ケビンの攻撃を受けた動き。面白かったですよ」
「え？ ああ、ありがとうございます」
「そうね、私はあの動きを見たことがある。サーガ族の……。待って、あなた、その手の甲を見せてみなさい」
急に、サラ・ルイーズは僕の手をとった。そして僕の手の甲をしげしげと見つめた。
「あなた！」
彼女は叫んだ。
「三ツ星のアザがある！」
「え？ ああ」
僕はルイーズさんが何を驚いたのか分からなくて、首を傾げた。
「確かに、三ツ星のアザは、子どもの時からあります」
ルイーズさんの言う通り、僕には右手の甲に、不思議な三ツ星のアザがある。手の甲の真ん中に、星のような黒いアザが、三つ並んでいる。小さい頃は、カッコイイと思っていたが、さすがに十六才になると、こんなアザはどうでも良くなった。
「あなた」
ルイーズさんは聞いてきた。
「制服を着ているけど、その制服は確か、ドルゼック学院のものでしょう」
「はい、そうです。でも、ドルゼック学院に在籍していましたが、今日、退学になったんです」
「退学？ どうして？」
「その、僕が弱すぎるから、だそうです。ドルゼック学院の面汚しだからって」
「そんな理由で、魔導体術の学校を退学になるなんて、聞いたことがない。魔導体術の学校は、弱い人を強くするための場です。ドルゼック学院の学院長は、デルゲス・ダイラントだったわね。あの男はインチキをやって、魔導体術世界大会で優勝した男だから」
「ええ？ インチキ？」
僕は驚いた。信じられない。
「あなたは、ひどい学院に入学していたのですね。では明日、私の学院──エースリート学院に来なさい。すぐ入学手続きをします」
「は、はあああ？」
僕は失礼だと思ったが、思わず声を上げてしまった。
ドルゼック学院は、全校生徒八千人の巨大な学校だが、学費は無料で試験も筆記のみ。
一方、エースリート学院は千人で中規模。難しい筆記試験と実技試験があるから、人数が絞られているんだ。私立で、入学費も学費も高い。
ドルゼックよりは学院の規模は小さいが、エースリートは本物の魔導体術家育成学院と噂されている。授業もかなり厳しいらしい。
「どういうこと？ サラさん」
アリサも驚いているようだ。
「い、意味がわかりません」
僕は声を震わせて聞いた。
「そんなこと、できるわけないじゃないですか。エースリート学院は、厳しい入学テストもあるし、選ばれた魔導体術家の少年少女しか、入学できないはずです」
「黙りなさい」
ルイーズさんはピシャリと言った。
「あなたは、自分の隠された能力を知らない……！」
ルイーズさんはゆっくり後ろを振り向いた。後ろには、高さ二メートルはある、デルゲス・ダイラントの石の彫像がある。デルゲス・ダイラントがこの公園に、一億ルピーも寄付したそうだ。
「こんな風に──破壊しなさい！」
ヒュオッ
ルイーズさんはすさまじい速さで、石の彫像に向かって拳を放った。い、いや、見えなかった！
ドーン！
と音がして、いきなりデルゲス・ダイラントの彫像がバラバラになってしまった！ ふ、粉砕だ！ 粉々だ……。ど、どうなっているんだ？ これがルイーズさんの、英雄のパンチ！ なんてすごいんだ！
「あなたもこんな風に、強いパンチ、そして蹴りを手に入れることができますよ」
ルイーズさんは言った。
「私のエースリート学院に来ればね。でもその前に──。あなたが本当にサーガ族の生き残りであるならば、『秘密の部屋』に行く必要がある」
「『秘密の部屋』？」
「サーガ族は、『秘密の部屋』を必ず、地下に造り、残す風習があるのです」
「『秘密の部屋』……地下……」
「その『秘密の部屋』を見つけなさい。さ、アリサ、行きますよ」
ルイーズさんはもう行こうとしていた。
「あ……助けてくれてありがと」
アリサはそう言って、顔を赤らめた。
「えっと……じゃあね」
そして僕に手を振り、あわてて、ルイーズさんを追いかける。
「秘密の部屋」……。それは地下にある……？ そんなものどこにあるんだ？
──いや、僕はすぐに気が付いた。「秘密の部屋」は……秘密の地下室は……ある！
でも、そこは僕がこの地上で、もっとも恐れている場所にあるのだった。
僕は思い切って、女性に聞いた。
「あ、あのう、あなたはサラ・ルイーズ？」
「……ええ。私はサラ・ルイーズです。エースリート学院の学院長をしております」
やっぱりそうだ。もちろんサラ・ルイーズは、有名な私立エースリート学院の学院長として有名な女性だ。若干二十二歳の時、魔導体術の学校を建造した。
しかし、もっと有名な話がある。サラ・ルイーズは、グラントール王国世界魔導体術大会、一般の部で、十八歳から四連覇を成し遂げた女性なのだ。……デルゲス・ダイラントの一回きりの優勝ではない。四年連続だ！ グラントール国民なら誰でも知っている、国民的英雄だ！ しかも美人……。
アリサは言った。
「サラさんは、あたしの育て親。あたしはみなし子なの」
「へえ……そうなんだ」
アリサは僕と境遇が似ているらしい。僕も両親がいない。
