ここはグラントール城。グラントール王国の中央にある、もっとも権威ある場所である。
その王の間──。
王座には、赤いマントを羽織り、王冠を被った老人が座っていた。彼こそ、グラントール王だ。
グラントール王の前に、ディーボ・アルフェウスは跪いている。
「ディーボ、お前はとてつもない闘いの才能を持っているそうだな」
グラントール王は静かに言った。
「はっ、ありがたいお言葉」
ディーボは頭を下げた。
「しかしディーボ」
王はつぶやいた。
「お前の先日の試合のことを聞くに、相手を怪我させてしまったそうだが……。名前は、確かベクター……」
「はっ、格闘にはつきものであります。私は未熟者ゆえ、試合では手加減ができません。あれは、相手の選手が気の毒でした」
ディーボはまるでベクターが、アクシデントで足を骨折したように言った。しかし実際は、ディーボの意図的で悪質な攻撃が原因だった。
王はアゴに手を当てた。
「ふむ……さてディーボよ。お前は闘いの才能だけではなく、闘いの指導者としての才能もあると聞くが」
ディーボはパッと顔を上げた。ディーボは少しだけ笑ったように見えた。
王は話を続ける。
「わしと、このグラントール王国を護衛する者たちを、『宮廷護衛隊』という。彼らは最強の魔導体術家でもある。しかしながら、やはり年齢とともに、力がおとろえてくるのは当然」
「はっ、それは自然の摂理であります」
「ディーボよ、今は宮廷直属バルフェス学院の所属しておるようだな。卒業したら、すぐに宮廷護衛隊に入ってもらう。その後、一年ほどで、宮廷護衛隊長の座をお前に与える……という話が出ておる」
ディーボは表情は変えなかったものの、心の中でニンマリ笑っていた。宮廷護衛隊長の任命。これこそが、最強の魔導体術家の証。これに加え、魔導体術トーナメント一般の部で優勝すれば、ほぼ魔導体術家の頂点となれる。
「魔王復活の噂もあるようだ。専属の預言者たちが、うるさくてかなわわん」
王はため息をつきながら言った。
「グラントール王国の将来のことを考え、若い魔導体術家を隊長に任命しろと。お前は貴族のアルフェウス家の出身だったな」
「はっ、ありがたいと思っております」
「さて、お前の『闘いの力』『指導力』を実際に試さなければならん」
王は言った。
「今、学生個人戦トーナメントに出場しておるようだが」
「はっ、そうであります」
「まず──お前自身の優勝を実現せよ。そして──お前の指導者としての能力も試さなければならぬ」
「はい！」
「では、他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させよ。そうすれば、お前の指導は良いものであるということが証明される。この二つを実現させれば、お前の将来の栄光の道は、確約されたも同然」
「ははっ」
ディーボは頭を下げた。
「必ず、それが実現できるよう、努力いたします！」
◇ ◇ ◇
ディーボは城の外に出た。外ではグローバス・ダイラントが待っていた。
「どうやら、将来の道が確約されたみたいだな、ディーボ」
「ああ。グローバス。僕が宮廷護衛隊長になったときには、お前を副宮廷護衛隊長に任命してやる」
「お、おい。すげえな！ 本当かよ」
グローバスは飛び上がるように喜んだ。宮廷護衛隊に入隊できるだけでも、一生分の名誉は手に入ったも同然だ。それが副宮廷護衛隊長に任命されるとなると、父親のデルゲス・ダイラントでもなしえなかった名誉となる。
グローバスが父親を乗り越えるチャンスとも言えた。
──グローバスはつぶやいた。
「お、俺が副宮廷護衛隊長か。信じられねえなぁ。じゃあ、今回のトーナメント、俺とお前が決勝で当たったら、勝ちはお前にやる」
「……なんだ、八百長の持ちかけか？」
「別に構わないだろう。そうすれば、俺は準優勝で三位以内になれる。王に、『他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させろ』と言われたんだろう？ その代わり、副宮廷護衛隊長の件、約束だぞ」
ディーボはグローバスを見てニヤリと笑った。
（このデカブツは世界大会優勝者、デルゲス・ダイラントという後ろ盾がある。色々使えるからな）
「分かった。約束だ。そういえば僕は、お前の弟──ボーラスと試合をするが、本気でやっていいのか？」
「ああ？ まあ手加減してやってくれ。あいつはバカだから、体重を利用したパンチしか能がねえからな」
グローバスは豪快に笑っている。
しかし──、ディーボは思った。
（先程、グラントール王が言っていたが、ベクターとの試合のように、故意に怪我をさせるのはまずい。出世に響く）
やはり、正攻法だ。試合では、実力で相手に勝たなければならない。まあ、僕なら可能なはずだ。やはり「あの技」を使うか……。
さて、問題はレイジ・ターゼットだ。レイジは、グローバスと対戦する。レイジの強さは本物だが、レイジがいくら強くとも、このデカブツ……。いや、このグローバスにレイジが勝つイメージがわかない。
イメージがわかないのだが──しかし、レイジには「まさか」がある。
