９
　
　試合は一対一で終わった。全体的に押される展開だったけど、少ないチャンスを生かしてうまく引き分けに持ち込んだ感じだ。
　試合後の挨拶と監督からの講評が終わり、私と瑛士は由衣香たちに近づいた。由衣香たちは悔しそうに顔を歪めているけど、私にはとても良い表情に思えた。
「二人ともナイス･ゲーム。遊馬君にはやられることが多かったし、課題は間違いなくまだまだある。だけどさ、今日でだいぶ成長したんじゃない？　自信もっていいよ」
　深い満足感を抱く私は、ゆったりと本音を口にした。
　すると二人とも、きっと私に強い眼差しを向けてきた。
「あったりまえじゃん！　次はぜってー全戦全勝。言っとくけどそれ以外ないから！」
「うん、慶ちゃんに賛成！　もう動きがわかっちゃったしね！　負ける理由が見つからない、だよね！」
　朗らかに喚く二人を見ると、自然と頬が緩んでいく。ああ、良い。私は今、間違いなく幸せだ。
　ちなみに二人とも、私たちの母校の龍神中学に入りたい、絶対入ると、いつも声高に口にしている。
　私はまだまだ未熟で子供にどこまで干渉すべきかわからないけど、二人の強い希望があるなら後押ししてやるべきなのかな、と考えている。
「よし！　目標も見つかったところで！　愛すべき我が家に凱旋としゃれ込むか！　今日はご馳走だ！　俺たち二人のスペシャル手料理が慶太と由衣香を待ってるぞ！」
　芝居っぽい口調で瑛士が嘯くと、「「うん！」」と、元気いっぱいな声が重なった。
　早足でコートの出入り口に向かう瑛士に、私たち三人はついていく。これまでもそしてこれからも、ずっと変わらない私たちのあり方だ。
　今まで進んできた道、今後進んでいく道に思いを馳せて、私は一人、静かに微笑むのだった。