「おれ、綾音が好きなんだよね」
　それは、3時間目の前の休み時間、かっちゃんから受けた相談だった。
　かっちゃんは、背が高くてイケメンで、おれが憧れる存在。中学で初めて友達になった。
　綾音は、幼稚園から同じだった。
「漢字わかるんだ！　すごいね！」
　おれは、幼稚園の園庭の土に、漢字を何個か書いて見せたんだ。
　そうしたら、褒められた。
　夏休みの夜には、親同士で約束してくれて、公園によく遊びに行った。一緒に花火もした。
　夜にパチパチと光る花火は綺麗で。
　その中で、綾音は言ってくれた。
「私ね、将来透くんと結婚するの」
「おれも、綾音ちゃんと結婚する」
　そんな会話を、よくしていたんだ。
　いつも一緒で。
　幼稚園で、一緒にアゲハ蝶を捕まえたりとか。
　どっちが硬い泥団子を作れるか勝負したりとか。
「よっしゃー、おれの方が硬いの作れた〜」
「うーん、もう一回やる！」
　小学校に入ってからも、ずっと一緒で。
「綾音っていう名前はね、美しい音っていう意味なんだよー」
「へー、そうなんだ！　いい名前だね」
　小学校に入ってからも、何回か公園には遊びに行って。
　高学年になるに連れ、次第に、おれは、綾音を意識するようになっていった。
　小学校の文化祭の日。
「透、そんなおしゃれな服、持ってたんだ」
「うん、持ってた」
　こんな会話をした時は、少し嬉しかった。
「中学に入ったら、勉強、ついていけるかな」
「ついていけるさ。綾音なら」
「そっか」
「うん」
　そして、おれたちは卒業式を迎えた。
「ねえ、透。一緒に写真撮ろ！」
「いいよ！」
　そうして2人で撮った卒業式の日の写真は、おれの机の上に、今でも飾ってある。
　そして、中学の入学式。
　おれは、綾音に会った。
　ショートヘアに、セーラー服を着た綾音は、一段と大人に見えた。
「フフ、似合う？」
「うん、めっちゃ似合ってる･･････」
「透も、制服にあってるよ！」
「･･････ありがと」
　この時からだろうか。
　おれは。
　綾音のことが。
　好きだ、って思っていた。
　綾音の気持ちは、わからない。
　でも、おれは確かに、綾音のことが好きだ。
「わー！　おんなじクラスだね！　透！」
「本当だ！　同じクラスだ！」
「これで、勉強は心配いらないかなー。幼稚園の頃に漢字がわかった透が一緒だし」
「ちょっとは勉強しなよー」
　そして、中学校でのの生活が始まった。
「おれは勝也、よろしく！　かっちゃんって呼んで！」
「おれは透。よろしくね！」
　かっちゃんは、気さくに話しかけてくれて、すぐに友達になることができた。
　そのかっちゃんが。
　綾音のことが好きなんて。
　ちょっとだけ、ショックだな。

　部活からの帰り道。
　おれは、同じ部活の達也と一緒に帰っていた。
「なあ、達也」
「なに」
「自分の好きな人を取られた時って、どんな気分」
「それは、うーん、なんていうんだろう、消えたくなるっていうか、とにかく、辛いよ」
「そっか」
　そこへ。
　かっちゃんの声がする。
「お！　透じゃん」
「かっちゃん」
「ちょっとこっちこいよ」
「わー！　達也じゃあね」
「うん、じゃあね」
　そのまま、おれはかっちゃんに連れられて、いつもの神社に行った。
　おれたちは。
　おれと綾音と真矢とかっちゃんは、いつもこの神社に集まって、少しだべる。
　中1になってから、そういうことが多くなって、中学生になったんだなあと日々実感する。
「かっちゃん、好きな人とかいるの？」
　綾音が、そう、かっちゃんに質問する。
「いや、秘密！」
「そっか」
　綾音が、ヒョイっと顔をこちらに向ける。
「じゃあ、透は？好きな人とかいないの？」
「･･････いや、おれも秘密」
「じゃあ、真矢は？」
「私は･･････最近、彼氏できたんだよね！」
「「「え、そうなの！？」」」
「うん。実はね、文化祭の準備を付き合ってくれる斉藤さんのことが好きでね。告白されて、オッケーして」
　真衣が照れる。
「まじか、そんなの、そんなの聞いてないよ！真衣すごい！いいなー、私も彼氏欲しいなー」
　綾音がポニーテールを揺らしながらぴょんぴょんする。
「そのうちできるよ」
　おれは、他人事のようにそう突き放してしまった。

