クレアはトートから、魔剣の一〇番を受け取る。
「この刀身なき剣こそ、魔剣【地獄極楽右衛門】の、真髄ですわ」
「バカには見えない刀身ですって？ バカはアンタの方じゃん。丸腰で私に勝とうっての？」
魔王カリュブディスが笑うのも、ムリはない。
この魔剣が強いのか、クレア自身でさえ半信半疑だった。
「試してみれば、わかりますわ」
「ハン。試すも何も、そんな武器が私に通用するわけ――」
何かをいいかけて、魔王が黙る。
クレアが、カリュブディスの腕を奪ったからだ。
胴体を真っ二つにしたかったが、さすがにかわされてしまう。
復活したばかりで本調子でなくても、そこは魔王か。簡単には、倒れてくれない。
「アンタ、それは」
魔剣が、稲妻の刀身を放つ。
「一〇番の刀身は、ワタクシ自身ですわ」
クレアの魔力自体を、刀身に使っているのである。
「バカな!? たしかに魔力を実体化することは、不可能じゃない。けれど、魔王クラスの魔力がなければ、絶対に安定なんてしないはず」
「おっしゃるとおり、この剣だってさして安定はしていませんわ」
すぐにクレアは、稲妻の刀身を消す。
つい最近まで、一〇番は未完成品だった。しかし、クラーケンの魔石を扱ったことで、ようやく魔剣の安定性が上がったのである。
カリュブディスから魔石を得れば、さらに強くなるだろう。
フワルー氏からは、一本の剣にこだわった方がいいと言われている。
しかし貪欲なクレアは、一〇本の武器を存分に扱いたかった。
ここまで多面的な戦闘を好んでいたのかと、自分でも驚いている。自分がどこまでやれるのか、やれることは全部試したい。
結果、単身で魔王に挑むという、暴挙に出たのだが。血がたぎって、しょうがない。
「魔力を実体化して剣に変える、たいした実力ね。けど、どこまでもつかしら？」
「やってみなければ、わかりませんわ」
またカリュブディスが、切れた腕から触手を生やす。
「深海魚のエサにしてあげるわ！」
触手が、クレアに襲いかかってきた。
柱や壁を、触手は破壊し続ける。クレアが回避する地点に、先回りされる。
「トートさん、六番を！」
触手を切らねば、魔剣を試すどころではない。
一旦、武器を交換する。
しかし、投げた六番が触手に取られてしまった。
「武器がなければ、アンタは何もできない！」
魔剣を奪われて、クレアは回避行動ばかりになる。
やはり、魔王を少し舐めすぎていた。召喚獣に武器を投げてもらう戦法は、修正が必要だ。
「【雷霆蹴り】！」
電撃を帯びたハイキックで、触手を撃墜する。ついでに電流を魔王の身体に流し込んで……。
「ざっけんじゃないわよ！」
と思ったが、魔王は自ら触手を切り捨てた。
「ですが、魔剣は回収しましたわ」
両手斧を取り戻し、触手攻撃を切断していく。
尻尾で、魔王が攻撃してきた。
クレアは両手斧を地面に突き刺す。
魔王は尻尾を減速できず、両手斧に衝突した。ドン、と尻尾がちぎれる。
両手斧から、クレアは九番であるレイピアを抜き取った。魔王の心臓に向けて、レイピアを突き出す。
魔王が、口から魔力の濁流を吐き出した。
濁流に飲まれ、クレアは壁に叩きつけられる。
「ふううう！」
どうにか、クレアは立ち上がった。
「クソが。まだ生きているなんて！」
ダメージは、たしかに大きい。だが、自分はまだ飛べる。
「これくらいのハンデは、ご必要でしょ？」
「まだ言うか！ この死にぞこないが！」
魔力を口に溜め、魔王カリュブディスが濁流の渦を作り出す。ガレキをも吸い込んで、確実にダメージを与えるつもりだ。
「一〇番！」
ここで、クレアは一〇番を選択する。ここが、魔剣の使いどころだ。
「フルパワーですわ！」
全力を出すなんて、いつ以来だろう？ 父を相手にしたとこでさえ、全力だったかわからない。
とにかく、クレアに並ぶ相手は、いつの間にかいなくなっていた。キャルが現れるまでは。
