ボーラスたちは、グラントール王国北部、ライドー山の中腹でキャンプをしていた。エースリート学院との公式試合に備えて、山で特訓をするためだ。ちなみにボーラスたちは、レイジがエースリート学院の三位を倒してしまったことを、知るよしもなかった。
ボーラス、ジェイニー、マーク、新人のアルザーたちは、まず昼食、腹ごしらえをすることにした。屋外で、自然に囲まれながらの食事だ。
四人は専属シェフの焼いた肉を、食べ始めた。脂肪がたっぷりついている肉を、腹一杯。
彼らはすっかり忘れていた。試合前や練習前に、レイジが脂肪分を抜いた、果物類のエネルギー食を作ってくれていたことを。ボーラスたちはきっと、この後の練習中や練習後、体が重くて仕方なく感じるだろう。
さて、腹ごしらえが終わると、ミット打ちの練習をすることになった。パンチングミットを持つ係は、もちろん新人練習パートナーの狼系獣人族、アルザー・ライオ。
ボーラスはアルザーに言った。
「ようし、ミット打ちを開始するぞ。まずはパンチだ。アルザー、いいか？」
「いや、ちょっと待ってくれ。……慣れてないんでな」
アルザーはパンチングミットを両腕につけるのに、手間取っているようだ。ボーラスはイライラしたが、新人練習パートナーを怒鳴りつけるわけにはいかないので、黙っていた。
「ああ、これでよし」
アルザーは立ち上がって、ボーラスの方を向いた。
「ようし！ いくぞ、アルザー」
ボーラスは渾身の右フックを、アルザーのミットに叩き込む。
ボフン！
今度は左ストレート！
ベフン！
「ちょ、ちょっと待ってくれ」
ボーラスはあわてて、アルザーに言った。
「おい、ミットの音が変じゃないか？ もっと、バシン！ とか、バーンとか、良い音が出るもんだろう？」
「え？ そんなもんか？ よくわからんが」
「頼むよ、アルザー。試合が近いんだからさ。じゃ……じゃあ続ける」
ボーラスの右ボディーブロー！ ボーラスのパンチが、アルザーのパンチングミットに飛び込む。
ボヒッ
「……おいおいおい！ やっぱり音が変だって。豚の鳴き声かよ！」
ボーラスが文句を言うと、プライドの高い獣人族のアルザーは、不満顔で言葉を返した。
「俺のせいだってのか？」
「え？ そ、そうじゃねえけど、ミットはパンチが当たった瞬間、少し前に出すんだ。グッと。良い音がしないと、俺らも気持ちよく打てた気がしねえんだよ」
「そうなのか」
アルザーは首を傾げている。後ろでは、二人のやり取りを、ジェイニーとマークーが見ていた。
「大丈夫？ あのアルザーってヤツ……」
ジェイニーが眉をひそめた。マークもうなずく。
「変な感じッスね」
「そういえば、レイジがミット持ちをしてくれていた時なら、パーンとか、バシンとか、良い音が出ていたわ」
「そ、そうだったッスか？」
「ミットとパンチが当たる瞬間に、ミットを前に突き出さないとダメなのよ。レイジはその点、うまくやってた」
「ま、まあ、確かに」
今度はボーラスの右フック！
パンッ！
今度は良い音がした。しかし、アルザーは何も言わない。黙って、次のボーラスのパンチを待っている。
「いやいや、アルザーさあ」
ボーラスはイライラしながら言った。
「パンチ、どんな感じか言ってくれよ」
「ああ？ どんな感じ？」
アルザーは首を傾げた。
「普通のパンチじゃねえのか？」
「いや、そうじゃなくて……」
ボーラスは何とか説明しようとしているが、伝わらない。後ろで見ていたマークは、ジェイニーに言った。
「あそこは、『いいね！』『良いパンチだ』とか、褒めるべきだと思うッス」
「ええ、そうね」
「パンチを打っている側が、気持ちよく打てないと、こっちもやる気でないスから」
