――デカ女ブーム。
ここ最近、突如としてＳＮＳ上で出現したブーム。
要約すると、高身長な女性とデートしたい……とか、手を繋ぎたい……とか、付き合いたい……とか、ポジティブな内容のブームだ。
身長が２ｍ強もある"西高の大巨人”こと私、天宮茜にもようやく春が来たと思った。
実際のところ……そう思っただけで終わった。
ＳＮＳやネットニュースでは散々ちやほやされているくせに、私だけ未だにその恩恵に預かれていないのだが？
｢ごめん……気持ちは嬉しいんだけど……。俺、自分より大きな娘はちょっと……力も強そうだし｣
｢……なんで私がフラれたことになってるのかしら？｣
そのセリフに、思わず顔がピクピクと引きつった。
目の前にいるのは、照れた様子で話す隣の組の男子Ａ（名前は知らない）。
立地は体育館の裏。
時間軸は放課後。
まさしく、告白のベストシチュエーション。
だがしかし！
な・ぜ・か、私がこの男を好きだという噂が流れ、これまたな・ぜ・か、私がフラれた形になった。
単純な質問を返しただけなのに、男子Ａは絶望の表情を浮かべる。
｢く、食わないでください……｣
｢は？｣
｢お、お願いだから食わないでえええ！ お、俺は可愛い女の子と添い遂げるまでは死ねないんだあああ！｣
男子Ａは逃げるようにどこかへ走り去る。
もう何度見たかわからない光景に、私は静かにため息をついた。
幼少期から身体がデカかった私は（なんと、小６で１７０ｃｍ！！ ……マジか）、開き直って総合格闘技を習った。
結果…………クッソごつくなった。
肩幅は水泳選手以上に広くなり、首は恐ろしく太くなり、太ももなんて木の幹みたい。
鏡を見るたび、私は思う。
――……人間ってこんなに成長するの？
はっきり言って、少々努力しすぎた。
ここら辺で可愛いと有名な西高の制服でさえ、私のパンプアップされた筋肉は隠しきれない。
夏服とかマジでヤバい。
実はプロ契約のスカウトも来ちゃったんだよね。
少しでも女子らしさを出すため、髪を肩くらいまで伸ばしているものの、それが逆に怖いらしい。
……どうすればいいのだ。
努力の方向性を間違えた後悔にさめざめと涙を流していると、木陰からひょこっと女の子が顔を出した。
｢茜っ｣
｢……桃花｣
少女はポニーテールにした髪を揺らしながら私に駆け寄る。
私の前に立つと、いつものように助言をくれた。
｢あんなに凄んじゃダメだよ。ただでさえ圧がパないんだから。たとえて言うなら、ｍｋ５みたいだったよ｣
｢う、うん……ごめん｣
｢は？ じゃなくて、せいぜいアウトオブ眼中、って言った方がまだマシだったね。まぁ、あの男子ＡもＫＹすぎるけど｣
｢桃花、アドバイスはありがたいけど……どれも死語｣
一昔前の死語を多用するのは、同じクラスの中村桃花ちゃん。
小学生の頃から巨人の私に付き合ってくれる親友だ。
デカ女と呼ばれる私を何度も守ってくれた。
本人は身長は１５７ｃｍほどと、男子にとっても女子にとってもちょうどいい高さ。
私から見ると本当にリスみたいに可愛くて、毎日癒やされると同時に、手が届かない存在というものを実感しているね。
桃花は私の腕橈骨筋（前腕の親指側にある筋肉）を触りながら話す。
｢ねえ、この後暇？ 気分直しにパフェでも食べに行こう。学校の隣駅に新しいお店できたらしいよ｣
｢へぇ、いいね。もちろん行くよ。……そういえば、桃花はずっと木陰に隠れていたの？ 私と男子Ａが話し始める前から？｣
歩き出した彼女に尋ねると、小さな背中がピクッと動いた。
しばしの沈黙の後、ギギギ……と軋むような音を立てて桃花は振り返る。
｢い、いやぁ、親友の告白されシーンなんて、そうそう見過ごせないですからなぁ。いざとなれば、援護射撃する所存でござった候。さ、さあ、茜殿。パフェが我らを待っているぞよ。急がねば～｣
桃花は慌てた様子でパタパタと小走りになる。
きっと、場所や時間などめざとく把握したんだろう。
