いつかこの日が来ることはわかっていたの。だから覚悟だってしてた。

　あの人に恋をする彼女はいつもキラキラ輝いていたし、嬉しそうに笑ったり、悲しくて涙を流すのもあの人のためだったから。

　だから私は、自分の気持ちを彼女に打ち明けるつもりはなかったの。

＊　＊　＊　＊

　大学二年の天文サークルの夏の合宿最終日。部員たちは外でのバーベキューを楽しみながら、和気あいあいと過ごしていた。

　しかしその最後の夜に、友人の千鶴(ちづる)ちゃんは私と美琴ちゃんに嬉しそうに頬を染めてこう言った。

「実はさっき大和(やまと)先輩に告白されてね、付き合うことになったの」
「えーっ！　とうとう⁈　良かったねー！」

　興奮しながら祝福する美琴ちゃんに対し、私は思わず言葉を失った。

　あぁ、とうとうこの日が来たんだーー胸が痛い、息が苦しい……涙が出そうになるのを必死に堪えて、精一杯の笑顔で千鶴ちゃんの方を向いた。

「おめでとう！　良かったね〜！」
「うん、ありがとう！　これも応援してくれた二人のおかげだよ〜。でね、今夜は……その……大和先輩と一緒に過ごしてもいいかな……？」
「……いいけど、付き合って初日に体を許しちゃダメよ」

　お伺いを立てるような様子の千鶴ちゃんに対し、美琴ちゃんはしっかり釘を刺す。

「も、もちろん！」
「ならいいんじゃない？　ねっ、紗世」

　二人が私の顔を見る。そんなこと聞かないでよ……そう心の中で思いながら、唇の端がピクッと震えた。

「……まぁせっかく合宿最後の夜だしね。私も美琴ちゃんと同意見かな」
「本当？　ありがとう！」

　二人の言葉に千鶴ちゃんは満面の笑みを返したが、私はその笑顔を見るのが辛くて下を向く。

　大丈夫、わかってた。私じゃこんな顔にはさせられないものーー。でも今は涙を堪えるだけで精一杯だから、笑顔になれない私を許してほしい。

　そんな私の願いが通じたのか、千鶴ちゃんと美琴ちゃんの会話が盛り上がっていく。

「ごめん、ちょっと酔っちゃったみたいだから、あっちの方で休んでくるねー」
「えっ、一緒に行こうか？」
「ううん、大丈夫。ほら、まだまだお肉も残ってるし、二人はいっぱい食べててね」
「本当に大丈夫？」
「大丈夫だよー」

　そう言い残すと、ホテルのすぐそばにある湖に向かって歩き出した。