「……レイジなら、褒めてくれてたわ」
「え？ そ、そうッスね」
「よし、じゃあ、今度は私よ！」
ボーラスが今にも怒鳴り散らしそうな雰囲気を見てとったジェイニーが、アルザーに言った。
「今度は、私が得意の蹴りをするから。中段前蹴り。ミットを腹の辺りに構えて。当たった瞬間に、ミットを前に突き出してちょうだい」
「え、ああ」
アルザーは、代わりにキック用ミットを腕につけた。何だかやりにくそうだ。
一方、ジェイニーも何だか体の重さを感じていた。さっき、脂肪分やっぷりの焼肉を食べたからだ。もしレイジだったら、果物などのエネルギー食を作ってくるだろう。エネルギー食を食べていないから、エネルギーが効率よく消費されず、体が重く感じるのだ。
「ハッ！」
ジェイニーが得意の、前蹴りを突き出す。
パフッ
あんまり良くない音だ。ジェイニーは、再び前蹴り。ライザーはあわてて、キック用ミットを前に突き出す。
グキッ
「ん？」
ボーラスとマークはジェイニーを見た。変な音が……。ジェイニーはすっ転んでいる。
「だ、大丈夫か！」
ボーラスたちはジェイニーのそばに近寄った。ジェイニーは足首を押さえて、苦悶の表情を浮かべている。
「あ、あいたた……足首をひねったわ。蹴りが当たる瞬間に、キックミットを強く、前に突き出されたからよ」
するとアルザーは舌打ちした。
「あんたらがそうやれって、言ったんじゃねえか。蹴りもパンチも下手くそなんじゃねえのか、あんたら。さっきから俺のせいばかりにしやがって」
「て、てめえ」
ボーラスはアルザーに詰め寄った。
「メンバーに怪我させやがって！ どういうつもりなんだ」
「知らねえよ！ 俺は言われた通りやっただけだ！」
アルザーは腕に付けたミットを外して、地面に叩きつけた。
「あー、やる気なくしたぜ。来るんじゃなかった」
それを見ていたマークが、ボーラスに言った。
「レイジ先輩なら、あんな風に口答えみたいなこと、しませんでしたよね」
「ま、まあな。あいつはおとなしいからな」
「それにレイジ先輩のミット持ちで、怪我なんて一回も起こしたことはないッス」
するとジェイニーは足首をさすりながら口を開いた。アルザーは向こうの方で、ふてくされている。
「レイジのヤツ、呼び戻せないの？」
「ああ？」
ボーラスは、ジェイニーのいきなりの発言の困惑気味だ。
「だってさ、レイジの方がミット持ち、うまいじゃん。これじゃあ練習にならないわよ。戻ってきてもらえないわけ？」
「そ、そんなことできるわけねーだろ」
ボーラスはフン、と鼻で息をしながら言った。
「あいつを退学……追放させちまったんだからな。まあ、気にするんじゃねえよ。ミット持ちくらい、代わりはいくらでもいる。レイジなんて弱い野郎は、俺らのメンバーにいらねえんだ」
「そ、そッスよね！」
マークは幾分、気持ちを取り戻したようだ。
「弱い野郎は、メンバーを追い出して正解。ボーラス先輩は正しいッス」
「だろ？」
ボーラスは胸を張った。向こうではアルザーが、まだふてくされて、山の方を見ている。一方、ジェイニーは、足首を押さえてまだ痛がっている。
練習にはなりそうもない。
「ったく、つかえねーヤツらだな」
ボーラスはチッと舌打ちして、小声でつぶやいた。
「まあ、ミット持ちは、別のヤツを親父に探してもらえばいいよ」
「デルゲス・ダイラント学院長なら、すぐに探してくれるっス！」
マークはボーラスの言うことにうなずいた。自分もいつか、「つかえねー」と言われるのではないかと、ちょっと恐ろしくなったが。
