暫く雑談をした後、俺は彼らと別れ、部屋に戻った。そして、鍵をかける。

「は～……眠み～」

　そう言って、俺はバタリとベッドにダイブする。
　昼間に散々昼寝をしたはずなんだけどなぁ……

「はぁ……寝ようぜ」

　そう言って、俺はネムを抱き寄せる。
　そして、ぼんやりと様々なことを思いだす。

「……色々あったが、これで俺は自由な平民となった。これからいろんなことしようぜ。ネム……皆……」

「きゅきゅ！」

『『『きゅきゅきゅ！』』』

　ネム以外の、他のスライムからの声も、”繋がり”を通して聞こえて来た。
　うん。頑張ろう。
　スライムたちの力を総動員すれば、困難が待ち受けてようが、意外と何とかなりそうだ。

　◇　◇　◇

　あくる日の夜。
　シュレインの森、その最深部にて。

「ふぅ。いやー大変大変」

　そこで、1人の若い女性がおちゃらけたような口調でそう言った。
　そんな彼女の目の前に広がるのは畑。何を栽培しているのかは、勿論知っている。
　これは――キルの葉だ。
　ここ一面に広がっている背の低い植物。その全てが、悪名高いキルの葉なのだ。
　しかも、ここで栽培されているのはただのキルの葉ではない。
　品種改良が施され、より凶悪なものへと変わっている。

「うん。みーんな、しっかり育っているみたいだね。でも、侯爵君にそろそろこの効果が出てきちゃう頃なんだよな～」

　彼女はそう言って、頭を掻く。

（うーん。これで資金はだいぶ回収できたし、キルの葉そのものも回収できた。なら、ここはもう用済みかな？）

　彼女はそう、思案する。
　仲間への相談――は、必要ない。いずれここを壊すことは、既に会議で決めていたからだ。
　そして、その判断は彼女に委ねられている。

「ふむ……うん。これ、壊しちゃおっと」

　ニヤリ、とどこか無邪気に、されどあくどい。そんな笑みを浮かべた彼女はパチンと指を鳴らす。
　直後、周囲一帯を覆っていた認識阻害の結界が――消滅した。

「よし。次は……ほれっ！……と」

　彼女は懐から何かが入った包み紙を取り出すと、それに火をつけ、煙を出す。
　その後、それを金属製の入れ物に入れ、適当な場所に放り投げる。
　これは魔物寄せの香だ。これを焚けば、体内に魔石を宿す者――すなわち魔物が寄ってくる。

「これでよしっと。あのクソ侯爵君もろとも、シュレインは壊れてもらうよ。あーでもあそこって強い冒険者がそこそこいるから無理かな～。ま、でもいい実験になるっしょ」

　彼女はそう言って、無邪気に笑みを浮かべると、くるりと背を向けた。
　そして、ふあぁと欠伸をする。

「かーえろっと。最近寝不足だし～。……かの空間へ送れ」

　直後、彼女の体はその場から忽然と姿を消した。
　そして――

「……グルルルゥ？」

　魔物がガサガサと草木を掻き分け、麻薬畑に侵入し始めた。