翌日から、レベッカちゃんの強化と、クレアさん用の魔剣を作る作業に取り掛かった。
店番はウッドゴーレムの他に、スパルトイ軍団にも手伝ってもらう。
『はいよ、薬草は銅貨一〇枚。そこのホーンラビットの角は、銅貨二〇枚だよ。カウンター前の調味料は各種、味見ができるからね。専用の木サジですくって、手において舐めっておくれ』
スパルトイ軍団のCVは、レベッカちゃんが担当する。
お客さんは最初こそちょっとビビっていたみたい。だが、危なくないとわかってからは安心して買い物をしていた。
わたしは、魔剣作りに専念する。
「素材は、こんなもんかな？」
いい魔剣を作るには、わたし自身が上達しなければ。
「ダメだ」
ガタガタの魔剣ができあがる。
わたしはもう一度、ダメ魔剣を素材に分解した。
『キャル、毒の矢じりを追加で二〇本頼むよ』
時々、仕事も入ってくる。
スパルトイに背負われているレベッカちゃんが、わたしに声をかけてきた。
「はーい。錬成！ できたよー」
『はい、おまちどう。気に入ってもらえたみたいだね』
「よかった。この調子で、魔剣作りもがんばるね」
『その意気だよ』
その後も、素材になる剣を錬成してみたが、あまりうまくいっていない。魔力の流れが、どこかで滞っている。
「一から魔剣を打つって、こんなにも難しいんだ」
かといって、参考としてレベッカちゃんを分解するわけにもいかない。
細かく砕いて中身を見たところで、魔剣の構造がわかる保証もなかった。
『キャル。冒険者が、ボロいナマクラ剣を、三〇本も売りに来たよ』
「お相手に、『全部買い取る』って伝えて。素材にするよ」
『あいよー』
一度、わたしは席を離れた。冒険者と面談し、鉄の剣をすべて買い取る。代金はフワルー先輩からではなく、こちらで出す。研究材料だからね。
『あんま、根を詰めすぎるんじゃないよ』
「わかってる」
わたしは、鍛冶用スキルを持っていない。取ったところで、中途半端になる。
錬成の授業で、魔剣の作り方は学んできた。ただ、人のために作ったことはない。
「習うより慣れろ。錬成術の先生が、いつも言っていたじゃん」
今は、手に入れた素材を使った魔剣もどきを作るくらいである。とにかく、失敗してもいいからトライするのみ。
「ひとまず一本」
作った魔剣は、スパルトイに素振りしてもらう。
「ギャギャー」
スパルトイたちが勝手に、剣の打ち合いを始めた。魔剣が当たって、骨が粉々になる。しかし、また元の姿に戻った。彼らなら魔剣が身体に当たっても、再生できるもんね。
わたしはさらに数本の魔剣を、製造した。斧型や槍型なども作って、スパルトイたちに持たせる。何がうまくいって、どれができていないか、メモに取っていく。
その間クリスさんは、フワルー先輩にコーチしてもらった。
「ところで、アンタの魔剣は？」
「こちらに」
クレアさんが、スカートをたくし上げる。太ももに引っ掛けているナイフを、先輩に見せた。
「身体に装着して、魔法を使うタイプかいな。自分自身を剣にする、体術スタイルやね？」
「よくご存知で」
「たまにおるんよ。そういうのを使いたがるモンが。ほとんど使いもんにならんけど、アンタは強そうや。なんか、オーラが全然ちゃう」
「ありがとうございます」
さっそく、わたしが作ったサンプル魔剣の耐久度テストと、実戦のテストを同時に行う。
「クレアさん、準備はいいですか？」
「いつでもよろしくてよ」
わたしは、ガイコツたちに武器を持たせる役割を担当していた。魔剣のサンプルを開発し、ガイコツたちに使わせる。これにより、何が足りないかを分析するのだ。
「やっちゃえ、スパルトイ」
スケルトンゴブリンたちが、クリスさんに飛びかかる。
「はっ！」
電撃を放つクレアさんのキックで、ゴブリンたちの群れがあっという間に半壊した。やはりゴブリン程度の腕前では、話にもならない。再生させてもう一度向かわせたが、結果は同じだった。