ディーボは、ガハハと笑っているグローバスを注意深く見やった。
その王の間──。
王座には、赤いマントを羽織り、王冠を被った老人が座っていた。彼こそ、グラントール王だ。
グラントール王の前に、ディーボ・アルフェウスは跪いている。
「ディーボ、お前はとてつもない闘いの才能を持っているそうだな」
グラントール王は静かに言った。
「はっ、ありがたいお言葉」
ディーボは頭を下げた。
「しかしディーボ」
王はつぶやいた。
「お前の先日の試合のことを聞くに、相手を怪我させてしまったそうだが……。名前は、確かベクター……」
「はっ、格闘にはつきものであります。私は未熟者ゆえ、試合では手加減ができません。あれは、相手の選手が気の毒でした」
ディーボはまるでベクターが、アクシデントで足を骨折したように言った。しかし実際は、ディーボの意図的で悪質な攻撃が原因だった。
王はアゴに手を当てた。
「ふむ……さてディーボよ。お前は闘いの才能だけではなく、闘いの指導者としての才能もあると聞くが」
ディーボはパッと顔を上げた。ディーボは少しだけ笑ったように見えた。
王は話を続ける。
「わしと、このグラントール王国を護衛する者たちを、『宮廷護衛隊』という。彼らは最強の魔導体術家でもある。しかしながら、やはり年齢とともに、力がおとろえてくるのは当然」
「はっ、それは自然の摂理であります」
「ディーボよ、今は宮廷直属バルフェス学院の所属しておるようだな。卒業したら、すぐに宮廷護衛隊に入ってもらう。その後、一年ほどで、宮廷護衛隊長の座をお前に与える……という話が出ておる」
ディーボは表情は変えなかったものの、心の中でニンマリ笑っていた。宮廷護衛隊長の任命。これこそが、最強の魔導体術家の証。これに加え、魔導体術トーナメント一般の部で優勝すれば、ほぼ魔導体術家の頂点となれる。
「魔王復活の噂もあるようだ。専属の預言者たちが、うるさくてかなわわん」
王はため息をつきながら言った。
「グラントール王国の将来のことを考え、若い魔導体術家を隊長に任命しろと。お前は貴族のアルフェウス家の出身だったな」
「はっ、ありがたいと思っております」
「さて、お前の『闘いの力』『指導力』を実際に試さなければならん」
王は言った。
「今、学生個人戦トーナメントに出場しておるようだが」
「はっ、そうであります」
「まず──お前自身の優勝を実現せよ。そして──お前の指導者としての能力も試さなければならぬ」
「はい！」
「では、他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させよ。そうすれば、お前の指導は良いものであるということが証明される。この二つを実現させれば、お前の将来の栄光の道は、確約されたも同然」
「ははっ」
ディーボは頭を下げた。
「必ず、それが実現できるよう、努力いたします！」
◇ ◇ ◇
ディーボは城の外に出た。外ではグローバス・ダイラントが待っていた。
「どうやら、将来の道が確約されたみたいだな、ディーボ」
「ああ。グローバス。僕が宮廷護衛隊長になったときには、お前を副宮廷護衛隊長に任命してやる」
「お、おい。すげえな！ 本当かよ」
グローバスは飛び上がるように喜んだ。宮廷護衛隊に入隊できるだけでも、一生分の名誉は手に入ったも同然だ。それが副宮廷護衛隊長に任命されるとなると、父親のデルゲス・ダイラントでもなしえなかった名誉となる。
グローバスが父親を乗り越えるチャンスとも言えた。
──グローバスはつぶやいた。
「お、俺が副宮廷護衛隊長か。信じられねえなぁ。じゃあ、今回のトーナメント、俺とお前が決勝で当たったら、勝ちはお前にやる」
「……なんだ、八百長の持ちかけか？」
「別に構わないだろう。そうすれば、俺は準優勝で三位以内になれる。王に、『他のバルフェス学院の生徒も、三位以内に入賞させろ』と言われたんだろう？ その代わり、副宮廷護衛隊長の件、約束だぞ」
ディーボはグローバスを見てニヤリと笑った。
（このデカブツは世界大会優勝者、デルゲス・ダイラントという後ろ盾がある。色々使えるからな）
「分かった。約束だ。そういえば僕は、お前の弟──ボーラスと試合をするが、本気でやっていいのか？」
「ああ？ まあ手加減してやってくれ。あいつはバカだから、体重を利用したパンチしか能がねえからな」
グローバスは豪快に笑っている。
しかし──、ディーボは思った。
（先程、グラントール王が言っていたが、ベクターとの試合のように、故意に怪我をさせるのはまずい。出世に響く）
やはり、正攻法だ。試合では、実力で相手に勝たなければならない。まあ、僕なら可能なはずだ。やはり「あの技」を使うか……。
さて、問題はレイジ・ターゼットだ。レイジは、グローバスと対戦する。レイジの強さは本物だが、レイジがいくら強くとも、このデカブツ……。いや、このグローバスにレイジが勝つイメージがわかない。
イメージがわかないのだが──しかし、レイジには「まさか」がある。
ディーボは、ガハハと笑っているグローバスを注意深く見やった。
