魔法学校の卒業式が、行われた。
体育館に、教員と卒業生全員が集まっている。
「ねえ、レベッカちゃん。みんな、結構いい感じの魔剣を所持しているね」
わたしは、レベッカちゃんと脳内会話を行う。失礼ながら、クラスメイトたちの魔剣を吟味する。
レイピアタイプの魔剣もあれば、斧タイプの魔剣もあった。仕込み杖なんてのも。全員、髪留めや万年筆サイズに、装備を圧縮していた。
今の時代、町中で無意味に武器をジャラジャラと持ち歩いていると、役場の騎士に職質される。そのたび、いちいち冒険者カードを見せなければならない。
魔王がいなくなったのはいいが、面倒な時代になったものだ。
『ほとんど、魔力を帯びただけの無銘だね。アタシ様より脅威になる魔剣は、いないみたいだね』
たしかに、レベッカちゃんのような純正の魔剣とは違う。
「でもみんな、がんばったんだね」
『あんたは、お優しいねぇ』
それは、よく言われる。
『けど、その優しさがあったから、あんたはアタシ様を見捨てなかったんだろうよ。アタシ様が強くなったのも、あんたのおかげだからね。感謝しているよ』
「えへへ」
伝説の聖剣を引っこ抜いたクリスさん以外、全員魔剣ゲットに成功したみたい。
まあ歴代で、この学園は落第者なんて出したことはないし。
レベッカちゃんは、堂々としたものだ。なんといっても、魔剣レーヴァテインだしね。レベッカちゃんは。
最後に、冒険者の許可証をもらって、お開きとなる……はずだった。
「しまった」
魔剣のお披露目、すっかり忘れてたじゃん。
そりゃあ魔剣を取ってきたんだから、手に入れた魔剣を見せるって儀式があっても不思議ではないよね。
「どうしよう？ 架空の魔剣なんて、この世界には存在しないよ。パチモンだって、バカにされちゃわない？」
『そんときは、そんときさ。いざとなったら、手頃な相手と決闘して、魔剣レーヴァテインの恐ろしさをわからせりゃいいのさね』
物騒だよ、レベッカちゃんは。そんな過激なことなんてやったら、せっかくの卒業を取り消しにされちゃう。
「キャラメ・F・ルージュ殿。魔剣を、ここへ」
しんがりに、わたしの番が来た。
「遠慮しないで」
校長と教頭から促され、わたしはレベッカちゃんを元のサイズに戻す。
ド派手に、レベッカちゃんはドン！ と炎を巻き上げる。直後、美しいオレンジ色の刀身が目の前に現れた。黒い炎と、橙色のコントラストが、実にすばらしい。
「は、はい。いくよ、レベッカちゃん！」
オレンジ色に輝く刀身を見て、式の会場がザワつく。
「あんなデカい剣を軽々と！」
「平民の取って来た魔剣が、一番立派だと!?」
「でも、なんかデザインがカワイイ！」
学校じゅうから、驚きと憧れの眼差しを向けられた。
実は昨日、卒業式を控えたこともあって、ちょっと柄の方をいじってみたのである。
握り込みの気になる点や、無骨なデザイン性などを見直したのだ。
ああでもないこうでもないと考えていたせいで、二時間くらいしか寝ていない。
教頭先生から緊張を解きほぐす永続魔法をもらっていなかったら、わたしは経っていることすらできなかっただろう。その場でうずくまり、保健室あたりに連れて行かれるんだ。
「して、キャラメ・F・ルージュ。その剣の名は？」
「この子は、【レーヴァテイン】のレベッカちゃんです」
レベッカちゃんはしゃべろうとした。
だが、しゃべる魔剣は珍しい。口を挟ませないほうがいいだろう。ここにきて変な誤解を、招きたくない。
「レーヴァテインですって!?」
教頭先生が、クリスさんと同じリアクションをした。
まるで親子みたいだな、あの二人。
「しかし、レーヴァテインなど、この世界で確認はされておりませんぞ。いったい、どう判断すれば」
「おとぎ話に出てくる、剣じゃないですか！ デタラメだ！」
教師陣が、ざわついている。
レーヴァテインが顕現してヤッホーって人もいれば、あれは贋作の魔剣だと頑として認めない派閥も。