さあ、一週間後はあのエースリート学院との公式試合だ。そのエースリート学院のメンバーに、あの弱かったはずのレイジが、メンバー入りしそうなのを、ボーラスたちはまだ知らない。
ボーラス、ジェイニー、マーク、新人のアルザーたちは、まず昼食、腹ごしらえをすることにした。屋外で、自然に囲まれながらの食事だ。
四人は専属シェフの焼いた肉を、食べ始めた。脂肪がたっぷりついている肉を、腹一杯。
彼らはすっかり忘れていた。試合前や練習前に、レイジが脂肪分を抜いた、果物類のエネルギー食を作ってくれていたことを。ボーラスたちはきっと、この後の練習中や練習後、体が重くて仕方なく感じるだろう。
さて、腹ごしらえが終わると、ミット打ちの練習をすることになった。パンチングミットを持つ係は、もちろん新人練習パートナーの狼系獣人族、アルザー・ライオ。
ボーラスはアルザーに言った。
「ようし、ミット打ちを開始するぞ。まずはパンチだ。アルザー、いいか？」
「いや、ちょっと待ってくれ。……慣れてないんでな」
アルザーはパンチングミットを両腕につけるのに、手間取っているようだ。ボーラスはイライラしたが、新人練習パートナーを怒鳴りつけるわけにはいかないので、黙っていた。
「ああ、これでよし」
アルザーは立ち上がって、ボーラスの方を向いた。
「ようし！ いくぞ、アルザー」
ボーラスは渾身の右フックを、アルザーのミットに叩き込む。
ボフン！
今度は左ストレート！
ベフン！
「ちょ、ちょっと待ってくれ」
ボーラスはあわてて、アルザーに言った。
「おい、ミットの音が変じゃないか？ もっと、バシン！ とか、バーンとか、良い音が出るもんだろう？」
「え？ そんなもんか？ よくわからんが」
「頼むよ、アルザー。試合が近いんだからさ。じゃ……じゃあ続ける」
ボーラスの右ボディーブロー！ ボーラスのパンチが、アルザーのパンチングミットに飛び込む。
ボヒッ
「……おいおいおい！ やっぱり音が変だって。豚の鳴き声かよ！」
ボーラスが文句を言うと、プライドの高い獣人族のアルザーは、不満顔で言葉を返した。
「俺のせいだってのか？」
「え？ そ、そうじゃねえけど、ミットはパンチが当たった瞬間、少し前に出すんだ。グッと。良い音がしないと、俺らも気持ちよく打てた気がしねえんだよ」
「そうなのか」
アルザーは首を傾げている。後ろでは、二人のやり取りを、ジェイニーとマークーが見ていた。
「大丈夫？ あのアルザーってヤツ……」
ジェイニーが眉をひそめた。マークもうなずく。
「変な感じッスね」
「そういえば、レイジがミット持ちをしてくれていた時なら、パーンとか、バシンとか、良い音が出ていたわ」
「そ、そうだったッスか？」
「ミットとパンチが当たる瞬間に、ミットを前に突き出さないとダメなのよ。レイジはその点、うまくやってた」
「ま、まあ、確かに」
今度はボーラスの右フック！
パンッ！
今度は良い音がした。しかし、アルザーは何も言わない。黙って、次のボーラスのパンチを待っている。
「いやいや、アルザーさあ」
ボーラスはイライラしながら言った。
「パンチ、どんな感じか言ってくれよ」
「ああ？ どんな感じ？」
アルザーは首を傾げた。
「普通のパンチじゃねえのか？」
「いや、そうじゃなくて……」
ボーラスは何とか説明しようとしているが、伝わらない。後ろで見ていたマークは、ジェイニーに言った。
「あそこは、『いいね！』『良いパンチだ』とか、褒めるべきだと思うッス」
「ええ、そうね」
「パンチを打っている側が、気持ちよく打てないと、こっちもやる気でないスから」
「……レイジなら、褒めてくれてたわ」
「え？ そ、そうッスね」
「よし、じゃあ、今度は私よ！」
