彼は雪影の銀髪に青瞳が浮世離れの美しさで、至近距離に見るには刺激が強すぎる。
　シャルロッテは想定外の事態に緊張で体が硬直した。まさかこんなに高貴で尊い男と鉢合わせるなんて、と。

「シャル！お前なぜここに！？」
「おとっお父様！わっわたし生ショコラを壊さずに…料理器具をケーキが差し入れにっ…！」
「落ち着け！何を言っとるかさっぱりわからん！！」

　シルト侯爵は突然の娘の登場に驚き、シャルロッテのもとへ駆け寄って、固まる彼女を見て青ざめた。

　シャルロッテが固まるのはとても良くない兆候だからだ。

　「怪力令嬢」であるシャルロッテは幼い頃から「女らしくない」と令息達に嫌煙され、父親と使用人以外の男とまともに話したことがなかった。
　ゆえにシャルロッテは年頃の男を前にすると、緊張が昂った末に体が固まり高確率で怪力発動して「やらかす」。侯爵はそれを知っていた。

　だから今シャルロッテが固まっていて、おまけに手にケーキなんぞを持っているものだからばっちり「やらかす」条件が揃っているのだ。

（しかも相手はスワード殿下だぞ！？シャルロッテが緊張しないわけがない！今世紀最大の大大大ピンチ！！）

　背筋が凍ったシルト侯爵はシャルロッテに即刻退場レッドカードを出した。

「シャル今すぐ帰りなさい！そうじゃないとお前っ…！！」
「大袈裟だな侯爵、これで怒るほど私は狭量ではない。ところでシルト家の令嬢というと…」

　──グッチャアア！！

　遅かった。
　シャルロッテは「王国の麗星」スワードを目の前にド緊張で怪力発動してしまった。彼女の両手は渾身の生ショコラケーキを箱ごとぶっ潰してしまった。
　スワードを見やれば、彼の真っ白なチュニックの至る所にチョコレートが飛び散っている。王宮に向かう道中、シャルロッテの膝の上でケーキが温まり、とろけたチョコレートが勢いで吹き出たことが原因だった。

（終わった…）

　「不敬罪」がシャルロッテの頭をよぎる。
　シャルロッテが顔を青くすると、スワードは目を丸くしてシャルロッテの顔と潰れた箱を交互に見て閃いたように言った。

「なるほど、君があの『怪力令嬢』か」
「ひっ！？！？」

　スワードは獲物を捕まえるようにシャルロッテの手首を性急に掴んだ。先程までの冷静で完璧なスワードはどこへやら、今や獲物を逃すまいと目を光らせている。
　スワードの真っ直ぐ突き刺すような視線にシャルロッテの全毛穴から汗が滲んだ。

「こっ高貴なお召し物を汚してしまい申し訳ございません！たたた確かに『怪力令嬢』ですがわざとやってるわけではありません！か弱くなって人並みに恋がしたい、普通の人間です……！」

「殿下どうかお許しを！忌まわしき怪力で自らの首を絞める憐れな娘なのです！罰するならどうか私めを！」

　シャルロッテは涙ながらに訴え、スワードは彼女の顎を摘んで顔を突き合わせた。シャルロッテの美しい顔も、すでに涙と鼻水でぐずぐずだ。
　そしてスワードは一瞬意地悪い顔で目を光らせて、また美しい完璧な笑顔で言った。

「罪には問わない。が、代わりに王宮に住め」
「「はい？」」

　シャルロッテと侯爵の腑抜けた反応が綺麗に重なる。さすが親子だ。そして涙に濡れた2人の間抜けな顔がスワードに向けられて、彼は楽しげに話を続けた。

「私は陛下の代理で軍事を担っている。『怪力令嬢』の謎を解明できたら、それを応用して兵力を底上げできそうじゃないか？」
「へ？ですが殿下の軍事事業はすでに施策を進めていらっしゃ…」
「何か言ったか？シルト侯爵」
「いいいえ！？何も！？」

　シルト侯爵がスワードに問いかけるとスワードは侯爵を一瞥した。
　そんなスワードに侯爵は跳ね上がってサクッと折れた。王太子の命令を断れる身ではないことを侯爵もシャルロッテも分かっている。

「恋がしたいのだろう？シャルロッテ・シルト」

　スワードはシャルロッテの顔を覗き込んでニカッと笑った。

「私が『か弱く』なる手伝いをしよう。君はか弱くなれる、私は兵力を強くできる。これでWin-Winだと思うが、どうだ？」

　シャルロッテは長年の夢への切符を目前にぶら下げられ、一片の迷いもなかった。

「やります！わたしを『か弱く』してください！」

（見てなさい「怪力令嬢」呼ばわりしてきたご令息達！シャルロッテ・シルトは必ず生まれ変わってみせるわ！）

「決まりだな。まずは茶でも飲んで今後のことを話そう」
「あっ、ではわたしがお茶を淹れ────」




　この日、やる気で燃えるシャルロッテは王宮のティーポットを2つ、ティーカップを5つ、グラスを4つ、立て続けに割ったということだった。