パチパチパチ……。

　戻ってきたタケルをクレアはニコニコしながら拍手で出迎えた。

「タケルさん、凄くカッコ良かったですよ！」

「ふぅ、何とか無事こなせたよ。これもクレアのおかげだよ」

　タケルはクレアの手を取り、ギュッと握りしめた。

「えっ、なんで私が……？」

　小首をかしげてキョトンとするクレア。

「手を組んで祈っていてくれたじゃないか。ありがとう」

「み、見てたんですか！？　あ、あんなの大したことないですよ」

「僕にとっては効いたみたいだよ」

　ウインクするタケル。

「よ、良かったわ……」

　クレアは頬を赤らめながらうつむいた。

「さて、いよいよお客様が使い始める。システムの挙動をチェックしないと……。オフィスへ戻ろう」

「はいっ！」

　二人はまだ熱狂に揺れているスタジアムを横目に、石畳の道を駆けていく。

　いよいよ始まった快進撃、二人には目に映るものすべてが輝いて見えた。


　　　　　　　◇


「社長！　売り上げ出ました！　先月比二百三十％、またまた新記録更新です！」

　オフィスで大画面を見ながらまだ若い女性スタッフが叫んだ。

　おぉぉぉ！

　スタッフたちの歓声に続いてパチパチパチと拍手がオフィスに響き渡る。

「ヨシ！　いいぞ、いいぞ！　何が一番ウケてる？」

　タケルはグッとこぶしを握り、興奮気味のスタッフに聞いた。

「やはり電話アプリが強いですね。先月比三百％成長です！」

「まぁ、電話は分かりやすいからな」

「ＱＲコード決済も取扱高は爆発的に伸びているのですが、まだキャンペーン期間中なので売り上げにはなってないんです……」

「それはいいんだよ。現金がこのプラットフォーム上に流入することで間接的に収益になるんだから」

　タケルはサムアップして笑顔で返す。

「そ、そうですね」

「それより、動画配信プラットフォームのテスト状況はどうなってる？」

「あっ、はい。今、百人のテストユーザーに使っても……」

「千人だ」

　タケルはかぶせるように力強い視線で言った。

「えっ？」

「百人だとスカスカでテストにならない。千人に増やしてくれ」

「か、かしこまりました！　今日中にやります！」

「悪いね、頼んだよ」

　タケルは申し訳なさそうに手を合わせた。こういうのは勢いがあるうちにできることをガンガンすすめておかないと、失速したらもう取り返しがつかない。

　パタパタパタ……。

「社長！　おめでとうございますっ！」

　クレアが小走りしてやってきて、パウンドケーキの包みをタケルに差し出す。

「おぉ、ありがとう！」

「順調そうで何よりです」

「アバロンさんのおかげですよ」

　タケルはニッコリ笑うとパウンドケーキを一切れつまみ、パクっと頬張った。

「皆さんにもありますよぉ」

　クレアはそう言いながら、パウンドケーキをスタッフたちに配っていく。

「やったぁ！」「いつもありがとうございます！」

　みんな嬉しそうにパウンドケーキをパクついていく。陣営から送られてきたスタッフはみんな有能で、とても頼りになる若者たちだった。

「クレアちょっと……」

　パウンドケーキを配り終えてきたクレアをつかまえ、タケルは耳元で聞いた。

「サーバーの様子はどう？」

「特に問題はないですが、魔石の消費量が予想以上ですね。アントニオ陣営の締め付けもキツくなってきて、新たな調達先を探さないと難しそうです」

「そうか……。ありがとう」

　タケルは渋い顔で髪の毛をクシャッとかきあげた。

　魔石は魔物を倒したりダンジョンで採掘したりして確保しているが、スマホでも大量に使っているため、需給バランスが崩れて値段が高騰していたのだ。さらに悪いことに魔石の流通を押さえているのがアントニオ陣営なのだ。このままでは利益がアントニオ陣営へ流出してしまう。

　今後、さらにユーザーを増やすには新たな魔石の調達先を探さねばならないが、それは簡単な事ではなかった。

「そろそろ魔物の領域へ手を出すしかないか……」

　タケルは口をキュッと結び、次のフェーズへ移行する覚悟を決めた。