無事、事態が収束した日の夕方。
　ガリア侯爵の屋敷にて。

「はぁ？　”庭”が冒険者ギルドに見つかっただと……ッ！」

　部下からの報告に、さしものガリアも動揺する――が、直ぐに冷静さを取り戻すと、思考を巡らせる。

「マズいな。本部に報告されたら、国の調査隊が派遣されるのは確定。そして、私の責任問題に……」

　ガリア侯爵の管轄にある森で、大規模な麻薬の畑が見つかったとなれば、責任問題になりかねない。
　そしたら、最悪国王派と貴族派の両方から叩かれ、多額の金を払うだけならまだマシな方、最悪降爵されかねない。
　本来なら、事態終息の後直ぐにガリアが調査隊を派遣して畑を隠蔽し、万が一バレた時用に”取引相手”が全ての元凶である証拠を作りたかった。そして、責任問題にならないように、更に手を回す。そういう予定だった。
　だが、予想外の一手で、大きく予定が崩れた。まさか、もう調査隊が――それも、ギルドマスターが直々に向かったとは思いもしなかった。ギルドマスターが相手では、調査結果を握りつぶすことも容易ではなくなる。

「くそっ　それで、他に報告は？」

　それ以外の報告に、何か打開策が無いかと思ったガリアは部下にそう問いかける。

「はい。その他の報告ですと……畑が見つかったことに、ガリア侯爵の元ご子息が関わっているようなのです」

「何だと！？」

　部下の報告に、ガリアは憤怒の表情を露わにした
　額に青筋が、ビキビキとくっきり浮かび上がる。
　そして、地獄の底から這い出るような低い声で口を開く。

「あいつめ。邪魔しおって……それで、どんな邪魔をしやがったんだ？　そいつは……」

「は、はい。ですが、残念ながら、詳しいことは分かりませんでした」

「ちっ　使えん奴め……だが、流石に我慢できない。あいつに、生まれてきたことを後悔させてやる……！」

　ガリアは血が滲むほど、拳をぎゅっと握りしめた。
　そして、感情のままに行動を始めた。
　嘗てのガリアなら、この状況でこんな感情的な行動はしなかっただろうに――

　◇　◇　◇

　ウィルたちの戦いが終わった直後。

「あ、もう全滅しちゃったんだ」

　1人の女性が、離れた場所から勝利に喜ぶ冒険者たちを見て、意外そうに言った。
　彼女の予想では、もっと多くの魔物が出てくるはずだったのだが……

「うーん。まあ、初めての試みだったし、そう上手くはいかないか」

　呑気に体を伸ばしながら、彼女はあっけらかんと言う。
　彼女が所属する組織にとっては、別にこれが成功しようが失敗しようがあまり意味はない。
　”あの計画”さえ成功すれば、別に問題は無いのだ。魔物を凶暴化させて人を襲わせるのは、その時間稼ぎに使えるかもしれないと思っただけ。

「ふふふ……さあてと。一応報告しなくちゃ」

　そう言って、彼女はくるりと背を向ける。

「”祝福(ギフト)無き理想郷”の為に――」

　そして、彼女はふっと消えた。