きっとキャルは、無事だろう。必ず、最悪の局面を切り抜けてくれるに違いない。
だからこそ、信頼できる。だからこそ、自分は全力でこのゴミを始末できるのだ。
「あなたの顔も、見飽きましたわ」
「こっちは、とっくに飽きてるのよ！ たかがニンゲンが、この魔王に歯向かうなんて！」
「魔王ごときが、ニンゲンに勝てると思わないことですわね」
実際、この魔王はかつて人間に負けている。その事実を忘却し、いいように解釈しているだけだ。
「今度こそ完全なる復活を遂げて、最強の座をほしいままにするのよ！」
「その愚かな願い、ここで断ち切らせていただきます！」
両足で、クレアは大地を踏みしめた。
「バカね！ 自分から渦に飛び込んでいくなんて！ 喰らいなさい、【ファイナル・テンペスト】！」
跳躍しながら、一〇番をヒザにセットする。
クレアのレッグガードには、魔剣を装着する仕掛けが施されていた。クラーケン戦の後、キャルがクレアの要望を聞いてくれたのである。
「な!?」
「……雷霆蹴り」
魔剣を突き出した飛びヒザ蹴りを、魔王の口内に食らわせた。
飛び込んでのヒザ蹴りをモロに喰らい、魔王は感電する。
倒れ込んだ魔王の顔面を、さらにヒザで押しつぶした。
魔王の肉体が、ガラスのように砕け散る。
「ふう……。さすがに、立てませんわね」
クレアは、自身の状況を嘲笑した。自分のヒザが、笑うとは。こんな状況まで、自分を追い詰めたことはなかった。
「キャルさん、あとは、頼みました」
本当はすぐにでも、キャルの元へ駆けつけたい。
が、少々休むことにする。
＊
ヤトが、邪教の末裔だったとは。
「どうして、そんなことに？」
「いわゆる、勢力争いってやつでヤンスよ」
神の力で国が栄えたが、国が巫女たちから権利を取り上げたのだ。権力争いに魂を奪われた国王が、代々王妃を配してきた巫女の一族を、勢力争いから分離したのである。
「我は国に見限られて、邪神となった」
「語弊でヤンス」
リンタローが、反論した。
「邪神徒は、刀を作ったヤツだけでヤンス。巫女が政権を持てなくなったのも、権力争いから巫女たちを退けさせるための安全策でヤンスよ」
当時は、巫女が暗殺される事件などが続発したという。
巫女の力を失いかねない事情を察し、時の国王が巫女から権力を取り上げた。
「それに、邪教を祀っていたのは分家でヤンス」
「どういうこと？」
「コイツはヤトが祀っていた神とは、まったく違う神でやんす」
妖刀を信仰していたグループが、ヤトの一族から外されたらしい。
当時の国王は、ヤトたちの先祖だけは守り通そうとした。しかし、連帯責任でひいきはできなかったらしい。
「邪教化も、全部そいつの仕業でヤンスから。調べはついてるでヤンス。テメエで居場所をなくしておいて、責任転嫁も甚だしいでヤンスよ！」
「黙れ！ 我は今こそ権力を取り戻し、東洋の地を再び手中に収めようぞ！」
「どうやら、言っても聞かねえでヤンスね」
リンタローが、身構える。
「素手じゃ、キツイよね？ 錬成！」
わたしは錬成で、リンタローの鉄扇を修理する。
「これ、結構精製に時間がかかったでヤンスよ？ それを一瞬で。フワルーじゃあるまいし」
フワルー先輩のことを、知っているのか？ リンタローは。
「もしかして、フワルー先輩が言っていたガチの格闘家って、リンタローのこと？」
「そんなことを吹いて回ってたでヤンスか？ フワルーが」
リンタローが、苦笑する。
「ご期待に答えられるかわからないでヤンスが、スキくらいは作るでヤンス」
鉄扇をもって、リンタローが突撃した。
「作戦を考えるので、ちょっと時間をちょうだい」
「OKOK、キャル殿。ソレガシが、時間を稼ぐでヤンス」
ひとまず、リンタローには無理せず戦ってもらう。
『ヤトを止める。見込みはあるのかい？』
「手は、あるよ」