「仮に本物のレーヴァテインだとしても、平民の娘ですぞ！ うちの学生とはいえ、そんな少女が、危険極まる剣を取ってこられるはずがない！ ただちに回収すべきです！」
一際偉そうな貴族風の教師が、レベッカちゃんの存在を断固否定する。うわあ、わたしからレベッカちゃんを取り上げる話まで出ているよお。
さらに、生徒たちの私語が多くなっていった。
「お静かに！」
教頭が、手をパンパンと叩く。
卒業式の会場が、一気に緊迫感を増した。
「これはレプリカながら、正真正銘の魔剣に違いありません」
教頭先生が、とまどう教師陣を説得する。
「この子は、錬金術師です。その気になれば、魔剣を錬成することも可能です。結果的に、絵本に出てくる魔剣を作ったに過ぎないなら、それでいいでしょう」
「だったらこの生徒の魔剣は、贋作ということではありませぬか！」
さっきの偉そうな貴族先生が、なおも食い下がった。
もーお。なんなん？ そんなに平民が魔法科学校を卒業するのに、納得がいかんのか？ いかんのだろうなぁ。
「それでも、ベースとなったのは魔剣に他なりません。この魔剣から、なんらかの特殊効果を確認しました。校長もどうぞ」
手持ちのモノクルを、教頭が校長に差し出す。
「ふむ。たしかにベースは魔剣ですな。それも、かなりレアリティは低いようだ」
「でしょ？ なら、魔剣を取ってきたこと自体は、事実なわけです。レーヴァテインを『自称』したところで、さしたる脅威にはならないかと」
教頭は、助け舟を出してくれているみたいだ。
意固地になってレーヴァテインを本物だと主張したら、実験道具にされる。
かといってレベッカちゃんがニセモノだとしたら、わたしは卒業できない。
「魔剣であることは本物だが、レーヴァテインはあくまで自称」と、教頭は折衷案を出してくれたようだ。
「フン。たしかに、まがい物ではないようですな」
わたしを認めようとしなかった貴族先生も、モノクルでレベッカちゃんを確認した後にため息をつく。
「ではキャラメルージュ殿、ご卒業おめでとう」
パチパチパチ、とわたしは生徒たちに歓迎されて席に戻った。
さて、帰り支度をするか。
わたしは、荷物を整理する。
「お世話になりました」
錬成術の先生に、あいさつをした。
「それと今日一日、こちらを使わせていただきたいのですが」
「好きなだけ、使いなさいな」
先生である老魔女さまが、快く承諾してくれる。
よし、装備品を作ろう。たっぷりと、錬成するぞー。
『夕方に始まる、ダンスのドレス作りかい？』
レベッカちゃんからの質問に、わたしは首を振った。
「あれは、貴族様の式典だから」
卒業式典のパーティなんて、わたしのような平民が立ち入っていい場所ではない。窮屈すぎて、息が詰まりそう。
今、わたしが作っているのは、冒険者用のジャケットだ。
「錬成！」
掛け声とともに、鉄のヨロイとファイアリザードの皮を融合させる。
ファイアリザードの皮を使って、赤紫のジャケットを仕上げてみた。
「制服の色と近くて、いい感じじゃない？」
『たしかに、いいねえ。身体のラインも出て、セクシーじゃないか』
「そこは、見なくていいよぉ」
わたしは、自分の身体を抱きしめる。
しかもこのジャケットは、鉄のヨロイよりも硬い。レザーアーマーとしての役割も、果たすのだ。
『殊勝だねえ。もう旅の支度をしておくなんてさ』
「わたしは学校にいたいんじゃなくて、錬金術師でレベッカちゃんを強くしたいからね」
今ではなく、わたしは先を見据えて行動する。いつまでも、学生気分じゃいられない。
あとはスカートと靴を揃えたいけど、ベース素材がない。買ってこなくては。
ひとまず、使わない武器は鉄くずに変えておこう。素材に使えるかも。
錬成室で一人旅の準備をしていると、部屋をノックされた。
「クレア姫……」
扉を開けると、前にいたのはクレア姫ではないか。
