「──え、琥珀くん……？どうしてここがわかったの？」
私は不思議でたまらない。
琥珀くんとは何日も会っていないのになぜここがわかったのか。
「ねぇ、芙羽梨。急にいなくなって……いなくなった理由、僕聞いてないよ。聞かせてよ」
そう言われ、グッと唇を噛みしめる。
天奈さんとの会話を思い出すと胸がギュッと締め付けられる。
「あ、天奈さんと琥珀くんが……婚約者、だって聞いたの。琥珀くんは、婚約者がいるのに私に思わせぶりな態度をとって……なにが本心なのかわからなかったの」
涙がぽろぽろと床に落ちていく。
「私はあの日……助けてもらった日から琥珀くんが好きだったの。……実らない恋ってこんなに辛いんだね……っ」
私がそこまで言うと琥珀くんの顔が歪み、私の腕を引っ張る。
私は琥珀くんの胸の中にすっぽりと収まった。
「だ、だから……っ。天奈さんがいるのに──」
「芙羽梨、僕の話も聞いて欲しい。……いつも自分勝手でごめんね」
琥珀くんは私の顔を見た。
「天奈は婚約者だった、芙羽梨がいなくなってから婚約が破棄された。元々政略結婚だったんだ。……僕は、小さい時からずっと芙羽梨しか見てなかったよ。言うの遅くなって本当にごめん。芙羽梨を傷つけて、本当に……ごめんっ」
琥珀くんは私をギュッと強く抱きしめた。
琥珀くんの言葉にただ驚くことしかできなかった。
「え？政略結婚……？小さい時から……？」
戸惑う私を見て琥珀くんは。
「うん。小さい時から芙羽梨がずっと好き。芙羽梨にかっこよく見られたくて修行をひたすらして、十二天将になったんだ……って僕、何言ってるんだ──」
「琥珀くんはずっとかっこよいいよ……っ。琥珀くん、大好きっ」
自分でも赤面するほどの言葉が口から零れた。
「芙羽梨、また陰陽山に戻らない？……今度は契約とかなしで」
「えっと、それって？」
「僕と付き合ってほしい」
嬉しすぎてまた涙が零れた。
「うん……っ。もちろん！」
そのまま旅館を出ると、天奈さんが外のベンチに座っていた。
「天奈。呉宮たちは？」
「え、弓弦くんたちもいたの？」
私はすぐに聞くが答えは天奈さんから返ってきた。
「はい。……お二人ともご満足いくお話はできましたか？」
天奈さんにむかって頷いた。
「そうですか。……わたくし、実は少し希望を抱いていました」
天奈さんは切なそうな顔をした。
「琥珀さまの気持ちがわたくしに向かないかなって……やっぱり無理でしたね」
天奈さんは琥珀くんを見た。
「琥珀さま、幼い頃からずっと好きでした」
天奈さんは涙を流しながら笑った。
「琥珀さま、芙羽梨さま。どうかお幸せに……っ」
天奈さんは走って車に乗り込んでしまった。
陰陽山に戻って来てから数日。
星雨学園に行く。
「芙羽梨ちゃ～ん！」
莉羽ちゃんが抱きついて来る。
「心配したんだから～⁉」
「ご、ごめんねっ」
莉羽ちゃんは今にも泣きそうに肩を震わせる。
「……火宮くんとは仲直りできたの？」
「うん。なにも言わずにいなくなってごめんね」
莉羽ちゃんがずっと私に抱きついていると、急に莉羽ちゃんが変な声を出した。
「うぎゃっ」
莉羽ちゃんが後ろを振り向く。
「ゆづくん、びっくりするからやめてよー！」
「いや、登校して急に抱きつかれる方が驚くわ……花里、無事だった？」
弓弦くんが莉羽ちゃんを抑えながら私の目を見る。
「うん。心配かけてごめんなさい」
弓弦くんは安心したように笑った。
講義が終わり、プリントを整理して、講義室を出ると。
「うわっ！」
「きゃっ」
誰かとぶつかってしまった。
「いてて……大丈夫ですか？」
私はぶつかった人に声を掛けた。
その人を改めて見ると、驚きすぎて声が出ない。
透き通った白い肌、色素の薄い茶色い髪。
髪色と同じキラキラしている瞳。
美しい、その言葉以外ぴったりな言葉が見つからないほど魅力的な女性だった。
「……」
その人は一瞬黙り込み私を見た。
先ほどまでキラキラしていた瞳が一瞬、スッと冷たく鋭い瞳に変わった。
「……ええ、大丈夫。あなたこそケガしてない？」
一瞬で笑顔に変わった。
「は、はい」
「それはよかった。私は久遠千彩音」
その人はそう言って立ち上がった。
