「せめて、安らかな死を。」
穢たちを前に、彼らを指差しながらそう言う私。
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
そんなもの、見せないで。
私はもう、陰陽師なんかじゃない。
穢を祓う資格なんてない。
偉そうなことを言っていい人間じゃない。
場面が切り替わる。
少女が、私の目の前に立っている。
少女は私に話しかけてきた。
一瞬、誰だかわからなかった。
「ねぇ、実稲。」
声を聞いて、はっとする。
この声は…あの子…！？
どうして…？
少女は話を続ける。
「陰陽師って言うけどさ、」
それは、私が一番聞きたくない言葉。
あの記憶が蘇る。
聞かせないで、お願い。
私に話しかけないで。
やめて。
聞きたくない、あなたのことを、思い出したくない。
少女の顔が私に近づく。
少女の吐息が耳にかかる。
唇が動くのがわかる。
やめて、やめて、やめて！
呼吸が激しくなる。
咄嗟に呪文を唱える。
「立ち籠める暗雲ー禍々しき靄ー穢の棲家ー聖なる後光の力を以ってー清め給えー祓い給えー全ての穢を討ち滅ぼし給えーー急急如律令ーー陰陽道ー荒魔斬ー霞一閃」
まばゆい刀が顕著する。
私はその刀を少女に向かって大きく振る。
しかし、少女が刀に触れると、刀はボロボロと崩れてしまった。
少女は、憐憫を含んだ視線を私に向ける。
身体が強張る。
わざとゆっくり口を動かしている。
まるで、あの時をなぞるように。
「穢のほうが」
「嫌っ！！」
思わず叫んでしまっていた。
でも、少女は止まらない。
私を一瞥すると、クスリと嘲笑って言い放った。
「強くない？」
絶望。
全身から、力が抜ける。
そんな私の姿は醜すぎて、笑いすら込み上げてくる。
あぁ。
また、あのときと一緒だ。
聞いて…しまった。
嫌だったのに。
あんな言葉は、もう二度と聞きたくなかったのに。
何で、私はあの子と一緒にいるの？
どうして、どうして、どうして？
私は、あの子から逃げられないの？
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
私が、弱かったから？
私が、祓い切れなかったから？
私が、全員を助けられなかったから？
私が、悪いのかな。
後悔の渦が私を引きずり込んでいく。
何で、私はこんなにも弱いの？
何で、強くなれないの？
何で、誰も守れないの？
そうだね。
あの子の言う通りだった。
罪にまみれているのは、穢ではなく、私だ。
弱さは、罪だ。
それを自覚すると、意識が遠のく。
何もかもを、忘れてしまいたい。
陰陽師なんて、考えない世界に行きたい。
そう、強く、強く、願っていた。
目の前が純白に染まる。
思考が停止する。
思考を禁止される。
どうしよう、と思うことも許されず。
何かが、私の元を離れた。
弾けて、消えた。
穢たちを前に、彼らを指差しながらそう言う私。
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
そんなもの、見せないで。
私はもう、陰陽師なんかじゃない。
穢を祓う資格なんてない。
偉そうなことを言っていい人間じゃない。
場面が切り替わる。
少女が、私の目の前に立っている。
少女は私に話しかけてきた。
一瞬、誰だかわからなかった。
「ねぇ、実稲。」
声を聞いて、はっとする。
この声は…あの子…！？
どうして…？
少女は話を続ける。
「陰陽師って言うけどさ、」
それは、私が一番聞きたくない言葉。
あの記憶が蘇る。
聞かせないで、お願い。
私に話しかけないで。
やめて。
聞きたくない、あなたのことを、思い出したくない。
少女の顔が私に近づく。
少女の吐息が耳にかかる。
唇が動くのがわかる。
やめて、やめて、やめて！
呼吸が激しくなる。
咄嗟に呪文を唱える。
「立ち籠める暗雲ー禍々しき靄ー穢の棲家ー聖なる後光の力を以ってー清め給えー祓い給えー全ての穢を討ち滅ぼし給えーー急急如律令ーー陰陽道ー荒魔斬ー霞一閃」
まばゆい刀が顕著する。
私はその刀を少女に向かって大きく振る。
しかし、少女が刀に触れると、刀はボロボロと崩れてしまった。
少女は、憐憫を含んだ視線を私に向ける。
身体が強張る。
わざとゆっくり口を動かしている。
まるで、あの時をなぞるように。
「穢のほうが」
「嫌っ！！」
思わず叫んでしまっていた。
でも、少女は止まらない。
私を一瞥すると、クスリと嘲笑って言い放った。
「強くない？」
絶望。
全身から、力が抜ける。
そんな私の姿は醜すぎて、笑いすら込み上げてくる。
あぁ。
また、あのときと一緒だ。
聞いて…しまった。
嫌だったのに。
あんな言葉は、もう二度と聞きたくなかったのに。
何で、私はあの子と一緒にいるの？
どうして、どうして、どうして？
私は、あの子から逃げられないの？
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
私が、弱かったから？
私が、祓い切れなかったから？
私が、全員を助けられなかったから？
私が、悪いのかな。
後悔の渦が私を引きずり込んでいく。
何で、私はこんなにも弱いの？
何で、強くなれないの？
何で、誰も守れないの？
そうだね。
あの子の言う通りだった。
罪にまみれているのは、穢ではなく、私だ。
弱さは、罪だ。
それを自覚すると、意識が遠のく。
何もかもを、忘れてしまいたい。
陰陽師なんて、考えない世界に行きたい。
そう、強く、強く、願っていた。
目の前が純白に染まる。
思考が停止する。
思考を禁止される。
どうしよう、と思うことも許されず。
何かが、私の元を離れた。
弾けて、消えた。