これもまたいつものことだ。
まぁ、よき友人がいてくれて嬉しい。
しかし……。
――私にピッタリなデカ女ブームが来てほしいものだね。
やれやれと思いながら体育館の角を曲がったとき…………私は白い空間にいた。
前も空も地面も、ついでに言うと後ろも真っ白。
突然の事態に激しく混乱した。
――……え！？ ここはどこ！？ 学校は！？ 桃花は！？
今気づいたけど、地面には魔法陣みたいな模様が浮かんでいる。
な、なんじゃこれは！
混乱する中、ふと目を上げるとそこには……。
｢も、桃花！｣
目を閉じた桃花が、水晶みたいなガラスに閉じ込められている。
大変だ！ 今すぐ助けなければ……！
でも……身体が根ざしたように動かない。
ど、どうして……！
｢桃花！ 桃花ー！｣
大事な友の安否を確かめることさえできず、私は白い光に包まれた。
□□□
｢｢……ですか？ 大丈夫ですか？ 聞こえますか？｣｣
｢……うっ｣
どこからか声が聞こえ、急速に意識がはっきりしてきた。
目を開けると、石造りの天井が見える。
どうやら、私は寝ているようだ。
まだ身体が重く力が入らない。
ここはどこだろう……とぼんやり考えていたら、神官みたいな数人の男女がザザッ！ と覗き込んできた。
｢｢目が覚めましたか！？｣｣
｢うわぁっ！ だ、誰！？｣
｢｢やったあああ！ 成功だああ！｣｣
驚きとショックで身体も目も覚めた。
起き上がると、神官を思わせるような中世ヨーロッパ風な格好をした人が五、六人ほど私の周りにいる。
神官（だよね？）の他にも、さめざめと涙を流す執事っぽいイケオジまでいた。
床にはあの魔法陣まで……。
唖然とする私をよそに、わあああっ！ と盛り上がるみなさん。
な、何がどうなっているの……？
取り残されたような気持ちになっていると、凜とした子どもの声が響いた。
｢みなさん、喜ばしいのはわかりますが、そんなに騒いでは聖女様が驚いてしまいます。一度落ち着きましょう｣
｢｢！ 申し訳ございませんっ、失礼いたしましたっ｣｣
子どもの声が響いた瞬間、神官たちとイケオジはザッ！ と横に移動した。
視界の前方が開ける。
壁には豪華なタペストリーがかけられていたり、どことなく王様の城みたいだ。
赤絨毯の敷かれた階段が十数段のび、一番上には小さな玉座が置かれていた。
そして、そこには……。
頭の左サイドに短い三つ編みを垂らした金髪に、丸っこい青色の瞳をした可愛いショタがいた。
コツコツと静かに階段を降りる。
｢初めまして、聖女様。僕はグラヴェロット帝国の皇子、マルコと申します」
｢お、皇子様！？ わ、私は天宮茜です。よろしくお願いします。……って、グラヴェロット帝国ってどこでしょうか。しかも、日本語が……｣
「聖女様、どうか落ち着いて聞いてください。まず、ここはあなたが生きていた世界とは、まったく別の世界なのです｣
「ええっ！？」
マルコと名乗った皇子様は丁寧に、今の状況について説明してくれる。
どうやら、私は漫画やアニメでよく見る“聖女召喚”をされたらしい（日本語が通じるのは、召喚によって女神の加護を受けたから）。
私たちがいるのは、グラヴェロット大帝国という巨大な大陸を丸ごと支配する国。
大陸の領土は百人（！？ 皇帝陛下、すげぇ元気だね……）いる皇子にひとつずつ分配され、それぞれが領主のような役割をしているとも。
マルコ様は一番下の第百皇子だった。
「僕たち皇子は今、“帝位継承争い”の真っ只中にあるのです。我がマルコ領は国内最弱でして……聖女の茜様にぜひお力を貸していただきたいのです｣
｢そ、そうなのですか｣
｢物騒な理由で申し訳ありません。そして、どうかもっとくだけた口調でお話しください。十歳の僕よりずっと年上でしょうから｣
「わかりまし……わかった。その代わり、マルコ……君も私のことは茜って呼んで」
「はい。茜さんはお優しい方ですね」
