「彼女いるのに元カノ部屋にあげるとか、最低だよ」

　私はうっすら笑いながらそう言う。

　――違う。最低なのは私だ。柊（しゅう）に彼女がいると知ってて、それでも彼に「うちに来る？」と聞かれて、頷いたのだから。

　柊に下心なんてあるわけがない。雨に濡れていた野良猫を保護した、くらいで、やましくもなんともないのだろう。
　柊は無表情でこちらを振り返った。

「脱衣所にあるバスタオル、青いの俺のだから使っていいよ。シャワー浴びたかったら……」
「拭けばすぐ乾くだろうから、シャワーは大丈夫」

　私は自分の濡れた髪の毛先をつまんでチェックした。雨に降られたとはいえ、ずぶ濡れとまではいかない。お風呂は自宅で入ればいい。
　柊と今から何も起こらないとしても、さすがにシャワーを借りるのは気が引けた。
　部屋にあがりこんでいること事態、図々しいとはわかっていても、完全に図々しくなりきれないところが私らしかった。

「ココアでいい？　詩織、ココア好きだったよね」
「ありがとう……」

　体が冷えただろうからと、温かい飲み物をいれてくれるらしい。相変わらず、柊は気が利く。
　付き合っていた時は、私の好みを把握してくれていて、自分が愛されてるんだなぁって思った。でも実はそうじゃなくて、柊は優しいだけなのだ。

　誰にだって優しい。私じゃなくても。

　＊　＊　＊

　柊と出会ったのは大学一年の頃だった。ものすごく目を引く美形、というのでもなく、さっぱりした顔立ちのおとなしそうな人だった。度々授業で教室が一緒になり、落ち着きがあって大人っぽい柊が私はどこか気になっていた。

　学部が同じだったとはいえ接点はなく、初めて話したのはサークルの飲み会だ。といっても私はどこのサークルにも属していない。
　映像研究会というのに友達が入っていて、誰でも来ていいから、と強引に誘われて行ったのだ。

　飲み会といってもお酒は飲めないし、わいわいとはしゃぐ空気に気後れして、断り切れなかったとはいえ、なんで来ちゃったかなーと後悔した。
　お店を出て外の空気を吸っていると、同じようにムードに慣れず逃げてきた柊と出くわした。

「確か……同じ学部だったよね？」
「うん」

　これが、柊と初めて交わした会話だ。
　間近で見て、声をかけられて、その時思った。

　――私、この人のこと、好きかもしれない。

　好みかと問われればそうでもないし、運命だというほど劇的な印象もなかったけど、なんか好きだな、と感じたのは事実だ。


　教室で会えば時々話をする仲になって、たまに外でランチを食べるようになって、もしかして、脈アリなのかなと期待した。

「私達、付き合わない？」

　ある日のランチ。食べていたのは確か、オムライスだった。あの時のデミグラスソースの味は、何故か鮮明に覚えている。
　私の思い切った告白に、柊は五秒ほど沈黙した。

　――あ、駄目だ。

　異性に告白したのは人生で二度目。一度目は高校生の時で、それは上手くいった。だから、私は初めてフラれるんだと覚悟した。
　一気に胃が動かなくなって、後悔が押し寄せた。

「いいよ」
　柊の返事を聞いた時、どっと安堵が押し寄せて、深いため息をついたのだった。
　汚い話だけど、もしあそこで柊に「ごめん」って言われていたら、トイレでもどしていたかもしれない。
　私は他人に拒絶されるのが怖い。その時、初めて気がついた。