ボーラスが今にも怒鳴り散らしそうな雰囲気を見てとったジェイニーが、アルザーに言った。
「今度は、私が得意の蹴りをするから。中段前蹴り。ミットを腹の辺りに構えて。当たった瞬間に、ミットを前に突き出してちょうだい」
「え、ああ」
アルザーは、代わりにキック用ミットを腕につけた。何だかやりにくそうだ。
一方、ジェイニーも何だか体の重さを感じていた。さっき、脂肪分やっぷりの焼肉を食べたからだ。もしレイジだったら、果物などのエネルギー食を作ってくるだろう。エネルギー食を食べていないから、エネルギーが効率よく消費されず、体が重く感じるのだ。
「ハッ！」
ジェイニーが得意の、前蹴りを突き出す。
パフッ
あんまり良くない音だ。ジェイニーは、再び前蹴り。ライザーはあわてて、キック用ミットを前に突き出す。
グキッ
「ん？」
ボーラスとマークはジェイニーを見た。変な音が……。ジェイニーはすっ転んでいる。
「だ、大丈夫か！」
ボーラスたちはジェイニーのそばに近寄った。ジェイニーは足首を押さえて、苦悶の表情を浮かべている。
「あ、あいたた……足首をひねったわ。蹴りが当たる瞬間に、キックミットを強く、前に突き出されたからよ」
するとアルザーは舌打ちした。
「あんたらがそうやれって、言ったんじゃねえか。蹴りもパンチも下手くそなんじゃねえのか、あんたら。さっきから俺のせいばかりにしやがって」
「て、てめえ」
ボーラスはアルザーに詰め寄った。
「メンバーに怪我させやがって！ どういうつもりなんだ」
「知らねえよ！ 俺は言われた通りやっただけだ！」
アルザーは腕に付けたミットを外して、地面に叩きつけた。
「あー、やる気なくしたぜ。来るんじゃなかった」
それを見ていたマークが、ボーラスに言った。
「レイジ先輩なら、あんな風に口答えみたいなこと、しませんでしたよね」
「ま、まあな。あいつはおとなしいからな」
「それにレイジ先輩のミット持ちで、怪我なんて一回も起こしたことはないッス」
するとジェイニーは足首をさすりながら口を開いた。アルザーは向こうの方で、ふてくされている。
「レイジのヤツ、呼び戻せないの？」
「ああ？」
ボーラスは、ジェイニーのいきなりの発言の困惑気味だ。
「だってさ、レイジの方がミット持ち、うまいじゃん。これじゃあ練習にならないわよ。戻ってきてもらえないわけ？」
「そ、そんなことできるわけねーだろ」
ボーラスはフン、と鼻で息をしながら言った。
「あいつを退学……追放させちまったんだからな。まあ、気にするんじゃねえよ。ミット持ちくらい、代わりはいくらでもいる。レイジなんて弱い野郎は、俺らのメンバーにいらねえんだ」
「そ、そッスよね！」
マークは幾分、気持ちを取り戻したようだ。
「弱い野郎は、メンバーを追い出して正解。ボーラス先輩は正しいッス」
「だろ？」
ボーラスは胸を張った。向こうではアルザーが、まだふてくされて、山の方を見ている。一方、ジェイニーは、足首を押さえてまだ痛がっている。
練習にはなりそうもない。
「ったく、つかえねーヤツらだな」
ボーラスはチッと舌打ちして、小声でつぶやいた。
「まあ、ミット持ちは、別のヤツを親父に探してもらえばいいよ」
「デルゲス・ダイラント学院長なら、すぐに探してくれるっス！」
マークはボーラスの言うことにうなずいた。自分もいつか、「つかえねー」と言われるのではないかと、ちょっと恐ろしくなったが。
さあ、一週間後はあのエースリート学院との公式試合だ。そのエースリート学院のメンバーに、あの弱かったはずのレイジが、メンバー入りしそうなのを、ボーラスたちはまだ知らない。