体育館に、教員と卒業生全員が集まっている。
「ねえ、レベッカちゃん。みんな、結構いい感じの魔剣を所持しているね」
わたしは、レベッカちゃんと脳内会話を行う。失礼ながら、クラスメイトたちの魔剣を吟味する。
レイピアタイプの魔剣もあれば、斧タイプの魔剣もあった。仕込み杖なんてのも。全員、髪留めや万年筆サイズに、装備を圧縮していた。
今の時代、町中で無意味に武器をジャラジャラと持ち歩いていると、役場の騎士に職質される。そのたび、いちいち冒険者カードを見せなければならない。
魔王がいなくなったのはいいが、面倒な時代になったものだ。
『ほとんど、魔力を帯びただけの無銘だね。アタシ様より脅威になる魔剣は、いないみたいだね』
たしかに、レベッカちゃんのような純正の魔剣とは違う。
「でもみんな、がんばったんだね」
『あんたは、お優しいねぇ』
それは、よく言われる。
『けど、その優しさがあったから、あんたはアタシ様を見捨てなかったんだろうよ。アタシ様が強くなったのも、あんたのおかげだからね。感謝しているよ』
「えへへ」
伝説の聖剣を引っこ抜いたクリスさん以外、全員魔剣ゲットに成功したみたい。
まあ歴代で、この学園は落第者なんて出したことはないし。
レベッカちゃんは、堂々としたものだ。なんといっても、魔剣レーヴァテインだしね。レベッカちゃんは。
最後に、冒険者の許可証をもらって、お開きとなる……はずだった。
「しまった」
魔剣のお披露目、すっかり忘れてたじゃん。
そりゃあ魔剣を取ってきたんだから、手に入れた魔剣を見せるって儀式があっても不思議ではないよね。
「どうしよう？ 架空の魔剣なんて、この世界には存在しないよ。パチモンだって、バカにされちゃわない？」
『そんときは、そんときさ。いざとなったら、手頃な相手と決闘して、魔剣レーヴァテインの恐ろしさをわからせりゃいいのさね』
物騒だよ、レベッカちゃんは。そんな過激なことなんてやったら、せっかくの卒業を取り消しにされちゃう。
「キャラメ・F・ルージュ殿。魔剣を、ここへ」
しんがりに、わたしの番が来た。
「遠慮しないで」
校長と教頭から促され、わたしはレベッカちゃんを元のサイズに戻す。
ド派手に、レベッカちゃんはドン！ と炎を巻き上げる。直後、美しいオレンジ色の刀身が目の前に現れた。黒い炎と、橙色のコントラストが、実にすばらしい。
「は、はい。いくよ、レベッカちゃん！」
オレンジ色に輝く刀身を見て、式の会場がザワつく。
「あんなデカい剣を軽々と！」
「平民の取って来た魔剣が、一番立派だと!?」
「でも、なんかデザインがカワイイ！」
学校じゅうから、驚きと憧れの眼差しを向けられた。
実は昨日、卒業式を控えたこともあって、ちょっと柄の方をいじってみたのである。
握り込みの気になる点や、無骨なデザイン性などを見直したのだ。
ああでもないこうでもないと考えていたせいで、二時間くらいしか寝ていない。
教頭先生から緊張を解きほぐす永続魔法をもらっていなかったら、わたしは経っていることすらできなかっただろう。その場でうずくまり、保健室あたりに連れて行かれるんだ。
「して、キャラメ・F・ルージュ。その剣の名は？」
「この子は、【レーヴァテイン】のレベッカちゃんです」
レベッカちゃんはしゃべろうとした。
だが、しゃべる魔剣は珍しい。口を挟ませないほうがいいだろう。ここにきて変な誤解を、招きたくない。
「レーヴァテインですって!?」
教頭先生が、クリスさんと同じリアクションをした。
まるで親子みたいだな、あの二人。
「しかし、レーヴァテインなど、この世界で確認はされておりませんぞ。いったい、どう判断すれば」
「おとぎ話に出てくる、剣じゃないですか！ デタラメだ！」
教師陣が、ざわついている。
レーヴァテインが顕現してヤッホーって人もいれば、あれは贋作の魔剣だと頑として認めない派閥も。
