多田野くんがいない。

　この環境は当たり前のことなのに、いつの間にか、当然のことだと思っている自分がいた。

　わたしは深呼吸をした。今の自分を落ちつかせるために。

　校門を出るまで、わたしの視線は定まらなかった。

　どこかに多田野くんが隠れているのではないか、そんなことあり得ないのに。

　わかっている。　

　わたしが沙希ちゃんに迷惑をかけたからだ。

　校門を出ても、気持ちは落ち着かなかった。

　わたしはひとりがこんなに心細いものなんだと、あらためて感じた。　

　とぼとぼ歩いていると、ふいにバイクの音がした気がした。

　思わず、身を縮める。

　先日の窃盗事件を体は忘れていなかった。

　急に恐怖心に体を縛られた。

　息苦しく感じ始め、おもりをつけたように踏み出す足が重たい。

　わたしは目をつぶり、思考を遮断したけれど、バイクの音だけは消し去ることができない。　

　多田野君――。

　自分でも驚いた。

　こんなときにでも、多田野君のことを考えるなんて。

　でも、彼のことを思うと波打っていた心が凪いだ。

　ほんとはわかっていた。

　気づかないふりをしていただけだ。

　わたしは、多田野君に、恋をしている。

　認めた瞬間に頬を涙が伝った。

　わたしはその場にしゃがみこんだ。

　バイクの音は消えなかったけれど、彼のことを想うと息苦しさは感じなくなった。

　勇気を出して目を開けると、そこにはいつも通りの景色が広がっていた。

　わたしは、よし、と心の中でつぶやいた。

　ゆっくりと立ち上がり、また歩き始めた、そのときだった。

　ひときわ大きなバイクの音が背後から聞こえてきた。

　その音は確実にわたしめがけて近づいてくる。

　わたしは身の危険を感じ、体を翻した。

　視界に先日と同じバイクを認めた。

　その瞬間に、体が委縮してしまい、身動きが取れなくなってしまった。

　バイクは瞬く間に、わたしとの距離をつめた。

　わたしは恐怖のあまり、また目をつぶってしまった。

　その直後に、後ろから突然、誰かに抱き留められた。

　急いで目を開けると、そこには、いないはずの彼がいた。

　多田野君だった。

「多田野君！」

　わたしは思わず彼の名前を呼んだ。

「大丈夫か？　岩伏」

「う、うん……。でも、どうして多田野君が？」

「どうしてって……。岩伏のことが心配だったからに決まってる」

「でも、沙希ちゃんは？」

「今は沙希のことは関係ない。俺が岩伏を守りたいからこうしてる」

「……あっ、ありがとう」

　わたしは紅潮した頬のまま言った。

「どういたしまして」

　彼は目を細めて言った。

　バイクはいつの間にか、視界から消え去っていた。