「また会いましょう。花里芙羽梨さん？」
久遠さんはどこかに行ってしまった。
今日は莉羽ちゃんと遊ぶ約束をしたので星雨学園の門の前で待つ。
「芙羽梨ちゃ～ん！遅くなってごめん……！」
「大丈夫！行こー」
私たちは歩き始める。
「ちーちゃん？どうしたの？」
「ちーちゃん、どこ見てるの？」
『ちーちゃん』と呼ばれた人の方を見る。
「あれって久遠千彩音じゃない？」
莉羽ちゃんが言う。
「莉羽ちゃんも久遠さんのこと知っているの？そんなに有名人なの？」
「え、芙羽梨ちゃん町で会ったことないの？」
町の陰陽師がこんなところにいるのだろうか。
「会ったことないけど……久遠さんって町の陰陽師？」
「そうだよ！町の陰陽師だけど美人すぎて陰陽師のトップの方にスカウトされたらしい」
美人だからスカウトなんてあり得るのか。
「そ、そうなんだ……」
私が圧倒されていると。
「──あら、花里さんじゃない。さっきはごめんなさいね」
なんと久遠さんから話しかけられた。
「あ、いえ。私こそ周りが見えていなかったので……」
久遠さんの顔を見る。
スカウトされるのも納得だ。
「……あなたも町の陰陽師なの？」
ㅤ久遠さんは私の瞳をじっと見た。
「は、はい」
「そう……」
ㅤ久遠さんはたった一言だけ返事をしていなくなってしまった。
久遠さんと出会ってから数日が経過した。
最近、久遠さんと授業で会うことが多くなった。
そのたびに思うことがある。
それは久遠さんの態度が私にだけ違うような気がするのだ。
考えすぎ、思い込みかもしれないので誰にも言わないでおく。
「……あれ？私の霊符が……」
肌身離さず持っている大切な霊符が一枚ある。
それはお母さんが使っていた霊符なのだ。
唯一、お母さんが持っていた霊符だけが綺麗に残っていたのだ。
寂しいとき、不安なとき、何かあったときはその霊符を握りしめてお母さんのことを思い出していた。
授業では違う霊符を使ったが、お母さんの霊符を探しに行かないといけない。
私は講義室を出て、学園内を回る。
「──……ねぇ、花里さん？これ、あなたの？」
聞き覚えのある声、その声の主は久遠さんだった。
久遠さんの手にあったのは私の──お母さんの霊符だった。
「私の霊符……。ありがとうございま──」
私は久遠さんから霊符を受け取ろうとしたが久遠さんはひょいっと霊符を私が届かないところに持ちあげた。
久遠さんは私よりも背丈があり、ジャンプしてもギリギリ久遠さんの手に届くか届かないかというところだ。
「……？あの、返してください」
「嫌よ」
久遠さんはすぐにそう答えた。
「その霊符、大切なものなんです」
私は必死に訴えるが久遠さんには届かなかった。
「霊符なんていくらでもあるじゃないの」
「その霊符はお母さんの形見なんです！」
私が声を荒げて言うと久遠さんは歯ぎしりした。
「……うざ。なんで、なんでいつもあんたばっかり愛されるの⁉」
突然、久遠さんはそう叫んだ。
「え……？」
「あなたはわからないでしょ？親に振り回されて陰陽山に来た私の気持ちが！」
久遠さんが話している内容が全く理解できない。
久遠さんは強い陰陽師からスカウトをされ、町から陰陽山に来たという噂なのだ。
けれど、久遠さんはスカウトの話など一回もしていない。
「……親は私を綺麗にすることしか考えていなくて、小さい頃から愛なんてなかった。少しでも反抗したら殴られて、罵倒される」
久遠さんの瞳にはじんわりと涙が溜まっていた。
「私が陰陽山に来た本当の理由は隠して生きてきた。だからスカウトとかなんとか変な噂が出るのよね。本当は親が私を使って十二天将の誰かと結婚させて家を裕福にするために来たのよ」
久遠さんは「最低な理由でしょ？」と呟いた。
「親に少しでもいい子だと思ってもらえるように琥珀に近づいたのよ。でも、あなたが来てしまった」
久遠さんは少し悲しそうな顔をしていた。
「私はあなたが憎かった。やっと、親に褒めてもらえるときが来たのかなって期待してた。でも、琥珀に愛されて、十二天将とも仲いいあなたを見ていると、私が花里芙羽梨だったらよかったのにって思うことが増えた」
