「後ろにいるゴーレムも、あなたの発明品でしょうか？ 改めさせていただきますよ！」
門番さんが、ウッドゴーレムたちの確認をしようとした。
これはまいったな。店を改造して、歩けるようにしただけなんだけど。内装以外、すべてゴーレムにしてしまっている。アイテムボックスに、しまえないのだ。
「すいません。お待ちください。書状はちゃんとこちらに」
行商人さんが、門番さんに書状を渡す。
「この方たちの無害は、我々行商団が保証いたします」
「失礼しました。あなたがそこまでおっしゃるなら、お通りください」
財団のご子息より、行商人さんの方が信頼されているとか。
それより、この行商人さんが偉い人だとか？
「商業ギルドの前に、財団の方へごあいさつへ行きましょうか。シューさんを送らなければ」
行商人さんが先頭になって、街の中へ。
商業ギルドの承諾を得るまで、ゴーレムたちには街の外にある森にでも隠れてもらうことにした。木を隠すなら森ってね。
道の対角にあるのが、商人ギルドみたいである。
「あれが、財団ですかね？ 行きましょう」
わたしは、石畳を歩こうとした。
「待って、キャルさん。お気をつけください」
行商人さんが、手をスッと前に出す。わたしたちの進行を、妨げた。なんだろう？
「うわ！」
黒い塊が、わたしたちの横を通り過ぎていった。
「あれは？」
幌のない黒い馬車が、馬もなしに走っていったけど？
「自動車です。魔力で動いているんですよ」
馬車の代わりに、大きな魔法石を動力にしているのだとか。人が魔力を送り込むことによって、発進、進行、停止を行う。
すごいな。扱ってみたい。魔剣の参考になりそう。
「あっちは、なんだろう？ 板の上に、人が乗ってますよ？」
若い青年が、盾のような細長い板に乗って、地面スレスレを低空飛行している。郵便物を配っているみたいだが。
板切れの先には、杖のような一メートルほどの棒が垂直に取り付けられている。あれを傾けることで、進行方向を操作しているようだ。
「あちらは、出前ですわ」
ミニスカメイド姿の女性が、商業ギルドへコーヒーとサンドウィッチを配っている。あちらも、同じような板に乗っていた。
「あれは、【マナボード】です。あれも、魔法石を使って動いているんです」
杖の先端とマナボードの下部に、小さい魔法石が取り付けられている。あれで魔力をコントロールして、動かすそうだ。
この付近は島が多く、あのボードで海を渡ることもあるとか。
「すごい。新しいものがいっぱいだ」
『魔剣の参考になりそうじゃないか。頭が冴えわたってきたよ！』
レベッカちゃんも、テンションを上げる。脳内会話だけど。
「父があのような【馬を必要としない移動手段】を開発し、我が社は発展を遂げました。といっても、この街自体をインフラ整備して、ようやくまともに稼働しているのですが」
道に魔力石を埋め込んで、進みやすくするように整地しているのだとか。
車もほとんどが貴族用で、一般には普及していないらしい。ただ馬車よりも早く走れるため、相当な需要があるという。
「お車でしたら、わたくしの父も、一台所有しておりますわ」
「クリスさんのお家も、貴族様なんですね？」
「……ええ。まあ。そんなところですわ」
アンタッチャブルな話題をシューくんから振られ、クリスさんが言葉を濁す。「王族です」とは、言えないよなあ。
わたしたちは、財団の本部へ。
「ただいま。おかあさま」
「また、あんたはこんなに汚して！ すいませんねえ。送ってくださって」
人間族の中年女性が、シューくんを叱り飛ばす。
「もう。一四にもなって、ガキなんだから。お客様の前ですよ。着替えてらっしゃい」
「はあーい」
シューくんが、廊下をトタトタと走っていった。
ふんわりエプロンドレスを着たメイドさんが数名、シューくんの後を追いかける。
シューくんは、わたしの一つ下なんだね。見た目から、もっと下かなと思っていたけど。
「ごめんなさいね。お茶とお菓子を用意するから、あちらでお待ちになって」
「ありがとうございます」
シューくんが着替えている間に、わたしたちはお庭でお茶をいただくことにした。
