デルガ歴二四二一年。その年の九月十七日。
ここはグラントール王国、魔導体術養成学校のドルゼック学院。
僕の名前はレイジ・ターゼット。十六歳。ドルゼック学院の学生だ。
「おい、レイジ。お前なんかいらねえんだ。俺ら英雄メンバーから出て行け」
「ボ、ボーラス、何を言っているんだ？」
僕は呆然とした。放課後、魔導体術の練習前、ドルゼック学院の屋外コロシアムの試合用リング上で、ボーラス・ダイラントにそう言われた。彼──ボーラスは、「春期学生魔導体術大会・団体戦」の四位メンバーのリーダーで、ドルゼック学院の英雄と言われている。
魔導体術とは、魔法と武術を組み合わせた、グラントール王国でもっとも盛んな格闘技だ。養成学校もたくさんある。学生も試合をし、パンチや蹴りを繰り出し、相手と闘う。
ボーラスは身長１８２センチ、体重９８キロの巨漢。だが、団体戦四位になって練習をさぼっているので、太り気味だ。もしかしたら今現在、体重は１００キロを超えるかもしれない。
「あんたを見てると、イライラするのよねー。レイジ。だってあんたメチャ弱いじゃん」
そう言ったのは団体戦四位メンバーの紅一点。魔力を込めた蹴り技が得意な、エルフ族のジェイニー・トリアだ。
──僕は、「弱い」という言葉に、ギクリとした。
僕は確かに団体戦メンバーに入ってはいるが、試合には出てない。なぜなら物凄く弱いからだ。身長は１５８センチ、体重５６キロ。僕はチビのヒョロガリだ。
すると！ 何とジェイニーは、いきなり前蹴りを繰り出した。
「う、ぐえ」
僕の腹に、彼女のつま先が入る。
僕はリング上に膝をついた。まさか、急に蹴りがくるとは思わなかった。
「はー、弱すぎない？」
ジェイニーは呆れたように言った。
僕はリング上に跪いた。
ちくしょう……どうしてこんなことになったんだ？
◇ ◇ ◇
──約四ヶ月前の、「春期学生魔導体術大会・団体戦」のことをちょっとだけ、話そうと思う。
だけどその前に、この国の伝説を簡単に説明したい。
今から二千年前、世界は魔王に支配されていたそうだ。しかし、それを打ち倒したのが、勇者グラントールだ。僕は学校でそう習った。勇者は「魔導体術」という魔法と武術を組み合わせた格闘術を使い、魔王を打ち倒した──。
これが魔導体術の簡単な歴史だ。
そして今から四ヶ月前──。デルガ歴二四二一年、五月十五日。
その日は、「春期学生魔導体術大会・団体戦」があった日だ。
「ここだ、ボーラス」
僕は、団体戦のメンバーのリーダー、ボーラス・ダイラントに向かって、パンチングミットを構えた。
ここは王立競技場の控え室。巨漢のボーラスは、得意の右フックを、僕のパンチングミットに当ててくる。
バスン！
よし、重いパンチだ。彼は魔法を使うのは得意ではないが、申し分ないパンチだった。ボーラスは、試合でもきっと良い動きを見せるだろう。
「ふん、俺様のパンチで、相手全員、ぶっ倒してやる」
ボーラスはそう言って、不敵に笑った。
次は、エルフ族の少女、同じくクラスメイトのジェイニー・トリアが僕の前に出た。耳が長いのがチャーム・ポイント。彼女は得意の回し蹴りで、僕の持ったミットを蹴り上げる。
バシン！
鋭い蹴りだ！ 彼女の回し蹴りは、足に魔力が込められていて、威力も強くなっている。
「いいね」
僕はジェイニーを褒めた。
団体戦メンバーのボーラス、マーク、ジェイニーは肩を組んで、叫んだ。
「勝つぞ、相手を必ずぶっ潰す！」
僕らは勝つ──！
◇ ◇ ◇
これが約四ヶ月前の話だ。
僕には何も落ち度はないはずだ……。ただ、一生懸命、練習パートナーを務めた。それを辞めろ、だなんて。
さて、僕はさっき、いきなりジェイニーに、前蹴りを腹に入れられ、リング上で悶絶した。
ジェイニーはクスクス笑って言った。
「そんなに力を入れてないけど。こないだ、ミシェールやミリーから笑われちゃった。どうして弱いレイジなんか、英雄メンバーに入れてるんだって」
「ジェイニーが嫌だってよ、レイジ」
ボーラスは笑って言った。
