ディーボ・アルフェウスの控え室に、バルフェス学院の生徒たちがあわてたように入ってきた。
入ってきた生徒たちの中には、バルフェス学院の三年生、ダニー・ラスとマイク・イーサン、そしてソフィア・ミフィーネがいる。
ディーボは床にマットを敷き、瞑想をしていた。
「ディーボさん！」
ダニーが声を上げた。
ディーボはカッと目を開いた。
「何だ！ 瞑想中だぞ！」
「も、申し訳ありません！」
「用件は？」
「グローバスさんが、敗北しました！」
「何？」
ディーボは立ち上がった。
「それは本当なのか？」
ディーボはいつになく声を震わせた。
「ほ、本当です。レイジに敗れました」
「くっ」
ディーボは壁を殴りつけた。
（僕は、宮廷護衛隊長になるはずの人間だ。それくらいの人間なのだ！）
宮廷護衛隊長になるには条件があった。グラントール王の提出した二つの条件だ。「自分（ディーボ）がこの学生トーナメントを優勝する」「他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させる」──。
しかし！
バルフェス学院二位のグローバスが負けたことで、「他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞」の条件のクリアが、ほぼ無くなったと言えるのだ。
「何を見ている！ 出ていけっ！」
ダニーやマイクはあわてて出て行った。しかし、ソフィア・ミフィーネだけが控え室に残っていた。
「ディーボ」
ソフィアが腕組みをしながら言った。
「あなたの側近ともいえる、グローバスは負けました。完敗ですよ。あなたの指導方法は間違っていたんじゃないですか？」
「……黙れっ！ 僕は、グローバスには大した指導はしていない。あいつはもともと強かったからな」
「そうですよね。あなたが指導したのは……あなたに従ってくれる生徒だけ……」
「黙れ！」
「すでに私の相手、ローガー・ザイクルさんは怪我で棄権しています。私の今日の試合は、ありません。あなたがボーラスさんに勝つと、あなたの準決勝は、私──ソフィア・ミフィーネとの勝負、となります」
ディーボはため息をついた。
ん？ そうか。「他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させる」という条件は、まだ可能性が残っていた。
我がバルフェスの──目の前の、ソフィア・ミフィーネがいるではないか。
（準決勝は僕とソフィアの試合になるだろう。僕はボーラスに勝つだろうからな）
その準決勝は、ソフィアに棄権を持ち掛け、ソフィアを三位決定戦に回させる。ソフィアがその三位決定戦に勝てばいい……。
──そう考えたが、ディーボはソフィアを見やった。
いやいや、この方法はダメだ！
この女は棄権に応じないだろう。この生真面目な女は、八百長なんてもってのほか、と考える性格だ。
そしてこれが最も重要な問題だが、この女に八百長をもちかけ、その噂を広められてもまずい。
くそ！ ならばやはり、この女と闘うことになる。
ソフィアは口を開いた。
「ディーボ、今日のあなたの相手は、体重差のあるボーラスさんです。どうやって勝つというのですか？ 彼はグローバスの弟ですよ」
「グローバスの弟？ ふん、関係ない。叩き潰すだけだ」
（そう、今日は正攻法でいかせてもらう。僕の真の力を、見せつけてやる！）
ディーボはまたマットの上にあぐらをかいた。ソフィアはじっとディーボを見ている。ディーボはまた、瞑想の中に入っていった。
◇ ◇ ◇
トーナメントの第二回戦は、どんどんと進んでいく。
（まあ、何とかグローバスに勝ったな……）
まず、Ａブロック。僕──レイジ・ターゼットがグローバス・ダイラントを倒して勝ち上がった。フェンリル学院一位のマステア・オリーダも勝ち上がった。
Ｂブロックは、ソフィア・ミフィーネとゾーグール学院の街コボルト族、ローガー・ザイクルの試合が予定されていた。しかし、ローガーが棄権したらしい。ソフィアが勝ち上がった。