行商人さんは、席を外している。財団の責任者と、話し合いをするらしい。
「お待たせしました」
シューくんが、真新しい服に着替えて現れた。白いシャツと、サスペンダー付きのショートパンツスタイルである。
「ごめんなさい。なまじ一三歳で地元の大学を出たもんだから、調子乗りで」
「一三で大学卒業!?」
どんだけ、飛び級だっての。
「研究に熱心なのはいいけど、ポンコツばかり作っても仕方ないでしょう？」
「だからいいんですよ。可能性はどんな些細なことでも、検証しなければ。錬金術を学んだキャルさんやフワルーさんなら、ご理解いただけますか？」
それは、わたしも同感である。
「せやね。命に関わること以外なら、なんぼ失敗してもええ。せやけどホンマは、うまくいったときのほうがヤバイ。成功に味をしめてしもうて、それ以上の研究を怠ってしまう。ほんで、取り返しのつかん失敗につながるんや」
だから、さらなるチェックが必要なんだ。
これは、フワルー先輩に叩き込まれた。
「ウチの先輩は、そのせいで片腕になってしもうたからな」
「そんなことが、あったんですね？」
「せやねん。だからウチは、適当はできへん。他人が使う、商品やからな」
フワルー先輩の言葉に、シューくんは感銘を受けたようである。
「素敵です。あなたなら、ボクの考えをわかっていただけると思っていました」
「さ、さよか」
手を握られて、フワルー先輩はカチコチになっていた。ガチで、タイプなんだな。
本人が犬獣人だから、犬っぽい子に惹かれるのだろうか。
で、本題に入る。
「……わかりました。商業ギルドを通して、こちらにお店を出すことを許可いたします。あのおばあさまからの、頼みですもの」
案外あっさりと、店舗設立の承諾はおりた。
「そのかわりと言ってはなんですが、フワルーさん。うちの子のガラクタも、収納していただけませんこと？」
「はあ」
「研究する場所を、設けたいと思っていたところなのよ。でも、大っぴらに土地を買うわけにもいかないわ。地下室でいいから、彼がのびのびできる場所を作っていただけると、助かるんだけど」
「も、もちろんですわ。任しといてください」
わたしに向かって、奥様が誰にも知られないようにウインクをした。
おおーう。お膳立てをなさった、ってわけだね。さすが、母親ってか。
あとは、わたし個人の問題を。
「差支えなければいいんですが、工房を見せていただけますか？」
今のところ、クレアさんに向けた魔剣作りは、行き詰まっていた。
ただ強い剣を打って魔法石と錬成すれば、おそらくそれなりの魔剣は完成する。手持ちの材料だって、質は高い。きっと、すごい魔剣が作れるはず。
しかしそんな代物、はたしてクレアさんにふさわしい武器と呼べるだろうか？
「すごい武器には違いありませんわ」
「ダメなんです、クレアさん。わたしの武器は、単にクレアさんの格闘技術に助けられているだけです」
それでは、武器を持っている意味がない。クレアさんを助ける、武器でなければ。
シューくんの発明センスを借りて、なんとか突破口を掴みたい。
「なるほど。そういう事情がありましたか。わかりました。知恵をお貸しします」
「いいんですか？ 大したお礼もできそうにないのに」
「お礼なんて！ たしかに我が財団は、困った事情を抱えていますが……」
どうも海から来た魔物たちが、財団の技術力を狙っているそうなのだ。
「その魔物たちを退治すれば、いいのですかね？」
「可能であれば。ですが、危険です。それにこれは、財団の問題。あなた方を巻き込むわけには」
シューくんは、わたしたちを気遣ってくれている。
冒険者なんだから、ドンと頼みたまえよ。
「なんですって!?」
庭からも聞こえるような声で、行商人さんが叫んだ。
何事だろう？
「あなた、どうなさったの？」
奥様が、ノーム族の男性に声をかける。
シューくんをナイスミドルに成長させたような顔立ちの男性が、シューくんの父親か。で、財団の責任者と。
「さっき通信があってな。車を載せた輸送船が、襲われた」