久遠さんは気が強い人だと思っていた。
けれど、本当は誰にも助けを求められずにいたのだ。
「……久遠さんが私の霊符を持ってたっていうのはちょっと悲しかったけど……それよりも私は久遠さんと仲良くなりたい！久遠さんが困ったときには私が助ける。私が──久遠さんのことを大好きになるの」
私がそう言うと久遠さんはふっと笑った。
「あなたはやっぱり私とは違う。あなたの周りにいる人は皆幸せね……ごめんなさい、芙羽梨」
そう言って久遠さんは私に霊符を渡した。
「あ、待って……！」
久遠さんは私に背を向けてどこかへ行ってしまった。
「……芙羽梨」
安心できる声。
「え、琥珀くん？いつからいたの？」
「ちょっと前からね。芙羽梨、かっこよかったよ」
琥珀くんは徐々に私に近づき、終いには抱きしめてくれた。
「ごめんね、もっと早く気づいてたら芙羽梨が傷つかないで済んだかもしれないのに」
琥珀くんはそう言ってくれるが。
「傷つくのは怖いけど、私は何も後悔なんてしてない。だって、久遠さん──千彩音と仲良くなれたもの」
私が笑顔を見せると琥珀くんは「そっか」と言って柔らかな笑みを浮かべた。
「久遠って噂と全然違う人だったんだね」
「噂が全てじゃないってことね」
私と琥珀くんは手をつないで家に帰った。
家に帰ると家の灯りがついていることに気が付いた。
「誰かいるの？」
そう琥珀くんに聞くが琥珀くんは答えてくれなかった。
「ただいま」
家に入るとパンッと大きな音がした。
音と同時に紙吹雪が勢いよく飛んできた。
「芙羽梨、お誕生日おめでとう！」
「芙羽梨ちゃん、おめでとう～！」
祝いの言葉が聞こえてきて、私はハッとする。
「今日って……」
「芙羽梨の誕生日でしょ？自分の誕生日忘れてどうするのよ」
汐來さんが冷静に言う。
「そうだよ～！さあ、芙羽梨ちゃん、ご飯食べよ！」
「莉羽、絶対に飯のことしか考えてないだろ」
莉羽ちゃんに、弓弦くんまでいる。
「ほら、芙羽梨。行こう？」
「うん！」
私はこれからもきっと、琥珀くんと陰陽山の仲間たちとどんな困難も乗り越えて行くのだ──。
私は不思議でたまらない。
琥珀くんとは何日も会っていないのになぜここがわかったのか。
「ねぇ、芙羽梨。急にいなくなって……いなくなった理由、僕聞いてないよ。聞かせてよ」
そう言われ、グッと唇を噛みしめる。
天奈さんとの会話を思い出すと胸がギュッと締め付けられる。
「あ、天奈さんと琥珀くんが……婚約者、だって聞いたの。琥珀くんは、婚約者がいるのに私に思わせぶりな態度をとって……なにが本心なのかわからなかったの」
涙がぽろぽろと床に落ちていく。
「私はあの日……助けてもらった日から琥珀くんが好きだったの。……実らない恋ってこんなに辛いんだね……っ」
私がそこまで言うと琥珀くんの顔が歪み、私の腕を引っ張る。
私は琥珀くんの胸の中にすっぽりと収まった。
「だ、だから……っ。天奈さんがいるのに──」
「芙羽梨、僕の話も聞いて欲しい。……いつも自分勝手でごめんね」
琥珀くんは私の顔を見た。
「天奈は婚約者だった、芙羽梨がいなくなってから婚約が破棄された。元々政略結婚だったんだ。……僕は、小さい時からずっと芙羽梨しか見てなかったよ。言うの遅くなって本当にごめん。芙羽梨を傷つけて、本当に……ごめんっ」
琥珀くんは私をギュッと強く抱きしめた。
琥珀くんの言葉にただ驚くことしかできなかった。
「え？政略結婚……？小さい時から……？」
戸惑う私を見て琥珀くんは。
「うん。小さい時から芙羽梨がずっと好き。芙羽梨にかっこよく見られたくて修行をひたすらして、十二天将になったんだ……って僕、何言ってるんだ──」
「琥珀くんはずっとかっこよいいよ……っ。琥珀くん、大好きっ」
自分でも赤面するほどの言葉が口から零れた。
「芙羽梨、また陰陽山に戻らない？……今度は契約とかなしで」
「えっと、それって？」
「僕と付き合ってほしい」
嬉しすぎてまた涙が零れた。
「うん……っ。もちろん！」
そのまま旅館を出ると、天奈さんが外のベンチに座っていた。
「天奈。呉宮たちは？」
「え、弓弦くんたちもいたの？」