そして、今日の最後の試合──。ディーボ・アルフェウスとボーラス・ダイラントの試合がこれから始まる。
僕は、試合会場の特別席で、ディーボとボーラスの試合を観戦することにした。お客にとっても、僕にとっても注目の一戦だ。
ディーボがボーラスの巨体をどう仕留めるのか？ それとも、ボーラスが強力なパンチで、小柄なディーボを粉砕するのか。
ケビンはベクターの車椅子を押して、ベクターを病院に連れていってしまった。アリサは女子下級生への「型」指導のため、学校に戻ってしまった。
僕の左隣にはルイーズ学院長が座っている。すると、僕の右隣に誰かが座った。体がでかい！ 魔導体術家か？
（う、うわ！）
僕は声を上げそうになった。
何と、ボーラスとグローバスの父、デルゲス・ダイラントが座ったのだ！ 髪型はオールバック、おしゃれな口ひげを生やしている。
「久しぶりだな、レイジ・ターゼット。俺もこの試合を観戦することにした」
デルゲスは言った。僕は逃げ出したくなったが、逃げられる雰囲気ではなかった。
「どういう風の吹き回し？ デルゲス」
僕の横から、ルイーズ学院長がデルゲスに言った。
「あなた、息子が闘うのよ。こんなところでゆっくり観戦している場合？」
「ふん……息子だろうが何だろうが、勝ったものこそ至高」
うわぁ……すごい思考の親だ……。ボーラスもグローバスもあんな上から目線の性格になるのは仕方なかったのか。
すでにディーボとボーラスはリング上に上がって、向き合っている。
ボーラスはディーボに向かって、「おい、このチビ野郎！」と声を上げている。
「俺は最近、機嫌が悪いんだ！ てめぇのようなチビをぶっとばして、さっさと準決勝にコマを進めるぜ。それとも、こないだのベクターのように、わざと俺様の骨を折る気か？ そうはさせねえぜ」
「そんな必要はもうない」
ディーボは笑った。
「なぜなら、今日は、僕の真の実力を見せる日だからね」
その時、試合開始のゴングが鳴らされた！
入ってきた生徒たちの中には、バルフェス学院の三年生、ダニー・ラスとマイク・イーサン、そしてソフィア・ミフィーネがいる。
ディーボは床にマットを敷き、瞑想をしていた。
「ディーボさん！」
ダニーが声を上げた。
ディーボはカッと目を開いた。
「何だ！ 瞑想中だぞ！」
「も、申し訳ありません！」
「用件は？」
「グローバスさんが、敗北しました！」
「何？」
ディーボは立ち上がった。
「それは本当なのか？」
ディーボはいつになく声を震わせた。
「ほ、本当です。レイジに敗れました」
「くっ」
ディーボは壁を殴りつけた。
（僕は、宮廷護衛隊長になるはずの人間だ。それくらいの人間なのだ！）
宮廷護衛隊長になるには条件があった。グラントール王の提出した二つの条件だ。「自分（ディーボ）がこの学生トーナメントを優勝する」「他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させる」──。
しかし！
バルフェス学院二位のグローバスが負けたことで、「他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞」の条件のクリアが、ほぼ無くなったと言えるのだ。
「何を見ている！ 出ていけっ！」
ダニーやマイクはあわてて出て行った。しかし、ソフィア・ミフィーネだけが控え室に残っていた。
「ディーボ」
ソフィアが腕組みをしながら言った。
「あなたの側近ともいえる、グローバスは負けました。完敗ですよ。あなたの指導方法は間違っていたんじゃないですか？」
「……黙れっ！ 僕は、グローバスには大した指導はしていない。あいつはもともと強かったからな」
「そうですよね。あなたが指導したのは……あなたに従ってくれる生徒だけ……」
「黙れ！」
「すでに私の相手、ローガー・ザイクルさんは怪我で棄権しています。私の今日の試合は、ありません。あなたがボーラスさんに勝つと、あなたの準決勝は、私──ソフィア・ミフィーネとの勝負、となります」