「お前は普段、自分からは何も喋らない。だから、何考えてるか分からねえんだよ。はーあ、お前を見てるだけで、今度の冬期の団体戦、負けそうな気分になるんだよな。お前、メンバーから出ていってくれよ」
ボーラスは再び言った。ほ、本気なのか、ボーラス？ 僕は二年間も、君たちの練習パートナーをつとめてきたじゃないか。今更やめろって言うのか？
「ま、待ってくれ！」
僕はあわてて言った。
「僕は君たちのために、練習相手をちゃんとつとめてきた。春期魔導体術大会の時だって、ミットを持って、君たちの攻撃をチェックした」
パンチングミットを持つ技術は、強さとは違う、特殊な技術がいる。ボーラスたちのパンチのタイミングに合わせて、ミットを前に出すことが大事だ。そうすると良い音が出て、彼らが気持ちよく攻撃練習ができる。
僕が二年間の練習パートナーとして、身に付けてきた技術だ。僕はそう説明したが、ボーラスは冷たく言い放った。
「たかがミット持ちに、技術なんてねーだろ」
「いや、それだけじゃない。試合前や練習前のエネルギー食を作ってきているじゃないか」
僕は春期大会の時、バナネの実、アプルの実など果物のサラダを、家で作って持ってきた。試合前は必ずエネルギーをおぎなった方が良い。もちろん、脂肪分があるものは作らない。
しかし後輩のホビット族、マーク・エルディンも笑っている。
「先輩、そんなもん、必要ないんスよ。俺らは学院の英雄だよ？」
そ、そう言われてしまうと、何も言い返せない。でもまさか本当に、二年間一緒だった僕を、メンバーから外すって言うのか？
ボスウッ
ボーラスはいきなり僕に、お腹へのパンチ──ボディーブローを繰り出した。僕の体が折れ曲がる。
「ぐへええっ！」
僕は試合用リング上でうめき声をあげる。ボーラスのパンチは重い。胃液が逆流しそうだ。
「ムカつくんだよ、ペラペラ生意気言いやがって。そういや、お前の代わりの練習メンバーを見つけたんだ」
「な、何だって？」
「ほら、同じクラスに、アルザー・ライオってヤツ、いるだろ。あいつさ」
アルザー・ライオ！ 獣人族のヤツか。
「それにな、春期大会の三位決定戦、バカドワーフたちとの試合、お前のせいで負けたんだよ！ お前の情報を信じたら、調子が狂ったんだ」
ボーラスは僕をにらんでそう言った。
僕のせい？ いやいやいや、それはない。だって、ボーラスたちは三人全員、ギルタン学院のドワーフたちにＫＯ負けだった。完全な実力差だ。
僕のしたことは、ドワーフ族の長所や弱点を調べ上げて、ボーラスたちに伝えたことだ。ドワーフ族は幼い頃から鉱石掘りの仕事をする。だから引き込んだり、つかむ力が強いが、動きは遅い。
「え、栄養食を用意したり、敵の弱点を探るのも、絶対大事だ」
「いい加減にしろや。栄養とか弱点なんて、めんどくせー。あ、そうそう。これ、親父からのプレゼントだ」
ボーラスは、ポケットから折りたたんだ紙を取り出した。そしてそれを僕の足元に放った。学院長のデルゲス・ダイラントは、ボーラスの父親だ。嫌な予感がする……。
僕はしぶしぶ、その紙を拾い上げ、広げて読んだ。
「え……ああっ！」
僕は驚いて声を上げた。
『レイジ・ターゼットへ 貴君に【退学】を命じる。貴君は努力不足で、ドルゼック学院生としてふさわしくない。我が校の面汚しにならぬよう、速やかに学院を出ていくように。──ドルゼック学院・学院長 魔導体術世界大会・第九十代優勝者 デルゲス・ダイラント』
ぼ、僕が退学だって？ 努力不足だって？ 僕はボーラスたちのために、練習パートナーとして努力してきた！
「俺の親父、学院長じゃん？」
ボーラスは言った。
「レイジが弱くてウザいって言ったら、『そうか』と言って、これくれたんだ」
「こ、これはあんまりだ」
「知らないわよ、バーカ！」
ジェイニーが暴言を吐くと、僕の背中を蹴った。息が詰まる。
僕は息を一つつき、試合用リングを降りた。後ろから笑い声が聞こえる。僕は悔しくて悔しくて、ボーラスたちの方を振り返ることができなかった。