まだ“聖女召喚”などのショックが冷めやらぬものの、マルコ君のニコリとした笑顔を見ると心が安らいだ。
マルコ君は真剣な顔に戻って話す。
｢ここからが重要なのですが、我が国は魔導兵器――"神聖軍機"……茜さんのいた世界では"巨大ロボット"と呼ばれる魔導具の開発が発展しており、"帝位継承権争い"でもこの"神聖軍機"が使われます｣
「ロ、ロボット……」
そう言って、マルコ様は更なる詳細を説明してくれた。
ファンタジー風な世界だけど巨大ロボットがあり、自分で操縦して皇子同士が戦うらしい。
領地が隣同士の王子と戦い、勝つと相手の領地が貰えて豊かになるとのこと。
気が付いたら、マルコ君は硬い表情で拳を握っていた。
「僕が治めるマルコ領は国内最小で土地も貧しく、領民には苦しい思いをさせてしまっています。だから、少しでも領地を大きくして、領民に良い生活を届けたいのです」
「そう……なんだね」
そういえば、神官もイケオジもどことなく疲労が滲んで衣服もボロい。
マルコ君の言うように、領地の貧しさが伝わるようだった。
「そして、茜さんにはもう一つ重要なお知らせがあります……爺、映像を」
「かしこまりました」
イケオジがおそらく魔法で空中に映像を出すと、私が思わず息を呑んだ。
「も、桃花！」
大きな水晶の中に、桃花が閉じ込められている。
目を閉じており、気絶しているようだ。
動揺する私にマルコ君が淡々と話す。
「やはり、茜さんのお知り合いだったのですね。僕の父上……要するに現皇帝が、“帝位継承権争い”の副賞として、彼女を“聖女召喚”したのです。偶然、僕たちの“聖女召喚”とタイミングが重なったようです」
「桃花は生きているの！？」
「ご安心ください、生きてます。今は特殊な魔法で眠っている状態です。“帝位継承権争い”を勝ち上がり、次期皇帝となった者に贈られる運びとなっています」
「そっか、生きてはいるんだ……」
生きていると聞き、とりあえずはホッと胸を撫で下ろす。
反面、マルコ君は厳しい顔のままだ。
「茜さん、まだ安心はできません。僕たち皇子は百人もいるので、中には邪な人物もいます。そういった輩の手に桃花さんが渡ると思うと、僕も気が気じゃありません」
マルコ君に言われ、私もハッとする。
たしかに、その可能性もあるわけか。
となると、桃花を確実に助けるには“帝位継承権争い”を勝ち上がらないといけない。
｢でも、マルコ君。私、ロボットなんて操縦できないよ｣
｢問題ございません。僕が治めるマルコ領は国内最小で、"神聖軍機"を製作する資源や技術はありませんでした。そこで、特例として"聖女召喚"が認められました。召喚された聖女には、特別なスキルが宿るのです」
「な、なるほど」
特別なスキルと聞き、ある種の予感に襲われる。
ま、まさか……？
ゴクリと唾を飲む私に対し、マルコ君は輝く瞳で高らかに告げた。
「茜さんのスキルは……【巨大化】です！ ２０ｍ級まで大きくなれるんですよ！｣
……そうだと思っていたよ。
私はどこまでデカくなるのか。
ある種のやるせなさを感じる中、マルコ君は真剣な眼差しで言った。
｢お願いします、茜さん。僕たちに力を貸してください。巨大ロボットの代わりに戦ってください。急で本当に申し訳ないのですが、明日第９９皇子と決闘することになっているのです｣
｢え、えええーっ！？ 明日ぁ！？｣
「「私どもからもお願いいたします、茜様！」」
マルコ君と一緒に、神官もイケオジたちも頭を下げる。
やっぱり、まだ心がついてこない。
でも、次の瞬間には自然と決心を固めていた。
桃花を助けるためにも、そしてマルコ君たちを助けるためにも、私は戦わなければならないのだ。
「私……頑張るよ。マルコ君のためにも、桃花のためにも……」
「ありがとうございます、茜さん。僕も精一杯援護いたしますので」
覚悟を決め、マルコ君と握手を交わす。
私のゴツくてガサついた手と違い、見た目通りの柔らかくてスベスベなおててだった。