魔剣がどうのこうのって、次元ではない。基礎的な部分が、足りていなかった。
「たいした実力や。せやけど、ちゃんと剣を装備したほうがええよ。知り合いに、ホンマもんがおるから」
「そうなのですね？ 聞けば、あなたも相当の腕前だったとか」
「……ウチを、挑発してるんか？」
フワルー先輩が、メガネを直す。
「いえ。ですが、以前からずっと、我々よりレベルが高いと察知していましたので。ギルドの方にも、伺いました。あなたもその気になれば、冒険者として戦えるレベルだと」
「ええで。かかっておいで」
「では。雷霆蹴り！」
言った瞬間、クレアさんがフワルー先輩に蹴りかかった。
しかし、フワルー先輩は不敵な笑みを浮かべるだけで、その場から動かない。
「な!?」
クレアさんの顔から、余裕が消えた。
フワルー先輩は涼しい顔で、あっさりとクレアさんのキックをチェーンソーで受け流す。聖剣ですら叩き壊す、クレアさんの電撃キックを。
「これが、学校と実戦の差や」
派手に転倒したクレアさんの顔の前に、フワルー先輩が、チェーンソーの先を突きつけた。
「ウチはレンジャーの授業にも出とったさかい、これくらいの戦闘力はあるんよ。コーチも強かったし。獣人族の特性もある。異常な反射神経やね」
獣人族は一瞬だけ、相手の動きを完全に読める。
もし先輩が本気だったら、クレアさんは足の一本はなくしていたかもしれない。
クレアさんも気づいたのか、戦闘態勢を引っ込めた。いかに自分がヌルい環境にいたか、思い知ったのだろう。
「冒険者としてやっていくなら、これ以上の強さが必要やねん。せやからウチは、冒険者にはならんかった。最低限の素材集めができたらええ、って思ったんよね」
フワルー先輩が、チェーンソーを止める。
まだまだ、世界は広い。もっととんでもない魔物や、冒険者がいるんだ。
この間のおばあちゃんが、またやってきた。この方は、先輩に話し相手になってほしいみたい。
「フワルー先輩、またあの方が。なんだか、困ってるっぽいです」
「わかったで。クレアちゃん、知り合いのお客さんが来たねん。ウチからの講義は、このくらいにしたってや」
先輩が、カウンターに向かう。
「大丈夫ですか、クレアさん」
わたしは、肩を落とすクレアさんに歩み寄る。
「慰めは、不要ですわ。今の一撃で、目が醒めました」
クレアさんはもう、戦士の顔になっていた。甘えが抜けて、油断もない。
「キャルさん。わたくし、もっと強くなりたいですわ」
「そうだね」
わたしにも、レベッカちゃんを最強の魔剣にするという目標がある。
「なんやて!?」
カウンターから、フワルー先輩の荒々しい声がした。
「どうしました、先輩!?」
「この人のお孫さんが、南西の火山付近で足止めを食らっとるらしい」
おばあさんのお孫さんは、行商人をしている。その馬車が火山付近を通りかかったときに、山の岩場が崩れたらしいのだ。
「ヒクイドリが、暴れとるせいや。なんか最近、モンスターが活発化しとってな。悪さしよるんや」
そのせいで、行商人さんが帰ってこられないという。それどころか、誰も待ち入れなくなってしまっているとか。
先輩の言葉を聞いて、わたしはレベッカちゃんをスパルトイからひったくった。クルンと回転させてから、背中に担ぐ。
「わたし、行ってきます」
「ムチャや！ 相手はヒクイドリやで。見つかったら、大変なことになるで」
「できるだけ、回避して向かいます。行商人さんを助けたら、すぐに退散しますから」
クレアさんも、「ワタクシもついていきます」と告げた。
フワルー先輩は、おばあさんの肩を抱きながら「ええやろ」と、つぶやく。
「頼むわ。うちはおばあさんを見ておくさかい」
「はい。行こう、クレアさん」