ここはグラントール王国、魔導体術養成学校のドルゼック学院。
僕の名前はレイジ・ターゼット。十六歳。ドルゼック学院の学生だ。
「おい、レイジ。お前なんかいらねえんだ。俺ら英雄メンバーから出て行け」
「ボ、ボーラス、何を言っているんだ？」
僕は呆然とした。放課後、魔導体術の練習前、ドルゼック学院の屋外コロシアムの試合用リング上で、ボーラス・ダイラントにそう言われた。彼──ボーラスは、「春期学生魔導体術大会・団体戦」の四位メンバーのリーダーで、ドルゼック学院の英雄と言われている。
魔導体術とは、魔法と武術を組み合わせた、グラントール王国でもっとも盛んな格闘技だ。養成学校もたくさんある。学生も試合をし、パンチや蹴りを繰り出し、相手と闘う。
ボーラスは身長１８２センチ、体重９８キロの巨漢。だが、団体戦四位になって練習をさぼっているので、太り気味だ。もしかしたら今現在、体重は１００キロを超えるかもしれない。
「あんたを見てると、イライラするのよねー。レイジ。だってあんたメチャ弱いじゃん」
そう言ったのは団体戦四位メンバーの紅一点。魔力を込めた蹴り技が得意な、エルフ族のジェイニー・トリアだ。
──僕は、「弱い」という言葉に、ギクリとした。
僕は確かに団体戦メンバーに入ってはいるが、試合には出てない。なぜなら物凄く弱いからだ。身長は１５８センチ、体重５６キロ。僕はチビのヒョロガリだ。
すると！ 何とジェイニーは、いきなり前蹴りを繰り出した。
「う、ぐえ」
僕の腹に、彼女のつま先が入る。
僕はリング上に膝をついた。まさか、急に蹴りがくるとは思わなかった。
「はー、弱すぎない？」
ジェイニーは呆れたように言った。
僕はリング上に跪いた。
ちくしょう……どうしてこんなことになったんだ？
◇ ◇ ◇
──約四ヶ月前の、「春期学生魔導体術大会・団体戦」のことをちょっとだけ、話そうと思う。
だけどその前に、この国の伝説を簡単に説明したい。
今から二千年前、世界は魔王に支配されていたそうだ。しかし、それを打ち倒したのが、勇者グラントールだ。僕は学校でそう習った。勇者は「魔導体術」という魔法と武術を組み合わせた格闘術を使い、魔王を打ち倒した──。
これが魔導体術の簡単な歴史だ。
そして今から四ヶ月前──。デルガ歴二四二一年、五月十五日。
その日は、「春期学生魔導体術大会・団体戦」があった日だ。
「ここだ、ボーラス」
僕は、団体戦のメンバーのリーダー、ボーラス・ダイラントに向かって、パンチングミットを構えた。
ここは王立競技場の控え室。巨漢のボーラスは、得意の右フックを、僕のパンチングミットに当ててくる。
バスン！
よし、重いパンチだ。彼は魔法を使うのは得意ではないが、申し分ないパンチだった。ボーラスは、試合でもきっと良い動きを見せるだろう。
「ふん、俺様のパンチで、相手全員、ぶっ倒してやる」
ボーラスはそう言って、不敵に笑った。
次は、エルフ族の少女、同じくクラスメイトのジェイニー・トリアが僕の前に出た。耳が長いのがチャーム・ポイント。彼女は得意の回し蹴りで、僕の持ったミットを蹴り上げる。
バシン！
鋭い蹴りだ！ 彼女の回し蹴りは、足に魔力が込められていて、威力も強くなっている。
「いいね」
僕はジェイニーを褒めた。
団体戦メンバーのボーラス、マーク、ジェイニーは肩を組んで、叫んだ。
「勝つぞ、相手を必ずぶっ潰す！」
僕らは勝つ──！
◇ ◇ ◇
これが約四ヶ月前の話だ。
僕には何も落ち度はないはずだ……。ただ、一生懸命、練習パートナーを務めた。それを辞めろ、だなんて。
さて、僕はさっき、いきなりジェイニーに、前蹴りを腹に入れられ、リング上で悶絶した。
ジェイニーはクスクス笑って言った。
「そんなに力を入れてないけど。こないだ、ミシェールやミリーから笑われちゃった。どうして弱いレイジなんか、英雄メンバーに入れてるんだって」
「ジェイニーが嫌だってよ、レイジ」
ボーラスは笑って言った。