ここ最近、突如としてＳＮＳ上で出現したブーム。
要約すると、高身長な女性とデートしたい……とか、手を繋ぎたい……とか、付き合いたい……とか、ポジティブな内容のブームだ。
身長が２ｍ強もある"西高の大巨人”こと私、天宮茜にもようやく春が来たと思った。
実際のところ……そう思っただけで終わった。
ＳＮＳやネットニュースでは散々ちやほやされているくせに、私だけ未だにその恩恵に預かれていないのだが？
｢ごめん……気持ちは嬉しいんだけど……。俺、自分より大きな娘はちょっと……力も強そうだし｣
｢……なんで私がフラれたことになってるのかしら？｣
そのセリフに、思わず顔がピクピクと引きつった。
目の前にいるのは、照れた様子で話す隣の組の男子Ａ（名前は知らない）。
立地は体育館の裏。
時間軸は放課後。
まさしく、告白のベストシチュエーション。
だがしかし！
な・ぜ・か、私がこの男を好きだという噂が流れ、これまたな・ぜ・か、私がフラれた形になった。
単純な質問を返しただけなのに、男子Ａは絶望の表情を浮かべる。
｢く、食わないでください……｣
｢は？｣
｢お、お願いだから食わないでえええ！ お、俺は可愛い女の子と添い遂げるまでは死ねないんだあああ！｣
男子Ａは逃げるようにどこかへ走り去る。
もう何度見たかわからない光景に、私は静かにため息をついた。
幼少期から身体がデカかった私は（なんと、小６で１７０ｃｍ！！ ……マジか）、開き直って総合格闘技を習った。
結果…………クッソごつくなった。
肩幅は水泳選手以上に広くなり、首は恐ろしく太くなり、太ももなんて木の幹みたい。
鏡を見るたび、私は思う。
――……人間ってこんなに成長するの？
はっきり言って、少々努力しすぎた。
ここら辺で可愛いと有名な西高の制服でさえ、私のパンプアップされた筋肉は隠しきれない。
夏服とかマジでヤバい。
実はプロ契約のスカウトも来ちゃったんだよね。
少しでも女子らしさを出すため、髪を肩くらいまで伸ばしているものの、それが逆に怖いらしい。
……どうすればいいのだ。
努力の方向性を間違えた後悔にさめざめと涙を流していると、木陰からひょこっと女の子が顔を出した。
｢茜っ｣
｢……桃花｣
少女はポニーテールにした髪を揺らしながら私に駆け寄る。
私の前に立つと、いつものように助言をくれた。
｢あんなに凄んじゃダメだよ。ただでさえ圧がパないんだから。たとえて言うなら、ｍｋ５みたいだったよ｣
｢う、うん……ごめん｣
｢は？ じゃなくて、せいぜいアウトオブ眼中、って言った方がまだマシだったね。まぁ、あの男子ＡもＫＹすぎるけど｣
｢桃花、アドバイスはありがたいけど……どれも死語｣
一昔前の死語を多用するのは、同じクラスの中村桃花ちゃん。
小学生の頃から巨人の私に付き合ってくれる親友だ。
デカ女と呼ばれる私を何度も守ってくれた。
本人は身長は１５７ｃｍほどと、男子にとっても女子にとってもちょうどいい高さ。
私から見ると本当にリスみたいに可愛くて、毎日癒やされると同時に、手が届かない存在というものを実感しているね。
桃花は私の腕橈骨筋（前腕の親指側にある筋肉）を触りながら話す。
｢ねえ、この後暇？ 気分直しにパフェでも食べに行こう。学校の隣駅に新しいお店できたらしいよ｣
｢へぇ、いいね。もちろん行くよ。……そういえば、桃花はずっと木陰に隠れていたの？ 私と男子Ａが話し始める前から？｣
歩き出した彼女に尋ねると、小さな背中がピクッと動いた。
しばしの沈黙の後、ギギギ……と軋むような音を立てて桃花は振り返る。
｢い、いやぁ、親友の告白されシーンなんて、そうそう見過ごせないですからなぁ。いざとなれば、援護射撃する所存でござった候。さ、さあ、茜殿。パフェが我らを待っているぞよ。急がねば～｣
桃花は慌てた様子でパタパタと小走りになる。
きっと、場所や時間などめざとく把握したんだろう。