おっ。さっそくわたしたちの出番じゃないですか。
門番さんが、ウッドゴーレムたちの確認をしようとした。
これはまいったな。店を改造して、歩けるようにしただけなんだけど。内装以外、すべてゴーレムにしてしまっている。アイテムボックスに、しまえないのだ。
「すいません。お待ちください。書状はちゃんとこちらに」
行商人さんが、門番さんに書状を渡す。
「この方たちの無害は、我々行商団が保証いたします」
「失礼しました。あなたがそこまでおっしゃるなら、お通りください」
財団のご子息より、行商人さんの方が信頼されているとか。
それより、この行商人さんが偉い人だとか？
「商業ギルドの前に、財団の方へごあいさつへ行きましょうか。シューさんを送らなければ」
行商人さんが先頭になって、街の中へ。
商業ギルドの承諾を得るまで、ゴーレムたちには街の外にある森にでも隠れてもらうことにした。木を隠すなら森ってね。
道の対角にあるのが、商人ギルドみたいである。
「あれが、財団ですかね？ 行きましょう」
わたしは、石畳を歩こうとした。
「待って、キャルさん。お気をつけください」
行商人さんが、手をスッと前に出す。わたしたちの進行を、妨げた。なんだろう？
「うわ！」
黒い塊が、わたしたちの横を通り過ぎていった。
「あれは？」
幌のない黒い馬車が、馬もなしに走っていったけど？
「自動車です。魔力で動いているんですよ」
馬車の代わりに、大きな魔法石を動力にしているのだとか。人が魔力を送り込むことによって、発進、進行、停止を行う。
すごいな。扱ってみたい。魔剣の参考になりそう。
「あっちは、なんだろう？ 板の上に、人が乗ってますよ？」
若い青年が、盾のような細長い板に乗って、地面スレスレを低空飛行している。郵便物を配っているみたいだが。
板切れの先には、杖のような一メートルほどの棒が垂直に取り付けられている。あれを傾けることで、進行方向を操作しているようだ。
「あちらは、出前ですわ」
ミニスカメイド姿の女性が、商業ギルドへコーヒーとサンドウィッチを配っている。あちらも、同じような板に乗っていた。
「あれは、【マナボード】です。あれも、魔法石を使って動いているんです」
杖の先端とマナボードの下部に、小さい魔法石が取り付けられている。あれで魔力をコントロールして、動かすそうだ。
この付近は島が多く、あのボードで海を渡ることもあるとか。
「すごい。新しいものがいっぱいだ」
『魔剣の参考になりそうじゃないか。頭が冴えわたってきたよ！』
レベッカちゃんも、テンションを上げる。脳内会話だけど。
「父があのような【馬を必要としない移動手段】を開発し、我が社は発展を遂げました。といっても、この街自体をインフラ整備して、ようやくまともに稼働しているのですが」
道に魔力石を埋め込んで、進みやすくするように整地しているのだとか。
車もほとんどが貴族用で、一般には普及していないらしい。ただ馬車よりも早く走れるため、相当な需要があるという。
「お車でしたら、わたくしの父も、一台所有しておりますわ」
「クリスさんのお家も、貴族様なんですね？」
「……ええ。まあ。そんなところですわ」
アンタッチャブルな話題をシューくんから振られ、クリスさんが言葉を濁す。「王族です」とは、言えないよなあ。
わたしたちは、財団の本部へ。
「ただいま。おかあさま」
「また、あんたはこんなに汚して！ すいませんねえ。送ってくださって」
人間族の中年女性が、シューくんを叱り飛ばす。
「もう。一四にもなって、ガキなんだから。お客様の前ですよ。着替えてらっしゃい」
「はあーい」
シューくんが、廊下をトタトタと走っていった。
ふんわりエプロンドレスを着たメイドさんが数名、シューくんの後を追いかける。
シューくんは、わたしの一つ下なんだね。見た目から、もっと下かなと思っていたけど。
「ごめんなさいね。お茶とお菓子を用意するから、あちらでお待ちになって」
「ありがとうございます」
シューくんが着替えている間に、わたしたちはお庭でお茶をいただくことにした。