わたしは、妖刀が捨てた釣り竿に目を向ける。
「この刀身なき剣こそ、魔剣【地獄極楽右衛門】の、真髄ですわ」
「バカには見えない刀身ですって？ バカはアンタの方じゃん。丸腰で私に勝とうっての？」
魔王カリュブディスが笑うのも、ムリはない。
この魔剣が強いのか、クレア自身でさえ半信半疑だった。
「試してみれば、わかりますわ」
「ハン。試すも何も、そんな武器が私に通用するわけ――」
何かをいいかけて、魔王が黙る。
クレアが、カリュブディスの腕を奪ったからだ。
胴体を真っ二つにしたかったが、さすがにかわされてしまう。
復活したばかりで本調子でなくても、そこは魔王か。簡単には、倒れてくれない。
「アンタ、それは」
魔剣が、稲妻の刀身を放つ。
「一〇番の刀身は、ワタクシ自身ですわ」
クレアの魔力自体を、刀身に使っているのである。
「バカな!? たしかに魔力を実体化することは、不可能じゃない。けれど、魔王クラスの魔力がなければ、絶対に安定なんてしないはず」
「おっしゃるとおり、この剣だってさして安定はしていませんわ」
すぐにクレアは、稲妻の刀身を消す。
つい最近まで、一〇番は未完成品だった。しかし、クラーケンの魔石を扱ったことで、ようやく魔剣の安定性が上がったのである。
カリュブディスから魔石を得れば、さらに強くなるだろう。
フワルー氏からは、一本の剣にこだわった方がいいと言われている。
しかし貪欲なクレアは、一〇本の武器を存分に扱いたかった。
ここまで多面的な戦闘を好んでいたのかと、自分でも驚いている。自分がどこまでやれるのか、やれることは全部試したい。
結果、単身で魔王に挑むという、暴挙に出たのだが。血がたぎって、しょうがない。
「魔力を実体化して剣に変える、たいした実力ね。けど、どこまでもつかしら？」
「やってみなければ、わかりませんわ」
またカリュブディスが、切れた腕から触手を生やす。
「深海魚のエサにしてあげるわ！」
触手が、クレアに襲いかかってきた。
柱や壁を、触手は破壊し続ける。クレアが回避する地点に、先回りされる。
「トートさん、六番を！」
触手を切らねば、魔剣を試すどころではない。
一旦、武器を交換する。
しかし、投げた六番が触手に取られてしまった。
「武器がなければ、アンタは何もできない！」
魔剣を奪われて、クレアは回避行動ばかりになる。
やはり、魔王を少し舐めすぎていた。召喚獣に武器を投げてもらう戦法は、修正が必要だ。
「【雷霆蹴り】！」
電撃を帯びたハイキックで、触手を撃墜する。ついでに電流を魔王の身体に流し込んで……。
「ざっけんじゃないわよ！」
と思ったが、魔王は自ら触手を切り捨てた。
「ですが、魔剣は回収しましたわ」
両手斧を取り戻し、触手攻撃を切断していく。
尻尾で、魔王が攻撃してきた。
クレアは両手斧を地面に突き刺す。
魔王は尻尾を減速できず、両手斧に衝突した。ドン、と尻尾がちぎれる。
両手斧から、クレアは九番であるレイピアを抜き取った。魔王の心臓に向けて、レイピアを突き出す。
魔王が、口から魔力の濁流を吐き出した。
濁流に飲まれ、クレアは壁に叩きつけられる。
「ふううう！」
どうにか、クレアは立ち上がった。
「クソが。まだ生きているなんて！」
ダメージは、たしかに大きい。だが、自分はまだ飛べる。
「これくらいのハンデは、ご必要でしょ？」
「まだ言うか！ この死にぞこないが！」
魔力を口に溜め、魔王カリュブディスが濁流の渦を作り出す。ガレキをも吸い込んで、確実にダメージを与えるつもりだ。
「一〇番！」
ここで、クレアは一〇番を選択する。ここが、魔剣の使いどころだ。
「フルパワーですわ！」
全力を出すなんて、いつ以来だろう？ 父を相手にしたとこでさえ、全力だったかわからない。
とにかく、クレアに並ぶ相手は、いつの間にかいなくなっていた。キャルが現れるまでは。