「サラさんは有名人だよ。でも独身。三十五才で、結婚適齢期を過ぎてる。結婚に興味がないらしいの」
「アリサ、余計なことは言わなくていいの。あなた、自分を助けてくれた人に、ちゃんとお礼を言った？」
「……言ったよ。でもさー、男の子に助けられるなんて」
アリサはそう言って、また僕からそっぽを向いた。あ、そういうことか。僕に助けられたのが悔しかったのか。
「アリサ、あなたね、もう少し素直になりなさい」
サラ・ルイーズは静かにアリサをしかった。
僕は緊張して、ケビンにやられた痛みもちょっと我慢して、直立不動だ。こ、こんな国民的有名人と、直に話せるなんて！
「そんなに緊張しないで」
サラ・ルイーズは、僕をたしなめた。
「それにしても、あなたのさっきの動き……。そう、ケビンの攻撃を受けた動き。面白かったですよ」
「え？ ああ、ありがとうございます」
「そうね、私はあの動きを見たことがある。サーガ族の……。待って、あなた、その手の甲を見せてみなさい」
急に、サラ・ルイーズは僕の手をとった。そして僕の手の甲をしげしげと見つめた。
「あなた！」
彼女は叫んだ。
「三ツ星のアザがある！」
「え？ ああ」
僕はルイーズさんが何を驚いたのか分からなくて、首を傾げた。
「確かに、三ツ星のアザは、子どもの時からあります」
ルイーズさんの言う通り、僕には右手の甲に、不思議な三ツ星のアザがある。手の甲の真ん中に、星のような黒いアザが、三つ並んでいる。小さい頃は、カッコイイと思っていたが、さすがに十六才になると、こんなアザはどうでも良くなった。
「あなた」
ルイーズさんは聞いてきた。
「制服を着ているけど、その制服は確か、ドルゼック学院のものでしょう」
「はい、そうです。でも、ドルゼック学院に在籍していましたが、今日、退学になったんです」
「退学？ どうして？」
「その、僕が弱すぎるから、だそうです。ドルゼック学院の面汚しだからって」
「そんな理由で、魔導体術の学校を退学になるなんて、聞いたことがない。魔導体術の学校は、弱い人を強くするための場です。ドルゼック学院の学院長は、デルゲス・ダイラントだったわね。あの男はインチキをやって、魔導体術世界大会で優勝した男だから」
「ええ？ インチキ？」
僕は驚いた。信じられない。
「あなたは、ひどい学院に入学していたのですね。では明日、私の学院──エースリート学院に来なさい。すぐ入学手続きをします」
「は、はあああ？」
僕は失礼だと思ったが、思わず声を上げてしまった。
ドルゼック学院は、全校生徒八千人の巨大な学校だが、学費は無料で試験も筆記のみ。
一方、エースリート学院は千人で中規模。難しい筆記試験と実技試験があるから、人数が絞られているんだ。私立で、入学費も学費も高い。
ドルゼックよりは学院の規模は小さいが、エースリートは本物の魔導体術家育成学院と噂されている。授業もかなり厳しいらしい。
「どういうこと？ サラさん」
アリサも驚いているようだ。
「い、意味がわかりません」
僕は声を震わせて聞いた。
「そんなこと、できるわけないじゃないですか。エースリート学院は、厳しい入学テストもあるし、選ばれた魔導体術家の少年少女しか、入学できないはずです」
「黙りなさい」
ルイーズさんはピシャリと言った。
「あなたは、自分の隠された能力を知らない……！」
ルイーズさんはゆっくり後ろを振り向いた。後ろには、高さ二メートルはある、デルゲス・ダイラントの石の彫像がある。デルゲス・ダイラントがこの公園に、一億ルピーも寄付したそうだ。
「こんな風に──破壊しなさい！」
ヒュオッ
ルイーズさんはすさまじい速さで、石の彫像に向かって拳を放った。い、いや、見えなかった！
ドーン！
と音がして、いきなりデルゲス・ダイラントの彫像がバラバラになってしまった！ ふ、粉砕だ！ 粉々だ……。ど、どうなっているんだ？ これがルイーズさんの、英雄のパンチ！ なんてすごいんだ！
「あなたもこんな風に、強いパンチ、そして蹴りを手に入れることができますよ」
ルイーズさんは言った。
「私のエースリート学院に来ればね。でもその前に──。あなたが本当にサーガ族の生き残りであるならば、『秘密の部屋』に行く必要がある」
「『秘密の部屋』？」
「サーガ族は、『秘密の部屋』を必ず、地下に造り、残す風習があるのです」
「『秘密の部屋』……地下……」
「その『秘密の部屋』を見つけなさい。さ、アリサ、行きますよ」
ルイーズさんはもう行こうとしていた。
「あ……助けてくれてありがと」
アリサはそう言って、顔を赤らめた。
「えっと……じゃあね」
そして僕に手を振り、あわてて、ルイーズさんを追いかける。
「秘密の部屋」……。それは地下にある……？ そんなものどこにあるんだ？
──いや、僕はすぐに気が付いた。「秘密の部屋」は……秘密の地下室は……ある！
でも、そこは僕がこの地上で、もっとも恐れている場所にあるのだった。