これもまたいつものことだ。
まぁ、よき友人がいてくれて嬉しい。
しかし……。
――私にピッタリなデカ女ブームが来てほしいものだね。
やれやれと思いながら体育館の角を曲がったとき…………私は白い空間にいた。
前も空も地面も、ついでに言うと後ろも真っ白。
突然の事態に激しく混乱した。
――……え！？ ここはどこ！？ 学校は！？ 桃花は！？
今気づいたけど、地面には魔法陣みたいな模様が浮かんでいる。
な、なんじゃこれは！
混乱する中、ふと目を上げるとそこには……。
｢も、桃花！｣
目を閉じた桃花が、水晶みたいなガラスに閉じ込められている。
大変だ！ 今すぐ助けなければ……！
でも……身体が根ざしたように動かない。
ど、どうして……！
｢桃花！ 桃花ー！｣
大事な友の安否を確かめることさえできず、私は白い光に包まれた。
□□□
｢｢……ですか？ 大丈夫ですか？ 聞こえますか？｣｣
｢……うっ｣
どこからか声が聞こえ、急速に意識がはっきりしてきた。
目を開けると、石造りの天井が見える。
どうやら、私は寝ているようだ。
まだ身体が重く力が入らない。
ここはどこだろう……とぼんやり考えていたら、神官みたいな数人の男女がザザッ！ と覗き込んできた。
｢｢目が覚めましたか！？｣｣
｢うわぁっ！ だ、誰！？｣
｢｢やったあああ！ 成功だああ！｣｣
驚きとショックで身体も目も覚めた。
起き上がると、神官を思わせるような中世ヨーロッパ風な格好をした人が五、六人ほど私の周りにいる。
神官（だよね？）の他にも、さめざめと涙を流す執事っぽいイケオジまでいた。
床にはあの魔法陣まで……。
唖然とする私をよそに、わあああっ！ と盛り上がるみなさん。
な、何がどうなっているの……？
取り残されたような気持ちになっていると、凜とした子どもの声が響いた。
｢みなさん、喜ばしいのはわかりますが、そんなに騒いでは聖女様が驚いてしまいます。一度落ち着きましょう｣
｢｢！ 申し訳ございませんっ、失礼いたしましたっ｣｣
子どもの声が響いた瞬間、神官たちとイケオジはザッ！ と横に移動した。
視界の前方が開ける。
壁には豪華なタペストリーがかけられていたり、どことなく王様の城みたいだ。
赤絨毯の敷かれた階段が十数段のび、一番上には小さな玉座が置かれていた。
そして、そこには……。
頭の左サイドに短い三つ編みを垂らした金髪に、丸っこい青色の瞳をした可愛いショタがいた。
コツコツと静かに階段を降りる。
｢初めまして、聖女様。僕はグラヴェロット帝国の皇子、マルコと申します」
｢お、皇子様！？ わ、私は天宮茜です。よろしくお願いします。……って、グラヴェロット帝国ってどこでしょうか。しかも、日本語が……｣
「聖女様、どうか落ち着いて聞いてください。まず、ここはあなたが生きていた世界とは、まったく別の世界なのです｣
「ええっ！？」
マルコと名乗った皇子様は丁寧に、今の状況について説明してくれる。
どうやら、私は漫画やアニメでよく見る“聖女召喚”をされたらしい（日本語が通じるのは、召喚によって女神の加護を受けたから）。
私たちがいるのは、グラヴェロット大帝国という巨大な大陸を丸ごと支配する国。
大陸の領土は百人（！？ 皇帝陛下、すげぇ元気だね……）いる皇子にひとつずつ分配され、それぞれが領主のような役割をしているとも。
マルコ様は一番下の第百皇子だった。
「僕たち皇子は今、“帝位継承争い”の真っ只中にあるのです。我がマルコ領は国内最弱でして……聖女の茜様にぜひお力を貸していただきたいのです｣
｢そ、そうなのですか｣
｢物騒な理由で申し訳ありません。そして、どうかもっとくだけた口調でお話しください。十歳の僕よりずっと年上でしょうから｣
「わかりまし……わかった。その代わり、マルコ……君も私のことは茜って呼んで」
「はい。茜さんはお優しい方ですね」