わたしとクレアさんは、南西にある鉱山に向かった。
店番はウッドゴーレムの他に、スパルトイ軍団にも手伝ってもらう。
『はいよ、薬草は銅貨一〇枚。そこのホーンラビットの角は、銅貨二〇枚だよ。カウンター前の調味料は各種、味見ができるからね。専用の木サジですくって、手において舐めっておくれ』
スパルトイ軍団のCVは、レベッカちゃんが担当する。
お客さんは最初こそちょっとビビっていたみたい。だが、危なくないとわかってからは安心して買い物をしていた。
わたしは、魔剣作りに専念する。
「素材は、こんなもんかな？」
いい魔剣を作るには、わたし自身が上達しなければ。
「ダメだ」
ガタガタの魔剣ができあがる。
わたしはもう一度、ダメ魔剣を素材に分解した。
『キャル、毒の矢じりを追加で二〇本頼むよ』
時々、仕事も入ってくる。
スパルトイに背負われているレベッカちゃんが、わたしに声をかけてきた。
「はーい。錬成！ できたよー」
『はい、おまちどう。気に入ってもらえたみたいだね』
「よかった。この調子で、魔剣作りもがんばるね」
『その意気だよ』
その後も、素材になる剣を錬成してみたが、あまりうまくいっていない。魔力の流れが、どこかで滞っている。
「一から魔剣を打つって、こんなにも難しいんだ」
かといって、参考としてレベッカちゃんを分解するわけにもいかない。
細かく砕いて中身を見たところで、魔剣の構造がわかる保証もなかった。
『キャル。冒険者が、ボロいナマクラ剣を、三〇本も売りに来たよ』
「お相手に、『全部買い取る』って伝えて。素材にするよ」
『あいよー』
一度、わたしは席を離れた。冒険者と面談し、鉄の剣をすべて買い取る。代金はフワルー先輩からではなく、こちらで出す。研究材料だからね。
『あんま、根を詰めすぎるんじゃないよ』
「わかってる」
わたしは、鍛冶用スキルを持っていない。取ったところで、中途半端になる。
錬成の授業で、魔剣の作り方は学んできた。ただ、人のために作ったことはない。
「習うより慣れろ。錬成術の先生が、いつも言っていたじゃん」
今は、手に入れた素材を使った魔剣もどきを作るくらいである。とにかく、失敗してもいいからトライするのみ。
「ひとまず一本」
作った魔剣は、スパルトイに素振りしてもらう。
「ギャギャー」
スパルトイたちが勝手に、剣の打ち合いを始めた。魔剣が当たって、骨が粉々になる。しかし、また元の姿に戻った。彼らなら魔剣が身体に当たっても、再生できるもんね。
わたしはさらに数本の魔剣を、製造した。斧型や槍型なども作って、スパルトイたちに持たせる。何がうまくいって、どれができていないか、メモに取っていく。
その間クリスさんは、フワルー先輩にコーチしてもらった。
「ところで、アンタの魔剣は？」
「こちらに」
クレアさんが、スカートをたくし上げる。太ももに引っ掛けているナイフを、先輩に見せた。
「身体に装着して、魔法を使うタイプかいな。自分自身を剣にする、体術スタイルやね？」
「よくご存知で」
「たまにおるんよ。そういうのを使いたがるモンが。ほとんど使いもんにならんけど、アンタは強そうや。なんか、オーラが全然ちゃう」
「ありがとうございます」
さっそく、わたしが作ったサンプル魔剣の耐久度テストと、実戦のテストを同時に行う。
「クレアさん、準備はいいですか？」
「いつでもよろしくてよ」
わたしは、ガイコツたちに武器を持たせる役割を担当していた。魔剣のサンプルを開発し、ガイコツたちに使わせる。これにより、何が足りないかを分析するのだ。
「やっちゃえ、スパルトイ」
スケルトンゴブリンたちが、クリスさんに飛びかかる。
「はっ！」
電撃を放つクレアさんのキックで、ゴブリンたちの群れがあっという間に半壊した。やはりゴブリン程度の腕前では、話にもならない。再生させてもう一度向かわせたが、結果は同じだった。