行商人さんは、席を外している。財団の責任者と、話し合いをするらしい。
「お待たせしました」
シューくんが、真新しい服に着替えて現れた。白いシャツと、サスペンダー付きのショートパンツスタイルである。
「ごめんなさい。なまじ一三歳で地元の大学を出たもんだから、調子乗りで」
「一三で大学卒業!?」
どんだけ、飛び級だっての。
「研究に熱心なのはいいけど、ポンコツばかり作っても仕方ないでしょう？」
「だからいいんですよ。可能性はどんな些細なことでも、検証しなければ。錬金術を学んだキャルさんやフワルーさんなら、ご理解いただけますか？」
それは、わたしも同感である。
「せやね。命に関わること以外なら、なんぼ失敗してもええ。せやけどホンマは、うまくいったときのほうがヤバイ。成功に味をしめてしもうて、それ以上の研究を怠ってしまう。ほんで、取り返しのつかん失敗につながるんや」
だから、さらなるチェックが必要なんだ。
これは、フワルー先輩に叩き込まれた。
「ウチの先輩は、そのせいで片腕になってしもうたからな」
「そんなことが、あったんですね？」
「せやねん。だからウチは、適当はできへん。他人が使う、商品やからな」
フワルー先輩の言葉に、シューくんは感銘を受けたようである。
「素敵です。あなたなら、ボクの考えをわかっていただけると思っていました」
「さ、さよか」
手を握られて、フワルー先輩はカチコチになっていた。ガチで、タイプなんだな。
本人が犬獣人だから、犬っぽい子に惹かれるのだろうか。
で、本題に入る。
「……わかりました。商業ギルドを通して、こちらにお店を出すことを許可いたします。あのおばあさまからの、頼みですもの」
案外あっさりと、店舗設立の承諾はおりた。
「そのかわりと言ってはなんですが、フワルーさん。うちの子のガラクタも、収納していただけませんこと？」
「はあ」
「研究する場所を、設けたいと思っていたところなのよ。でも、大っぴらに土地を買うわけにもいかないわ。地下室でいいから、彼がのびのびできる場所を作っていただけると、助かるんだけど」
「も、もちろんですわ。任しといてください」
わたしに向かって、奥様が誰にも知られないようにウインクをした。
おおーう。お膳立てをなさった、ってわけだね。さすが、母親ってか。
あとは、わたし個人の問題を。
「差支えなければいいんですが、工房を見せていただけますか？」
今のところ、クレアさんに向けた魔剣作りは、行き詰まっていた。
ただ強い剣を打って魔法石と錬成すれば、おそらくそれなりの魔剣は完成する。手持ちの材料だって、質は高い。きっと、すごい魔剣が作れるはず。
しかしそんな代物、はたしてクレアさんにふさわしい武器と呼べるだろうか？
「すごい武器には違いありませんわ」
「ダメなんです、クレアさん。わたしの武器は、単にクレアさんの格闘技術に助けられているだけです」
それでは、武器を持っている意味がない。クレアさんを助ける、武器でなければ。
シューくんの発明センスを借りて、なんとか突破口を掴みたい。
「なるほど。そういう事情がありましたか。わかりました。知恵をお貸しします」
「いいんですか？ 大したお礼もできそうにないのに」
「お礼なんて！ たしかに我が財団は、困った事情を抱えていますが……」
どうも海から来た魔物たちが、財団の技術力を狙っているそうなのだ。
「その魔物たちを退治すれば、いいのですかね？」
「可能であれば。ですが、危険です。それにこれは、財団の問題。あなた方を巻き込むわけには」
シューくんは、わたしたちを気遣ってくれている。
冒険者なんだから、ドンと頼みたまえよ。
「なんですって!?」
庭からも聞こえるような声で、行商人さんが叫んだ。
何事だろう？
「あなた、どうなさったの？」
奥様が、ノーム族の男性に声をかける。
シューくんをナイスミドルに成長させたような顔立ちの男性が、シューくんの父親か。で、財団の責任者と。
「さっき通信があってな。車を載せた輸送船が、襲われた」
おっ。さっそくわたしたちの出番じゃないですか。