まだ“聖女召喚”などのショックが冷めやらぬものの、マルコ君のニコリとした笑顔を見ると心が安らいだ。
マルコ君は真剣な顔に戻って話す。
｢ここからが重要なのですが、我が国は魔導兵器――"神聖軍機"……茜さんのいた世界では"巨大ロボット"と呼ばれる魔導具の開発が発展しており、"帝位継承権争い"でもこの"神聖軍機"が使われます｣
「ロ、ロボット……」
そう言って、マルコ様は更なる詳細を説明してくれた。
ファンタジー風な世界だけど巨大ロボットがあり、自分で操縦して皇子同士が戦うらしい。
領地が隣同士の王子と戦い、勝つと相手の領地が貰えて豊かになるとのこと。
気が付いたら、マルコ君は硬い表情で拳を握っていた。
「僕が治めるマルコ領は国内最小で土地も貧しく、領民には苦しい思いをさせてしまっています。だから、少しでも領地を大きくして、領民に良い生活を届けたいのです」
「そう……なんだね」
そういえば、神官もイケオジもどことなく疲労が滲んで衣服もボロい。
マルコ君の言うように、領地の貧しさが伝わるようだった。
「そして、茜さんにはもう一つ重要なお知らせがあります……爺、映像を」
「かしこまりました」
イケオジがおそらく魔法で空中に映像を出すと、私が思わず息を呑んだ。
「も、桃花！」
大きな水晶の中に、桃花が閉じ込められている。
目を閉じており、気絶しているようだ。
動揺する私にマルコ君が淡々と話す。
「やはり、茜さんのお知り合いだったのですね。僕の父上……要するに現皇帝が、“帝位継承権争い”の副賞として、彼女を“聖女召喚”したのです。偶然、僕たちの“聖女召喚”とタイミングが重なったようです」
「桃花は生きているの！？」
「ご安心ください、生きてます。今は特殊な魔法で眠っている状態です。“帝位継承権争い”を勝ち上がり、次期皇帝となった者に贈られる運びとなっています」
「そっか、生きてはいるんだ……」
生きていると聞き、とりあえずはホッと胸を撫で下ろす。
反面、マルコ君は厳しい顔のままだ。
「茜さん、まだ安心はできません。僕たち皇子は百人もいるので、中には邪な人物もいます。そういった輩の手に桃花さんが渡ると思うと、僕も気が気じゃありません」
マルコ君に言われ、私もハッとする。
たしかに、その可能性もあるわけか。
となると、桃花を確実に助けるには“帝位継承権争い”を勝ち上がらないといけない。
｢でも、マルコ君。私、ロボットなんて操縦できないよ｣
｢問題ございません。僕が治めるマルコ領は国内最小で、"神聖軍機"を製作する資源や技術はありませんでした。そこで、特例として"聖女召喚"が認められました。召喚された聖女には、特別なスキルが宿るのです」
「な、なるほど」
特別なスキルと聞き、ある種の予感に襲われる。
ま、まさか……？
ゴクリと唾を飲む私に対し、マルコ君は輝く瞳で高らかに告げた。
「茜さんのスキルは……【巨大化】です！ ２０ｍ級まで大きくなれるんですよ！｣
……そうだと思っていたよ。
私はどこまでデカくなるのか。
ある種のやるせなさを感じる中、マルコ君は真剣な眼差しで言った。
｢お願いします、茜さん。僕たちに力を貸してください。巨大ロボットの代わりに戦ってください。急で本当に申し訳ないのですが、明日第９９皇子と決闘することになっているのです｣
｢え、えええーっ！？ 明日ぁ！？｣
「「私どもからもお願いいたします、茜様！」」
マルコ君と一緒に、神官もイケオジたちも頭を下げる。
やっぱり、まだ心がついてこない。
でも、次の瞬間には自然と決心を固めていた。
桃花を助けるためにも、そしてマルコ君たちを助けるためにも、私は戦わなければならないのだ。
「私……頑張るよ。マルコ君のためにも、桃花のためにも……」
「ありがとうございます、茜さん。僕も精一杯援護いたしますので」
覚悟を決め、マルコ君と握手を交わす。
私のゴツくてガサついた手と違い、見た目通りの柔らかくてスベスベなおててだった。