私はすぐに聞くが答えは天奈さんから返ってきた。
「はい。……お二人ともご満足いくお話はできましたか？」
天奈さんにむかって頷いた。
「そうですか。……わたくし、実は少し希望を抱いていました」
天奈さんは切なそうな顔をした。
「琥珀さまの気持ちがわたくしに向かないかなって……やっぱり無理でしたね」
天奈さんは琥珀くんを見た。
「琥珀さま、幼い頃からずっと好きでした」
天奈さんは涙を流しながら笑った。
「琥珀さま、芙羽梨さま。どうかお幸せに……っ」
天奈さんは走って車に乗り込んでしまった。
陰陽山に戻って来てから数日。
星雨学園に行く。
「芙羽梨ちゃ～ん！」
莉羽ちゃんが抱きついて来る。
「心配したんだから～⁉」
「ご、ごめんねっ」
莉羽ちゃんは今にも泣きそうに肩を震わせる。
「……火宮くんとは仲直りできたの？」
「うん。なにも言わずにいなくなってごめんね」
莉羽ちゃんがずっと私に抱きついていると、急に莉羽ちゃんが変な声を出した。
「うぎゃっ」
莉羽ちゃんが後ろを振り向く。
「ゆづくん、びっくりするからやめてよー！」
「いや、登校して急に抱きつかれる方が驚くわ……花里、無事だった？」
弓弦くんが莉羽ちゃんを抑えながら私の目を見る。
「うん。心配かけてごめんなさい」
弓弦くんは安心したように笑った。
講義が終わり、プリントを整理して、講義室を出ると。
「うわっ！」
「きゃっ」
誰かとぶつかってしまった。
「いてて……大丈夫ですか？」
私はぶつかった人に声を掛けた。
その人を改めて見ると、驚きすぎて声が出ない。
透き通った白い肌、色素の薄い茶色い髪。
髪色と同じキラキラしている瞳。
美しい、その言葉以外ぴったりな言葉が見つからないほど魅力的な女性だった。
「……」
その人は一瞬黙り込み私を見た。
先ほどまでキラキラしていた瞳が一瞬、スッと冷たく鋭い瞳に変わった。
「……ええ、大丈夫。あなたこそケガしてない？」
一瞬で笑顔に変わった。
「は、はい」
「それはよかった。私は久遠千彩音」
その人はそう言って立ち上がった。
「また会いましょう。花里芙羽梨さん？」
久遠さんはどこかに行ってしまった。
今日は莉羽ちゃんと遊ぶ約束をしたので星雨学園の門の前で待つ。
「芙羽梨ちゃ～ん！遅くなってごめん……！」
「大丈夫！行こー」
私たちは歩き始める。
「ちーちゃん？どうしたの？」
「ちーちゃん、どこ見てるの？」
『ちーちゃん』と呼ばれた人の方を見る。
「あれって久遠千彩音じゃない？」
莉羽ちゃんが言う。
「莉羽ちゃんも久遠さんのこと知っているの？そんなに有名人なの？」
「え、芙羽梨ちゃん町で会ったことないの？」
町の陰陽師がこんなところにいるのだろうか。
「会ったことないけど……久遠さんって町の陰陽師？」
「そうだよ！町の陰陽師だけど美人すぎて陰陽師のトップの方にスカウトされたらしい」
美人だからスカウトなんてあり得るのか。
「そ、そうなんだ……」
私が圧倒されていると。
「──あら、花里さんじゃない。さっきはごめんなさいね」
なんと久遠さんから話しかけられた。
「あ、いえ。私こそ周りが見えていなかったので……」
久遠さんの顔を見る。
スカウトされるのも納得だ。
「……あなたも町の陰陽師なの？」
ㅤ久遠さんは私の瞳をじっと見た。
「は、はい」
「そう……」
ㅤ久遠さんはたった一言だけ返事をしていなくなってしまった。
久遠さんと出会ってから数日が経過した。
最近、久遠さんと授業で会うことが多くなった。
そのたびに思うことがある。
それは久遠さんの態度が私にだけ違うような気がするのだ。
考えすぎ、思い込みかもしれないので誰にも言わないでおく。
「……あれ？私の霊符が……」
肌身離さず持っている大切な霊符が一枚ある。
それはお母さんが使っていた霊符なのだ。
唯一、お母さんが持っていた霊符だけが綺麗に残っていたのだ。
寂しいとき、不安なとき、何かあったときはその霊符を握りしめてお母さんのことを思い出していた。
授業では違う霊符を使ったが、お母さんの霊符を探しに行かないといけない。
私は講義室を出て、学園内を回る。
「──……ねぇ、花里さん？これ、あなたの？」