　夕日が暮れ、星が出てきた。
「ねえ、もう帰らなきゃ、宿題やらなきゃまずくない？」
　真矢がそう質問をする。
「まあ、大丈夫っしょ」
　かっちゃんはすごい陽気な感じで返事をする。
　かっちゃんからは、もっとここにいたいって言う気持ちが伝わってきた気がした。

「星が綺麗だね」
　綾音は、夜空を見つめる。
　その横顔は、鼻筋が透き通って、とても綺麗で。
　今すぐにでも、抱きしめたくなるような、そんな横顔で。
「本当に、綺麗だね･･････」
　そう、かっちゃんは言う。
　かっちゃんは、とってもイケメンで、背が高くて、本当に、綾音にぴったりな感じがする。
「ねえ。かっちゃんと綾音って、なんかお似合いだよね」
　そう、真矢が呟く。
　真矢は、おれの気持ちを知りながら、それを言ったのかな。
　そんなことはわからない。
　２つ縛りが、真矢のあざとさを暗示させる。
　それでも、真矢は、この質問をしたんだ。
「かっちゃんは、綾音のことをどう思ってるの」
　かっちゃんは、顔がめちゃくちゃ赤くなる。
　綾音は、ショートヘアでうつむき、横顔が少し隠れる。
　かっちゃんと綾音は、2人対峙する形になる。
　かっちゃんが、告げる。
「綾音･･････好きです。付き合ってください」
　綾音は、首を縦に振る。
　真矢とおれは、顔を合わせる。
　まさか。
　こんなことになるとは。
　いや。
　わかっていたけれど。
　わかっていたけれども。
　真矢は。

　大きな声で、笑いながらこう告げた。
「ハグしちゃえよ！」
　2人とも、めちゃくちゃ照れる。
　その時。

　おれは。
　あんまり、見たくなかったけれど。
　かっちゃんが。
　綾音に向かって走り出し。
　そのまま、思いっきり。
　綾音を、抱きしめた。
　そして、ぎゅーってして、離さなかった。
　おれは、思いっきり唇を噛みながら、真矢の方を向いた。
　真矢は、口を手で押さえながら、照れながらその様子を見る。
　そのあと、綾音を離したかっちゃんは、「柔軟剤の匂いー！！！」と叫んだ。
　おれと真矢は爆笑した。
「なんだそれー！」
「なんだその感想ー！！」
　そのまま、おれと真衣は自転車で帰った。
　綾音とかっちゃんは、手を繋いで。
　2人で、帰った。
「ねえ、真矢」
「ごめんね、私。あの2人に、幸せになってもらいたくて」
「いや、綾音も気持ちに応えていたし、おれが負けただけだよ。大丈夫、おれも、いい人見つけるから」
　おれと真矢は、ゆっくりと帰った。
「ねえ、少し寒くない？」
　おれは、そう告げる真矢に、学ランを着せてあげた。
「･･････ありがとう」
「これで、あったかい？」
「うん、あったかいよ」
　真矢は、ふふっと笑って、自転車を漕いだ。
「透って、私の彼氏より優しいかも」
「なんだそれ」
　2人で笑い合った。
　でも。
　そんな言葉では、おれの傷は癒えなかった。
　幼稚園の頃からの記憶。
　一緒に過ごした記憶。
　一緒に公園に行ったり、遊びに行ったり。
　小学校もおんなじで。
　おれたちは、ずっと一緒にいた。
　それが。
　まさか。
　中学に入ってすぐに仲良くなった、かっちゃんに。
　おれの友達の、かっちゃんに。
　綾音を、取られるなんて。
　思わなかった。
　おれは、自転車を漕ぎながら、涙を流した。
「･･････泣いてるの？　透」
「泣いてないよ」
「泣いてるじゃん」
「泣いてないよ」
「おれ、本当は辛いよ。おれ、なんか、フラれてないのに、フラれた気分」
「そっか･･････」
　あれからずっとずっと経った今でも思い出す、鮮明に覚えている、初恋が消え去った夜の記憶。