魔剣がどうのこうのって、次元ではない。基礎的な部分が、足りていなかった。
「たいした実力や。せやけど、ちゃんと剣を装備したほうがええよ。知り合いに、ホンマもんがおるから」
「そうなのですね？ 聞けば、あなたも相当の腕前だったとか」
「……ウチを、挑発してるんか？」
フワルー先輩が、メガネを直す。
「いえ。ですが、以前からずっと、我々よりレベルが高いと察知していましたので。ギルドの方にも、伺いました。あなたもその気になれば、冒険者として戦えるレベルだと」
「ええで。かかっておいで」
「では。雷霆蹴り！」
言った瞬間、クレアさんがフワルー先輩に蹴りかかった。
しかし、フワルー先輩は不敵な笑みを浮かべるだけで、その場から動かない。
「な!?」
クレアさんの顔から、余裕が消えた。
フワルー先輩は涼しい顔で、あっさりとクレアさんのキックをチェーンソーで受け流す。聖剣ですら叩き壊す、クレアさんの電撃キックを。
「これが、学校と実戦の差や」
派手に転倒したクレアさんの顔の前に、フワルー先輩が、チェーンソーの先を突きつけた。
「ウチはレンジャーの授業にも出とったさかい、これくらいの戦闘力はあるんよ。コーチも強かったし。獣人族の特性もある。異常な反射神経やね」
獣人族は一瞬だけ、相手の動きを完全に読める。
もし先輩が本気だったら、クレアさんは足の一本はなくしていたかもしれない。
クレアさんも気づいたのか、戦闘態勢を引っ込めた。いかに自分がヌルい環境にいたか、思い知ったのだろう。
「冒険者としてやっていくなら、これ以上の強さが必要やねん。せやからウチは、冒険者にはならんかった。最低限の素材集めができたらええ、って思ったんよね」
フワルー先輩が、チェーンソーを止める。
まだまだ、世界は広い。もっととんでもない魔物や、冒険者がいるんだ。
この間のおばあちゃんが、またやってきた。この方は、先輩に話し相手になってほしいみたい。
「フワルー先輩、またあの方が。なんだか、困ってるっぽいです」
「わかったで。クレアちゃん、知り合いのお客さんが来たねん。ウチからの講義は、このくらいにしたってや」
先輩が、カウンターに向かう。
「大丈夫ですか、クレアさん」
わたしは、肩を落とすクレアさんに歩み寄る。
「慰めは、不要ですわ。今の一撃で、目が醒めました」
クレアさんはもう、戦士の顔になっていた。甘えが抜けて、油断もない。
「キャルさん。わたくし、もっと強くなりたいですわ」
「そうだね」
わたしにも、レベッカちゃんを最強の魔剣にするという目標がある。
「なんやて!?」
カウンターから、フワルー先輩の荒々しい声がした。
「どうしました、先輩!?」
「この人のお孫さんが、南西の火山付近で足止めを食らっとるらしい」
おばあさんのお孫さんは、行商人をしている。その馬車が火山付近を通りかかったときに、山の岩場が崩れたらしいのだ。
「ヒクイドリが、暴れとるせいや。なんか最近、モンスターが活発化しとってな。悪さしよるんや」
そのせいで、行商人さんが帰ってこられないという。それどころか、誰も待ち入れなくなってしまっているとか。
先輩の言葉を聞いて、わたしはレベッカちゃんをスパルトイからひったくった。クルンと回転させてから、背中に担ぐ。
「わたし、行ってきます」
「ムチャや！ 相手はヒクイドリやで。見つかったら、大変なことになるで」
「できるだけ、回避して向かいます。行商人さんを助けたら、すぐに退散しますから」
クレアさんも、「ワタクシもついていきます」と告げた。
フワルー先輩は、おばあさんの肩を抱きながら「ええやろ」と、つぶやく。
「頼むわ。うちはおばあさんを見ておくさかい」
「はい。行こう、クレアさん」
わたしとクレアさんは、南西にある鉱山に向かった。
