今日は久しぶりに残業をしている。仕事が押しているわけではない。家に帰りたくないのだ。

「珍しいですね。五島さんが残業されるなんて」
「まあ、そうね。花田君もお疲れさま。仕事終わらないの？」
「……ええ。まあ」

　私は今年三十になった。結婚の予定はないし、今は考えられない。

　花田君は確か二十六歳だったか。まだ仕事に熱意を持っている真面目なタイプの後輩だ。
　残業してでも仕事する意気込みは素晴らしい。けれど。
　二人になりたいのは、花田君とではないんだけれどな。

「武田課長と何かあったんですか？」
「！」

　花田君の突然の言葉に私はドキリとした。


＊＊＊


　私が結婚を考えられないのは、好きな人に家族がいるからだ。

　昔から年上の男性に憧れた。就職してからは、所帯をもつ男性の落ち着いた雰囲気に魅力を感じるようになった。自分でもいけないことだとわかっているし、一線は越えないできた。

　武田課長は三十九歳。私とは十近くも年が離れていて、娘さんが二人いる。

　最初はいいな、と思っただけだった。どちらかというと静かなタイプで、でも笑顔が素敵な、部下から優しい上司と慕われている武田課長。

　一度昼食を二人で食べたときがあった。そのときに武田課長は煙草を吸う人なんだと初めて知った。

「ごめんね。吸っていいかな？」
　
　食後に困ったような笑顔で言われて、

「どうぞ」

　と答えた。普段と違う笑顔にどきどきした。

　少し横を向いて火をつけ、目を細めて煙草を吸う武田課長の、指や吐き出される煙に魅入ってしまった。

「ほんとは禁煙中なんだけどね。ごめんね」

　私の前でだけ煙草を吸ったということが、なんだか心を許されているような気がして嬉しかった。

　その日、私は武田課長の行動を知らず知らずに目で追っていた。仕事の話をしているのに、静かな瞳で見つめられると、心臓が高鳴った。もっと課長のことを知りたい。そんな気持ちが膨らんでいった。

　それでも憧れを超えないだろうと思っていた。

　けれど、毎夜武田課長の夢を見るようになって、私はすでに武田課長に恋していることに気が付いた。その頃には、事務所にいるときは常に武田課長の存在を全身で感じとろうとしていた。

　私はそれだけよく見つめていたのだろう。

　武田課長は私の視線に気付いたようだった。

「お昼、一緒に食べる？」

　私たちは、二人で昼食をときどき食べるようになった。武田課長はそのときも煙草を吸っていた。

　そんな日が二月ほど続いたとき。


「今日、夕食、一緒に食べようか」


　廊下ですれ違うときに笑顔でさらりと言われ、私は一人で勝手にときめいた。夕飯。それはなんだか特別なことのように思えた。

「五島さんはいつも美味しそうに食べるね。一緒に食べると僕もなんだか楽しい」
「あの、ご家族と食べなくていいんですか？」
「ああ。普段食べているからね。たまにはいいんだ」

　それ以来、二人で夕食を食べる日が増えた。

　夕食だけ。夕食だけ、と自分に言い聞かせた。それが、夕食後ときどき二人でバーにいくようになった。

　寝てはいない。けれど、こんなことしてはいけないことだ。

　高揚感と罪悪感の狭間でたゆたう。夢を見ているような奇妙な感覚。でもそれが心地よく、そして苦しかった。

　課長と私は言葉を多く交わすような仲ではなかった。ただ、一緒にいるだけでしっくりいくような、それでいてドキドキするような……。


　この人には家族がいる。

　そう毎日心で自分に言い聞かせた。

　だからお酒を飲むだけ。もうこれ以上は望んではいけない。