「お前は普段、自分からは何も喋らない。だから、何考えてるか分からねえんだよ。はーあ、お前を見てるだけで、今度の冬期の団体戦、負けそうな気分になるんだよな。お前、メンバーから出ていってくれよ」
ボーラスは再び言った。ほ、本気なのか、ボーラス？ 僕は二年間も、君たちの練習パートナーをつとめてきたじゃないか。今更やめろって言うのか？
「ま、待ってくれ！」
僕はあわてて言った。
「僕は君たちのために、練習相手をちゃんとつとめてきた。春期魔導体術大会の時だって、ミットを持って、君たちの攻撃をチェックした」
パンチングミットを持つ技術は、強さとは違う、特殊な技術がいる。ボーラスたちのパンチのタイミングに合わせて、ミットを前に出すことが大事だ。そうすると良い音が出て、彼らが気持ちよく攻撃練習ができる。
僕が二年間の練習パートナーとして、身に付けてきた技術だ。僕はそう説明したが、ボーラスは冷たく言い放った。
「たかがミット持ちに、技術なんてねーだろ」
「いや、それだけじゃない。試合前や練習前のエネルギー食を作ってきているじゃないか」
僕は春期大会の時、バナネの実、アプルの実など果物のサラダを、家で作って持ってきた。試合前は必ずエネルギーをおぎなった方が良い。もちろん、脂肪分があるものは作らない。
しかし後輩のホビット族、マーク・エルディンも笑っている。
「先輩、そんなもん、必要ないんスよ。俺らは学院の英雄だよ？」
そ、そう言われてしまうと、何も言い返せない。でもまさか本当に、二年間一緒だった僕を、メンバーから外すって言うのか？
ボスウッ
ボーラスはいきなり僕に、お腹へのパンチ──ボディーブローを繰り出した。僕の体が折れ曲がる。
「ぐへええっ！」
僕は試合用リング上でうめき声をあげる。ボーラスのパンチは重い。胃液が逆流しそうだ。
「ムカつくんだよ、ペラペラ生意気言いやがって。そういや、お前の代わりの練習メンバーを見つけたんだ」
「な、何だって？」
「ほら、同じクラスに、アルザー・ライオってヤツ、いるだろ。あいつさ」
アルザー・ライオ！ 獣人族のヤツか。
「それにな、春期大会の三位決定戦、バカドワーフたちとの試合、お前のせいで負けたんだよ！ お前の情報を信じたら、調子が狂ったんだ」
ボーラスは僕をにらんでそう言った。
僕のせい？ いやいやいや、それはない。だって、ボーラスたちは三人全員、ギルタン学院のドワーフたちにＫＯ負けだった。完全な実力差だ。
僕のしたことは、ドワーフ族の長所や弱点を調べ上げて、ボーラスたちに伝えたことだ。ドワーフ族は幼い頃から鉱石掘りの仕事をする。だから引き込んだり、つかむ力が強いが、動きは遅い。
「え、栄養食を用意したり、敵の弱点を探るのも、絶対大事だ」
「いい加減にしろや。栄養とか弱点なんて、めんどくせー。あ、そうそう。これ、親父からのプレゼントだ」
ボーラスは、ポケットから折りたたんだ紙を取り出した。そしてそれを僕の足元に放った。学院長のデルゲス・ダイラントは、ボーラスの父親だ。嫌な予感がする……。
僕はしぶしぶ、その紙を拾い上げ、広げて読んだ。
「え……ああっ！」
僕は驚いて声を上げた。
『レイジ・ターゼットへ 貴君に【退学】を命じる。貴君は努力不足で、ドルゼック学院生としてふさわしくない。我が校の面汚しにならぬよう、速やかに学院を出ていくように。──ドルゼック学院・学院長 魔導体術世界大会・第九十代優勝者 デルゲス・ダイラント』
ぼ、僕が退学だって？ 努力不足だって？ 僕はボーラスたちのために、練習パートナーとして努力してきた！
「俺の親父、学院長じゃん？」
ボーラスは言った。
「レイジが弱くてウザいって言ったら、『そうか』と言って、これくれたんだ」
「こ、これはあんまりだ」
「知らないわよ、バーカ！」
ジェイニーが暴言を吐くと、僕の背中を蹴った。息が詰まる。
僕は息を一つつき、試合用リングを降りた。後ろから笑い声が聞こえる。僕は悔しくて悔しくて、ボーラスたちの方を振り返ることができなかった。