きっとキャルは、無事だろう。必ず、最悪の局面を切り抜けてくれるに違いない。
だからこそ、信頼できる。だからこそ、自分は全力でこのゴミを始末できるのだ。
「あなたの顔も、見飽きましたわ」
「こっちは、とっくに飽きてるのよ！ たかがニンゲンが、この魔王に歯向かうなんて！」
「魔王ごときが、ニンゲンに勝てると思わないことですわね」
実際、この魔王はかつて人間に負けている。その事実を忘却し、いいように解釈しているだけだ。
「今度こそ完全なる復活を遂げて、最強の座をほしいままにするのよ！」
「その愚かな願い、ここで断ち切らせていただきます！」
両足で、クレアは大地を踏みしめた。
「バカね！ 自分から渦に飛び込んでいくなんて！ 喰らいなさい、【ファイナル・テンペスト】！」
跳躍しながら、一〇番をヒザにセットする。
クレアのレッグガードには、魔剣を装着する仕掛けが施されていた。クラーケン戦の後、キャルがクレアの要望を聞いてくれたのである。
「な!?」
「……雷霆蹴り」
魔剣を突き出した飛びヒザ蹴りを、魔王の口内に食らわせた。
飛び込んでのヒザ蹴りをモロに喰らい、魔王は感電する。
倒れ込んだ魔王の顔面を、さらにヒザで押しつぶした。
魔王の肉体が、ガラスのように砕け散る。
「ふう……。さすがに、立てませんわね」
クレアは、自身の状況を嘲笑した。自分のヒザが、笑うとは。こんな状況まで、自分を追い詰めたことはなかった。
「キャルさん、あとは、頼みました」
本当はすぐにでも、キャルの元へ駆けつけたい。
が、少々休むことにする。
＊
ヤトが、邪教の末裔だったとは。
「どうして、そんなことに？」
「いわゆる、勢力争いってやつでヤンスよ」
神の力で国が栄えたが、国が巫女たちから権利を取り上げたのだ。権力争いに魂を奪われた国王が、代々王妃を配してきた巫女の一族を、勢力争いから分離したのである。
「我は国に見限られて、邪神となった」
「語弊でヤンス」
リンタローが、反論した。
「邪神徒は、刀を作ったヤツだけでヤンス。巫女が政権を持てなくなったのも、権力争いから巫女たちを退けさせるための安全策でヤンスよ」
当時は、巫女が暗殺される事件などが続発したという。
巫女の力を失いかねない事情を察し、時の国王が巫女から権力を取り上げた。
「それに、邪教を祀っていたのは分家でヤンス」
「どういうこと？」
「コイツはヤトが祀っていた神とは、まったく違う神でやんす」
妖刀を信仰していたグループが、ヤトの一族から外されたらしい。
当時の国王は、ヤトたちの先祖だけは守り通そうとした。しかし、連帯責任でひいきはできなかったらしい。
「邪教化も、全部そいつの仕業でヤンスから。調べはついてるでヤンス。テメエで居場所をなくしておいて、責任転嫁も甚だしいでヤンスよ！」
「黙れ！ 我は今こそ権力を取り戻し、東洋の地を再び手中に収めようぞ！」
「どうやら、言っても聞かねえでヤンスね」
リンタローが、身構える。
「素手じゃ、キツイよね？ 錬成！」
わたしは錬成で、リンタローの鉄扇を修理する。
「これ、結構精製に時間がかかったでヤンスよ？ それを一瞬で。フワルーじゃあるまいし」
フワルー先輩のことを、知っているのか？ リンタローは。
「もしかして、フワルー先輩が言っていたガチの格闘家って、リンタローのこと？」
「そんなことを吹いて回ってたでヤンスか？ フワルーが」
リンタローが、苦笑する。
「ご期待に答えられるかわからないでヤンスが、スキくらいは作るでヤンス」
鉄扇をもって、リンタローが突撃した。
「作戦を考えるので、ちょっと時間をちょうだい」
「OKOK、キャル殿。ソレガシが、時間を稼ぐでヤンス」
ひとまず、リンタローには無理せず戦ってもらう。
『ヤトを止める。見込みはあるのかい？』
「手は、あるよ」
わたしは、妖刀が捨てた釣り竿に目を向ける。