ディーボはため息をついた。
ん？ そうか。「他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させる」という条件は、まだ可能性が残っていた。
我がバルフェスの──目の前の、ソフィア・ミフィーネがいるではないか。
（準決勝は僕とソフィアの試合になるだろう。僕はボーラスに勝つだろうからな）
その準決勝は、ソフィアに棄権を持ち掛け、ソフィアを三位決定戦に回させる。ソフィアがその三位決定戦に勝てばいい……。
──そう考えたが、ディーボはソフィアを見やった。
いやいや、この方法はダメだ！
この女は棄権に応じないだろう。この生真面目な女は、八百長なんてもってのほか、と考える性格だ。
そしてこれが最も重要な問題だが、この女に八百長をもちかけ、その噂を広められてもまずい。
くそ！ ならばやはり、この女と闘うことになる。
ソフィアは口を開いた。
「ディーボ、今日のあなたの相手は、体重差のあるボーラスさんです。どうやって勝つというのですか？ 彼はグローバスの弟ですよ」
「グローバスの弟？ ふん、関係ない。叩き潰すだけだ」
（そう、今日は正攻法でいかせてもらう。僕の真の力を、見せつけてやる！）
ディーボはまたマットの上にあぐらをかいた。ソフィアはじっとディーボを見ている。ディーボはまた、瞑想の中に入っていった。
◇ ◇ ◇
トーナメントの第二回戦は、どんどんと進んでいく。
（まあ、何とかグローバスに勝ったな……）
まず、Ａブロック。僕──レイジ・ターゼットがグローバス・ダイラントを倒して勝ち上がった。フェンリル学院一位のマステア・オリーダも勝ち上がった。
Ｂブロックは、ソフィア・ミフィーネとゾーグール学院の街コボルト族、ローガー・ザイクルの試合が予定されていた。しかし、ローガーが棄権したらしい。ソフィアが勝ち上がった。
そして、今日の最後の試合──。ディーボ・アルフェウスとボーラス・ダイラントの試合がこれから始まる。
僕は、試合会場の特別席で、ディーボとボーラスの試合を観戦することにした。お客にとっても、僕にとっても注目の一戦だ。
ディーボがボーラスの巨体をどう仕留めるのか？ それとも、ボーラスが強力なパンチで、小柄なディーボを粉砕するのか。
ケビンはベクターの車椅子を押して、ベクターを病院に連れていってしまった。アリサは女子下級生への「型」指導のため、学校に戻ってしまった。
僕の左隣にはルイーズ学院長が座っている。すると、僕の右隣に誰かが座った。体がでかい！ 魔導体術家か？
（う、うわ！）
僕は声を上げそうになった。
何と、ボーラスとグローバスの父、デルゲス・ダイラントが座ったのだ！ 髪型はオールバック、おしゃれな口ひげを生やしている。
「久しぶりだな、レイジ・ターゼット。俺もこの試合を観戦することにした」
デルゲスは言った。僕は逃げ出したくなったが、逃げられる雰囲気ではなかった。
「どういう風の吹き回し？ デルゲス」
僕の横から、ルイーズ学院長がデルゲスに言った。
「あなた、息子が闘うのよ。こんなところでゆっくり観戦している場合？」
「ふん……息子だろうが何だろうが、勝ったものこそ至高」
うわぁ……すごい思考の親だ……。ボーラスもグローバスもあんな上から目線の性格になるのは仕方なかったのか。
すでにディーボとボーラスはリング上に上がって、向き合っている。
ボーラスはディーボに向かって、「おい、このチビ野郎！」と声を上げている。
「俺は最近、機嫌が悪いんだ！ てめぇのようなチビをぶっとばして、さっさと準決勝にコマを進めるぜ。それとも、こないだのベクターのように、わざと俺様の骨を折る気か？ そうはさせねえぜ」
「そんな必要はもうない」
ディーボは笑った。
「なぜなら、今日は、僕の真の実力を見せる日だからね」
その時、試合開始のゴングが鳴らされた！