聞き覚えのある声、その声の主は久遠さんだった。
久遠さんの手にあったのは私の──お母さんの霊符だった。
「私の霊符……。ありがとうございま──」
私は久遠さんから霊符を受け取ろうとしたが久遠さんはひょいっと霊符を私が届かないところに持ちあげた。
久遠さんは私よりも背丈があり、ジャンプしてもギリギリ久遠さんの手に届くか届かないかというところだ。
「……？あの、返してください」
「嫌よ」
久遠さんはすぐにそう答えた。
「その霊符、大切なものなんです」
私は必死に訴えるが久遠さんには届かなかった。
「霊符なんていくらでもあるじゃないの」
「その霊符はお母さんの形見なんです！」
私が声を荒げて言うと久遠さんは歯ぎしりした。
「……うざ。なんで、なんでいつもあんたばっかり愛されるの⁉」
突然、久遠さんはそう叫んだ。
「え……？」
「あなたはわからないでしょ？親に振り回されて陰陽山に来た私の気持ちが！」
久遠さんが話している内容が全く理解できない。
久遠さんは強い陰陽師からスカウトをされ、町から陰陽山に来たという噂なのだ。
けれど、久遠さんはスカウトの話など一回もしていない。
「……親は私を綺麗にすることしか考えていなくて、小さい頃から愛なんてなかった。少しでも反抗したら殴られて、罵倒される」
久遠さんの瞳にはじんわりと涙が溜まっていた。
「私が陰陽山に来た本当の理由は隠して生きてきた。だからスカウトとかなんとか変な噂が出るのよね。本当は親が私を使って十二天将の誰かと結婚させて家を裕福にするために来たのよ」
久遠さんは「最低な理由でしょ？」と呟いた。
「親に少しでもいい子だと思ってもらえるように琥珀に近づいたのよ。でも、あなたが来てしまった」
久遠さんは少し悲しそうな顔をしていた。
「私はあなたが憎かった。やっと、親に褒めてもらえるときが来たのかなって期待してた。でも、琥珀に愛されて、十二天将とも仲いいあなたを見ていると、私が花里芙羽梨だったらよかったのにって思うことが増えた」
久遠さんは気が強い人だと思っていた。
けれど、本当は誰にも助けを求められずにいたのだ。
「……久遠さんが私の霊符を持ってたっていうのはちょっと悲しかったけど……それよりも私は久遠さんと仲良くなりたい！久遠さんが困ったときには私が助ける。私が──久遠さんのことを大好きになるの」
私がそう言うと久遠さんはふっと笑った。
「あなたはやっぱり私とは違う。あなたの周りにいる人は皆幸せね……ごめんなさい、芙羽梨」
そう言って久遠さんは私に霊符を渡した。
「あ、待って……！」
久遠さんは私に背を向けてどこかへ行ってしまった。
「……芙羽梨」
安心できる声。
「え、琥珀くん？いつからいたの？」
「ちょっと前からね。芙羽梨、かっこよかったよ」
琥珀くんは徐々に私に近づき、終いには抱きしめてくれた。
「ごめんね、もっと早く気づいてたら芙羽梨が傷つかないで済んだかもしれないのに」
琥珀くんはそう言ってくれるが。
「傷つくのは怖いけど、私は何も後悔なんてしてない。だって、久遠さん──千彩音と仲良くなれたもの」
私が笑顔を見せると琥珀くんは「そっか」と言って柔らかな笑みを浮かべた。
「久遠って噂と全然違う人だったんだね」
「噂が全てじゃないってことね」
私と琥珀くんは手をつないで家に帰った。
家に帰ると家の灯りがついていることに気が付いた。
「誰かいるの？」
そう琥珀くんに聞くが琥珀くんは答えてくれなかった。
「ただいま」
家に入るとパンッと大きな音がした。
音と同時に紙吹雪が勢いよく飛んできた。
「芙羽梨、お誕生日おめでとう！」
「芙羽梨ちゃん、おめでとう～！」
祝いの言葉が聞こえてきて、私はハッとする。
「今日って……」
「芙羽梨の誕生日でしょ？自分の誕生日忘れてどうするのよ」
汐來さんが冷静に言う。
「そうだよ～！さあ、芙羽梨ちゃん、ご飯食べよ！」
「莉羽、絶対に飯のことしか考えてないだろ」
莉羽ちゃんに、弓弦くんまでいる。
「ほら、芙羽梨。行こう？」
「うん！」
私はこれからもきっと、琥珀くんと陰陽山の仲間たちとどんな困難も乗り越えて行くのだ──。