「仮に本物のレーヴァテインだとしても、平民の娘ですぞ！ うちの学生とはいえ、そんな少女が、危険極まる剣を取ってこられるはずがない！ ただちに回収すべきです！」
一際偉そうな貴族風の教師が、レベッカちゃんの存在を断固否定する。うわあ、わたしからレベッカちゃんを取り上げる話まで出ているよお。
さらに、生徒たちの私語が多くなっていった。
「お静かに！」
教頭が、手をパンパンと叩く。
卒業式の会場が、一気に緊迫感を増した。
「これはレプリカながら、正真正銘の魔剣に違いありません」
教頭先生が、とまどう教師陣を説得する。
「この子は、錬金術師です。その気になれば、魔剣を錬成することも可能です。結果的に、絵本に出てくる魔剣を作ったに過ぎないなら、それでいいでしょう」
「だったらこの生徒の魔剣は、贋作ということではありませぬか！」
さっきの偉そうな貴族先生が、なおも食い下がった。
もーお。なんなん？ そんなに平民が魔法科学校を卒業するのに、納得がいかんのか？ いかんのだろうなぁ。
「それでも、ベースとなったのは魔剣に他なりません。この魔剣から、なんらかの特殊効果を確認しました。校長もどうぞ」
手持ちのモノクルを、教頭が校長に差し出す。
「ふむ。たしかにベースは魔剣ですな。それも、かなりレアリティは低いようだ」
「でしょ？ なら、魔剣を取ってきたこと自体は、事実なわけです。レーヴァテインを『自称』したところで、さしたる脅威にはならないかと」
教頭は、助け舟を出してくれているみたいだ。
意固地になってレーヴァテインを本物だと主張したら、実験道具にされる。
かといってレベッカちゃんがニセモノだとしたら、わたしは卒業できない。
「魔剣であることは本物だが、レーヴァテインはあくまで自称」と、教頭は折衷案を出してくれたようだ。
「フン。たしかに、まがい物ではないようですな」
わたしを認めようとしなかった貴族先生も、モノクルでレベッカちゃんを確認した後にため息をつく。
「ではキャラメルージュ殿、ご卒業おめでとう」
パチパチパチ、とわたしは生徒たちに歓迎されて席に戻った。
さて、帰り支度をするか。
わたしは、荷物を整理する。
「お世話になりました」
錬成術の先生に、あいさつをした。
「それと今日一日、こちらを使わせていただきたいのですが」
「好きなだけ、使いなさいな」
先生である老魔女さまが、快く承諾してくれる。
よし、装備品を作ろう。たっぷりと、錬成するぞー。
『夕方に始まる、ダンスのドレス作りかい？』
レベッカちゃんからの質問に、わたしは首を振った。
「あれは、貴族様の式典だから」
卒業式典のパーティなんて、わたしのような平民が立ち入っていい場所ではない。窮屈すぎて、息が詰まりそう。
今、わたしが作っているのは、冒険者用のジャケットだ。
「錬成！」
掛け声とともに、鉄のヨロイとファイアリザードの皮を融合させる。
ファイアリザードの皮を使って、赤紫のジャケットを仕上げてみた。
「制服の色と近くて、いい感じじゃない？」
『たしかに、いいねえ。身体のラインも出て、セクシーじゃないか』
「そこは、見なくていいよぉ」
わたしは、自分の身体を抱きしめる。
しかもこのジャケットは、鉄のヨロイよりも硬い。レザーアーマーとしての役割も、果たすのだ。
『殊勝だねえ。もう旅の支度をしておくなんてさ』
「わたしは学校にいたいんじゃなくて、錬金術師でレベッカちゃんを強くしたいからね」
今ではなく、わたしは先を見据えて行動する。いつまでも、学生気分じゃいられない。
あとはスカートと靴を揃えたいけど、ベース素材がない。買ってこなくては。
ひとまず、使わない武器は鉄くずに変えておこう。素材に使えるかも。
錬成室で一人旅の準備をしていると、部屋をノックされた。
「クレア姫……」
扉を開けると、前にいたのはクレア姫ではないか。
