「やぁラック、久しぶり！」
「半年ぶりくらい？　なんか前より清潔感が出た気がするわ」
「たしかに、ラックもなんだか若返った気がするな！久しぶりの再会を祝して、今日は宴会だな！」
「久しぶりに賑やかで……なんだか楽しいです」
　なんとやってきた人員を引き連れているのが――先日連絡を取ったリアム達だったのだ！
　しかもまさかの、『仮初めの英雄』のメンバー勢揃いである。
　いや、リアム達の領地って、このエンポルド子爵領に気軽に来れるほど近くはなかったと思うんだが……本当になんでいるんだ？
「わふっ！」
　リアム達を見たことがないジルは、なんだか興奮しながらぐるぐるとあたりを走り回っていた。
　どうやら獣の嗅覚で、リアム達がただものではないことを感じ取ったらしい。
「この子……守護獣じゃない。しかもなんだか見知らぬ子もいるし……ラックの方も色々あったみたいね」
　ミラはそう言うと、俺の後ろからひょこっと顔を出しているシュリの方を見た。
　守護獣を知っているのか……『もしかすると俺が知らないだけで有名なのか？』と思いくるりと見渡すと、フェイの方は首を傾げていた。
　どうやらミラが格別博識なだけらしい。
「ん……まぁな。そうは言っても上級貴族になったミラ達と比べたら誤差みたいなもんだと思うが……あ、そういえばきちんと敬語とか使った方が良かったりするか？」
「いや、今まで通りで良いぜ！　ラックにかしこまられたらこっちが困っちまうしな！」
　俺としても敬語で話すのはやりづらいので助かる。
　で、どうしてわざわざリアム達がやって来たのかという話になったわけだが……どうやらドワーフ達の食料不足の問題を手ずから解決するから、ということらしい。
　たしかに思い返してみれば、リアム達は人を生け贄に求める邪竜が現れればすぐさま討伐に向かったし、何か危険が生じればいの一番に向かうことが多かった。
　貴族家の当主としてはあまりよくないのかもしれないが、一人の友人として言わせてもらうと変わっていなくてほっとするというのが本音だ。
「今すぐにでも行った方がいいか？　なんなら供応のための準備もするが」
「うーん……？」
　リアムが期待するような顔をしながらミラの方を向く。
　けれど現実は残酷で、ミラは無情にも首を横に振った。
「祝杯を上げるのは全部が終わってからにしましょ。ほら、行くわよ」
「わわっ、ちょっと待ってってば～！」
　ミラ達は馬を休ませている兵士達の方へ向かい、話し合いを始めた。
　多分今後のスケジュールについて話をしてるんだろう。
　どうやら食糧輸送のために輜重兵を連れて来てくれるらしく、いちいち動作がキビキビとしていた。
　あ、そうだ。
　食糧輸送と聞いて大量に作っておいた『収納鞄』をお披露目しなくては。
　輸送が楽になるように、ある程度高性能なものを用意しておいたんだ。
　ブリーフィングを終えて円になって休憩しているリアム達のところへ持っていくことにした。
「あらラック、それは……？」
「ああ、これは『収納鞄』と言ってだな……」
　俺の説明を聞いたリアム達が、ぶーっと飲んでいる飲み物を噴き出した。
　うおっ、ちょっと俺にかかったんだけど！？
「ラックあんたはもう本当に、次から次へと……っ！」
　眉間にしわを寄せながら頭を抱えるミラに、ナージャが回復をかける。
　ナージャは事情を知っているはずなんだが、『回復』の金物と同様『収納鞄』のことも伝えていなかったらしい。
「これ、どれくらい入るの？」
「用意したのは最新式の魔鉄製の箱だから……まぁ多分家数件分くらいは入るんじゃないか？」
「家数軒、って……」
「……はぁ、なんだかもういちいち突っ込むのにも疲れてきたぜ……」
「これ、輸送の概念が根本からひっくり返るわよ……」
　たしかにこいつがあれば列になるほど大量の馬車が運ぶ分を、六頭立て馬車一つで賄うことができる。
　補給団列にも影響があるだろうし、事前に伝えておくべきだったかもしれないな……ついうっかり忘れていた。
「すまないな、事前に伝えておくべきだった」
「大丈夫よ……ラックがそういう人だって、私達はちゃんとわかってるから」
「うん、だからあとは僕達に任せてね！」
「任せてって……ドワーフ達のことだよな？」
「もちろんそれもそうだけど、それ以前に」
「わーっ！　ちょっとリアム、それ以上言うんじゃないわよ！」
「むむーっ！！」
　ミラに口を塞がれながら、リアムは輜重兵達の方へ引きずられていった。
　どうやら『収納鞄』の能力を考慮した上で、改めて食料の運搬方法を調整するらしい。
「ラック、また後で！」
「帰ってきたら打ち上げするからな！　準備しといてくれよ！」
「おう、任せとけ。腕によりをかけて料理を作るよ……シュリがな」
「――って、人任せかよ！？」
　話し合いを終えたら、リアム達はさっさとドワーフ達の下へと向かっていった。
　彼女達の姿が見えた時点で、俺はドワーフ達への心配をする必要はなくなった。
　むしろ心配すべきは、打ち上げに出す料理や酒の内容だろう。
　なにせリアム達は――本物の英雄だからな。